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第1128話
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偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第1181話
一花はこれから休憩、出産、そして産後の静養も必要。母親になるのだ。どうしてもその重心は会社から離れるだろう。それに、一花は金に困ってなどいない。実の兄の浩之は京原の大物だ。この先の人生はおろか、また生まれ変わって一から始まっても仕事への関心など必要ないだろう。ネット上の罵声が押してきても、ネットから離れてしまえば見えなくなる。陸斗は考え込むうちに、自分が余計なお世話を焼いていたのかもしれないと思い始めた。一花が西園寺グループを手放すことを、悲壮な決断だと感じていた自分が馬鹿らしい。つまり、彼女はとっくに引退を考えていたのではないか？あるいは、この事態を予測していて、敵の手を借りて一石二鳥を狙ったのか？会社から自然に身を引ける上に、西園寺グループの全員から一層の敬意を得られる。「……」陸斗がしばらく浩之を見つめていると、浩之は微笑みながら、再びりんごの一切れを差し出した。今度は、彼の目にあったのは淡々とした様子ではなく、狡猾な計算と落ち着きが覗かれる。陸斗は口をへの字に曲げ、りんごを口に放り込んだ。一花は笑った。「社長、あなたがそんなに情に厚い人だとは思わなかったわ。それなら、西園寺グループをあなたに任せて安心できるわね。以前、西園寺グループと伊集院グループの政略結婚という関係があって、私もいろいろあって、頻繁に公の場に姿を現さざるを得なかったけれど、実は私はかなり内向的な人間で、注目を浴びるのはあまり好きじゃないの……」一花は言いながら、うつむいて膨らんだお腹をそっと撫でた。声はますます柔らかくなり、その目つきが優しかった。「きっと、この子も、お母さんが心を込めて、穏やかにそばにいてくれることを望んでいるわ」一花の姿を見て、陸斗の心も誰かにぎゅっと握られたように、切なくて、柔らかく、いろいろな思いが込み上げてきた。一花は確かに、良い人間だ。彼女の歩んできた道は決して平坦ではなかった。数々の挫折や傷を経験しながら、今は妊娠中で、それでも一人でこれらに立ち向かっている……それなのに、彼女の身にはまるで光が宿っているかのように、いつも温かさと希望を保っている。「お前の言う通りだ。俺の甥っ子は今、お前を必要としている。俺が西園寺グループの重責を引き受ける代わりに、お前はこれから、良い母親
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第1180話
西園寺グループは長年にわたり国のために少なからぬ貢献をしてきた。加えて一花が西園寺グループを引き継いでからは、さらに利益を圧縮し、伊集院グループとともに社会や公共事業に力を注いできた。そのため、国としても一花や西園寺グループを追い詰めたいとは思っていなかった。そこで、一花が世間に対して説明し、世論を鎮火することができるなら、この件は非公開の処分で収める、という提案を持ち出した。そうすれば、最低限、西園寺グループの評判は守られ、企業へのダメージも大きくならない。実のところ、上が口を出すまでもなく、一花も図々しく今までの貢献を利用して感情で訴えるつもりでいた。南関市において、西園寺グループのような企業は南関市の顔だと言える。何と言っても、個人の行為で巻き添えを食うべきではない。上の調査員との話し合いを終えてから、一花はようやく西園寺グループにあの声明を出させた。ネットの推測は当たっている。一花にも隠すつもりはなかった。次の一手は、西園寺グループと自分を切り離すことだ。もう少しネットで叩かれれば、一花はまだ西園寺グループを手放すつもりはないという姿勢を見せる。その上で、西園寺グループの新たな代表を出させ、最も正しい態度で一花を裁き、西園寺グループの権限を剥奪する。ネット民は期待通りの結末を得て、矛先を西園寺グループに向けることはなくなるだろう。そして、その新しい西園寺グループの代表は、今のところは陸斗が適任だった。会社を守るという点から見れば、一花のやり方はこれ以上ないほど堅実だった。だが、社内の人間にとっては、一花に去ってほしいと願う者など誰もいなかった。一花が西園寺グループを引き継いで間もないとはいえ、よりいい待遇は全従業員に行き渡り、すべてのプロジェクトから得られた利益は現場の社員にほどんと渡した。株主や経営側も、一花の腕とビジネス能力に心から感服していた。今、一花の世間での評判が急変し、会社全体が叩かれているとはいえ、皆が本当に恐れているのは、一花が傷つくことだった。陸斗も、こんな時に西園寺グループを引き継ぎたいとは思わなかった。彼は初めて、利益よりも感情を優先した。一花が命令を下しても、従おうとしなかった。「西園寺グループを守る別の方法もあるはずだ。お前は西園寺家の人間で、会社とは永遠に切り離せない。何かあれば
