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第596話
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偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第749話
「西園寺さん？あなた……どうして彼女に会ったの？」綾芽の顔色は一気に変わった。頭の中にいくつもの可能性が浮かんでは、すぐに自ら否定した。そして、彼女はすぐに浩之がなぜ怒っているのかを理解した。もし自分がもっと早く来て、一花と直接鉢合わせしていたら、衝突は避けられなかっただろう。浩之が自分を守ってくれたとしても、一花がまた何か手段を使って自分を虐めるかもしれない。「彼女に会ったのは、もちろん入札の件のためだ」浩之は少し困ったように言った。「だが、どうやらギャロップが伊集院グループからこの獲物を奪おうとすれば、西園寺グループも敵に回すことになりそうだ」彼は眉を深くひそめ、明らかに一花に手を焼いていた。しかし、綾芽はほっとした。ギャロップと西園寺グループが決裂することは、彼女にとってこの上ない喜びだった。もし二人が提携すれば、一花が私的な恨みで、浩之に自分を追い詰めさせるよう迫るに決まっている。「全部、私のせいね……私がいなければ、彼女もあなたをこんなに敵視して、相手のメンツを考えないなんてこと、なかったでしょうに……」綾芽はうつむき、無理やり口角を下げ、後悔したように言っていた。浩之は今、彼女を慰める気分ではなかった。「君は南関に来るべきではなかった」「いいえ、あなたがこんなに苦労していると知ったら、もっと早く来るべきと思ったわ。もし私がもっと早く着いていたら、彼女に土下座して謝って、彼女の不満と恨みをすべて晴らさせたのに……彼女が恨んでいるのは私なの。彼女の怒りが十分に収まれば、あなたを標的にしなくなるでしょ！」綾芽は感情が高ぶり、顔を上げて浩之を見ると、両目はすでに真っ赤になり涙が零れ落ちそうだった。この言葉を聞いて、浩之は一瞬呆気にとられた。綾芽は言い終えると、その大きな瞳から涙がこぼれ落ち、顔を伝った。その姿は、非常にかわいそうで、誰が見ても心が痛むほどだった。「もう過ぎたことだ。彼女がもし気にするなら、君がいくら謝っても許しはしないだろう」一花の言葉を思い出し、浩之は突然、綾芽のことが心配になった。綾芽は確かに悪いことをした。しかし、彼女も被害者の一人であり、クズ男に騙されて傷つけられたのだ。「西園寺さんは非常に負けず嫌いな人間だ。たとえ君がいなくても、もしギャロッ
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第748話
湊は浩之がこの言葉を口にした意味を聞き取り、一花が答える前に、先に口を開いた。「三条社長、うちの社長と奥様は一心同体の夫婦です。奥様は伊集院グループの副社長でもあり、入札の件は彼女に全権を代理する権限があります。社長の状況については、こちらの私的な問題です。それを詮索されるのは、少々失礼ではありませんか？」さっきからずっと傍らで聞いていた湊は、腹立たしくて仕方がなかった。彼の返答は無鉄砲で衝動的だったが、一花はそれで満足だった。浩之は彼女に対して、全く隠さず探りを入れているのだ。彼女が答えても答えなくても、メリットはない。ごまかせば後ろめたい証拠になり、正面から答えなければ黙認したことになる。たとえ将来、柊馬のことが隠しきれなくなっても、少なくとも入札の段階では、彼が無事だと言い張るしかない。会社の株価に影響を及ぼすような、ちょっとした動揺すらあってはならないのだ。浩之は湊の言葉に応じなかった。一花のほうがもう彼のメンツなんか構わず、背を向けてまっすぐに立ち去った。しかし、一花がレストランを出た途端、綾芽が浩之のアシスタントに連れられて、別のエレベーターから現れた。二人はちょうどすれ違った。綾芽が個室に入ると、浩之は何かを考えているようで、上の空だった。「浩之」綾芽の声を聞いて、浩之は一瞬、虚を突かれた。「どうして来たんだ？」すぐに彼は眉をひそめてアシスタントを見た。「なぜ俺に報告していないんだ？」浩之は、一花が先ほど言った言葉を思い出し、心が一気に沈んだ。もし綾芽が一花に会えば、おそらく標的にされるだろう。彼は今、伊集院グループとの入札で忙しく、彼女にかまっている余裕などない。アシスタントは恐れおののき、言い訳しようとしたが、綾芽に先に口を開いた。「私が急に来て、緊急の用事があると言ったのよ」「あなたは先に出ていって」綾芽は言い終えると、アシスタントに指示した。浩之には多くのアシスタントがいるが、このアシスタントは綾芽が新しく採用した者で、普段は二人の間の用事を担当し、浩之と綾芽の事が会社に漏れないようにしていた。今回、浩之は綾芽を連れて来るつもりはなかったが、それでもこのアシスタントを連れてきていたのは、綾芽と連絡しやすいと考えたからだ。まさか、綾芽が採用した
