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第322話
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偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第324話
陽菜は少し気まずそうにしていたが、それでも説明する素振りは見せず、ただ一花に向かって微笑んだ。「一花さん、私はただの仕事です。どうか、誤解などなさらないで……」「誤解なんてしていませんよ。ただ、如月さんには、はっきりとお伝えしておく必要があると思って。あなたは柊馬さんの仕事のパートナーに過ぎません。もし不快な噂が立てば、あなたの評判にも差し障りがあるんじゃないか心配です」一花は淡々とした声で陽菜の言葉を遮った。声のトーンは強くもなく柔らかくもなく、周囲に十分に聞こえるほどの大きさだった。陽菜はまぶたがぴくりと動き、長いまつげが震えた。頬が少し赤らみ、言葉に詰まってしまった。一花の言葉には、明確に何かの含みがあった。彼女も、自分と柊馬の間に流れている「噂」をすでに見ているはずだ。だがその反応は、陽菜が想像していたものとは、まるで違っていた。女がその男を巡って嫉妬心を見せないとしたら、それにはたった一つの可能性しかない。……それは、十分に愛していない、ということだ。それを聞いて、村人を率いてきた村長が慌てて一花に頭を下げた。「伊集院夫人、申し訳ございません。私たちは状況をちゃんと確認せず……どうか、どうか、お気になさらないでください」そう言ってから、彼らは気まずそうに陽菜の方を向いた。「如月さんも、あの……すみません」「でも……」小さな女の子が目を見開き、少し興味津々といった様子で一花に尋ねた。「あなたがお兄ちゃんの奥さんなら、どうして、ずっとお兄ちゃんのそばにいるのが陽菜お姉ちゃんなんですか？」「だって、一花さんはとてもお忙しいからですよ」今度は一花が口を開くより早く、陽菜が先に声を出した。「それに、彼女は伊集院社長とちょうど婚姻届を提出したばかりで、まだ式も挙げていないんです」陽菜の声は柔らかく、人懐っこい口調だった。まるで一花をフォローしているようにも聞こえるが、わざとらしく「つい最近、籍を入れたばかり」と強調した微妙なニュアンスは、余計な想像をかき立てる。つまり、ただの形ばかりの夫婦で、まだ二人の間に深い情がないのではないかとでも言いたいのだ。陽菜は再び一花へ向き直り、小さな声で言った。「一花さん、どうか気を悪くしないでください。村の皆さんは、私がここ数日、ずっと病院にいるのを見て、それにネット
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第323話
「柊馬さん……」一花は呟くように名前を呼び、ハッと目を覚ました。目を開けると、いつの間にかソファではなく、ベッドの上に横たわっていることに気づいた。だが、その記憶がまったくない。カーテンにはわずかな隙間が開いており、微風に揺れている。陽光がちょうど差し込んで、一筋のぬくもりが額に落ちていた。時間を確認すると、まだ正午前だ。だが、日付は……すでに一日が経過していた。なんと、彼女は二日目の午前まで、ぐっすりと眠り込んでしまっていたのだ。一花は急いで起き上がり、携帯を手に取ろうとした。信じられないことに、充電もしておらず、電源が切れてしまっていた。どうでもいい、病院で充電すればいいと思った。彼女は急いで身支度を済ませ、ホテルを出た瞬間、入口に多くの人々が横断幕を掲げて集まっているのを目にした。その横断幕には柊馬への感謝の言葉が記されていた。それは彼が救ったあの小さな女の子とその関係者たちだった。湊から聞いていたが、以前、女の子とその家族はすでに柊馬を見舞いに来ており、柊馬の負傷に対して強い罪悪感を覚えているという。今回は、村全体の人々や幹部たちも加わり、彼女と家族と共に、感謝の意を込めてやって来ていた。公益事業の代表として、陽菜もすぐに出てきて、写真撮影や記録を始めていた。ついでにインタビューも行い、後でまとめて発表できるよう映像も残すつもりだった。一花が出てきた時、ちょうど小さな女の子が陽菜の手を取り、何かを話しかけているところだった。「お姉ちゃん、お兄ちゃんが一日も早く元気になりますように。そして、お兄ちゃんと姉ちゃんが、ずっと幸せになりますように、祈っています」「そうです、如月さん、伊集院社長の怪我のことは、私たちみんな心から申し訳なく思っています。一日も早い回復をお祈りします。それと、如月さんもどうかご自愛を……」「……」村人たちが口々に話しかけている様子から、明らかに彼らは陽菜と柊馬のことを、すでに恋人のような関係だとみなしていた。事故が起きてからというもの、陽菜は休まずずっと柊馬の隣にいて、さらに最近ネット上では、彼女と柊馬の恋愛話の噂がいくつも飛び交っている。子供たちはネットに詳しく、それを見た一人がまた十人に、十人が百人にと広めた結果、村中が陽菜と柊馬の関係を確信していたの
