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第1163話
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偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第1171話
このような顔の上にすっぴんで、自分でも受け入れられないほどだった。トイレから出た瞬間、一人の姿がまっすぐに彼女へと向かってきた。一花は反射的に避けようとしたが、間に合わなかった。腕をぐっと掴まれ、体ごと相手の腕に支えられながら、あっという間に壁際へと押し付けられた。トイレの外の廊下の装飾は華やかだが、照明は薄暗い。彼女はしばらくしてようやく、目の前の男の顔をはっきりと見た。だが、視線よりも早く動いたのは体の反射本能だった。一花はほとんど一瞬で、その名を口にしていた。「柊馬」「来ていたなら、声をかければいいのに。それほど俺に会いたくなかったのか」彼の声がすぐに耳に落ちてきた。柊馬はわずかに身をかがめ、彼女を胸の中に閉じ込めるようにしていた。その声はかすれており、かすかな笑みを含んでいるようで、どこか冷たく、一花をからかっているようにも聞こえた。一花は顔を上げて彼の顔を見つめた。スタッフの言う通り、柊馬はひどくやつれ、両頬もわずかにへこんでいる。ここは灯りが足りず、正確な顔色までは見えないが、彼もまた何歳も老けたように、疲労の色が濃かった。だが、どんな姿であれ、柊馬はやはり人の目を奪うほどかっこいい。その瞳は海のように深く、見つめる者の心を乱す。「違うの……」一花は思わず口にしたが、すぐに視線をそらした。「ただ、あなたがいるとは知らなかっただけ」「俺がいるのを知らなかったら、あのフルーツは誰に贈ったんだ？」柊馬はそう言いながら、彼女の腕を離した。体はわずかに起こしたが、二人の距離は縮まったままだ。むしろ声はさらに低くなり、顔はより近づいた。聞こえているはずなのに、わざわざ一花の耳元で囁くのだ。一花の耳がむず痒くなり、首まで赤く染まっていくのが分かった。「……どうして私だって分かったの？」一花はまだとぼけるつもりだったが、柊馬に見破られた以上、素直に気になって尋ねた。柊馬の胸がわずかに呼吸に合わせて上下し、顔は耳元から唇へと移動した。「二度目に運ばれたフルーツ皿には、二、三種類のフルーツしかなかったが、全部俺の好物だ。あのスタッフが注いだ酒も、グラスは一つだけだった」一花の心は重く沈んだ。やはり、柊馬の鋭さは並ではない。フルーツ皿を頼む時、確かに柊馬の好みを選ん
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第1170話
ほどなくして、隣のボックス席の扉が開かれた。スタッフがフルーツ盛り合わせとシャンパンを運んで、隣のテーブルに置くと、ソファで話し込む二人のグラスに酒を注ぎ始めた。部屋にいた外国人の男は何の違和感も覚えなかったが、柊馬はスタッフの動きに気づいた。スタッフの動作はどこかゆっくりしているように見えた。柊馬が視線を向けると、ちょうど相手と一瞬目が合った。柊馬は話すのを止め、向かいのテーブルに置かれたフルーツ皿に目をやった。ボックス席にはすでに酒も果物も十分に用意されていたはずだ。なぜ今になって、またこんなに運び込んでくるのか。「誰に頼まれて来た」突然、柊馬が低い声で問い出した。スタッフの手がわずかに震え、しばらくしてからうつむいて答えた。「伊集院社長、ただ会場側からフルーツとお酒をお届けに参りました」柊馬は言った。「もう十分に用意しただろう」「はい。ですが、お客様は特別なゲストですので、少し多めにお届けするようにと」スタッフの答えは、まずまずだ。柊馬は何も言わず、ただ彼の目をじっと見つめた。隣の外国人の男がスタッフに手を振り、笑いながら言った。「もういいよ。伊集院社長と話をしているところだ。邪魔をしないでくれ。ここにはもう十分ある」「かしこまりました」スタッフは言われるまま、すぐにグラスを置いた。彼は一礼し、去り際にもう一度柊馬を見たが、柊馬がまだ自分を見つめているのに気づき、すぐに出ていった。スタッフが去った直後、柊馬は何かを思いついたように立ち上がり、後を追って外へ出た。彼が戻ってくると、隣の男が興味深そうに尋ねた。「伊集院社長、何かありましたか？」「いえ、パーティーもそろそろ終わりですので、これで失礼します。本日はありがとうございました。今後、何かあればいつでも俺にご連絡ください」柊馬は言い終えると、男の社交辞令も待たずに、振り返らずにボックス席を後にした。彼が去った後、一花のほうにも物音が届いた。スタッフも先ほどボックス席で見た状況を、包み隠さず報告していた。柊馬と相手の会話の内容は聞こえなかったが、彼の顔色は確かに優れず、どこか疲れ切った様子だったという。顔色も青白かった。一花はそれを聞いて、心が締め付けられる思いだった。薬を飲んでいれば、今
