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第4話
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偽装死したら、99回からかった元彼が後悔した 第7話
「先生のこと紹介してくれてありがとう。でも舟矢、もうあなたを愛していない。あなたが私を見つかなかったら、一生あなたに会わないつもりだった」舟矢の唇が見る見るうちに青ざめていく。「雨音――」「だからお願い、もう関わらないで、舟矢」何年も経って初めて、私は真剣に舟矢に話した。この言葉は、私の本心だ。舟矢はまるでその場に凍りついたように立ち尽くし、やがて苦笑いを見せると、私の去る姿を見送った。翌日、彼は帰国した。同じ日、彼は人にダイヤモンドのネックレスを届かせた。それは彼がかつて私に約束したもの――自らデザインしたダイヤモンドのネックレスだった。私は受け取らず、それをそのまま寄付した。これから、私の人生は舟矢とは一切関係なくなる。新しい生活、新しい旅路、新しい愛が待っている。それらは全て、彼とは無縁のものだ。【望月舟矢・番外編】俺には厄介なライバルがいる。ある日突然、彼に妹がいることに気づいた。俺と会うと、いつもキラキラした目で俺を見つめてくる。ふと悪戯心が湧いた。その妹――雨音を使って兄の杉本陽翔に仕返しするのも悪くない方法かもしれない、と。そこで雨音に「俺の彼女になってくれるか」と告白した。その時、彼女の目が赤くなり、俺の胸に飛び込んできて、三度「はい」と言った。その瞬間、俺の心から全ての負の感情が消え去り、ただ思ったのは「雨音って、細いんだな。しっかり栄養を摂らせてやらないと」ということだけだった。しかしその後、佳奈が戻ってきて、俺の注意は突然逸れてしまった。周りの連中は言う。「雨音を99回もからかって、その動画を兄貴に送ってやろうぜ」と。それから雨音をきっぱり振って、一石二鳥だと。そう、雨音は俺にとって、もともと仕返しの道具に過ぎなかった。他の感情を持つべきでも、持つはずもなかった。だから俺は彼女に留学の資格を諦めさせ、ピアノ演奏会の天井を壊し、晩餐会でわざとドレスを破らせた。何度も何度も。そして俺は適当に貰ったネックレスを雪の中に投げ捨て、「それは俺の家で代々伝わる、とても大切なものなんだ」と嘘をついた。彼女はためらうことなく雪の中へ踏み込み、高熱を堪えながら、あの取るに足らないネックレスを取り戻してくれた。甘くて愚かだが、それでも、愛おしい。だが、その感情を
偽装死したら、99回からかった元彼が後悔した 第6話
私は冷たく彼を見つめた。「どうやって私を見つけたの？」「ペンネームだ」舟矢は振り返り、私の絵を見た。「このペンネーム、君が教えてくれたのは俺だけだ」びっくりだ。自分でも気づかなかった。かつて舟矢に一度だけ話したことが、まさか手がかりとなって辿られるなんて。「子供は、生きてるのか？あの死体が偽物なら、俺たちの子はもしかして――」舟矢は嬉しそうな表情で私を見つめ、かすかな期待を浮かべた。「子供のことは嘘だよ。あなたを騙したの、舟矢。まあ、あなたは何度も私をからかったから、一度くらい仕返ししてもいいでしょう？」舟矢の顔が瞬時に青ざめた。彼は思い出したようだ。仲間たちと私を貶め、弄び、兄への仕返しの道具として扱ったことを。「奴らには代償を払わせた。雨音、まだ腹が立つなら、俺になにしても文句言わない。ただ君に会わせてくれれば」「なにしても文句言わない？