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第275話
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偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第275話
「綾瀬清華、俺がいなきゃ今のお前はなかっただろ！恩も感じず、俺や高遠家に恥をかかせ続けた。これは当然の報いだ！」敏が立ち上がり、わざとらしくため息をついた。「目をかけて育ててやったのに、恩を仇で返すとはな。だが年長者として忠告してやる。早く罪を認めて服役しろ。そうすれば早く出られるし、やり直しもきくかもしれんぞ」そう言って部屋を出て行こうとした。「高遠敏！覚えてなさいよ。ここまでやるなんて！」清華は低く唸った。「だから何だ？」敏は鼻で笑った。「牢獄の中のお前に何ができる？」「必ず代償を払わせてやる！」「聞いたか刑事さん、脅迫だぞ！」敏は笑いながら首を振った。「正義は勝つんだよ。待ってるぞ、清華」敏が出て行くと、宗司も立ち上がった。「清華、昔のよしみで、着替えや日用品くらいは差し入れてやるよ。中でしっかり反省して、更生するんだな」「高遠宗司、私の人生最大の汚点はあなたよ！」宗司はニヤリとした。「だがお前の人生は終わったんだよ」帰宅した二人は、慶子が既に恵美に酒と肴を用意した。清華が逮捕されたと聞き、慶子は大声で笑った。「いい気味！あの小娘、ついに天罰が下ったわね！」敏は上着を脱いで席に着き、酒を一気に飲み干した。「見逃してやるつもりだったが、あまりに高遠家をコケにするからな。やるしかなかった」「この数日、あいつのせいでご飯も美味しくないし、シワも増えたわ。やっとすっきりしたわよ」慶子は敏のグラスに酒を注いだ。「フン、実刑は免れまい。俺に感謝しろよ。あの2億を動かす時、念のために宗司にペーパーカンパニーを使えと言ったんだ。いつか清華が真実に気づいて逆襲してきた時のためにな。あいつは視野が狭いんだよ。婚姻届受理証明書が偽物だろうと、俺たちが良くしてやったのは事実だろ。それに、あいつが子供を産めれば、若菜なんかと結婚させずに済んだのにな」宗司は隣に座った。「清華は俺の愛を裏切ったんだ。いつか後悔するさ」「後悔しても復縁なんて許さないわよ？」慶子が睨んだ。「泣いてすがるようなら、愛人として飼ってやってもいいけどな」宗司はまんざらでもなさそうだ。「バカなこと言うんじゃないよ」一家が得意になっているところへ、綾子が若菜を連れてやってきた。「娘のお腹の子、どうするつも
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第274話
取調室で、清華は支払伝票に書かれた自分のサインを見つめ、心が冷え切るのを感じた。二年前、宗司はある遊園地プロジェクトを担当していたが、発注元に騙され、利益が出ないどころか下請け業者への巨額の未払いを抱えてしまった。その業者は柄が悪く、支払いが遅れると宗司を倉庫に拉致して暴行し、「三日以内に払わなければ片足を切り落とす」と脅した。宗司は怯えきって、会社にいた清華に泣きついた。当時、清華は図書館プロジェクトの仕上げ段階で、権田建設への残金の支払準備を整えていた。宗司はその金を流用しようとしたが、清華は断固反対した。自分が責任を問われるからだ。「俺の足が切り落とされてもいいのかよ！」彼は土下座して泣きつき、助けてくれと懇願した。清華は情にほだされ、独断ではなく社長である敏の許可を得た上で、経理に指示してその業者へ直接振り込ませたのだ。その際、手続き上彼女のサインが必要だったのだが、まさかそれが今になって決定的な証拠として使われるとは。「この金は権田建設への残金だった。俺は二年前に精算済みだと思っていたが、先日権田建設が督促に来て、彼女が着服していたことを知ったのだ！約2億円だよ！なんて欲深い女だ！警察の方、厳罰に処してくれ！刑務所にぶち込んでくれ！」敏は怒りに震える演技をして、清華を指差した。「何言ってるの！あのお金は宗司に渡したじゃない！」清華は反論した。「往生際が悪いぞ！息子に渡しただと？証拠はあるのか？」こんなことは調べればすぐにわかる。清華は当時の経緯を説明し、振込先の業者に確認すれば明らかだと主張した。担当刑事は清華をじっと見つめ、言った。「その振込先はペーパーカンパニーでした」「え？」清華は絶句した。「あなたは実体のない会社に2億円を振り込ませたことについてどう説明しますか？」「私……」清華は呆然とした。宗司が教えた振込先はペーパーカンパニーだったのか。2億円の行方は不明。そして承認し、サインをしたのは自分だ。責任は自分にある。着服したと言われても、反論の余地がない状況だ。自分は嵌められたのだ。宗司に。二年前、いやもっと前から、彼らはこの時のために罠を仕掛けていたのだ。そして今、自分に致命的な一撃を加えた。「そ、宗司と対決させてください！」すぐに宗司が現れた
