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第9話
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偽善者への復讐 第10話
私は首を振った。「もうやめたよ」「私みたいな病んだ人間は警察に向いてないよ。下手すれば、次の瞬間には人を殺してしまうかもしれない」「パパの友達が言った通りだった。私の人生はまだ始まったばかりだ」「ちゃんとした人間になりたい。そうすればパパもあの世で心配しなくて済む」鼻が少しツンとするのを感じながら、私は遠くを見つめた。もしかしたら、本当に前を向くべきなのかもしれない。夕陽の下で、私と理一郎の影は長く伸びていた。しばらくして、私は微笑んだ。私はまだ18歳。人生はまだ始まったばかり。パパ、信じて。私は素晴らしい人になってみせるから。番外これは、この1ヶ月の間に私とパパが数え切れないほど喧嘩したうちの一つだった。パパが警察になってからというもの、放課後に迎えに来るのをよく忘れるようになった。何度か、学校で眠りそうになったところをようやく迎えに来てくれたこともあった。この日は私の誕生日だったのに、私は一晩中待たされた。そして、やっと現れたパパは知らない女の子を連れていた。「遅れて悪かった、絵梨」「これは誕生日ケーキだ。家に帰って一緒に食べようか？」パパは手に持ったケーキを私の前で揺らした。私はパパの横にいるその女の子を睨み、彼女を強く押した。「私の誕生日に、なんで他の子を連れてくるの！」彼女が姉で、名前は白方麗。今事件の手助けとして、パパは彼女を守っているのだと説明した。私は自分より年上の麗を見つめ、不機嫌そうに睨みつけたが、最後にはパパについて家に帰った。後に知ったのは、麗が富豪の家に戻されたお嬢様であり、彼女に実験が施されていたということだった。それから、私は徐々に麗の存在を受け入れるようになった。彼女は優しく、私が分からない問題も丁寧に教えてくれた。でも、彼女の目にはいつも淡い悲しみが漂っていた。ある日、大雨が降った日、私は高熱で苦しんでいた。パパにそばにいて欲しいとお願いしたけど。「麗が今ピンチで、パパは彼女を守りに行かなければならない」と言われた。「私の方が本当の娘なのに！」「なんでいつも彼女のために私を置いてくの？ママはもういないよ。今度は私を見捨てて他の子のパパになるつもりなの？」私の言葉に、パパは一瞬足を止めた。私はすぐに嬉しくなり、彼を引き止められたと思った。しかし、次の瞬間、彼は失
偽善者への復讐 第9話
「でも、今回は本当によくやったよ」「絵梨がこれからどんな道を選んだとしても、きっとうまくやれると信じてる」私は彼の手を振り払って、涙を拭き取った。「バカバカしい」「あの変態たちに、会いたいんだけど」「直接聞きたいことがあるの」彼は私をじっと見つめて、ため息をつき、うなずいた。下江父と下江母に会った時、彼らはすでに以前の輝きを失っていた。目は血走り、赤く充血していた。警察に連行されたその日、彼らがしてきた醜い行為はすべてメディアに報じられた。私が来ることにも、下江父は少しも驚かなかった。彼は自嘲するように私を見て笑った。「最初からわかってたよ。君もあいつと同じくらい頑固だって」「顔立ちも似てる。彼のために復讐しに来たのかな？」私は頷いた。「君の狙いは最初から麗じゃなかったんだな」そう言って、彼は両手で頭を抱え、うなだれた。そして突然、大声で笑い出し、涙を浮かべて私を見上げた。「で、今さら何を話そうってんだ？もうこの有様だ。まさか、殺すつもりか？」私は口元を少し歪めて笑ったが、目は冷たいままだった。「あんたの心臓に今すぐナイフを突き刺したいのは本当だよ。だって父はそんな手口で殺されたんだから」「でも彼が言ってたんだ、私は善人になってほしいって」「だからすべてを失った結末こそが、あんたたちにとって一番似合うよ」「それから、興味を引く話がもう一つあるんだ」私はバッグから親子鑑定書を取り出し、彼の前に差し出した。「これは麗とあんたたちの血縁関係の検査結果だよ。自分の娘を手にかけた気分はどう？」「あんたの妻はもう知っている。もうすでに狂ってしまったと聞いている」「その場で舌を噛んで死にかけたらしい」「これが報いだ！」下江父は信じられないという顔で書類を見つめ、口の中で「ありえない」と何度も繰り返した。私は深呼吸をし、冷たい声で言った。「昔、麗は私の父に助けを求めた。父はその時、誇り高い警察官だった」「それをあんたのようなクズが台無しにしたんだ！」「あんたも一緒に死んだらよかったのに。娘まで自らの手で葬ったんだからさ！」この面会は私の怒鳴り声で幕を閉じた。帰る前、下江父はまるで急に老け込んだようだった。目から光が消えていた。私は彼の背中を見つめながら、涙を飲み込んで仰ぎ見た。このまま一生、後悔と苦しみの中で