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第1179話
昨夜から今に至るまで、慶はほとんど目を閉じていなかった。電話にも出ず、メッセージにも返さず、自分の置かれた状況にも構わず、彼がただ一つ望んだのは、一花が輝く高い地位から転落し、西園寺グループが潰れるのを見ることだった。その結末がもうすぐ訪れるというのに、なぜだろう……彼の期待はまるで空振りに終わったかのように、リアル感を失っていた。なぜ、一花はまだ彼を探しに来ないのか？慶は顔を上げた。広い部屋はしんと静まり返っていた。彼は一人、ここに立ち尽くし、まるで世界から完全に見捨てられたかのようだった。一花なら、真っ先に彼のところへ来るはずだった。慶は身を隠してなどいなかった。その写真を投稿したアカウント名さえ、昔使っていた古いネームを使っていた。だが、ニュースが広がってほぼ一日が経っても、西園寺グループからは何の動きもなく、一花も彼に会いに来ることはなかった。彼がこれだけのことをしたのに、まるでネットで野次馬をしている一般ユーザーと何ら変わらない。ようやく夕方になって、西園寺グループの公式アカウントがようやく一つの投稿を出した。だが、それは【西園寺グループは規制に違反した新薬を製造していません。その投稿内容については、まだ調査中です】というだけのものだった。この声明は、まるで密かに一花が個人的にT7を使って製薬したことを認めたかのようだった。ネット民たちはこぞって推測した。おそらくこれは事実で確定だろう、次はその罪を犯した当人を排除する作戦だ、と。一花がT7を使ったのは個人の行為であり、西園寺グループとは無関係だ。最悪の場合、一花が辞任し、西園寺グループを離れてすべての責任を負えば、少なくとも西園寺グループは一緒に倒れずに済む。この手は、確かに使えるものだ。だが、頭に血がのぼったネット民と、準備万端のサクラたちは、すぐに西園寺グループのこの返答を反撃した。【まだ調査中ですって何だ？ もう一日経ってるんだぞ。本当ならとっくにデマだと否定してるはずだ！】【これは一時的に凌ぐ作戦だね。明日になれば、西園寺一花が「これは個人の行為で、会社とは無関係です」って言い出すに決まってる】【経営者がこっそり違法薬物を製造しておいて、会社は責任を逃れようとしているのか？】【これから何かあるたびに「個人の行為」で
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第1178話
【西園寺グループがそんなことをするなんて、ありえないでしょ。彼らは国内でも有数の良心のある企業って自負してたじゃない？以前は伊集院グループと一緒に公益プロジェクトもやってたんだ！】【公益なんて、悪事を隠すための手段に過ぎないことも多いんだよ。それに、利益がなければ動かないのが企業ってもんだ。西園寺グループだって所詮は企業だ。儲けなきゃならん！】【でも、西園寺社長がそんな人だとは思えないな。俺は彼女に好印象がある。バリバリの女社長で、会うたびにポジティブなオーラを感じてた】【人は見た目によらずってことよ、噂では彼女が自らその薬を導入したらしいぞ。西園寺グループが秘密裏に製造してて、もう完成してるって話だ！】西園寺グループが秘密に禁じられた薬を作っているニュースが報じられると、ネット上のコメントの態度は真っ二つに割れ、大騒ぎになった。西園寺グループは南関市で長く信頼を集めてきたため、一花がそんなことをするはずがないと信じる人も多かった。だが、ニュースが出て間もなく、ある匿名の人物が一花が海外である医療機関の院長に会った写真を数枚投稿した。その投稿によれば、その院長こそ、かつてM国の機密薬物開発に参加した中心メンバーだという。さらに、以前一花が茉白と二階堂家との関係を断ち切り、茉白の母親の特許技術を継承したのも、その薬の製作が主な目的だったと暴露された。国内で未許可の薬物を、西園寺は申請も承認も受けずに作っている。すなわち違法製薬だ。もし暴露内容が事実なら、一花個人が大きなトラブルに巻き込まれるだけでなく、西園寺グループも大きな打撃を受けることになる。これほどの大事件なら、国中で議論されるのも当然だった。だが、騒動がここまで大きくなっても、午前中ずっと一花からの反応はなかった。最初は西園寺グループを擁護していた声も、完全に消えてしまった。何しろ事が重大だ。一花がまだ姿を見せないということは、もしかするとすでに調査を受けているのかもしれない。噂はさらに広がり、西園寺グループの本社は封鎖され、調査団がすでに乗り込んでいると言う者もいた。また、一花は妊婦だから、体調を崩して病院に運ばれたという者もいた。ネット上の悲観的な声は増すばかりだった。どうやら兆を超える遺産もそう簡単に継げるものではないらしい。一花の栄光も長
