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第304話
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偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第310話
その時、タバコの強い臭いのする荒々しい大きな手が背後か清華の口と鼻を塞ぎ、体を持ち上げると、粗末なベッドの上に乱暴に放り投げた。頭がくらくらする中、背後でベルトのバックルを外す音が聞こえた。カチャッ！「タバコは？酒は？買ってこいって言ったのに、なんで手ぶらで帰ってきた！」この声？まさか……いや、ありえない！あいつはもう死んだはずだ！「ここまで食わせてやったのに、全く役に立たねえクズが！」しかし、その声は確かに背後から聞こえ、次第に怒気を帯びていった。「何か言えよ！舌でも引っこ抜かれたか？」あいつだ！本当にあいつだ！清華は激しい悪寒に襲われ、隠れる場所を探して慌てて周囲を見回した。その時、白いワンピースを着た小さな女の子がベッドの隅で縮こまっているのが見えた。彼女は極度の恐怖で体をガタガタと震わせていた。「お、お金をくれなかったから、お店の人がもうツケにしてくれなくて……」蚊の鳴くような細い声だった。だがその一言が、男の逆鱗に触れた。「金、金、金！毎日毎日金の事ばっかり！母親そっくりだな！」タンクトップ姿の大柄な男が突進し、振り上げたベルトを容赦なく女の子に打ち下ろした。女の子は恐怖のあまりその場に縫い付けられたように動けず、避けることすらできなかった。叩かないで！あの子を叩かないで！清華は目を血走らせ、女の子を庇おうと飛び出そうとしたが、体がピクリとも動かない。ベルトが女の子の肌を打つ光景を、ただ見ていることしかできなかった。うっ！女の子はくぐもった声を漏らしたが、決して悲鳴を上げたり、泣き出したりしなかった。「売女を養ってやってる上に、こんな金食い虫まで面倒見てやってるんだぞ！俺が何をしたっていうんだ！お前ら母娘は俺が大人しいのをいいことに馬鹿にしやがって、殴られて当然だ！」良平は怒鳴り散らしながら、何度も何度もベルトを振り下ろし、女の子を打ち据えた。白いワンピースが破れ、滲み出た血が布地を赤く染めていく。それでも女の子は歯を食いしばり、声を殺していた。声を出せば、さらに激しく殴られることを知っていたからだ。「死ね！死んじまえ、このろくでなしが！」狂暴な良平は、ついにあの人喰い怪物へと姿を変えた。全身は黒い毛に覆われ、そこから鋭い棘が突き出し、筋骨隆々の腕、血走
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第309話
だがその時、担当の警察官が追いかけてきた。「綾瀬さん、一つ伝えておかなければならないことがあります」「何ですか？」警察官は重々しい溜め息をついた。「津田肇が病院から逃走しました」「逃げた！？」清華は驚愕した。「ええ、レントゲン撮影の隙に窓から逃げました。現在全力で行方を追っていますが、逆恨みによる報復の可能性もあります。奴が捕まるまで、身の回りには十分気をつけてください」すでに逃げた後なら、何を言っても仕方がない。清華は頷くしかなかった。「わかりました」車を運転して帰る道中、清華の心にはずっと不安が渦巻いていた。案の定、人通りの少ない区間に差し掛かった時、一台のワンボックスカーが突然前に割り込み、彼女の車を停車させた。極度に緊張したが、車から降りてきたのは子供を抱いた女性で、申し訳なさそうに謝罪のジェスチャーをしてきた。どうやらワンボックスカーが故障したらしい。清華は安堵の息をつき、バックして車を避けようとしたが、後方には障害物が置かれていた。仕方なく車を降りて障害物をどけようとした瞬間、ワンボックスカーから飛び出してきた大柄な男二人に捕えられ、車内に押し込まれた。「あ、あなたたち何者！？どうして私を捕まえるの！」清華は必死に冷静さを保ちながら尋ねた。「お前、津田良平の娘の清華だな？」助手席に座っていた男が振り返って尋ねた。髭を生やし、左頬に刀傷のある、一目で堅気ではないとわかる風貌だ。「私はあいつの娘じゃないわ！」男はスマホの写真を取り出し、彼女の顔と見比べた。そしてポケットから折りたたみナイフを取り出し、刃を光らせながら清華に近づけた。「俺たちを馬鹿にしてんのか？」徐々に迫ってくる刃を見つめ、清華は目を閉じて言った。「嘘はついてないわ。私は本当にあいつの実の娘じゃない！」「血が繋がってようが関係ねえ！とにかく、あいつは俺たちに莫大なギャンブルの借金を残したまま、お前の母親に殺されちまった。親の借金は子が返すのが筋だ。お前が払え！」彼らに理屈が通じないことはわかっていた。「いくらなの？」「利子も合わせて二億円ってところだな」「払うわ。でも一度家に帰してくれないと、お金を用意できない」「本当に俺たちを舐めてるようだな！」男が後部座席で清華を押さえつけている仲間に目配せ
