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第239話
Kaugnay na kabanata
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第240話
唯は異変に気づき、すぐに景之の先生に電話をかけた。「もしもし、先生、景之に電話を代わってもらえますか？」「お母さんですか？先ほど景之のお父さんが迎えに来て、彼を連れて行きましたよ」と担任が答えた。お父さん......啓司？呸！啓司は景之が自分の子供だなんて知らないじゃないか！もしかして......唯は全身が凍りついた。「もしもし、景之のお母さん、まだいらっしゃいますか？」「どうして他人に息子を連れて行かせたの？ もし悪い人だったらどうするの？ 誰なの？ どんな人なの？」唯は電話に向かって怒鳴った。もし景之がいなくなったら、紗枝にどう説明したらいいのか。この先生、無責任すぎる。唯は、紗枝が最も気にしているのは子供たちで、彼らに少しでも問題があればどうしようと常に心配していたことを知っていた。今や、子供が連れ去られ、彼女は何も知らない。地面に投げ捨てられた私物もかまわず、唯はタクシーを止め、国際幼稚園へ向かうよう運転手に告げた。担任も困惑していた。「お母さん、お父さんがどんな人かご存じないんですか？」唯の顔は怒りで真っ赤になった。「私は一夜限りの関係で子供を作ったから、相手の顔なんて知らないのよ。どうかした？」先生として、子供を他人に連れ去らせる前に母親に連絡しないなんて無責任すぎる。担任も少し困惑し、急いで説明した。「景之のお母さん、どうか怒らないでください。私にはどうしようもなかったんです。お父さん連れてきたのは園長でした」「彼は背が高くて、たぶん190センチくらいで、イケメンで、目がとても魅力的で......そうだ、確か名字は『澤村』でした......」担任は知っている限りの情報を伝えた。「姓が澤村......澤村和彦以外に誰がいる？」唯はすぐに電話を切り、和彦に電話をかけた。「申し訳ありませんが、おかけになった電話は現在つながりません。しばらくしてからおかけ直しください......」唯は手が震えた。「まさか、この男、私をブロックしたの？」「どうしよう、景ちゃん」......入り江別荘。和彦が作らせた人工の海は、豪勢で圧倒的だった。景之が強制的にここに連れてこられた第一印象は、「金持ちのバカだな」だった。最初から彼は本当の父親のお金を盗むべきではなく
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第241話
景之は和彦に肩に担がれて別荘に運ばれていたが、まったく動じていなかった。彼は軽く笑い、「おじさん、もし本当に僕の父親だとしたら、恥ずかしくないの？」と言った。和彦は足を止めた。「どういう意味だ？」「僕のママは一人で僕を育ててきたけど、一度も僕に手をあげたことはないんだ。でも、あなたは僕を見つけたばかりなのに、いきなり手を出そうとしてる。それって、恥ずかしいと思わないの？」と、景之は大きな目で彼を見て真剣に問いかけた。和彦はその目を見つめ、一瞬、動けなくなった。景之は担がれて体がきつかったが、それでも平静を装いながら言った。「僕はずっと、パパは」と言いかけて、明一が自分の父親について話していたことを思い出し、続けた。「世界を救うスーパーヒーローだと思ってたんだ」「パパは、僕がいじめられているときに現れて、みんなを追い払ってくれる」「でも、僕が想像してたスーパーヒーローが、まさか僕をいじめるなんて思わなかったよ」世界を救うスーパーヒーロー？和彦の中の怒りは一瞬で消えてしまった。だが、景之が最初に言った言葉が気になっていたため、彼をそのまま子供部屋に運び込んだ。「お前を叩かないのは、叩けないわけじゃなくて、今日は俺たち父子が初めて会う日だから、あまり荒っぽいことはしたくないだけだ」「大人しくしていれば、何も問題は起こらない」景之は口元にほのかな笑みを浮かべ、その目には一瞬だけ得意げな光がよぎった。「安心して、ママは小さい頃から僕に礼儀を教えてくれたんだ」和彦は呆れた。こいつがいつ礼儀正しかったんだ？礼儀をわきまえてるなら、俺に逆らうなんてできるはずないだろ？「言え。ホテルで俺に酒をぶっかけて、こっそり俺の服とスマホを捨てたのは、お前のママの指示か？」もし彼が「そうだ」と答えれば、和彦はそのまま彼の親権を手に入れる理由ができる。しかし、景之は賢い。「何のこと？酒をぶっかけるだとか、服とかスマホだとか。証拠でもあるの？」和彦は、この息子にいつか自分がブチ切れさせられるだろうと思った。「悪い子供は今日の夜、晩ご飯抜きだ！」和彦は子供部屋を出て、リビングに戻り、ソファに腰掛け、目立つ場所にたくさんのスイーツを並べさせた。景之は視線をそらし、部屋に用意されていたおもちゃで遊び始めた。