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第1169話
「もし彼が気にしていなかったら？」浩之はさらに問いかけた。「私には、彼の心の中で、君こそが最も大切な存在だと思うが……」「でも、私自身が自分を許せないの」一花は低い声で言った。許しを得るのがどれほど難しいか、彼女は誰よりもよく分かっていた。たとえ柊馬が彼女を許したとしても、彼女には許しを請う資格などない。彼に二度と苦しみを味わわせたくなかった。彼と一緒にいてから、彼はずっと傷ついてばかりいた。「青空」のやつらは時限のかけられた爆弾のようなものだ。いつ再び現れてもおかしくない。彼がそばにいる限り、彼は必ず命を懸けて彼女を守ろうとする……彼女はもう、彼を失う恐怖に苛まれるのもごめんだった。浩之は一花を説得できないと分かると、一枚の招待状を机の上に置いた。「明日の夜、南関市でビジネスパーティーが開かれる。伊集院グループのチャリティーと協力するそうだ。伊集院さん本人も出席すると聞いた。西園寺グループも招待されてスピーチを行う予定だ。君の席は秘密裏に手配してある。行きたければ、見に行けばいい」浩之は言い終えると、立ち上がって去っていった。一花は手を伸ばし、その招待状に触れた。その瞳が、ふと深く沈んだ。……翌日の夜、南関市のビジネスパーティーの会場入口には、人の波が絶えなかった。一花は早めに到着し、秘密の通路から会場二階へと上がった。浩之が手配した席は目立たず、視野は良好で、最前列の重要ゲストの席も、ステージもはっきり見渡せた。柊馬のネームプレートはとっくに置かれていた。席は空いたままだが、一花は長い間、それを見つめていた。ふと、あのチャリティーパーティーのことを思い出した。彼は遠路はるばる駆けつけ、彼女の心を乱した。あの時、彼女はまだ孤立無援で、窮地に立たされて面子をつぶされそうになった。今となっては、彼女はもう一人で立ち向かえるようになった。誰の支えも必要ない。だが、ただ一つ……彼の存在だけは、今もなお心を揺さぶる。「伊集院社長、こちらです」ふと、ボックス席の外から微かな声が聞こえ、一花は少し驚いた。柊馬の席は最前列のはずではないか。どうしてボックス席に来るのだろう。足音が響いた後、一花はドアのところまで歩き、ドアの隙間から外を覗くと、一目で湊が見えた。柊馬の周りは護
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第1168話
しかし、一花は「青空」のリストを手に入れた後、すっかり姿を消していた。電話も通じず、姿も見せない。西園寺グループの警備も大幅に強化され、慶が顔を出した瞬間、警備員たちに阻まれた。警備員はすぐに一花へ連絡を入れた。一花はとっくに準備を済ませており、即座に慶の居場所を、クラウドキャッスルと揉めている各社に送信した。今やクラウドキャッスルは資金繰りが断たれ、多くの企業が急いで関係を断ちきり、貸した金を戻そうとしていた。だから、慶が姿を見せた途端、たちまち大勢に捕まえられた。マスコミも殺到し、慶の無様な姿を写真に収めた。その夜、クラウドキャッスルの崩壊と黒崎慶のスキャンダルは、南関市の新聞紙の一面を占めた。慶は自分のことで手一杯で、破産と借金に責められて、場合によっては刑務所行きも避けられない。慶の家族については、彼が身代金を用意できない上、相手は国外にいる。京子と柚葉がどんな末路を迎えるかは、想像に難くない。一花は携帯に届いたニュース速報を見ても、驚きも喜びも感じられなかった。すべては予想通りだった。慶の人生の崩壊は始まったばかりだが、彼の生死に彼女はもう興味がなかった。「イセリーさんはもう戻ったそうだ。どうやら今回、クラウドキャッスルは完全に終わったな」浩之が最新の情報を一花に伝えた。今までの感情を忘れるのにはもう少し時間がかかると思っていたが、イセリーもなかなか思い切った女だった。一花はうなずいた。陸斗からすでに聞いていた。イセリーは去る前に陸斗に連絡を取ったそうだ。この間、二人はそりが合わなかったが、イセリーは陸斗が悪い人ではないと分かっていた。彼女は陸斗に一花への伝言を頼んだ。「いつか機会があれば、Y国に来て、一緒にお茶でも飲みましょう」と。浩之はため息をついた。「どうやら女性はな、一人の男によって敵にもなれば、また友にもなるものだな」「黒崎慶のせいではないわ。もしかすると、私の過去が、多少なりとも彼女の心の痛みを和らげる力になったのかもしれない」一花は浩之の意見に同意しなかった。イセリーは彼女の目には、完全な恋愛脳ではない。ただ、心の虚しさから逃れるために、その恋に溺れることを選んだだけだ。今、夢が覚めた以上、彼女には新しい支えが必要になる。自分がその目に見えない力に