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第273話
「どういう意味よ？」「彼が退学したのは失恋のショックなんかじゃないわ。病気だったのよ。脊髄小脳変性症という重い病気よ」清華は薫子から送られてきた写真を見せた。先月出張のついでに見舞いに行った時に撮ったものだという。写真の中の楚原は、車椅子にうずくまり、骨と皮ばかりに痩せ細り、髪は伸び放題で乱れ、虚ろな目は焦点が定まっていなかった。かつての美男子の面影はない。「嘘よ……こんなの彼じゃない！」由美は目を見開き、信じようとしなかった。「これが彼よ」清華は静かに言った。「たぶん、あなたを巻き込みたくなくて、嘘をついたんでしょうね」「違う、違うわ！騙そうとしてるんでしょ！」「騙す理由がないわ」清華は再び写真を由美の目の前に突きつけた。「あれだけ彼を愛してるんでしょ？彼のために私を恨み、復讐しようとしたくらいだもの。彼への愛は変わってないはずよね？真実を知った今、会いに行けばいいわ。彼も待ってるかもしれない。そうすれば一緒になれるわよ」「これは彼じゃない！楚原じゃない！」由美は激しく首を振った。「彼だとわかってるはずよ。ただ、今の彼があなたの愛した姿じゃないから認めたくないだけ。でも、あなたの愛は深いはずでしょ？病気くらいで嫌いになったりしないわよね？」「やめて！」「電話番号も知ってるわよ。今かけてあげる」そう言って清華は電話をかけるふりをした。由美は飛びついて止めた。「やめて！かけないで！彼とはとっくに別れたのよ！会うつもりなんてないわ！あんな姿、受け入れられない！」彼女は泣き叫んだ。清華は元々電話番号など知らない。ただ、由美に自分の「深情け」が偽りであることを認めさせたかっただけだ。「初恋の人なんでしょ？初恋は美しい思い出だけど、これからはどうかしら。彼はあなたのために嘘をついて身を引いたのに、あなたは今の彼を受け入れられない。あなたの愛なんてその程度よ。ちっとも高尚じゃないわ！」「黙って！聞きたくない！」「実際、あなたは水無月の愛に値しない女ってことよ！」由美は地面に崩れ落ちた。清華の言葉はナイフのように心臓を抉り続けた。あまりの痛みに耐えきれなかった。「ごめんなさい……私が間違ってた……」清華は冷ややかに見下ろした。由美の人生で最も美しく純粋だったはずの思い出を破壊してやった。こ
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第272話
清華の喉が万全なら、由美の悪行の数々を拓斗にぶちまけてやるところだ。だが喉が痛いし、そんなくだらないことに声を使うのも勿体ない。彼女はスマホを取り出し、由美と宗司が彼女を罠に嵌め、権田亮二に売ろうとした時の録音を再生した。これがあれば、平手打ちどころか刑務所に送ってもお釣りが来る。拓斗は聞くほどに顔色を変え、冷や汗を流した。もし本当に事が起きていたら、司がどんな報復に出たか想像するだけで恐ろしい。西村家などひとたまりもないだろう。他の者たちも肝を冷やした。由美のやり方はあまりに悪質だ。司の顔色はすでに氷点下だった。彼は激昂することなく、静かに言った。「拓斗、姉を連れて帰れ。ここには歓迎しない」静かな声だったが、その重圧は心にのしかかった。拓斗は何も言えなかった。司が外部の敵に対してどれほど容赦ないかを知っている。自分の姉だからこそ、この場で手を出さずにいてくれたのだ。だが拓斗も何もしないわけにはいかない。彼はまず清華に深々と頭を下げ、それから由美を清華の前に引きずり出し、誠心誠意謝らせた。由美は恐怖で顔面蒼白になり、ひたすら「ごめんなさい、私が間違ってた、もう二度としない」と繰り返した。清華はため息をついた。今日は結婚式の前日だし、拓斗は司の大事な親友だ。あまり事を荒立てて拓斗の顔を潰すのも良くない。彼女は立ち上がり、由美の手を取り、微笑んで見せた。「清華、必ず責任を持って……」拓斗が言いかけたが、清華は首を振り、由美を送って行くようジェスチャーで示した。「いや、俺が送ってくる」清華は鼻を鳴らし、風船の束を拓斗に押し付けた。仕事が終わるまでサボるなという意味だ。「本当に申し訳ない」「申し訳ないなら働け！」静真が拓斗の肩を抱いた。「それに司だって知ってて黙ってたんだろ。お前を巻き込みたくなかったんだよ」司は空気入れを拓斗に投げ渡した。「さっさとやれ」清華は由美を連れて一階へ降り、裏庭に出た。由美は早足で逃げようとしたが、清華が腕を掴んで引き止めた。その目は鋭かった。拓斗の手前、表沙汰にはしなかったが、由美を許したわけではない。「あなた……ゴホンッ……」清華は咳払いをした。喋らざるを得ない。「大学時代、彼氏がいたわよね。あなたは彼を愛してたけど、ある日突然、彼が心変わりしたと告げられた。