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第747話
「西園寺さん、あなたが過去に多くのつらい思いをされてきたことは承知しています。しかし、あなたも情に厚い方です。感情というものは自分の思い通りにならないものだとおわかりでしょう。彼女が当時過ちを犯したのも、感情に目を曇らされていたからです……今では彼女も改心し、心の中では常にあなたに申し訳ないと思っています」浩之は低くそう言い終えると、自分のグラスに赤ワインを注いだ。彼はグラスを掲げて一花に向けた。「改めて、彼女に代わって謹んでお詫び申し上げます」一花が口を開き、何かを言う前に、浩之は自らその酒を飲み干した。彼女は目を細め、突然、鼻で笑った。「まさか柏木って女がそんなに魅力的だとは思いませんでした。以前、黒崎家は彼女のために私を三年間騙し続けた。今では、彼女はあんなに悪質なこともやってしまったというのに、まだ三条社長にこんなに庇ってもらえるなんて」一花の声は非常に優しかったが、その言葉が浩之の顔をまるで潰すかのようだった。「西園寺さん、誤解しないでくれ……」「三条社長が誰を好きになるかは、あなたの自由です。しかし、私にも自分の正義を貫く自由もあります。たとえ柏木が今、ギャロップの庇護の下にあろうと、彼女が再び私の前に現れる勇気があれば、私は容赦しませんよ」一花は笑いながら浩之の言葉を遮った。その目には一片の温もりもなかった。「それに、三条さんは私に遠慮する必要はありません。伊集院グループとギャロップが今、公平な競争関係にあるなどと考えないでください。結果がどうあれ、私たちが友人になれることはありません。ギャロップが南関市で発展しようと思っても、伊集院グループに、西園寺グループも提携相手にはなりませんよ」「……」浩之の顔色は青ざめた。今日は一花と和解しようと思って来たのに、まさか相手がこれほど一切の顔を立ててくれないとは思わなかった。一花の言葉の端々には、明確な意思が込められていた。彼女は今、ギャロップと一切の妥協を許さないと言うことだ。その理由には綾芽が無関係でいられない。数秒間、空気が静まり返った後、浩之は朗らかに笑った。「西園寺さんは本当に率直な人ですね。しかし、今日私が来たのは、別に目的があってのことではない。私は西園寺さんに一目で親しみを覚え、とても好感を持っています。私たちの仲を悪く
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第746話
その言葉が喉元まで出てきたが、やはりそのまま口にしなかった。「そうだ、さっきの商談はうまくいったの？」一花の質問に、侑李は少し気まずそうに笑い、首を横に振った。「どうやら、西園寺家の背景がなければ、やはり難しいようだ」「西園寺家の背景があろうとなかろうと、今のあなたは大変でしょう。でも、どんなに大変でも、あなたは私の従兄なのよ。こんなふうに他人から邪険にされるのをただ見ていられないわ」一花はため息をついた。さっきのあの男の態度は、あまりに酷すぎた。たとえ提携しなくても、ああいう態度を取る必要はない。あの会社は信用できない。一花が部下に調べさせると、相手も起業したばかりの会社だったが、傲慢で、侑李の実力は彼らには十分過ぎるのに、見下げしている。あんな会社なら、たとえ侑李が行ったとしても、十中八九、酷い目に遭うだけだ。一花は遠慮なく、直接部下に相手の社長に連絡を取らせ、あの社員を訴えた。西園寺グループにプレッシャーをかけられ、あの社員はおそらく後悔してもしきれないだろう。侑李は気にしていなかった。「別に構わないさ。ビジネスの世界では、皆、大体身分の高いほうに媚びを売り、低いほうを見下げるもんだろう」「それでもダメよ」一花は言った。「茉白さんが知ったら、悲しむわ」茉白の名前を出されて、侑李はその笑みを少しこわばらせた。「一花さん、彼女には言わないで」「分かってるわ。あなたは彼女に心配をかけたくないんでしょ。やっと一緒になれて、あなたは嬉しいでしょうし。でも、考えたことはある？ もし二人が一緒になることで、あなたが窮地に陥ったら、相手のプレッシャーも大きくなるって」図星だった。侑李も気づいていた。最近、茉白は何かを言いたげにしているが、結局何も言わない。それでも心配が顔にはっきりと書いてあった。「西園寺グループに来て。西園寺陸斗のやっていた仕事はあなたにピッタリでしょ。私も最近、伊集院グループの入札で手が離せないから、西園寺グループは一時的にあなたに任せれば安心だわ」一花は適切なタイミングで切り出した。侑李は非常に迷い、しばらく言葉を返せなかった。面子を気にしているわけではなかった。ただ、彼は勇と、これからは西園寺グループの力を一切頼らないと約束していたのだ。「でも、父が