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第242話
牡丹別荘。昨日の出来事で、啓司はまだ怒っており、冷戦を続けている。かつての紗枝は、啓司が自分を無視することを一番恐れていたが、今では彼が無視してくれるのをむしろ望んでいる。今日は一日新曲の作業を終え、海外の会社に送信した。さらに、彼女の会社に匿名の投資家が次々と数十億円を投資してくれたという、とても素晴らしい知らせも受け取った。その投資家は紗枝に敬意を表しており、今後も引き続き投資を行うつもりだが、彼女の楽曲を使用することが条件だと言っていた。これほど高額の著作権使用料は、以前の紗枝には想像もできないことだった。もちろん、彼女は啓司の個人口座から一千六百億以上が消えていたことを知らない。電話の音が鳴り、紗枝は画面を見ると、それは唯からのものだった。彼女はふと2階を見上げた。啓司は書斎で仕事を続けていて、今日は食事以外で下に降りてくることもなく、ずっと険しい表情のままだった。紗枝は外に出て、電話に出た。「唯、どうしたの？」「紗枝、ごめんね......」唯は大通りでしゃがみ込み、泣きながら話し始めた。「景......景ちゃんが、和彦に自分の息子だと思われて、連れて行かれたの......」「景ちゃんを取り戻そうとしたけど、彼の別荘に入れなくて、追い出されちゃったの......」紗枝の心は一瞬で緊張し、冷静さを保とうとした。「唯、泣かないで。ゆっくり話して」唯は今日の出来事をすべて話した。「あのバカ、和彦が景ちゃんを自分の息子だと思い込んでるの。自分で面倒見るって言い出して、私に条件を出せだとか、いくらでも欲しいだけ金をくれてやるって......」まさかこんな大きな誤解が起こるとは思わなかった。和彦が景之を自分の息子だと思っているとは、予想外の展開だった。紗枝は冷静を取り戻し、唯を慰めた。「唯、これはあなたのせいじゃないわ。彼が勘違いしているだけ」「景ちゃんが彼の息子だと信じているなら、少なくとも危害を加えることはないと思う」「本当のことを伝えれば、彼はきっと景ちゃんを返してくれるわ」唯もそれを望んでいた。「紗枝、彼に連絡が取れないの。電話もブロックされちゃって......」この件が大事になれば、啓司に疑われるのが本当に怖い。何しろ逸之はまだ彼の手元にいるし、もし彼が再び景之
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第243話
和彦は黙り込んだ。彼がまだ返事をしていないうちに、景之が目の前にやって来て、紙を差し出した。そこにはこう書かれていた。「もし俺を養うなら、毎日お小遣いとして二十億円が必要だ」和彦の口元に冷笑が浮かんだ。自分の子供でもないのに、平然とお小遣いを要求するとは？しかも二十億円、こいつは一万円がどれほどのものかも分かってないに違いない。和彦は電話の向こうの紗枝に答えた。「DNA鑑定するよ。もし俺の子供じゃなかったら、唯に返して謝罪する」電話を切り、和彦は景之に目を向けた。「いい度胸してるじゃないか」「毎日二十億円、使い切れるか？」「おじさん、お金がないわけじゃないですよね？」和彦の口元が僅かに引きつった。二十億円、彼に出せないはずがない。「もし俺がくれてやったら、お前は俺をなんて呼ぶ？」景之は笑顔を浮かべ、「仮定の質問には答えないよ」「それから、お腹が空いたから、何か食べたい。もし食べさせてくれないなら、法廷で会うときに。僕の父親はご飯もくれなかったって言うから」和彦。「......」彼は傍らの家政婦を見て、「飯を食わせてやれ」完全に負けた。どうやら景之が食べなかったのは、自分と張り合っていたからではなく、単におもちゃで遊びたかったから放っておいただけらしい。