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第322話
一花はあまり多くを語りたくなかったので、夏海を少し慰めただけで、すぐに会社のプロジェクトや新薬を発売する状況について尋ねた。夏海は、一花が今それが最も重要視している仕事であることを理解しており、気を抜くことなく、細かい点まで漏れなく報告した。その中には、少しだけ私的な情報も混ぜ込まれていた。ここ二日、彼女はまた陸斗と食事を共にしたのだ。陸斗は、彼女が何かしらの目的を持っていることを承知でいて、一花が不在で右往左往している夏海に、自分から情報を引き出そうとしているのだと感じていた。ところが、意図的かどうかはわからないが、陸斗は本当に夏海に少し情報を漏らした。彼は彼女の目の前で和香からかかってきた電話に出て、夏海に対して、和香が勇と接触があったことを、あからさまに見せつけたのだ。夏海は一瞬、これが陸斗の策略で、彼がわざと一花と勇の仲を裂こうとしているのかどうか判断できなかったが、すぐに一花に伝えることにした。陸斗の言葉は鵜呑みにできないが、今、勇が一花の代わりに西園寺グループの重要プロジェクトを取り仕切っている。万が一、何か問題が起きれば、一花にも防ぎようがない。「ありがとう、夏海さん。でも心配しなくても大丈夫だよ。副社長の言ってることは本当だろうけど、今のところ、おじさんが私に何かするようなことはないと思う」自分のことをこれほど気遣ってくれる人間がいることに、一花は深く感動した。彼女は勇が自分側に立ってくれると踏んでいたが、それでも無防備になっていたわけではない。今回の医薬品プロジェクトの審査にあたって、彼女は承認権限を全株主の署名が必要になるような設定に変更していた。勇に渡した権限は、あくまで彼女個人を代表するものに過ぎない。たとえ彼が問題のある承認書にサインしたとしても、責任は会社全体で負うことになる。さらに、プロジェクトを順調に進めるため、彼女は事前に審査フィードバックチームを密かに編成していた。いつでもグループ内で問題を共有できるようになっている。このチームは数日前に急遽編成されたもので、夏海たちでも知らないことだった。そのグループチャットに上がってきた情報によると、税務審査のデータに何やら不審な点があるという。ただ、勇はまだ承認報告書には署名しておらず、現在、データの再照合を行っている最中だった
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第321話
侑李は、茉白はすぐに突っ走るくせにちょっとしたことで動揺しやすく、雷の音などにも震え上がってしまうことをよく知っていた。茉白の外見と内面は、時としてそのギャップが結構大きい。だが、侑李はまさにそのような彼女が好きだった。無理に強くあろうとする様子でさえ、愛らしくてたまらないのだ。茉白は侑李の手を強く握りしめていたが、飛行機が安定すると、それがまずかったことに気づき、慌てて手を離した。侑李は空になった手のひらを見つめ、胸の内に妙な名残惜しさが広がっていくのを感じた。……一方、F国南西部の国境地帯、早朝。一花は病室で丸一日以上を過ごしていたが、さすがに体がもたなくなってきた。来る時には着替えも持たず、途中で風邪気味になっていた。医者が柊馬の検査を終えた頃には、彼女も立っているのがやっとなほどにめまいがしていた。美穂がいち早く一花の様子がおかしいことに気づき、すぐに支えた。「一花さん、戻って少し休みなさい。ここには私がいるからね」「大丈夫です、美穂さん。ここで少し休んでいれば……」一花はまだ我慢できると思い、その提案をやんわりと断った。敬子がちょうど病室の外まで来て、二人の会話を聞きつけると、眉をすぐにひそめた。「一花さん、もしあなたまで病気になったら、柊馬が目を覚ましてもきっと心配で心配で安心して休むことできないわよ！ いい子だから、戻って薬を飲んで、ちゃんと寝なさいね」敬子はすぐに決定を下し、すぐに人を呼んで、一花がこれ以上わがままを言うチャンスも与えてあげなかった。一花は年長者に逆らえないことを理解しており、結局は折れるしかなかった。病室を出る前に、彼女は柊馬のそばへ歩み寄り、彼のこめかみのところの髪をそっと撫でた。「後でまた、会いに来るね」一花は彼の耳元に向かって小さな声で囁いたが、その時、まぶたの下が微かにピクリと動き、まつげもかすかに震えていることには気づかなかった。ホテルのスイートルームに戻ると、一花はまだ少し体力が残っているうちに、早急にシャワーを浴びて、体に染みついた疲労と冷えを何とか取り除こうとした。だが、目を閉じて降り注ぐお湯が顔に落ちた瞬間、またしても胸の奥から悲しみが込み上げてきた。「柊馬さん……」一花は思わず、彼の名前を呟いていた。頭には、日々、家で一緒に過ごし