何様のつもりなの？舟矢、残りの人生、あなたとは一切関わりたくないの」私は冷たくそう言い放つと、兄の手を引いてその場を去った。三年が経ち、私はようやく兄に舟矢とのことを打ち明けた。「望月のやつ、殺してやる！俺に文句があるなら直接来いよ、よくもお前にそんなことを！」兄は立ち上がり、包丁を探して舟矢を真っ二つに斬りに行こうとした。私は慌てて兄を止めた。「もう終わったことよ、兄さん。舟矢は相手にする価値もないし、私ももう彼とは関わりたくないの」兄は落ち着き、私の頬を優しく撫でた。「なぜ俺に話さなかったんだ？お前の兄なのに」私は微笑んだ。「大丈夫、もう終わったことだから」舟矢はなんとこちらに長居するつもりみたいで、毎日私を執拗に追い回した。授業が終われば外で待ち伏せられ、家に帰れば隣の部屋を買い取られ、時々私の家の前でも舟矢の姿を見かける。しばらくして私はついに我慢の限界に達し、彼をカフェに呼んだ。「一体何がしたいの？私と付き合うのを我慢できたのは佳奈と一緒になれるからでしょ？それを叶えてあげたのに、なんで逆に私を追い回すの？」舟矢は慌てた様子で私の手を握ろうとしたが、私はそれを避けた。「佳奈のことなんて好きじゃない、最初から一度も好きじゃなかったんだ。愛してるのは君だけだ、雨音」舟矢の向かいに座りながら、私はなぜか滑稽に思えた。
偽装死したら、99回からかった元彼が後悔した 第5話
その件は大きな騒ぎとなり、多くの人が動画を撮影してネットに投稿した。動画の中では、佳奈が傍らで泣き続けていた。そして、舟矢の仲間たちは相変わらず私を貶め続けた。「雨音が死んだって別にいいじゃないか。これで自然と舟矢は佳奈と一緒になれる。雨音が死んだのは運が悪かっただけで、俺たちのせいじゃない」それを聞いて、舟矢は突然顔を上げ、血走った目で話していた男に拳を叩き込んだ。そしてがむしゃらに殴り続け、まるで殺そうとしているかのようだった。「お前ごときが、雨音を侮辱するな！彼女は……彼女は俺の婚約者だ。その腹の中には、俺の子供がいた！」その子の話をすると、舟矢の目は虚ろになった。まるで自ら手放した幸福を後悔しているかのようだった。佳奈はゆっくりと彼に近づき、舟矢の手を握ろうとした。「舟矢、あまり自分を責めないで。雨音が死ぬなんて、誰にも予想できなかったことよ。大丈夫、私がいるんだから――」佳奈が言い終わる前に、舟矢は冷たくその手を振り払った。「全員出て行け。俺と雨音の前に二度と現れるな」怒りに燃える舟矢に逆らう者はおらず、皆去っていった。それから七日間、舟矢は私の骨壷の前で眠らずに、私たちの過去を呟き続けたという。彼は私のために盛大な葬儀を執り行ったが、遺灰を埋葬せず、常に持っていたとのことだった。そして葬儀の後、舟矢は突然、かつて私を最もひどく傷つけた者たちへの復讐を始めた。首謀者たちは、かつて舟矢のいわゆる親友だったが、今や舟矢の前に跪き、自社の企業を見逃すよう懇願することしかできなかった。しかし舟矢はほとんど目を上げることなく、彼らを根絶やしにした。「雨音に与えた苦痛を、百倍にして返してやる」舟矢が巻き起こしたこの騒動を見て、私は少し滑稽に感じた。私を最も深く傷つけたのは、彼自身ではないか。あの事件以来、私は舟矢の消息には全く興味を失い、ひたすら自身の画展の準備に専念した。兄が人脈を繋いでくれたおかげで、私の事業はますます拡大していった。私はこうした鮮やかな生活に浸るうちに、昔の自分が実に滑稽に思えてきた。個展の画廊に立ち、来賓に創作理念を笑顔で語る私だが。まさか再び舟矢と出会う日が来るとは思わなかった。私が展示室の一方で談笑している間、彼は反対側に立ち、目尻を