偽善者への復讐 第8話
理一郎は私の腕を支え、驚いた表情で私を見つめていた。私は彼の手を軽く叩き、耳の後ろに隠していたカメラを確認した。そして、彼に頷き、撤退の準備をしていた時。突然、下江父が私たちの行く手を阻んだ。「逃げられると思っているのか？ 絵梨、選択肢を与えたはずだった」「それを拒んだのは君の方だ」彼は地面に落ちていた棒を拾い上げ、私たちに向かって激しく振り下ろしてきた。彼の口からは狂ったような呟きが漏れていた。「こうするしかないんだ。こうするしか、彼女は幸せになれないんだ」「彼女を裏切ったのは僕だ…君たちは、死ね！」私の体には大量の謎の薬剤が注射されており、今の私は全く力が入らなかった。そして、下江父の棒が私に落ちる寸前――理一郎が突然私の前に立ちはだかり、その棒が彼の後頭部に直撃した。同時に、理一郎は下江父を一蹴りで蹴り飛ばした。「理一郎！」私は彼の揺れる身体を抱きしめ、後頭部から流れる血を止めようとしたが、全く効果がなかった。理一郎はかすかに口角を引き上げ、微笑んだ。「心配するな…私は大丈夫だ……」「麗の遺体を…私の代わりに…外に連れてってあげて……」血で染まった私の手を見つめると、喉が締め付けられるような感覚に襲われた。その時、いつの間にか、下江母の狂気は消え失せていた。彼女は立ち上がり、無造作に髪をかき乱しながら、以前のような傲慢な表情を浮かべていた。彼女は私の前に歩み寄り、私の髪を優しく耳の後ろにかけた。「調べたわ。理一郎には家族がいない」「あなたにもいないわ。だから、実験はまだ続けられるのよ。そうでしょ、あなた？」彼女は一旁の下江父を見つめ、その目には不穏な光が宿っていた。下江父は微かにため息をつき、何か言おうとしたが、下江母の顔が突然険しくなった。「また私に逆らう気？ まだ裏切るの！」「今度こそ私を助ければ、昔に戻れると約束するわ」そう言い終えると、下江父の目が輝き、私に向かって歩み寄ってきた。私は彼らの狂気に満ちた姿を見つめ、必死に立ち上がった。彼らの冷酷な目に向かい、私は鼻で笑った。「悪魔め、これで終わると思っているのか？」彼らが困惑した表情を浮かべた瞬間、私は耳の後ろに隠したカメラのボタンを押した。次の瞬間、真っ白な壁に映し出されたのは、下江父と下江母の狂気の告白だった。私は手首を振り、彼ら
偽善者への復讐 第7話
「金ならいくらでも渡す、僕個人の財産も全部あげてもいい」「彼女さえ見逃してくれれば、何でもいい」下江父は卑屈な表情で私を見ながら言った。理一郎はまっすぐ私を見つめ、私がどう選ぶのかを知りたそうだった。私は、台の上に押さえつけられ、血まみれになっている下江母を見つめ、頭を仰け反らせて大笑いした。「何でもだって？ 」私は跪いている下江父を見つめながら笑みを浮かべた。彼はすぐにうなずき、私が突然翻意するのを恐れているようだった。「いいわ、じゃあ、命をもらおう！ 」そう言って、私は彼の襟を掴み、麗の遺体の前まで引きずった。理一郎は私の狂気を予想していなかったのか、驚きの表情を浮かべていた。その間も、下江母は必死に抵抗しようとしたが、理一郎は彼女を台に力強く押さえつけていた。「一体何をするつもりだ！」「理一郎は麗のために来たけど、君は何？」「下江家がいなければ、君はとっくに他の男たちに弄ばれて死んでいた。感謝の気持ちがないのか、絵梨！」下江父の大声が響く中、私はますますイライラした。彼の頭をさらに強く押しつけ、彼の顔が麗の傷だらけの顔に触れそうになるほどだった。「私が何をするかって？ もちろん、麗を殺した経緯をあんたに語ってもらうためよ。」「言わなければ、二人とも殺す。言えば、一人は助かるかもしれない」言葉が終わると、下江父は突然興奮し、私の袖を掴んで、自分が麗を殺したことを必死に弁明し始めた。ただ愛が報われなかったからだと。その姿を見て、私はあっけにとられた。「見てよ、こんな状況でも、彼はあんたを助けようとしているんだよ」「彼が過去に犯した過ちのために、あんたはどれだけの人を犠牲にした？ 」「恐怖を感じないわけ？」私は、驚愕の表情を浮かべる下江母に冷笑を投げかけた。理一郎も不機嫌そうに彼女を睨んでいた。しかし、下江母はしばらく驚いた後、血にまみれた口を大きく開けて笑い始めた。「あいつらは死んで当然よ！ 」「私の男を誘惑して、そして顔をめちゃくちゃにしたら、自分が富豪の妻の座に座れると思ったでしょうね」「だから、みんなこの世から消してやったのよ。絵梨、あなたは痛みを感じないし、苗字も同じなのに、何で私たちの仲間になってくれないの？」「外の男と組んで私たちを陥れて、自分が無事でいられると思うの？」私が返事をしようと
