Masuk「もう出ていってくれ」この時、浩之の冷たい声が綾芽の言葉を遮った。彼は今とても動揺していて、綾芽の話を聞きたくなかった。しかし、以前綾芽に約束していたし、彼は彼女に対して今、ギャロップと自分のために受けた傷を補っている段階だから、ある提案をした。「君と息子さんにはまとまった金を渡すから、二人は海外に行くんだ。君のご両親も、もう退職する年齢になっているし、ギャロップは正式な手続きを踏んで、彼らには京原にある高齢者用のマンションで余生を過ごしてもらっていいよ。もちろん、君がしたいのなら、ご両親と一緒に海外に行ったっていいから」その言葉に、綾芽は長い時間呆然としていた。浩之は自分を追い出そうとしている?つまり南関にも、京原にもいてはいけない。それ以外の国内のどこかにも身を置くのも許されないという意味か?だったら今まで自分が犠牲にしてきたことはなんだったのか。またただの道化師のようになるしかないというのか?初めは西園寺一花のせいで、家庭を失った……そして今またあの女のせいで、最後に残った幸福という希望の明りまで消されるということか!なぜ、いつもいつもあの西園寺一花という女のせいなんだ!「浩之……あなた、私の傍にいてくれるって約束したんじゃないの?私の過去にはこだわらないって、私とゆっくり新しい人生を始めるって約束してくれたんじゃなかったの?この世にいる男は、みんなあの黒崎慶みたいなクズばかりじゃないって言ってたじゃないの!」綾芽は情緒が徐々に不安定になっていった。彼女は最後に我慢できなくなり、浩之を大声で責め立てた。浩之はこうなることがわかっていたというふうに、かなり冷静だった。綾芽が気持ちを爆発させ、不満を吐き出し終わると、彼は冷ややかな声で答えた。「すまない」それ以外に多くの言い訳も何もなかった。まるで彼女に対して、謝罪の言葉だけでいいとでも言うようだった。綾芽の心はこの時、ズタズタに引き裂かれてしまった。彼女はテーブルの上にあった果物ナイフを見つけ、素早く立ち上がると、そのナイフを手にとり、自分の首にあてようとした。浩之はすぐに彼女の動作に気づき、勢いよくそのナイフを掴んだ。彼の力はとても強く、あっという間にナイフを奪い取り、遠くへ投げ捨てた。「どうかしてるぞ!またこの手を
アシスタントと探偵は驚いた。「社長……」「出て行けと言っただろう!」浩之は低い声で一喝した。アシスタントはこれ以上何も言うことができず、すぐに探偵に一緒に部屋から出るように伝えた。そして部屋の中は静寂に包まれた。浩之は一人でソファに座っていた。そして暫くしてから、彼は再び報告書を手に取った。報告書に書かれてある字をじっと睨んだ。すでに妹は見つかった。しかし、まるで……妹を失ってしまったかのようだ。この時、綾芽も部屋の前まで来た。彼女はホテルの部屋の前にアシスタントと探偵がいるのを見た。そして探偵は小声でアシスタントに呟いていた。「どういうことですか?社長は一体どうしたっていうんです?さっき、今日残りの費用を支払うと言っていませんでした?」「うちの社長がそれだけのお金を惜しむと思います?きっとあなた方の調査に問題があったんですよ。西園寺一花が誰なのか知っていますか?」「誰ですか?」その言葉にアシスタントは言葉を失った。彼らは普段ニュースなど見ないのだろうか?しかし、彼が口を開く前に、綾芽がすでに近寄ってきていた。「あなた達何の話をしているの?西園寺一花って……どういうこと?」アシスタントは綾芽をちらりと見た。最近、浩之と綾芽の関係は少しだけもとに戻っているから、アシスタントも綾芽に対して礼儀のある態度でいる。しかしこの件に関しては、彼も余計なことが言えない。「別に何もありません。柏木さん、社長は今少しいらついているので、後でまた来たほうがいいと思います」「……」探偵は何か言おうと口を開きかけたが、アシスタントが目つきでそれを制止した。綾芽は何か思いついたようで、瞳を揺らし、手に持っていた弁当箱を上にあげた。「浩之とは一緒に食事をしようって約束していたの」綾芽はそう言い終わると、アシスタントが止めようとするのを無視して、軽くドアを何度かノックした。しばらくして、浩之は返事をした。それから綾芽は部屋に入っていった。部屋の中は窒息してしまいそうなくらいに、沈んだ空気が漂っている。浩之はソファに座り、両肘をひざの上に置いて、両手で頭を抱えていた。彼女は初めて、彼がここまで落ち込んでいる様子を見た。「浩之?」綾芽はそんな彼の姿に自分まで気分が落