和彦はまるで1万点のダメージを受けたかのようだった。......牡丹別荘。紗枝は和彦からの返事を唯に伝えた。「心配しないで。鑑定結果が出たら、彼は景ちゃんを返してくれるよ」紗枝は、和彦が自信満々で親子鑑定をする気がまったくないことを知らなかった。「紗枝、本当は私が君を慰めるべきなのに、結局慰められてばかりだ」「大丈夫だよ」紗枝は優しく答えた。さらに尋ねた。「ところで、今はホテルに泊まってるの？」「ええ、父ったら本当にひどいのよ。和彦との婚約に同意しないなら、一生街で放浪させるって言ってたから、明日には仕事を探すつもり」唯は、自分の能力で仕事を見つけられないわけがないと思っていた。紗枝の会社の外部弁護士でもあり、わずかな給与はもらっているが、あまり多くはなかった。小さい頃から贅沢ばかりしていたから、今回は貯金がゼロだった。「それにね、実は和彦が景ちゃんを一時的に連れて行ってくれたおかげで、少し楽になった
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第244話
ただの唯の私邸だけでなく、川西もまた、調査の対象となっている。運よく、景之は和彦に連れ去られていたため、唯の別荘に残された執事たちも、一人一人とひそかに連れて行かれ、尋問されていた。啓司の深い眼差しが、紗枝に向けられる。「あと何日だ？」紗枝は一瞬戸惑ったが、すぐに彼が何を言いたいのか理解した。「十日」正確に言えば、今日を除くと彼女が去るまでに残された時間は三日だ。「今晩、東京に行く便を手配させた。今から出発するぞ」啓司が言った。紗枝の目に驚きの色が浮かぶ。「今ですか？それで、いつ帰るんですか？」彼女は啓司が、本物の夫婦になることを諦めたと思っていた。「明後日だ」啓司は、かつて紗枝が立てた旅行計画を持ち出し、東京の夜景を見に行き、翌日は彼女が好きな漫画家の作品の舞台を訪れる。「いいよ」明後日帰ってきたら、ちょうどいい。「荷造りしてくる」「いい。向こうで何でもそろっている」「わかった」紗枝は辰夫に連絡しようと思っていたが、東京に到着してからでないと難しそうだ。30分後、彼らはプライベートジェットに乗り込む。紗枝は啓司の隣に座り、窓の外を見つめると、点々と輝く灯りが広がっていた。飛行時間は約3時間。妊娠していることもあって、彼女は少し眠くなり、すぐに眠りに落ちた。昨夜、啓司はたくさんの酒を飲んだためほとんど眠れておらず、今日も休むことができなかった。彼は、紗枝が静かに眠っているのを見て、視線を彼女の落ち着いた顔に向けた。牧野が毛布を持ってきたとき、その光景に気づいた。啓司はすぐに視線を戻し、毛布を受け取り、紗枝にかけた後、牧野と別のキャビンへ移動した。「ホテルの準備はできているか？」啓司が聞いた。「すでに手配済みです」牧野はそう答えた後、少し余計なことを言った。「社長、もし10日後に夏目さんがやはり去りたいと言ったら、本当に彼女を手放すつもりですか？」啓司の眉が少し動いた。「もちろんだ。俺は彼女に執着しているわけじゃない」「では、今のこれって......」「彼女と同じく、納得いかないだけだ」啓司は一瞬間を置いてから続けた。「それに、彼女が本当は何を望んでいるのか、どれだけ演じ続けるつもりなのか見極めたい」牧野は、ここまできても自分の上司が、紗枝に対す
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第245話
啓司の顔色が一変した。「返品はしない。欲しいなら持ってけ、嫌なら放っとけ」彼は足元にある贈り物を軽く蹴飛ばし、お風呂へと直行した。お風呂に着くと、体中が痒くなり、さらに抗アレルギーの薬を二錠飲んでからシャワーを浴び始めた。紗枝は一人で部屋に残され、部屋中を見渡してみると、贈り物は百個以上はあるだろうと思った。啓司と結婚してから、彼の会社を密かに支援するために、紗枝は自分の財産の大部分を使ってきた。だから、こういった贅沢なものを自分ではほとんど買ったことがなかった。そのため、欲しいものがあったら、値段を調べてメモしておき、計画を立てるようにしていた。その時の自分は、本当に馬鹿で、本当に啓司を愛していたのだと改めて思う。彼が指一本で手に入れられるものばかりなのに、彼の仕事が上手くいかなくなるのを恐れて、自分はずっと節約していたのだ。