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第366話
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偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第826話
誠は、自分がまた迷っていて、帰る場所のない人間になったように感じた。どこが自分の家なのか、どこへ行くべきなのか、さっぱりわからなかった。「もうすべて過去のことだ。昔は昔だ。君の友達も、君が今でも彼女のことを気にかけていると知れば、幸せに思うだろう」誠は心から夏海を慰める言葉をかけた。しかし、言い終えてから、彼女がもう眠っていることに気づいた。彼女はまだ、空になった缶ビールを握ったままだった。彼は近づき、缶ビールを取り、そのまま彼女を横抱きに抱え上げ、そっと寝室に運び、布団を掛けた。誠は手早くテーブルの上のゴミを片付け、その後、ソファでその夜を過ごした。翌朝、夏海が目を覚ますと、誠はもういなかった。夏海は片付けられたリビングを見て、一瞬、言葉にできない気持ちになった。昨夜、自分は誠に部屋まで運ばれたのだろうか？彼はいつ帰ったのだろう？夏海はソファに座り、昨夜、誠が自分の話をずっと聞いてくれていた様子を思い出し、顔が微かに熱くなった。昨夜の自分は、どうかしていた。まさか、よく知らない男性を家に連れて帰り、一夜を過ごすなんて。しかも、相手の前で酔い潰れてしまった……須藤夏海、あなた、正気なの？……西園寺グループのビルの外には、朝から多くの人が集まっていた。夏海は騒がしい声に驚かされ、人波の集まる窓辺へ行った。見下ろすと、パトカーと多くの記者がいた。そして、昨日連行された陸斗が、周りに注目されながら、颯爽と車から降りてきた。彼は手をあげ、まるでレッドカーペットの上を歩くかのように記者に挨拶した。周りには多くの者が彼を出迎え、まるでスターを囲むようにして西園寺グループの中へ入っていった。「どういうこと？彼は調査のために連行されたんじゃなかった？」周りがざわめき、全員が意外そうな顔だった。こんなに早く陸斗が釈放されたということは、まさか勇の告発はすべて嘘だったのか？夏海は様子を見に行こうとしたが、すぐに警備員と管理職が来て、従業員が勝手に席を離れることを許さなかった。午後になって、西園寺グループの全従業員が社内メールを受け取った。株主構成の変更通知で、勇が完全に西園寺グループから退任すること、そして、昨日の世論を騒がせた調査についても、訂正した知らせが出された。陸斗は代理
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第825話
彼女は缶ビールを二本飲み、溜め込んでいた鬱憤がようやく少し発散できたのか、誠と話す余裕ができた。「そうか？俺の食べ方は礼儀の欠片もないと思うけど」誠は夏海にそう言われて少し照れ臭くなり、また指の腹で口元を拭った。「でも、あなたはとても美味しそうに食べてますよ。かなり集中しているように見えますからね」夏海は本気で誠を褒めていた。彼女はこういう男らしい男が好きだった。しかし、誠は彼女が自分を慰め下手だと非難しているのだと思い、淡々と言った。「すまない。俺は人を慰めるのが得意じゃないんだ。俺が誰かを慰める時は、ただ一緒にいることくらいしかできない」夏海は笑い、また缶ビールを開け、首を傾げて誠を見た。「それで十分ですよ。私は静かな人が好きですからね」誠は見た目は粗野だが、時々、なかなか優しかった。夏海は心の中でそう思いながら、黙ってさらに数口ビールを飲んだ。二人はこうして小さなリビングに座り、一人は黙って食べ、もう一人はゆっくりと飲んでいた。やがて誠が食べられなくなり、夏海も酔って眠くなってきた。彼女は目を閉じたまま誠に尋ねた。「一花さんは無事ですよね？」「きっと無事だ」誠は淡々と言った。「彼女は強いから」夏海は強く同意した。「私もそう思う」誠は夏海を一瞥した。「でも、なぜそこまで彼女のことを心配するんだ？」「……」夏海が答えないのを見て、誠も自分の質問が軽率だったと思った。「君たちが親友だというのは知っている。だが、俺から見れば、君は普段、かなり冷静だと思うけど……」誠の声はまたすこし低くなった。実は、あの夜、夏海が陸斗のところに行った時、彼は夏海の家の近くにいた。もう遅い時間だったのに、夏海はホテルへ人を探しに行った。誠は少し心配になり、ある手段を使って、ホテルのその部屋に泊っている人物の情報を調べた。それが西園寺陸斗だった。深夜のホテルでの密会……誠はすぐに何かに気づき、素早くその場を離れた。しかし、すぐに誠は思い直した。夏海と陸斗は、自分が想像したような関係ではなかった。あの夜、彼女が陸斗に会いに行ったのは、おそらく一花のためだ。しかし、友人のために、そこまでするのは、少し行き過ぎているのではないか？「だって、一花さんは