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第308話
清華は鼻で笑い、そのまま通り過ぎようとしたが、二人に通せんぼされた。「綾瀬清華、よくもまあ私の息子を警察送りにできたものね！早く警察に、訴えを取り下げるって言いなさい！今すぐ息子を釈放させるのよ！」慶子が清華を怒鳴りつけた。若菜も焦燥感を露わにした。「清華、私たちがどう揉めようと、結局は家族みたいなものじゃない。警察沙汰にする必要なんてないでしょ！」清華は呆れ果てた。ここまで来て、まだそんな自分勝手な理屈が通ると思っているのか。「あいつが違法行為に手を染めていると知っていながら、あなたたちは止めるどころか支援までした！家族揃って倫理観が歪んでいて、道徳も法律も無視してる。高遠宗司を破滅させたのは、他でもないあなたたちよ！」「綾瀬清華！」敏が勢いよく立ち上がり、清華の前に立ちはだかった。「こんなことをすれば、宗司が刑務所に入ることになるのがわかっているのか！」「だから、私がお膳立てしたわけじゃないって言ってるでしょ！」「我々が何をしたというんだ。お前にどんな恨みがあって、高遠家をそこまで陥れようとするんだ！」清華は呆れて笑うしかなかった。「それはこっちの台詞よ。私が一体どんな罪を犯して、高遠家の誰に迷惑をかけたっていうの？どうしていつまでも私を付け狙って陥れようとするのよ！」「高遠家がなければ、今のお前はないだろうが！」「高遠家なんかなくたって、私はどこでだって這い上がってみせるわ！」「ちょっと待って、刑務所って？」慶子がようやく事態に気づいた。「ただの喧嘩でしょう？数日拘留されたら出てこられるはずよ。なんで刑務所なんて話になるの？」「この女が宗司を恐喝と殺人未遂で訴えたんだ！もしその二つの罪が確定したら、宗司は何年も刑務所に入ることになる。あいつの人生は終わりだ！」敏が目を真っ赤にして怒鳴った。「何年も刑務所？そんな、嘘でしょ！」ついに事の重大さを理解し、慶子は全身を震わせてパニックに陥った。再び清華を睨みつけたが、これ以上彼女を怒らせても自分たちに得はないとすぐに悟った。彼女は慌てて態度を豹変させ、手を合わせて清華に懇願し始めた。「清華さん、そんな酷いことしないで。宗司を刑務所に入れるわけにはいかないの。お願いだから、早く宗司を釈放するように言ってちょうだい！」若菜も唖然としていた。「清華
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第307話
悪人同士の茶番劇に、清華は笑いが止まらなかった。だが、最高に面白いのはこれからだ。彼女はスマホを取り出し、警察に通報した。すぐに警察官が到着し、血みどろになって殴り合う二人を引き離した。「お、お巡りさん、こいつ、車で俺を轢き殺そうとしたんだ！故意に殺そうとしたんだぞ！」全身傷だらけで顔が腫れ上がった肇が、宗司を指差して激昂した。一方の宗司も、血の滴る耳を押さえながら肇を指差した。「こいつは俺の金を受け取っておきながら約束を破ったんだ！卑劣な裏切り者だ！」警察官は困惑した。「一体何があったんだ？」その時、清華が怯えた様子で歩み寄った。「お巡りさん、この二人、結託して私を恐喝した上に、車で轢き殺そうとしたんです！」その言葉に、宗司と肇は唖然とした。「お、俺たちはそんな……」清華は肇を指差した。「彼のポケットに、私から脅し取った六億円の小切手が入ってます！」警察官がすぐに肇のポケットを探ると、本当に六億円の小切手が出てきた。「こ、これは彼女が勝手に俺にくれたんだ」「六億円も自ら差し出す馬鹿がどこにいるのよ！」清華はスマホを取り出し、二人とのメッセージのやり取りを警察官に見せた。「彼がデマをでっち上げて私を侮辱し、金を払わなければ終わらせないと脅してきたんです。他にどうしようもなくて、渡すしかありませんでした」六億円の小切手という物証があり、チャットの履歴という証拠もある。肇は言い逃れすらできなかった。「で、こっちはどういう関係だ？」警察官は宗司を指差して尋ねた。清華が宗司に視線を向けると、彼は必死に目配せをし、手加減してくれと懇願していた。今更命乞いをしたところで、もう遅い！「彼らはグルです！」二人は警察署へ連行されることになり、清華も事情聴取に応じることになった。宗司は清華に飛びかかって殴ろうとしたが、警察官に取り押さえられた。彼はまだ事の重大さを理解していないらしく、父親に電話して処理させると息巻いていた。「恐喝に加えて殺人未遂だ。もし有罪になれば、二つの罪で何年刑務所に入ることになるか、わかっているのか？」警察官が呆れて尋ねた。宗司は目を丸くした。「恐喝って何だ、俺は恐喝なんてしてない！殺人未遂だって、ちょっとカッとなっただけで、本当に殺してないんだから罪にはならないだろ！」