啓司は長い間シャワーを浴びていた。彼が出てきた時、紗枝の目には驚愕の色が浮かんでいた。彼の顔や体中に、蕁麻疹が広がっていたのだ。「啓司、大丈夫？」啓司は息苦しそうた。「大丈夫、ただ花の香りが強すぎただけだ」「牧野に電話して、病院に行こう」と紗枝は言い、すぐにスマホを取り出そうとしたが啓司はそれを止めた。「必要ない、寝れば治るさ」彼は明日、紗枝に見せたいものがまだあるのだ。紗枝は啓司が本当にただの軽い症状だと思っていたので、それ以上は強く言わなかった。しかし、夜が更けるにつれ、啓司の呼吸が次第に重くなり、眉間に苦痛の皺が刻まれた。「啓司！」「うん......」30分後、救急車のサイレンがホテルの前で鳴り響いた。紗枝は初めて、啓司が花粉アレルギーを持っていることを知った。病院の廊下に座り、手を強く握りしめながら、複雑な表情で待つ紗枝。彼女の記憶の中では、啓司は花粉にアレルギーを持っていることなど一度もなかった。牧野が近づいてきて言った。「抗アレルギー薬が効かないとは思わなかった。でも、君が早く電話してくれたおかげで助かったよ」紗枝は顔を上げて彼を見つめた。「啓司は前から花粉アレルギーだったの？」牧野は驚いた。「知らなかったのか？」啓司の周りにいる人たちは、紗枝が彼をどれだけ愛していて、どれほど尽くしてきたかを知っているのに、彼が花粉アレ
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第246話
紗枝は彼の手を避けた。啓司は一瞬驚いたが、すぐに優しい声で言った。「俺はもう大丈夫だよ」「君は馬鹿だな、一晩中ここで座ってるなんて」昨日、啓司は牧野に紗枝を病室に連れて来るように頼んだが、彼女は頑として拒んだ。この優しい声を聞いて、紗枝は再び疑いを抱いた。もしかして、自分が何かを勘違いしているのかもしれない、と。もし双子だったとしても、名前が同じであるはずがない。それに、今の啓司の性格を知っている彼女は、他人の代わりを許すような人ではないことを知っていた。「啓司、私たちは子供の頃から知り合いだったよね？」と紗枝は尋ねた。啓司は、昨夜の自分の病状に紗枝が心配していると思い、彼女を優しく抱きしめた。「もちろんだ。俺たちは十年以上の付き合いだ」その言葉を聞いて、紗枝の目から涙が溢れ出した。「そうだよね、十年以上......」こんなに長い時間、間違えるはずがない。遠くから見ていた牧野にとって、啓司がこんなに優しく女性に接するのを初めて目にした。あの綾子さんでさえ、彼からこのような温かい扱いを受けたことはなかった。啓司は彼女が泣いている理由がわからなかったが、彼女の涙を拭いながら言った。「本当に大丈夫だよ。この程度のアレルギーで死ぬわけじゃないから」啓司は今優しいけれど、彼の話し方は子供の時とはまったく違っていた。10年以上前、彼がけがをした時には「紗枝に心配をかけてごめんね、僕のせいだよ。でも、痛くないし、すぐ治るよ」と言っていた。紗枝は、自分が今、ただ自分を欺いているだけだと感じた。二人の性格はまったく違うのに、どうして同じ人物だと言えるだろうか。にもかかわらず、彼女はそれに気づかず、啓司が葵と付き合ってから自分を嫌いになったせいで冷たくなったのだと思い込んでいたのだ。そんなことを考えると、紗枝の喉は痛みで締め付けられるようだった。啓司は彼女の背中を優しく叩きながら、どうやって彼女を慰めるべきか分からなかったが、彼女が泣き始めると、どうして自分までこんなにも悲しくなるのか、啓司には理由がわからなかった。しばらくして、紗枝はようやく落ち着きを取り戻した。たとえ人違いだったとしても、彼女はもう桃洲市を去り、今後は二度と彼らと関わることはないだろうと覚悟を決めていた。「お腹が空いたでしょ
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第247話