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第1167話
慶が部屋を出た瞬間、イセリーは一通の電話をかけた。……翌朝早く、慶は使用人に朝食を用意させ、自らイセリーを起こしに行った。扉を開けると、イセリーの部屋はきれいに片付けられ、クローゼットまで空になっていた。「彼女はどこだ？」慶は部屋を飛び出し、すぐに家の使用人たちを問い詰めたが、使用人たちも顔を見合わせるばかりで、誰もイセリーがいつ出て行ったのか知らなかった。彼は慌ててイセリーに電話をかけた。呼び出し音は鳴っていたが、誰も出てくれない。慶は何度も何度もかけ直し、もう頭がおかしくなりそうな頃、ようやく携帯の向こうからイセリーの声が聞こえてきた。「イセリー、まだ怒っているのか？本当に気が気じゃないんだ。どこにいるのか教えてくれ、今すぐ迎えに行くから」ようやくイセリーの声が聞こえ、慶は救いの綱を掴んだように必死に懇願した。だがイセリーの声は淡々としていた。「慶、あなたは本当に私と一緒にいたいの？私を愛しているから？それとも、私が西園寺一花に復讐するのを助けられるから？」「馬鹿なことを言うな、もちろん君を愛しているからだ！」慶の声は切実で、答えもためらいがなかった。携帯の向こうがしばらく静かになり、イセリーが再び口を開いた。「それなら、私たち、もう帰りましょう」「何だって？」慶は一瞬呆気にとられた。イセリーはゆっくりと言った。「家に帰りたいの。今、空港にいるわ。あなたが今来てくれるなら、待ってあげる。一緒に国へ帰りましょう。そうすれば、きっと彼女もあなたの家族を解放してくれるわ」「イセリー」慶は深く息を吸い込み、思考を素早く巡らせ、声をより一層柔らかくした。「君が辛い思いをしているのは分かっている。一緒に帰ると約束した以上、必ず帰る。だが、今のクラウドキャッスルにはまだ処理しなければならない問題が山積みだ。君も、事業を成功させてからご両親に会いに行くべきだと言っていただろう？」「慶、あなたが一緒にY国へ帰ってくれるなら、結婚してあげるわ。これからは、私の両親の援助や支援はなくなるけれど、私たちが一生懸命生きていけば、悪い生活にはならないと思う」イセリーの声は非常に穏やかだが、交渉の余地を一切感じさせなかった。彼女の言葉は、まるで頭から冷たい水を浴びせられたかのようで、慶はしばら
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第1166話
慶は明らかに嘘をついている。一花の前では、ためらうことなく家族を選んだ。家族は彼にとって、決して軽んじられる存在ではない。なのに、今こうして問われた時、彼は一片の迷いも見せなかった。たとえ慶が正直に「家族の方が大事だ」と言ったとしても、あるいは「選べない」と言ったとしても、イセリーはまだ彼に救いようがあると思えたはずだ。だが、彼女を喜ばせるためなら、手段を選ばず、嘘も平気で口にした。陸斗の言葉が再び耳に蘇ってきた。かつて、慶もこうやって一花を騙していたのだろうか？一花は自分よりも多くのものを経験してきた。きっと……自分よりもずっと苦しかったはずだ。「イセリー、どうしてそんな目で俺を見るんだ……俺を信じていないのか？ 神様に誓ってもいい、俺は……」「いいえ、もちろんあなたを信じているわ」イセリーはうつむき、小声で彼の言葉を遮った。「イセリー……」慶が彼女の体を抱き寄せても、イセリーは抵抗しなかった。彼の息遣いが首筋に当たった。「君が疲れているのが心配でなければ、本当に抱きたいぐらいだ……」イセリーは低い声で言った。「クラウドキャッスルの最近のことはもう聞いているわ。これからどうするつもり？彼女に頭を下げて負けを認めるの？」「そんなことは絶対にない！」イセリーの問いを聞いて、慶はようやく安心したように、すぐに彼女の顔を自分に向けさせ、感激に満ちた目で見つめた。「君が戻ってきた以上、俺に怖いものは何もない。彼女が俺をいいようにしようと、伊集院グループがクラウドキャッスを潰そうとしても、ただの夢だ……今日から、俺たち夫婦が一緒に頑張って、必ず代償を払わせてやる！」「夫婦って？」イセリーは顔を上げた。「ああ、籍を入れよう。君には辛い思いをさせるけど、もう二度と君を失いたくないし、誰かに俺から君との仲を引き裂かれる不安も味わいたくないんだ」慶は言いながら目を赤くし、声も少し詰まらせた。彼はイセリーの手を握り、撫でながら言った。「まずは籍を入れて、Y国に戻ったら改めて結婚式を挙げよう。その時は必ず、盛大な結婚式を約束する」「私の両親はまだ私たちのことを知らないのよ。そんなことをして、私はこの先、どうやって彼らに顔向けすればいいの？」イセリーは一気に慶の手を振り払った。「