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第306話
西光レストランの裏手には人通りの少ない路地があり、清華はそこで肇と待ち合わせていた。彼女が到着した時、肇はしゃがみ込んでタバコを吸っていた。足元には吸い殻が山になっており、随分と待たされたことが窺える。彼女の姿を見るなり、彼は吸い殻を投げ捨て、怒り心頭で立ち上がった。「クソッ、随分と待たせやがって！」清華は冷ややかに言い放った。「あなたが要求したのは六億円よ。準備に時間がかかるのは当然でしょう」実は彼女はとっくに到着しており、暗がりでずっと待機していたのだ。ある人物が所定の位置につくまで。金が欲しくてたまらない肇は、時間を無駄にしたくなかった。「さっさと金をよこせ！」清華はバッグから小切手を取り出し、肇の目の前でひらひらと揺らした後、自分のポケットにしまった。奪い損ねた肇は、苛立ちを隠せずに怒鳴った。「早く渡せ！」「私を盗撮した動画、全部消しなさい！」肇は清華を睨みつけながらも慌ててスマホを取り出した。数日前にレストランで文正や雅子と一緒にいた動画や、店の外で文正を殴った動画を探し出し、彼女の目の前で全て削除した。もちろん、バックアップは取ってあるはずだ。一度で彼女を解放するような男ではない。「こんな動画が大した問題になるのかよ。わざわざ本人が出向いてくるなんて、俺の時間の無駄だぜ」実際、動画自体は致命的ではなかったが、この場にはどうしても彼女自身が足を運ぶ必要があった。「私が恥をかくのは構わないけど、如月家に泥を塗るわけにはいかないの。だから完全に消去してもらわないと困るわ」肇は目をぎょろりと動かした。「なら、これから俺が金に困ったら……」「完全に消してないってこと？」「まさか。兄が可愛い妹を騙すわけないだろ」清華は目を細めた。「二度と私の兄だなんて名乗らないで。さもないと、この小切手は渡さないわよ！」「おっと、口が滑った！」肇はわざとらしく自分の口を軽く叩いた。「妹じゃない、お前は俺の神様だ。これでいいだろ」肇は小切手の金額を念入りに確認すると、ホクホク顔でポケットにねじ込んだ。「じゃあな。これからは……」言いかけた肇は、黒い高級車が猛スピードでこちらへ突っ込んでくるのに気づいた。一瞬呆然としたが、反射的に前へ走り出した。少し逃げたところで清華のことを思い出し振り返ると、彼女
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第305話
清華は口の端を引きつらせた。「津田肇は私に二億要求してるわ」「どういう意味だ？」「つまり、私が二億払えば、彼はあなたたちとの約束を破って、金を持って消えるってこと」「あ、あいつ、約束を破る気か！」「あなたが四千万、私が二億。約束を破る価値はあると思わない？」「払うと言ったのか？」「あなたを得意にさせないためなら、払ってもいいわ」「綾瀬清華！」「怒った？でもどうしようもないわね、私は金には困ってないから！」宗司は怒って電話を切った。清華は鼻で笑い、連絡を待った。案の定、すぐに肇から電話がかかってきた。「いい妹よ、俺は本当はお前との兄妹愛を大事にしたいんだが、高遠宗司が二億二千万出すって言ってるんだ。俺たちの情は二千万の価値もないかな？」清華は目を細めた。「四億出すわ」「四億、ほ、本当か？」「たかが四億よ」「なんか陰謀の匂いがするんだが？」「私と高遠宗司の関係は知ってるでしょう。だから金を積んででも、あいつらにいい思いはさせない！」「じゃあ俺たちは？俺たちにはいい思いをさせてくれるのか？」「わ、私にはあなたたちをどうこうできないもの」「ハハッ、もう威張れないようだな！お前の過去は汚点だ。俺たちが生きてる限り、その汚れは永遠に消えない！でもお前はどうする？殺すわけにはいかないだろ？できないよな！だから手詰まりなんだ。金を払って俺たちに慈悲を乞うしかないのさ、見逃してくれってな！」「お願い、憐れんで。見逃して」「ハハハハ！」肇は大声で笑い、その得意ぶりは天にも昇る勢いだ。だが彼は即答しなかった。電話を切った後、おそらくまた宗司と値上げ交渉をしているのだろうと清華は踏んだ。予想通り、すぐに宗司からメッセージが来た。【綾瀬清華、ウインウインの関係になれるのに、どうしても共倒れしたいのか？】清華は返信した。【だから言ったでしょ、私には勝てないって】【俺を追い詰めるな！】【私が見直すようなことの一つでもしてみなさいよ。そうすれば男として認めてあげる！】【いいだろう、見てろ！】宗司を煽った直後、肇から連絡が来た。「六億だ。金をもらえば、じいさんとばあさんを連れてお前の前から消えてやる！」「明日、西光レストランで。金を渡すから、私の目の前で念書を書いて、動
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