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第824話
「昔の私は、いつもたくさんのことを心配して、たくさんのことを怖がっていた。自分に自信がなくて、他人にも信頼が持てなかった。だから、好きな人を好きになれず、欲しいものを欲しがれず、頑張れば手に入るはずのものにも、無力なままで失っていくのを見るのに慣れてしまっていたんです。でも、侑李が力をくれた。一花さんもそうなの。私も、ようやく吹っ切れました。そんな感情にとらわれるからこそ人は縛られる。本当の愛はね、形なんてないし、期限も枷も必要ない。たった一瞬でも持てたなら、後悔なんてしないんです」茉白はかつて、友達に嫌われることを怖れ、愛する人がいつか心変わりすることを怖れていた。だから、いつも硬い殻の中にこもり、人に接していた。実際の心の中はボロボロで、戦う力なんて何もなかった。いちばん、深い感情を背負うことができなかったのは、実は彼女だった。傷つけられるのを怖がる人間こそ、時に一番人を傷つける。今、彼女は侑李に心から愛され、彼と同じ勇気が心の中に芽生えていた。かつての恐怖は、もう彼女を悩ませることはなかった。夏海は茉白がそう言うのを聞いて、彼女のために嬉しく思った。茉白でさえもう立ち上がった。自分も、落ち込んでいてはいけないと思った。夜、夏海は会社を出ると、誠が西園寺グループの入り口に立っているのを見た。彼はいつも神出鬼没だったが、夏海は驚かず、むしろ興奮した。「鳥宮さん、もしかして一花さんのことが何かわかったんですか？」夏海は誠が何か手がかりを持っていると思った。しかし、彼は首を振った。夏海はすこし失望した。「どうして……どうしてあなたでも見つけられないんですか……」夏海の心の中で、誠は最後の希望だった。彼も非常に優秀だ。もし彼でも一花が見つけられないなら……「俺は以前は組織に所属していて、使える情報網がたくさんあった。今はただの一人で、情報源も持っていないから」誠は夏海に説明した。「青空」の情報綱は非常に強力で、トップクラスのハッカーも多数抱えている。彼は以前、一人で任務を受けていたが、「青空」にはいつでも利用できる多くの資源があった。しかし、今、誠のアクセス権限はすべて停止されている。おそらく亮はまだ彼とこれまでのことを清算する暇がないのだろう。そうでなければ、「青空
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第823話
それを見て、陸斗は肩をすくめた。「それは間違いではありませんか？俺はただ会社の業務を代行しているだけですよ。西園寺グループは家の会社でしょ。そんなことをするわけがないでしょう？」陸斗は言い終えると、さらに勇に向かって言った。「勇おじさん、あなたはとっくに西園寺グループのことに口出ししないんじゃなかったんですか？今日は一体どういうことですか？」「西園寺陸斗、いくら何でも、私は西園寺家の人間だ。お前は、良く言えば西園寺家の養子だが、実際には、ただの白川和香の駒に過ぎない。彼女が何をしようと、西園寺家はすべてお見通しだ。彼女にすら西園寺グループを動かすことはできん。ましてやお前にできるはずがない」勇は冷笑し、陸斗と無駄話をするのも時間の無駄だと思った。陸斗も抵抗せず、素直に立ち上がった。「おじさんがこれほど大袈裟に俺を調査しようとするなら、それも良いと思いますよ。俺は協力して潔白を証明しましょう。しかし、今日の商談はパーになったんですね。西園寺グループのルールに従えば、おじさんが全責任を負うことになります。この告発がもし間違ってやったのなら、取締役会をやめてもらいます。あなたの株もグループに返還していただきたいですね」陸斗の言葉はただの脅しだった。勇はそんな手口など鼻で笑い飛ばし、返事する気もなかった。警備員と警察が大勢の中から陸斗を連れ出した。彼が出てくるなり、正面に夏海がいるのが見えた。夏海は冷たく彼を睨みつけ、その目には怒りが宿っているように見えた。しかし、陸斗にはわかっていた。彼女が今、心の中でより多く感じているのは、おそらく快感だろう。何しろ、また自分が捕まるのを見て、彼女が喜ばないはずがない。陸斗が去った後、会社は再び騒然となった。勇は一時的に会社の管理を引き継ぎ、混乱した状況も鎮めた。しかし、勇が来たことで、夏海は安堵すると同時に、茉白と侑李のことを思い出した。案の定、夏海が茉白に会いに行くと、茉白は既にそれを知っている様子だった。陸斗の最近の行動は明らかだった。次々と契約を結び、選ぶのはどれも西園寺グループの存続や資金繰りに影響を及ぼすような提携関係やプロジェクトばかりだった。和香に残された時間は多くない。だから、陸斗の行動は迅速でなければならなかった。しかし、西園寺グループには今
