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第1143話
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偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第1144話
結局、その話し合いは全く平行線のまま終わった。清華は「湊としっかり話し合う」と約束したものの、智恵は「全額キャッシュでマンションを買う」という条件を絶対に譲ろうとせず、清華がそれに首を縦に振らなかったため、智恵は怒りを露わにして席を立った。清華はそのまま真っ直ぐ湊のマンションへと向かった。ドアを開けると、彼はなんと荷物をスーツケースに詰めている最中だった。「マンションの売買契約はまだ成立してないんでしょ？なんで荷造りなんかしてんのよ」湊は清華の言葉を聞いて、すぐに智恵が彼女に接触したのだと察した。「……咲良の母親に呼び出されたんだね？」清華はソファにドカッと腰を下ろした。「なんで母親の方だって分かったの？」「あそこの両親、片方が悪役で片方が善人を演じるっていう役割分担なんだよ。俺ももう何度もその手口を食らってる。姉ちゃんに接触するのは今日が初めてだから、まずは友好的に交渉しようとして、善人役の母親が出てきたってわけさ」湊は軽く肩をすくめて言った。清華は眉をひそめた。「もう何度も食らってるって？」「ああ。俺と咲良が付き合い始めた頃から、父親の方はあからさまに俺を認めない態度をとって、母親の方は『私はあなたの味方よ』って態度を崩さなかった。彼らの狙いは、俺に『自分は咲良には釣り合わない人間なんだ』と思い込ませて、彼らに対して引け目を感じさせ、咲良のご機嫌取りをさせることだった。いざ結婚の話が出た途端、彼らの役割分担はさらに明確になった。一方が俺に『マンションを一括で買え』『給料は全部娘に渡せ』と無茶な要求を突きつけ、もう一方が『父親は娘が可愛くて心配なだけなのよ、あなたが折れてあげて』と俺に我慢を強要してくるんだ」たった二回会っただけだが、清華も菅原夫妻の計算高さと狡猾さを肌で感じており、それが彼女の心に強い不快感を残していた。「あなたが今のマンションを売ってまで新居を買おうとしたってことは、それだけ咲良ちゃんのことを真剣に愛してるって証拠じゃない。私だってあなたの唯一の姉なんだから、当然サポートさせてもらうわよ」清華はそう言うと、バッグから一枚のキャッシュカードを取り出してテーブルに置いた。「ここに二億入ってるわ」湊は顔をしかめた。「俺が姉ちゃんのお金を受け取らないって、知ってるだろ！」「私か
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第1143話
清華はそんな話、全く聞いていなかった。昨日の食事会の時も、湊は一言もそんなことを言っていなかった。社長室に到着すると、清華はすぐに川村秘書に「篠原部長を呼んできて」と指示したが、秘書からは「本日は有給休暇を取られております」という返答だった。家を売る手続きをしてしまった後なら焦っても仕方ないと考え、清華は終業後に湊を呼び出してじっくり話を聞こうと決めた。しかし、終業時間を待たずに、智恵から電話がかかってきた。電話口の智恵の声はとても丁寧で、「今夜、お食事でもいかがですか？」というお誘いだった。清華は時計を確認し、どうせもうすぐ終業時間だったため、早めに退社して向かうことにした。待ち合わせの場所はカフェだった。清華が到着すると、智恵はすでに席に着いており、誰かと電話で話している最中だった。電話の向こうの相手が何か不満をぶちまけているらしく、智恵は眉をひそめてしきりに相槌を打ち、相手を宥めていた。清華が向かいの席に座ったのを見て、智恵は通話を切り上げた。「お電話中、失礼いたしました」清華は微笑んだ。智恵はため息をついた。「夫からですわ。彼と咲良がひどい喧嘩になりましてね。子供は大きくなると、親の言うことなど全く聞かなくなる……と愚痴をこぼしておりましたの」清華は少し考えてから、「咲良ちゃんは、とても親思いの素直なお嬢さんだと思いますわ」とフォローした。「ええ、あの子が悪いわけではありませんのよ」「結婚の件で揉めておられるのですか？」智恵は少し沈黙した後、顔を上げて清華を見た。「今日、湊くんが私たちをモデルルームに連れて行ってくれたんです。新居を買うと言って」「そうですか。彼は私には何も言っていませんでしたわ」「……正和のマンションではありませんでした」清華は唇を引き結んだ。つまり、菅原夫妻が指定したあの超高級タワーマンションではなかったから、彼らは不満を抱いているのだ。「ですが、私たちも絶対に正和のマンションでなければならないと意地を張っているわけではありませんのよ」と智恵は続けた。「では、何が問題なのですか？」「湊くんは頭金しか払えないと言うのです。残りのローンは、結婚後に私の娘と一緒に返済していくことになると……」「お二人のように若くて将来のあるご夫婦なら、一緒に努力してローンを