偽装死したら、99回からかった元彼が後悔した 第4話
翌朝早く、舟矢は車を飛ばして廃墟ビルへと向かった。彼の心にはなぜか不安がよぎっていた。一方、佳奈と彼の仲間たちは後部座席でゆったりと腰を下ろしている。皆談笑しながら、私が崩れ落ちる滑稽な姿を見物するのを待っていた。「舟矢、そんなに緊張しなくていいじゃない。人が死ぬわけじゃないんだから。今日こそ雨音という荷物とおさらばだ、喜ぶべきじゃない？」佳奈は照れくさそうに唇を噛みしめた。「そういえば、今日って私と舟矢が付き合って初めての日になるんだよね」「99本の動画も全部編集したから、雨音の兄貴にまとめて送るだけだな。ハハハハ、大事にしてきた妹が俺たちにあんなにからかわれるだなんて、考えただけで最高に気持ちいい！」彼らはすぐに廃墟に到着したが、そこは想像していたような静けさではなかった。昨日まで聳え立っていた建物は、今日には本当に廃墟と化していたのだ。医師と警察官たちが血まみれの「遺体」を運び出していた。白い布の下から垂れ下がった手には、指輪が光っていた。それは私と舟矢が一緒に買ったペアリングだった。舟矢は胸が締め付けられるのを感じ、車のドアを開けて駆け出し、白い布を剥ぎ取った。あのマネキンは私が丹念に作ったもので、私自身でさえ見分けがつかない。ましてや舟矢にわかるはずがない。舟矢は震える手で「私」の頬に触れ、傍らの医師に怒鳴りつけた。「何が起きた！一体何が起きたんだ！なぜこんなことに！早く助けろ！助けるんだ！」舟矢は狂ったように、傍らの医師に死体を助けろと叫びつづけた。「あなた、誰ですか？この人の家族？なぜ彼女を、いつ崩れてもおかしくない廃墟に一人残したんです？！知ってます？彼女の腹の中には、まだ三ヶ月の子がいたんですよ！」舟矢は呆然とし、青ざめた顔で後ずさった。急いで降りてきた一行も一瞬言葉を失った。「し、死んだ？まさか」舟矢はドスンと死体の前に跪いた。「なぜ妊娠したことを教えてくれなかったんだ？なぜだ、嘘だろ？君が死ぬなんて……雨音、起きろ、起きてくれ！」しかし応えたのは、冷たく動かぬ死体だけだった。……兄と共にイギリスに渡った後、私は現地で最も有名な美術学校に入学した。ここでは、もはや舟矢のことを気にすることなく、学業に専念できた。私の絵は一枚一枚ギャラリーに展
偽装死したら、99回からかった元彼が後悔した 第3話
私は携帯電話を元の場所に戻した。次の瞬間、舟矢がドアを押して入ってきて、慌ただしく携帯電話を取りにきた。「雨音――」彼は少し後ろめたい様子で私を見た。どうやら私が携帯の中身を見るのを心配しているようだった。「ずっと鳴ってたけど、何か急用でもあったの？見てみたら？」私の言葉に、舟矢はかすかに安堵の息を漏らした。「大丈夫、大したことじゃない。一緒にいるから」舟矢の顔を見つめながら、私は心から微笑むふりをした。「舟矢、あなたに出会えて本当にラッキーだった。兄さんとあまり仲良くないのは知ってるけど、これから兄さんの前であなたのことをたくさん褒めるから。実はね、あなたが告白する前からずっと、ずっと前から好きだったの。だからこの三年間、とっても幸せ。舟矢、本当に、本当に愛してるよ」私の言葉を聞いて、舟矢の手が微かに震えた。「バカだな、そんなこと、もっと早く言ってくれればよかったのに。俺も君を愛している、本当だよ」舟矢は私の額にキスをしたが、私の目を見据えることはできなかったようだ。