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第320話
「あの古い技術は三年前にはもう淘汰されてるわ。お母さんが亡くなる前に、記念として残しておいただけ」彼女は低い声で説明した。「新しい重要なデータは二階堂家が保管している。特許費が二階堂家に渡っても、お母さんの意向や国を裏切るわけないでしょ」侑李は強情な彼女の横顔を見つめ、心の中に複雑な感情が湧いてきた。茉白は彼が思っている彼女とはかけ離れているらしい。彼女は物事をよく理解しているし、冷静に考えることができる人だ。「そうだったとしても、あの技術と僕の帰国を交換するには、代償が大きすぎるよ」彼はため息をついた。「僕なんかのために、こんな危険な真似をしたらダメだ」この時茉白はようやく彼のほうへ向いて、侑李がよく知っている意地が強い目を見せた。「侑李、そうやってうだうだ煩いわね。ほんと、ちっとも変わってないのね。これは私が望んでやったことよ、あんたには関係ない」その言葉は今までなら、侑李にはきっとまた彼女がわがままなことを言っているように聞こえただろう。しかし、この時、彼は他の意味を感じ取った。もし、今回彼女自らここまで来る必要がなかったのなら、それは当時誤解した時と同じように、彼女は一言も彼に弁明しなかったのだろうか？帰国する途中、二人はそれぞれ考え事をしていて、長い時間全く話すことはなかった。茉白は飛行機の中で眠った。起きた時にはフライト時間は残り五時間弱になっていた。彼女は退屈で、食事を頼もうかと思った時、隣の席にいた侑李がいないことに気づいた。茉白は焦って立ち上がり、同行していた人に尋ねた。「侑李はどこに？」「ここにいるよ」すると、侑李の声が突然聞こえてきた。侑李がすぐ傍からやって来たのを見て、茉白は少し気まずくなった。彼女は慌てて言った。「私はてっきりあなたが……」「僕のことを心配してくれたの？」侑李は微笑んだ。彼は茉白がとてもぐっすり寝ていたので、後ろの席に行って仕事の処理をしていた。まさか彼女が目を覚ますとすぐに自分を探すとは思ってもいなかった。どうやら、今回M国まで来て、彼女は相当なプレッシャーだったようだ。茉白は何も答えなかったが、つまり黙認したのと同じだ。侑李もそのまま彼女の隣の席に戻った。「帰国したら、何か予定あるの？」茉白は下を向いて、無造作に服の裾をいじりだした。「別に何
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第319話
茉白は口を開き、少しぎこちなさそうに息を吸った。「あなたが分かっているならいいの」するとその場の空気がまた凍り付いた。茉白は気まずさに耐えられず、そそくさと浴室に行った。翌日の午後、侑李と茉白が帰国する時、M国の人がホテルまで見送りに来た。相手は紺色の制服を着ていて、見た感じ軍の関係者のようだった。侑李は隣で、茉白が何かの書類にサインをして渡しているのを見た。その書類を確認した後、相手は茉白にお辞儀をして、ようやく車がホテルを出発した。侑李はすぐに何かに気づき、茉白に近寄って彼女の手を引っ張った。「さっきあの人たちに渡していたのは何？」彼はこの時突然、茉白の母親が国家レベルの特許技術をいくつか持っていることを思い出した。その中の一つは、世界に先駆ける技術であり、ずっと二階堂家が保管している。まさか……茉白はそれを交換条件に、自分を助けて帰国させることにしたのだろうか？「だから、言ったでしょ。あなたには関係ないって」茉白は眉をひそめて、小さな声で言った。しかし、侑李は彼女のそわそわした様子に気づき、自分の考えが間違いないと確信した。「茉白、自分が何をしているのか分かっているのか？」彼女が誰かに引き渡せるものは、ただ母親が遺した物だけだ。しかし、それは茉白の母親の心血が注がれた努力の結晶であるだけでなく、国や南関のビジネスにも関係するものだ。茉白は普段わがままで、何をするのも後先考えずに行動する。国に関係する大きな状況では侑李は彼女に勝手なふるまいをさせるわけにはいかなかった。「私はあなたを助けて、借りを返しただけよ」茉白は冷たくそう言った。「それなら、借りなんて返してもらわなくていい」侑李はそう吐き捨てると、腹を立ててさっき去っていった人物を追おうとした。それに茉白が追いかけてきたが、侑李を止めることができず、彼の引き締まった腰に手を回すので精一杯だった。「侑李！何をしてるの？あの人たちにはもうあげちゃったの。今返してもらいたくてももう遅いわ。今は海外にいるんだから、騒ぎを起こさないで！」茉白の言葉を聞いて、侑李はさらに怒って顔を真っ赤にさせた。彼は彼女の腕を掴んで自分の前に引っ張り出した。「茉白、君の中ではどんな事もどうだっていいのか？そんなに好き勝手なことをして、自分が何をやっているの
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