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第822話
一花はそっと息を吐いた。今は他のことを考えたくなかったが、家族は別だった。「もう遅いし、話すなら明日だ。それに……」柊馬は唇を少し引き結び、彼女の頬に自分の顔を寄せて言った。「俺はまだ姿を現したくない。俺だけじゃない、君も同じようにしたほうがいい」彼女はすぐに柊馬の意図を理解していた。湊ではなく、優紀のほうを呼んだのだ。しかし、一花も他の誰にも知らせなかった。今、彼女は柊馬と同じ、行方不明だ。一瞬、彼女は思った。もし二人がこのまま何も顧みず、こっそりと駆け落ちしてみんなの前から消えてしまったら、それもなかなかロマンチックだろう。「ふふふ、すごいわね。また私の考えと一致したわ」一花は笑って返事した。彼の目を見つめるその瞳は、甘い愛情に満ちていた。今回、彼女が姿を消したのは、和香を完全に倒すためだった。今はまだ証拠が足りず、彼女は慌てて姿を現すつもりはなかった。それに、入札まであと数日ある。柊馬の考えは、おそらく彼女と一致している。彼らが今、待つべき人物はまだ来ていない。少しの情報も漏らしてはならない。だから、優紀に引き続き迷惑をかけるしかなかった。一花が愛らしく彼をからかうのを聞いて、柊馬の口元も緩んだ。「どうやら、もうすべて手配済みのようだな？来栖は事情を知っているのか？西園寺グループと伊集院グループの騒動は、すべて計画の一部なのか？」一花は眉を上げ、手で柊馬の顎を軽く突いた。その目はキラキラと輝いている。「じゃあ、あなたはどう思うの？」「俺は……」柊馬はうつむき、二人の鼻先が触れ合った。「この数日……君にすごく会いたいと思ってた」「私もよ。死ぬほど会いたかったわ」一花が言い終えると、彼の下唇をそっと噛んだ。窓の外では夜が徐々に明け始め、最も暗かった空が太陽の光に染められ、どんどん明るくなってきた。……朝、西園寺グループにて。一花が連絡を絶ってから、四日目。南関市のニュースでは、一花の失踪に関して、いろいろな推測が飛び交っている。和香の取り調べの時間は過ぎ、彼女が和香の失踪に関与したという証拠がないため、既に解放された。一方、伊集院グループでは、湊が一花の指示を受けて、陽菜や専門チームのメンバーと共に、ギャロップとの入札競争を進めてはいたが、多くの
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第821話
親密な触れ合いに、柊馬は低くうめき声を漏らし、気恥ずかしそうに顔を横へと向いた。「ああ」「どうして……こんなところに隠してたの？」一花は耳のつけ根まで熱くなってきた。彼女は小さい声で尋ねると、すぐに柊馬の手を振りほどき、彼の服をまくり上げて中から発信機を取り出そうとした。彼の露出した肌には、まだ多くの傷痕が残っていた。それは今回の突然の出来事で彼に刻まれた印だった。一花が彼の胸を撫でると、柊馬は微かに震え、その目にひそめた光がキラキラと煌めいた。彼は囁くように言った。「もし本当に危険が迫ったら、命を差し出しても君を守るつもりだ。せめて誰かが助けに来るまでの時間は稼げる」「……」一花も柊馬が何の備えもせずに来るはずがないと想像できた。彼女は何も言わず、発信機を取り外した後、手が思わず彼の硬い胸筋に留まった。上から下へ。彼の傷の一つ一つを、彼女はじっくりとこの目で見て覚えたかった。彼女の優しい撫で方に、柊馬は心地よさを感じ、敏感に反応し、再び彼女の名を呼んだ。一花は名残惜しそうに手を離し、再び彼に抱きしめられた。「もう傷を増やしちゃダメよ。わかった？」一花のやや重くなった息遣いを聞いて、柊馬は改めて「分かったよ」と頷きながら約束した。……優紀が三本目のタバコを吸い終えた頃、柊馬と一花はしっかりと恋人繋ぎで出てきた。一花は女性として背が高いほうだが、さらに背の高い柊馬の隣に立つと、すっかり小さく見えた。優紀がネットで見ていたイメージとは全く異なっていた。しかし、二人は本当にお似合いだった。たとえ柊馬の顔色が今は青白くて、一花のほうが何の化粧もしていなくても、非常に美男美女のお似合いカップルに見える。彼らが並んで立つだけで、背景が壮麗な名家の屋敷であろうと、荒廃した小屋であろうと、まるで立派な風景画のように美しかった。優紀がぼんやりしている間に、一花は既に彼に挨拶を済ませていた。「奥さん、早く車に乗ってください。ここを離れてから話しましょう」一花は頷き、柊馬を一瞥してから、彼の腕に抱き寄せられた。彼女は口角を上げ、機嫌は良かった。今はただ柊馬と一緒にいたくて、自分が雇った者に終わりの命令を伝えることさえ億劫だった。彼らが追って来た後、結局優紀が代わりに代金を払った