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第1142話
清華は再びベッドに戻った後も、なんとなくまだ物音がするような気がして何度か起き上がり、舟の部屋を覗きに行った。しかし、彼はスヤスヤと安らかに眠っていたため、それ以上は気にしないことにした。……翌朝、清華が目を覚まして一番に舟の部屋へ行くと、なんとドアに鍵がかかっていた。彼女が何度かドアをノックすると、中からようやく声が返ってきた。「ママ、もう起きてるから急かさないでよ！」舟の元気な声を聞いて、清華はホッとした。「どうして鍵なんかかけてるの？」「今、着替えてるんだよ！」清華は思わずクスッと笑った。このおチビさんも、いっちょ前にプライバシーを気にするお年頃になったらしい。続いて航の部屋に行くと、彼はすでに起きてきちんと着替えを済ませていたが、顔色が少し悪かった。清華は彼をギュッと抱きしめた。「昨日の夜、よく眠れなかったの？」航は清華の腰に抱きつき、彼女の胸にグリグリと頭を擦り付けた。「……うん。あんまり眠れなかった」普段は滅多に甘えることのない航のその仕草に、清華は愛おしさがこみ上げ、彼の頭に何度もキスをした。「今日はママが学校にお休みの連絡をしてあげようか？」航は小さく首を横に振った。「ううん、大丈夫」「あなたはもう小学校のカリキュラムなんてとっくに全部マスターしてるじゃない。たまには一日くらい休んだって何の問題もないわよ」「僕が休んだら、舟が絶対に騒ぎ出して『僕も行かない！』って言い出すに決まってる。あいつのあの絶望的な成績で一日でも授業を休んだら、取り戻すのに何日もかかっちゃうからね」その言葉を聞いて、清華は思わず深いため息をついた。同じ自分のお腹から生まれた兄弟だというのに、航はストイックで勉強熱心で責任感があるのに対し、舟は正反対だった。宿題はギリギリまで先延ばしにし、勉強は大嫌い、何かトラブルがあればすぐに兄に泣きつく。航はすでに小学校の学習内容をすべて自学で終わらせているというのに、舟はまだ一度もテストで赤点を免れたことがないのだ。司は今朝早くから出張だったため、夜明け前にすでに家を出ていた。清華は航を先に一階へ降ろして朝食を食べさせ、自分は舟を呼びに行こうとしていたが、驚いたことに舟はすでに一階に降りてきていた。普段ならギリギリまでベッドで粘り、トーストをくわえながら
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第1141話
ベンチは大きなエンジュの木の下にあった。その木はとても高く立派で、樹齢何十年にもなるのだろう。清華と司はそうして歩いては休み、歩いては休みを繰り返し、家に着く頃にはすっかり日が暮れていた。リビングでは航が読書をしており、二人のベビーシッターが夕食の配膳をしていた。清華と司は途中で買ってきたケーキをテーブルに置いたが、航は全く興味を示さなかった。「舟は？」「二階にいるよ」「まだ宿題やってるの？」清華はため息をつきながら二階へ舟を呼びに行こうとした。舟は昔から宿題をやるときはダラダラと時間がかかる。航なら一時間で終わる量でも、舟は三、四時間はかかるのだ。しかし清華が階段に足をかけた瞬間、航が突然本を放り出し、慌てて二階へ駆け上がっていった。「僕が呼んでくるよ！」航がすでに走って行ったため、清華はそのまま引き返した。夕食の時、舟は自分のお茶碗にたくさんのおかずを乗せると、それを持ったまま「食べながら宿題するから！」と言って二階へ戻ろうとした。清華は呆れて笑った。「あなた、いつからそんなに勉強熱心になったの？」「勉強が好きなんじゃないよ。早く宿題を終わらせないと、ボコボコにされるからだよ」「あなた、今までだって数え切れないくらい怒られてきたでしょ？」「だ、だって……ボコボコにされるのは嫌だもん！」舟があからさまに焦ってどもっているのを見て、司が彼の腕を掴み、額を軽く小突いた。「今度はいったい何のイタズラをやらかした？」その言葉を聞いて、舟は露骨に目を泳がせた。「な、何もイタズラなんかしてないよ！パパのえんざいだよ！パパは悪者だ！」「喋り方も表情も不自然すぎるぞ」と司は目を細めた。「僕は……」「僕が彼に約束したんだ。今夜ちゃんと宿題を終わらせたら、三十分だけこっそりゲームをやらせてあげるって」と航が横から助け舟を出した。「そういうことか？」司は片眉を上げた。舟は慌てて何度も頷いた。「お兄ちゃんがゲームさせてくれるって言ったんだもん！怒るならお兄ちゃんを怒ってよ！」そう言い捨てるなり、舟はお茶碗を抱えて二階の自室へ逃げ帰ってしまった。清華と司は視線を交わした。兄弟の間に何か秘密があるのは明らかだったが、いつも冷静でしっかり者の航が知っていることなら、それほど大きな