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第271話
「まずは一口飲んで」司は囁いた。「一口飲んだら、キス一回でどうだ？」その誘惑はあまりに大きかった。清華は恐る恐る一口飲んでみたが、やはり顔が歪むほど苦かった。だが次の瞬間、唇に甘い感触が訪れた。本当に甘い。司の口の中に飴が入っていたのだ。清華は味を占め、もう一口ねだるように顔を寄せたが、司はさっと身をかわした。「もう一口だ、薬を飲め」清華は不満げに鼻を鳴らし、薬の椀を押し返そうとした。「俺のキスじゃ、甘さが足りないか？」彼の声は低く、心を溶かすような魅力を帯びていた。清華はわざと口を尖らせ、司が油断した隙に不意打ちでキスをした。司は思わず笑った。「そんなに欲しいのか？」「フン、ケ……チ……」「ケチなわけないだろ。俺はとっくにお前のものだ」「じゃあ……い……た……だ……」「ブッ！」司は吹き出した。「その声で愛の言葉を囁くつもりか？」清華はムッとして彼の顎に噛みついた。笑うなんてひどい。「悪かった、もう笑わない。ほら、もう一口」司は彼女をなだめすかして薬を飲ませ、すぐに甘いキスを与えた。一方、由美が涙ながらに訴え終わると、拓斗は拳を握りしめ、姉をいじめた犯人に報復しようと意気込んだ。「そいつを連れてきたわ」由美が言った。「連れてきた？」「金森の社員よ」「そうか」「失業させてやるわ。雲上市にいられないようにして、私を怒らせたことを後悔させてやる！」拓斗は歯ぎしりした。「姉貴に手出しするなんて、まずは腕をへし折ってやる！」静真は鼻をこすった。「まあ落ち着けよ。事情を聞いてからの方がいい」「姉貴の顔の腫れを見ろよ。聞くまでもないだろ！」「いや、でも姉さんが悪いって可能性も……」文雄は静真ほど言葉を濁さなかった。由美がどんな性格か、彼らはよく知っているからだ。「どんな理由があろうと、姉貴を殴っていいわけないだろ！」拓斗は立ち上がり、ふと気づいた。「連れてきたって、どこにいるんだ？」由美は慌てて入り口を指差したが、誰もいない。不思議に思って部屋を見渡すと、なんと清華が司の膝の上に座っていた。「あいつ……」拓斗は由美の視線を追い、一瞬呆然とした後、恐る恐る聞いた。「姉貴を殴ったのって、まさか……あいつか？」その時、司はまだ清華に最後の一
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第270話
二階に上がった瞬間、由美は息を呑んで驚き、清華もまた目を丸くした。階段を降りると、そこは花の海だった。壁一面には色とりどりのバラが飾られ、床にはバラの花びらが絨毯のように敷き詰められ、廊下の両側には見事な赤いバラの植え込みがどこまでも続いていた。遠くではフローリストたちがまだ忙しく動き回り、この花の海にさらなる彩りと祝福を加えていた。「わあ……こんな結婚式、羨ましくない女なんていないわね」由美が小声で漏らした。清華がバラを一輪摘もうとすると、由美が大声で叱りつけた。「ちょっと！勝手に触らないで！壊したらあなたに弁償できるの？」清華は肩をすくめた。触るなと言うなら触らないでおこう。どうせ全部、自分のために準備されたものなのだから。「これこそ名家の結婚式よ。高遠家なんて比べるのも失礼だわ！」由美はそう言って口を歪め、ふと思い出したように言った。「まあ、高遠家ですらあなたには高嶺の花で、手が届かなかったけどね！」言い捨てると、彼女は大股で広間の方へ歩いて行った。だが入り口で入ろうとした時、使用人の葉月が立ちはだかった。「申し訳ありません、お客様は二階には上がれません」由美は眉をひそめた。「あなたここの使用人でしょ？私を知らないの？」「お嬢様、どなたであろうと、一階の応接間でお待ちください」「私は西村拓斗の姉よ！」「西村様でも、申し訳ありません」「私はただの客じゃないのよ、早くどきなさい！」「本当に入れません……」葉月が困って言った時、後ろから歩いてきた清華に気づき、驚きの声を上げた。「若奥様……」「何が若奥様よ。まさかそこの『若奥様』の許可がいるって言うの？どこにいるのよ」由美は振り返らずに言った。葉月が何か言おうとしたが、清華が彼女に目配せをして首を横に振った。葉月はすぐに意図を察し、慌てて道を譲った。由美は勝ち誇ったように鼻を鳴らし、後ろの清華を指差した。「こいつは客じゃないけど、私の連れよ。入れなさい」「え？」由美はそれ以上葉月を相手にせず、先に広間へと入って行った。清華は笑顔で近づき、葉月の肩をポンポンと叩いて、気にせず他の仕事をするよう合図した。だが葉月は何かを思い出し、清華に少し待つように言って、急いで階下へ走って行った。しばらくして、彼女は湯気の立つ薬の椀を盆