桃洲市。葵が退院した後、翌日の制作发表会彼女は啓司に何度かメッセージを送ったが、返事はなかった。友人の悦子が近づいてきて言った。「葵、明日のメディアはすべて手配済み。あなたの新作は放送前から大ヒット間違いなしよ」「ありがとう、悦子」葵がにっこりと微笑んだ。「私たちの間でお礼なんて必要ないじゃない？」悦子はさらに提案した。「明日の制作发表会には何人か招待できるでしょ？だから、私は紗枝を招待したのよ。今のあなたを見せて、彼女に自分がどれだけ及ばないか思い知らせてやるの」葵は何とも言えない表情を浮かべた、口では「そんなことしなくてもいいわ。彼女は家が破産して、離婚もしているし、もう十分に可哀想な人だから」と言った。「あなたって本当に優しいんだから、でも大丈夫。私が考えた方法で、彼女に思い知らせてやるからね」悦子はまさか紗枝が招待に応じるとは思わなかった。葵はこれ以上何も言わなかった。「ちょっとトイレに行ってくるわ。彼氏が来たら伝えておいてね」「うん、わかった」葵は悦子がトイレにいくのを見送った。悦子が離れた後、葵のところには武田家の三男がやってきて、葵と楽しそうに会話を交わした。悦子が戻ってきた後、二人は一緒に去り、葵は啓司から二通のメッセージを受け取っていた。「明日、代理人を送ってお祝いさせる」「夏目家の旧宅の価格を教えてくれ」夏目家の旧宅？葵はすぐに啓司に電話をかけた。「啓司、夏目家の旧宅をどうするつもり？」「ただ、売ってくれればいい。他に質問は不要だ」啓司は冷たい声で答えた。葵は、啓司が欲しいものはどんな手を使ってでも手に入れることを知っていた。しぶしぶ承諾した。牡丹別荘。紗枝が家に帰ると、啓司のスマホに葵からのメッセージがいくつも届いているのを偶然目にした。家に帰るなり、啓司は急いで葵に返信をしていた。紗枝は思った。明日、彼が真実を知り、葵がどんな人間かを理解した時、果たして彼は今のように親切に接するのだろうか。紗枝は逸之にも、明日準備をするように伝えた。そして岩崎弁護士に新しい身分証明書の件を確認し、すべてが整ったことを確認した。啓司が電話を切った後、紗枝は書斎のドアをノックした。「話があるんだけど」「何の話？」「明日は逸ちゃんの誕生日だか
Pinakabagong kabanata
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第670話
紗枝は抵抗せず、天井を見つめながら、啓司に話しかけるような、独り言のような口調で続けた。「今でも分からないの。なぜあんなに私を憎んでいたのか……」「昔は、女の子が嫌いなのかと思ってた。冷血な人なんだって。でも今日見たの……」「病気で苦しいはずなのに、昭子にバッグを届けようとしてた。昭子が自分のことを嫌がってるって聞こえてたはずなのに、聞こえないふりをして……」「あんなに卑屈な様子、母らしくないわ」啓司は紗枝の手を強く握りしめた。「俺がいる」「もう怒ってないの？」紗枝は啓司の方を振り向いた。「相殺しないか？」啓司は問い返した。「相殺？」「俺が三年間冷たくした分と、お前が子供を連れて四、五年離れていた分。相殺して、やり直せないか？」啓司の声は静かに、しかし切実に響いた。紗枝は喉に込み上げるものを感じながら、啓司に向き直って抱きついた。突然の抱擁に啓司の体が強張る。やがてゆっくりと腕を回し、より強く紗枝を抱き寄せた。自制を効かせながら、紗枝の眉間に軽くキスを落とす。喉仏が微かに動いた。「これからは何かあったら、すぐに俺に言ってくれ。また突然いなくなるのは……」返事の代わりに、紗枝は顔を上げ、啓司の喉仏に唇を寄せた。その瞬間、啓司の理性は崩れ落ち、紗枝を押し倒した。......翌朝、朝食を済ませても両親が起きてこないことに、逸之は首を傾げた。声をかけようと部屋に向かおうとしたところを、家政婦に制された。「逸之ちゃま、お父様とお母様は昨夜遅くまでお休みになれなかったので、起こさない方が……」家政婦の部屋からは主寝室の明かりが見えるため、そう察していたのだ。「おばさん、母さんと父さん、昨日は一緒に寝たの？」逸之は小声で尋ねた。「ええ、主寝室の明かりだけでしたし、他のお部屋も使った形跡がありませんでした」昨夜は早く寝てしまい、両親を同じ部屋に寝かせるのを忘れていた逸之。でも両親が自然と同じ部屋で……まあ、毎日一緒に暮らしてるんだし、若い二人が……「おばさん、学校行ってきます！」逸之は嬉しそうな表情を浮かべながら手を振った。「いってらっしゃい」昼過ぎになってようやく目を覚ました紗枝は、昨夜のことを思い出して頬が熱くなった。何がそうさせたのか、啓司と話しているうちに、気付けば…
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第669話