偽善者への復讐 第6話
それ以来、下江父は常に下江母に対して深い罪悪感を抱いていた。そして下江母はますます厄介になり、下江父が接待する場でも、若い女性たちに警告をするようになった。時間が経つにつれて、下江母は自分が顔を焼かれたからこそ、下江父が変わってしまったと思い込むようになった。だからこそ、娘を探し出すことに固執していたのだ。下江母はどこかから奇妙な療法を聞きつけてきた。皮膚の移植というものだが、下江母の執念に下江父も屈して、彼女を支持した。下江母は涙で顔を濡らしながら、自分の苦しみを訴え続けていた。その泣き顔の横にある、涙に濡れていない傷跡を見つめ、私は口角を軽く上げた。「この話、消えた女の子たちにもしたんじゃないの？」と皮肉めいた口調で言った。下江母は涙を拭う手を止め、笑いながら言った。「ただ感情を発散したかっただけよ。何が悪いの？」私は首を振った。「もちろん間違ってはいないけど、彼が目を覚ましたみたいだよ」案の定、下江母が下江父を見ると、その目には嘲笑が浮かんでいた。「自分の下半身を制御できない男なんて、死んで当然じゃない？」そう言うと、下江母は注射器を取り出し、再び薬を注入して私に近づいてきた。「絵梨、安心して。この真実はあなたと共に、私が葬ってやるわ」「その時は、麗と一緒に寝かせてあげるよ。あなたたちは私にとって最も完璧な芸術品だからね」彼女は狂ったように笑い、顔の表情は歪んで恐ろしく変わっていった。「つまり、麗を殺したことを認めるんだね？」私は彼女を見上げて尋ねた。彼女は何とも思わないように笑った。「もちろんよ。だって、彼女は協力しなかった上に、私の夫を誘惑しようとしたんだから」「彼女が私に似ていなかったら、もっと早く灰にしていたわ！」私は静かに彼女を見つめ、その後、地下室の出口に視線を移した。そして、眉を軽く上げた。「なら、あんたももう終わりよ」下江母は不思議そうに私を見たが、次の瞬間、誰かに地面に押さえつけられた。その横で、焦った表情を浮かべた下江父が叫んだ。「絵梨、一体何をするつもりだ！」私は肩をすくめ、目の前の怒りに満ちた男を見た。「それは彼に聞いた方がいいよ。あなたたち二人が彼の婚約者をころしたんだからね」その時、理一郎に強く押さえつけられた下江母が急に笑い出した。「ああ、あの女が言っていた恋人って
偽善者への復讐 第5話
彼女の驚きの目を見て、私はゆっくりと立ち上がった。霧に包まれていた人物が、慈善パーティーのビデオに映っていた麗であることがようやく確認できた。ただし、顔には無数の傷があった。「怖くなった？」いつの間にか耳元に近づいていた下江母が囁くように言った。私は笑い、「私もあんなふうにするつもり？」そう言うと、下江母は狂気の目で私を見つめて言った。「もちろん、そんなことはしないわ。あなたの顔は、嫌いだけど美しいのよ」「だから、その美しい顔の皮を…」私は全身が震えた。まさか、彼女の最終目的はそれなのか？でも、人の皮を何に使うつもりだ？そんなことを考えていたその時、下江母はすでに自分の右頬の皮膚を剥ぎ取っており、むき出しの醜い傷跡が露わになっていた。「もう何年だろう。もう自分に合う人間を見つけられないと思っていたわ」「でも、あなたが自ら死を選ぶとは予想外だったわ。本当は、もう少しお嬢様としての生活を楽しんで欲しかったんだけどね」「でも、あまりにも言うことを聞かないから、計画を前倒しするしかなかったの」彼女の狂った様子を見て、私は足を動かそうとしたが、体に全く力が入らなかった。「無駄よ、絵梨。保護し始めた時から、代償を支払わなければならないと分かっていたはずよ」そう言って、彼女は私の腕を掴み、霧に包まれた台のそばに引き寄せた。彼女は私の頬に触れながら言った。「残酷だけど、仕方がないの」「あなたも女だからわかるでしょう。容姿がどれほど重要なのかを」私は鼻で笑い、「整形技術は発達してるのに、わざわざこんなことをする必要ある？」下江母は突然声を荒げた。「奴らはみんな無能よ！何年も治療してきたけど、結局、皮膚を入れ替えばかりだった！」「私が欲しいのは永遠なのよ。もう諦めなさい。使った薬は非常に効果があるから。剥くのは簡単よ。それにあなたは痛みを感じないでしょ？今回はきっと最も成功した手術になるわ」そう言うと、彼女はメスを手に取り、笑みを浮かべながら私に近づいてきた。私は反撃しようとした瞬間、下江母が突然私の前に倒れた。視線を追うと、下江父が震える手でバットを持って立っていた。私が驚いているのを見て、彼はそのバットを私の手に渡し、私の手首を引っ張った。「絵梨、このことは見なかったことにしてくれ。二千万をあげる。」「彼女は一時の錯乱