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第745話
一花はしばらく衝撃を受け、ようやく何かを悟った。彼女は通りから少し離れた場所に喫茶店があるのを見つけ、振り返って中に入った。一花が立ち去る時、遠くから侑李と目が合い、相手が自分に気づいたのを確認してから、彼女は喫茶店の窓際の席に座って彼を待った。侑李は男とかなり長い間話し込んでいた。その間、一花は夏海に電話をかけた。相手は一花がすでに気づいたのを知り、侑李と茉白のことをすべて包み隠さず話した。彼女は一花にいくつかネット上のニュースを転送してくれた。彼女はネット上にあるコメントを見て、初めて侑李の現在の置かれている状況を知った。勇に家を追い出されてから、彼の仕事も完全に断たれていた。本来なら、侑李の長年の管理能力をもってすれば、どの会社に就職するのも容易いはずだった。しかし、南関市での名のある会社はどれも、今や侑李に近づこうとしなかった。侑李と提携したことのある人々でさえ、彼を避けていた。勇や西園寺家に狙われるのを恐れたのだ。今、侑李が起業しようとしても、資金を出そうとする者はいない。彼はやむを得ず、小さな会社を回って、やれるプロジェクトを探すしかなかった。しかし、小さな会社であっても、侑李は身分を明かすことができなかった。明かせば、婉曲に断られてしまうからだ。誰もが、侑李という「面倒事」を受けたがらなかった。その親子が今、絶縁状態にあるとはいえ、将来、和解するかもしれず、どちらにも顔を潰されたくなかったのだ。一花は複雑だった。彼女が再び顔を上げると、ちょうど相手がタバコの吸い殻を侑李に投げつけるところだった。男はいろいろ指図するような態度で、まったく相手に基本的な礼儀も払っていなかった。しかし、侑李は非常に温厚な性格で、相手が完全に立ち去ってから、ようやく振り返って一花のところへ来た。一花はその会社のビルの写真を撮り、部下に中の会社を調べさせた。「一花さん」侑李が一花のそばに来て、気まずそうな表情を浮かべた。彼は相手がすべてを知っているのを察し、多くを説明しようとはせず、ただこう言った。「ニュースは見たんだろう？ずっと君に言わなかったのは、心配させたくなかったからだよ。それに、君が今、それどころじゃないと思ってね」「心配させたくない？」一花はポカンとし、すぐに理解して
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第744話
ましてや、一花は今、柊馬の代わりとして入札のことに臨んでいるのだ。一花は断ろうと思った。その時、浩之から電話がかかってきた。「もしもし、三条社長？」一花は電話に出た。浩之の声は、電話の向こうから聞こえ、笑っているようだった。「西園寺さんが私の電話に出てくれないかと思っていましたよ」「三条社長はどうしてそんな風にお思いになるのですか？」と一花は言った。浩之は淡々とした声で言った。「以前、ギャロップと西園寺グループの協力の際に、少々不愉快な事がありまして、ずっと気にかけていたんです。しかし、あの時、西園寺さんと直接お話する機会がなくてね。今、南関市に来まして、暫くここに滞在しますので、もし機会があれば、西園寺さんを食事にお誘いして、直接お詫びを申し上げたいのですが」浩之は非常に賢く、きちんと言葉を選んで、現在の二人が接触すべきではない立場の話題を回避した。もし一花が断れば、かえって心が狭いと思われるだろう。「三条社長、お気遣いありがとうございます。では、明日の夜に、軽く食事でもしましょう」一花は少し考えてから応じた。浩之がこれほど自分に会いたがっているのなら、彼が何をしようとしているのか見てみよう。翌朝早く、一花が伊集院グループへ向かう途中、侑李を見かけた。彼女が戻ってからの数日間、侑李も何度か電話で彼女の様子を気遣ってくれていた。ただ、一花は今、人と多くを話す気力がなく、侑李の気遣いを心に留めるだけで、会う暇さえなかった。侑李は非常に思いやりがあり、一花に迷惑をかけないようしていた。ちょうど交差点が赤信号で、車が止まった。一花が車窓から見ると、侑李はカジュアルな服である会社のビル近くに立ち、誰かを待っているようだった。様子が少しおかしかった。彼女は突然、夏海が最近、何度か侑李のことを口にしていたのを思い出した。何か話したいことがあるようだった。しかし、一花は最近、気が散っていて、誰が何を言っても落ち着いて聞くことができなかった。勇はM国にいる時、一度彼女を見舞いに来たが、数分しか滞在せず、見舞いのものを置いて去っていった。以前、勇は彼女に良くしてくれていたが、今回は明らかに距離を置くような素振りだった。一花は、幸雄の関係で、勇が自分とあまり接触するのを避けているのだと思った
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