まさか妹が本当に見つかったとは!本当によかった!ここ最近は良くない事ばかり起っていたから、妹が見つかった良い知らせで一気に気持ちが晴れやかになる。「はい、すぐにお持ちいたします!」アシスタントは驚き、すぐにその報告書を探しに行った。探偵は浩之がようやくこの件に反応したのを見て、胸を撫でおろした。そして笑顔で言った。「三条社長がとてもお忙しいことはわかっていましたが、我々もあなたが何か疑問を持っているのではないかと心配で……ですが、私たちもはっきりとした証拠を見つけだし、ほぼ百パーセント間違いはないと言えます。こちらには妹さんの連絡先もあります。最終的なDNA鑑定に関しては、社長から彼女にご連絡してから、その証明書を取りに行くことになっています」浩之は今回、本当に機嫌が良かった。「もちろんだよ、本当にご苦労だった。彼女に連絡を取ったら、残りの費用は今日のうちに入金する。検査結果を受け取ったら、謝礼金もそちらに支払おう」浩之がここまで太っ腹なので、探偵は何度もお礼を言った。この時、アシスタントが報告書を持ってきた。浩之は調査の過程などは飛ばし、直接最後の結論部分にだけ目を通した。そこには相手の名前と連絡先が書いてあった。「……」しかし、そこにあるよく知った名前を目にした瞬間、浩之の顔色が突然暗くなった。彼は口を開き、アシスタントや探偵社の人のほうへ視線を向けて、慌てた様子だった。「社長、どうしたんですか?」「君たちが見つけた人というのは……」浩之は顔を下に向けて、報告書を見つめた。「西園寺一花です」すると相手はそれに答えた。「我々は長期間、当時冬のキャンプの運営側を見つけました。そのキャンプに参加した子供たちの情報はもうなく、ある学校を見つけ出しました。そこから多くの子供たちをふるいにかけて、運良く、彼女の情報を手にすることがやっとできたんです」一花は当時、学校では特待生で、あのキャンプに参加した記録が学校に残っていた。そして彼らは学校の当時の担任を見つけ、やっと一花の児童養護施設の手がかりを見つけ出した。それからの人捜しはかなり簡単だった。「同姓同名の人間だっているだろう。君たちはどうやってこの連絡先で間違いないと確信できたんだ?」「確かにそうです。私た
夏海がリビングに戻ってきた時には、陸斗はすでに食べ終わっていた。彼はソファに寄りかかり目を閉じて整った呼吸をしながら眠っていた。太陽の光が彼の青白い顔を照らし、長いまつ毛の影ができていた。心理的なものなのか、陸斗の体が今弱っているからなのか、彼からは普段の偉そうな感じや意地悪さが感じられなかった。珍しくおとなしく、見た感じそこまで反感を覚えることはない。夏海は傍にあった薄いブランケットをそっと彼の体にかけてあげた。すると突然、陸斗の手が伸びてきて彼女の手首を掴んだ。彼の手はとても熱かった。疲労感漂う目には複雑な色を浮かべていた。「疲れたなら、寝室で休んだらどうですか?連れて行きますから」夏海はこの状況にそわそわしたが、陸斗の手を振り払うことはなかった。陸斗は夏海を自分の懐に引き寄せたい衝動に駆られたが、その手は躊躇していた。これは本能的な衝動だった。それに、いつもなら、やりたいと思ったらすぐにやってしまっていた。しかし、今日の夏海はいつものような警戒心や嫌悪感を彼に向けていなかったから、彼女を引き寄せることができずにいた。そして陸斗はゆっくりと彼女を放した。「もう帰るのか?」「ええ」夏海は頷いた。「ゆっくり休んで傷を治してください。毎日来て食事作りますんで」「一花さんからそうしろと?」「いえ、私がそうしようと思ったんです」夏海がそう返事をしたので、陸斗は微かに口角を上げた。しかし、彼はすぐに咳をし、手で口を覆った。「代わりに一花さんにお礼を伝えてくれ」陸斗は言った。彼は夏海が来たのには一花も関わっていることがわかっていた。一花は相手をとてもよく観察し、見ている。それで誰かを穏やかな気持ちにさせてくれる。陸斗が事前に退院したのは、実際は一花が自分の見舞いに来ると思ったからだ。以前は対立関係であり、今では敵から味方へと変わってはいるが、自分のこのような無様な姿を見られたくなかった。彼は今後は西園寺グループで一花の先輩であり、義理の兄としていたかった。「わかりました、あなたはちゃんと休んでくださいね」「……」……これと同時刻、浩之はギャロップの南関市で残っている最後の仕事の処理を行っていた。競争入札が失敗したことで、管理職や株主からかなり失望