私は知っている、ここまで来て、舟矢は計画を変えないだろうと。舟矢、安心して。99回目のその日、代わりにあなたに大きなサプライズを用意するから。足の骨折で安静にしていた数ヶ月間、佳奈がダンスコンテストに向けて浮き立つように準備する姿を見た。私というライバルがいなくなり、彼女はあっさり優勝した。その日、舟矢は病院に来なかった。佳奈のSNSに投稿した写真には、大勢の友人に取り囲まれる彼女がいて、高級ブランドの腕時計をはめた一本の腕が彼女の腰に回されていた。私は一目で、それが私が舟矢に贈った腕時計だと気づいた。すると私は携帯を閉じ、自嘲気味に笑った。良かった、これからはもう舟矢のことで胸が痛むことはない。退院の日、舟矢が慌てふためいて病室に飛び込んできた。私が反応する間もなく、彼は私の足を顧みず病室から引きずり出した。「佳奈が交通事故で大量出血している。雨音、君だけが彼女と同じく稀な血液型だ。急いで輸血して助けてくれ！」舟矢は私が退院したばかりの患者だということもお構いなしに、無理やり佳奈のいる手術室まで引きずり込み、看護師に即座に採血を命じた。彼は手術室の中の佳奈を焦燥の眼差しで見つめ、呟いた。「佳奈、絶対に死な
偽装死したら、99回からかった元彼が後悔した 第2話
私は舟矢の手を振りほどき、布団に顔を埋めた。「疲れた」舟矢は少し驚いた様子だった。今まで私はずっと彼にベッタリで、彼の要求なら何でも聞いたから、こんな冷たい態度なんて取ったことなかった。彼は私の頭を撫でた。「わかった、ならちゃんと休もう。病気が治ったら、スキーに連れて行ってあげるよ。スキーしたかったんだろ？」舟矢はまだ何か言いたそうだったが、彼の携帯が鳴った。画面に「佳奈」と一瞬映った。彼はすぐに電話に出た。目に隠しきれない喜びが浮かんでいる。私の心臓が抑えきれない痛みでひきつったが、舟矢は私の額にキスをし、用事があると言って、ためらうことなく出て行った。あの優しい様子から、相手が彼の好きな女性・佐藤佳奈（さとう かな）であることは言うまでもなかった。その夜、佳奈がSNSに投稿した写真には、彼女のために料理を作る男の背中が写っていた。【「お腹空いた」って一言で、すぐ駆けつけてくれたの。ふふっ】そう、彼女のたった一言の「お腹空いた」で、舟矢は高熱を出した私を置いて、彼女のもとへ駆けつけたのだ。佳奈は、やはり舟矢にとって最も大切な存在なのだろう。私は胸の苦みを飲み込み、舟矢から離れるという決断が正しかったと改めて確信した。一週間後、舟矢が私をスキーに連れて行った。彼の仲間たちは私を見るなり、熱心に挨拶してきた。以前は、彼らのことをただ「遊び好きで賑やかな人たち」だと思っていた。しかし今、真実を知り、彼らの目に浮かぶ軽蔑と侮辱をはっきりと気づける。彼らからすれば、私は使い捨ての汚い玩具に過ぎないのだろう。舟矢の仲間の一人が熱心に私をスキーに誘い、舟矢も笑いながら私の背中を押した。「行けよ、スキーを習いたがってたんだろ？安心しろ、こいつらはプロだ」すると舟矢の仲間たちがゆっくりと私に付き添い、滑り出した。最初は普通に教えてくれていたが、急な斜面に差し掛かると、彼らは突然猛スピードで私を滑らせた。怖くて拒否しようとしたが、背後から誰かに押され、私は激しく転倒した。激しい痛みが足に走り、私は無力に地面に倒れ込んだ。見下ろす彼らの顔には、嘲笑が浮かんでいた。再び目を開けると、私はすでに病院にいた。身を起こそうとすると、舟矢が慌てて支えに来て、私の髪をそっと撫でた。「雨音、君のふくら