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第1140話
正大グループの絶対的総帥である司が「湊の義兄」だと名乗った瞬間、誠司は硬直したまま再び席に座り直した。その後、彼がマンションの購入について一切口にすることはなかった。重苦しい食事が終わり、湊が咲良と彼女の両親を車で送っていくことになった。清華は「午後は特に予定もないし、家でゆっくり休むわ」と言った。「俺も、午後は会社に戻らない」と司が言った。清華は少し驚いた。「え？会社に行かなくていいの？」「今日はお前のために、午後のスケジュールを全部空けておいたんだ」清華は嬉しくなり、すぐに司の腕に抱きついた。「わざわざ私のために時間を作ってくれたの？」司は彼女の腰を引き寄せ、額に軽くキスを落とした。「今から、俺の時間はすべてお前のものだ」清華の瞳にイタズラっぽい光が閃き、すぐに彼と何をしたいか思いついた。「ねえ、ここから歩いてお家まで帰らない？」「ただ歩いて帰るだけか？」清華は司の腕にしっかりと自分の腕を絡ませた。「ええ。のんびり、ゆっくり、ただ歩くだけでいいの」このレストランから彼らの住む家まではかなりの距離があったが、ゆっくり歩いても日が暮れる前には確実に着く距離だった。二人は手を繋ぎ、家の方向へ向かってのんびりと歩き出した。今日はとても天気が良く、日差しも強すぎず、街路樹の木陰を歩くと爽やかな風が吹き抜けてとても心地よかった。「ねえ、向こう側にあるあのスーパー見てよ。私が大学に入学して雲上市に引っ越してきたばかりの頃、実家から布団を持ってくるのを忘れたから、あのスーパーに買いに行ったのよ。売り場の値札には『千円』って書いてあったのに、レジに持っていったら『五千円』だって言うの。当時の私はお金のない貧乏学生だったから、五千円なんてとても払えないと思って『やっぱり買うのやめます』って言ったのよ。そしたら店員が『お客さん、すでにタグを切ってるんだから返品はできません！絶対にお買い上げいただきます！』って強引に迫ってきたの。でも、私が手に取った時からその布団にはタグなんてついてなかったのよ」「それで、どうなったんだ？」「当然、私は店員と大ゲンカよ！でも向こうは全然私の説明を聞こうとしないで、『タグを切ったんだから返品不可！』の一点張り。たぶん、私が若い女子大生だからって舐められてたのね。おばさ
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第1139話
「ええ、結婚する以上、きちんとした新居が必要なのは私たちも十分に理解しております」清華はそう言って、咲良の方に微笑みかけた。「咲良ちゃんは、どのエリアのマンションが希望なのかしら？」咲良が首を横に振って何か言おうとしたが、誠司がそれを遮った。「この子は世間知らずで何も分かっていない。本人に聞いても無駄です」清華はその言葉の裏にある意図を瞬時に察した。「なるほど。では、すでに候補の物件を見つけておられるのですね？」「ええ、最近モデルルームを見学に行きましてね。正和地所が昔の紡績工場の跡地に建設している高級タワーマンションです。もちろん、そちらの家計に過度な負担をかけるつもりはありませんから、一番平米数の小さい部屋でも構いませんよ」「あのマンションですか……」清華は心の中で呆れ返った。正大グループと嘉和グループが共同開発しているあの超高級タワーマンションは、雲上市のど真ん中の超一等地にあり、巨大な商業施設と広大な森林公園に隣接している。しかも超プレミアム物件であり、まだ正式な販売開始前だというのに、すでにVIP枠で大半が予約完売しているのだ。一番平米数の小さい部屋だったとしても、最低でも一億六千万円は下らない。清華は無言になった。もちろん、彼女がポケットマネーで弟にそのマンションをキャッシュで買ってやることは造作もない。しかし、湊の性格上、絶対に姉の金に頼ろうとはしないだろう。さらに言えば、娘の結婚相手の収入や貯金を見下しておきながら、平然とそんな超高級マンションを要求してくる菅原夫妻の態度には、明らかに矛盾がある。「娘を嫁がせる誠意」を見せろというよりも、最初から「こんな条件は飲めないだろう」と無理難題を突きつけて、結婚自体を破談にしようとしている魂胆が透けて見えた。「もし咲良が、俺が今住んでいるマンションを気に入らないというなら、彼女と一緒に話し合って別の物件を探そうと思います。それでよろしいでしょうか？」湊が誠司に向かって提案した。誠司は冷たく鼻を鳴らした。「うちの咲良は純粋で騙されやすいからな。君が『二人きりで話し合う』と言い出すのは、言葉巧みに娘を言いくるめて妥協させようという魂胆だろう！私たちが君の浅知恵に気づかないとでも思っているのか！」「ですが、結婚するのは俺たち二人ですし、これから
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