夏海は何も言わなかった。陸斗は確かに仁奈が絶望した本当の原因を理解している。しかし、そうであっても、仁奈が被害者であることには変わらない。仁奈を責めることはどうしてもできなかった。「善良な心を持っている人が、誰かのために尽くそうとするのは、今の時代では間違っていることなの?」陸斗は暫く黙っていた。「間違いではないだろう。ただ、人っていうのはそんなもんだし、人生もきっとこんなもんなんだろう」「そのクズ男……」「もう俺が手配して処理したよ」夏海が仁奈の死の真実を信じてくれたのを見て、陸斗は粥の碗を手に取り、食べ始めた。仁奈の件には彼もある程度の責任がある。ああいった悪質な人間は彼も気に食わない。法的な手段をとり、クズ男には金の返済か、社会的な死を受けさせることは、陸斗にとっては甘すぎる。陸斗も理屈を重んじるようなタイプではない。返してもらうのなら、ただ返してもらうだけでは生ぬるい。歯には歯を、目には目を、だ。陸斗はすぐに動き、さまざまな手段で、クズ男とその家族に立て続けにトラブルを起こした。親の借金を子供が返すように、クズ男の家族に圧力をかけ、同じく巨額の借金を背負ってもらった。しかし、債権者は陸斗が手配した。そして借金取りの方法は以前仁奈が経験したものよりも何倍にもひどいものだった。三日ごとに入院しても足りないほどに……クズ男の新しい彼女が焦って彼と別れようとしても無駄だ。彼女もあのクズ男に代わって必死に金を返してもらわなければ。そうでないのなら、彼女も一緒に入院してもらうことになる。それに、これで終わったわけではない。陸斗は窮地に立たされたクズ男に救いの手を差し出すかのように、彼にクラブで働かせ、富裕層の女性たちに経済的援助をしてもらうように差し向けた。すると新しい彼女は以前の仁奈と同じ方法で捨てられてしまった。それで、気に食わない彼女は大学では彼の卑劣な行いを公にし、二人は大喧嘩して、クズ男と一緒に仲良く警察送りになった。クズ男は面子を失い、彼女共々大学を退学した。ここまで追いつめても、陸斗は許すつもりはなかった。仁奈の命を、クズ男には一生をかけて償ってもらわなければ……そのクラブは残酷な場所だった。富裕層の女性はグレーゾーンの事業に関与している。あのクズ男がどうなったのか
しかし仁奈の彼氏は欲が尽きることはなく、金遣いの荒さがどんどんひどくなっていった。仁奈はバイトして家計を助けるような孝行者の娘だった。それが借金を抱え、賭博にまで手を出すように変わっていった。彼女の経済的な負担は増す一方だった。ある日、借金返済の催促が彼氏のもとに来ると、彼は面倒事を避けたいがために、そのまま仁奈に別れを告げた。それでも仁奈は幻想を捨てきれず、彼に復縁したいと懇願しに行った。しかし、彼氏は前から年下の女の子に乗り換えているのを目撃してしまった。彼はキラキラとしたブランドものに身を包んでいた。頭から足の先まで仁奈が必死になって集めたお金で買った高級ブランドだった。それに年下の彼女へのプレゼントにも巨額を投じていた。仁奈は今まで一度もプレゼントなどもらったことはなかった。彼女は自分を犠牲にするほどに彼氏に尽くしていたのに、彼からもらった一番価値のある贈り物は、誕生日にもらった数百円ほどのコンビニのケーキだった。しかし、彼女はそれをもらった時、感動して涙を流した。そして我に返った時、仁奈は自分は本当に悲惨で、愚かだと感じた。その瞬間、自分への恨みのほうが彼への恨みに勝った。深い無力感が彼女を闇へと落としていった。しかし、クズ男と新しい彼女はまるで満足できないかのように、仁奈に屈辱を与えた後も、大学で仁奈が巨額の借金をしていると噂を流した。すると周りは仁奈から遠ざかっていった。大学も仁奈の家に電話してその件を伝えた。借金取りからの催促が大学にまで悪影響を及ぼさないように、早く解決しろという電話だった。仁奈は絶望し、陸斗に電話をかけた。その時、陸斗は忙しく、あまり構っている暇がなかったため、仁奈にまとまったお金を送ろうとし、気持ちに振り回されないようにと慰めた。しかし、仁奈はずっとそのお金を受け取ろうとしなかった。そして次に陸斗が彼女の知らせを受けた時、仁奈は帰らぬ人となっていた。「彼女はずっと俺には借金をしていた事を話してくれていなかった。もし知っていれば、俺は助けてやったさ。それくらいの金、俺にとっては大した額じゃないからな」陸斗は夏海の顔色がどんどん悪くなっていくのを見て、必要に応じて言葉を付け加えた。彼は本心を言っていた。仁奈の件を陸斗はとても後悔していた。知り合ってから、