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第1177話
目を閉じると、頭の中には今日の柊馬が彼女を見つめた表情ばかりが浮かんだ。あれほど優しいのに、きちんと自制心をかけている。二人の距離は目と鼻の先なのに、まるで絶対届かないほど遠く隔たっているようだった。携帯にはたくさんのメッセージと、不在着信がいくつもあった。この頃は誰もが彼女を気遣ってくれる。柊馬とのことや、妊娠のことを心配する者もいれば、ただ彼女自身を案じる者もいる。だが、メッセージが多すぎて、見たものもあれば見逃したものもあった。だが一花はほとんど返さなかった。言いたいことが言えないままだったが、友達は皆それを分かっているらしく、送ってくるのは「二人で心を広く持って、体を大事にしてほしい」という慰めだけで、一花にこれ以上語らせることも、余計な詰問もしなかった。他の取引先からの挨拶は、返すくらいなら返さない方がましで、一花は外に対して「療養中」と答えるだけだ。メッセージをざっと片付けてから、一花は今日、湊と陽菜から送られてきたメッセージに目を留めた。湊は彼女に軽く挨拶しただけだ。【今日は社長のご機嫌が優れませんので、気になさらないでください】彼女には分かった。湊が遠回しに柊馬のフォローを入れてくれたのだ。せめて二人の関係が少しでも和らぐように。だが、湊に言われるまでもなく、一花は柊馬のことをよく分かっている。彼はまだ怒っている。怒らないはずがない。それでも、怒っていながら、彼が自分に向ける気遣いはありありと表れていた。余計に聞き捨てならない言葉を並べるほど、かえって彼の執着を隠しきれていない。陽菜もメッセージをくれていた。自分と湊が付き合い始めたことをわざわざ伝え、柊馬が二人にずいぶん世話を焼いたとも書いていた。【あの人のやり方は、まるで自分がいなくなった後のことを託すみたいだったわ】その一文は、陽菜が少し意図的に書いたものだと一花にはすぐに分かった。自分の感情を刺激してみたいだけだ。この二人は、前後して、そろって彼女を柊馬のもとへ行かせようと背中を押してくれた。だが、そうされなくても、彼女の頭の中は今も彼でいっぱいだ。一花は二人のメッセージをスクロールで流し、自ら柊馬のチャット画面を開いた。二人の以前のやり取りは、まだはっきり残っていた。短い言葉の一つ一つに、あふ
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第1176話
「黒崎慶のようなクズに騙されるような女じゃない。そうでなければ、クラウドキャッスルがここまで早く潰れるはずもない」柊馬は淡々と言った。声は急がず、実に落ち着いていた。その口調は強がりには聞こえなかった。湊は一瞬呆け、まだ完全に意味を飲み込めずにいた。「社長のおっしゃる意味は……」「彼女が俺のもとを離れたのは、むしろ、彼女の俺への想いが、あまりにも深すぎたからだ」柊馬の息遣いはわずかに重くなり、口元にはかすかな弧が浮かんだ。笑っているようで、笑っていない。むしろ苦しいものだった。湊は一瞬言葉を失い、小さく声を漏らした。「社長……」その口調が真剣でなければ、柊馬がわざと冗談を言っているのだと思っただろう。「社長、お恥ずかしながら、私にはお言葉の意味がよく分かりません」湊は眉をひそめた。本当に理解できなかった。「『誰かを愛しすぎると逆効果になる』って話を聞いた事ある？」柊馬はゆったりと尋ねた。湊はうなずいた。「存じております」柊馬は言った。「誰かを深く愛しすぎると、かえって信念を失うことがあるんだ」彼も同じだった。愛が深いからこそ、責任感も強くなる。一花は彼を愛しているからこそ、二人の関係を犠牲にする道を選んだ。だが、彼もまた同じだった。死んでも、彼女にこうして突き放されることを許せなかった。話題はそこで途切れた。柊馬ははっきりとは言わなかったが、湊もおおよそ察した。奥様には確かに事情があり、社長もとっくに見抜いているのだと。ただ、今の二人の状況は、まさに浩之が言った通りだ。誰も引こうとしない。柊馬を送った後、湊は陽菜を迎えに行き、一緒に夕食を取った。今や二人は正式に交際しており、陽菜は家族にも好きな人がいると伝え、母親がお見合いをセッティングすることはもうなくなった。だが、まだ湊を家に連れて行ってはいない。柊馬が二人のためにすべて手配してくれていたが、陽菜は家族に気を遣わせたくないと思い、ゆっくり進めたいと考えていた。湊も焦ってはいなかった。家族に会うことについて、彼もまだ完全に心の準備ができていなかった。夕食の時、陽菜が一花と柊馬の様子を尋ねた。その話になると、湊の胸は締め付けられた。社長も奥様も、互いを傷つけようとしてそうしているわけではな
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