自分が愛だと思い込んでいたものの為に、本当に自分を愛してくれていた人を捨ててしまったことへの、深い後悔が。「あなた、私のことを恨んでいるでしょうね」涙を拭いながら、美希は呟いた。世隆は本当に忙しいのだ、昭子だって用事があるから付き添えないだけ——そう自分に言い聞かせた。ふと、スマートフォンを開いているうちに、古い家族グループを覗いていた。紗枝、太郎、自分、そして夫。四人家族のグループだ。そこには、夫が他界する直前に送ったメッセージが残されていた。「美希、娘の結婚式、このスーツで格好いいかな？」紗枝「お父さん、すっごくかっこいい！」美希「ダサすぎ」「じゃあ、別のにして驚かせるよ」これが、グループでの彼の最後の言葉となった。さらに上へとスクロールしているうちに、紗枝とのプライベートメッセージが開かれた。自分の命と引き換えに育ての恩を返した紗枝とのやり取りは、それ以来途絶えたままだった。スクロールしていくと、六年前の紗枝からのメッセージが目に入った。「お母さん、お誕生日おめでとう。今日買ったケーキ、食べた？」「お母さん、怒らないで。体に毒だよ。風邪引いてるみたいだから、梨の氷砂糖煮作ったの」「お母さん、離婚したい。もう人に頼らなくても大丈夫」「お母さん、私が働いて養うから。心配しないで」それらの温かなメッセージに対する自分の返信は、どれも冷たいものばかりだった。かつての紗枝からのメッセージを眺めながら、美希の脳裏には、幼い頃から今までの紗枝の姿が次々と浮かんでいった。母がバレリーナだと知った紗枝は、人一倍の努力を重ねた。ステージで踊る姿を見せて、母である自分を誇らしく思わせたいという一心で。今でも覚えている。舞台から降りてきた時の、血豆だらけの足を。あの旅行の時も。山で綺麗な花を見つけた自分が一言感心しただけで、紗枝は危険も顧みず摘みに行って、あわや足を折るところだった……数え切れないほどの思い出が押し寄せてきて、美希は慌ててスマートフォンの電源を切った。「あんな恩知らずのことなんて考えることないわ。所詮他人の子じも」「聴覚障害者なんて、何の才能も実績もない子が、どうして私の娘になれるっていうの？」独り言を呟く声が、空しく病室に響いた。布団に潜り込んでも、なかなか眠れない。
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第668話
美希が一人で歩き出すと、後ろで介護士たちが小声で話し始めた。「可哀想に。あんな重い病気なのに、旦那さんも息子さんも来ないなんて。娘さんだってちょっと顔を出すだけで」「ほんと。あの娘さんったら、着飾ってはいるけど、お母さんがベッドを汚した時の、あの嫌そうな顔といったら」「お金があっても、幸せとは限らないわねぇ」後ろの介護士たちの会話が耳に入り、先ほど病院の入り口で昭子が言っていた言葉が脳裏に蘇った。「何を勝手なことを！」突然、美希は激しい口調で言い放った。「私の夫がどれだけ私を愛しているか。息子だって仕事が忙しいだけよ。娘だって毎日私のことを心配して見舞いに来てくれる」「あなたたち、ただの妬みでしょう！」介護士たちは即座に口を閉ざし、それ以上何も言えなくなった。病室のベッドに横たわった美希の耳には、先ほどの昭子の嫌悪に満ちた言葉と、介護士たちの心無い噂話が繰り返し響いていた。「もう最悪。ベッドで漏らすし、部屋に入った時は吐き気がしそうだったわ」「鈴木青葉の世話だってしたことないのに。実の息子も見向きもしないくせに」「ほんと。あの娘さんったら、着飾ってはいるけど、お母さんがベッドを汚した時の、あの嫌そうな顔といったら」プライドの高い美希が、娘の本心を認めるはずもなかった。それに、全ての望みをこの娘に託し、二度と踊らないという誓いさえ破り、夏目家の財産を鈴木家に譲るところまでしたのだ……美希は携帯を手に取り、世隆に電話をかけた。しばらくして、やっと通話が繋がった。「また何かあったのか？」苛立ちの混じった世隆の声。その語調に気付かない美希は尋ねた。「あなた、まだ仕事？いつ来てくれるの？一人は寂しいわ」「言っただろう？会社でトラブルがあって、今は本当に忙しいんだ。介護士も二人つけてやっただろう？暇なら彼女たちと話でもしていろ」美希が何か言いかけた時、世隆は一方的に電話を切った。かつての美しい妻が、今や病に侵された中年女性となった美希に、世隆はもはや一片の関心も示さなくなっていた。華やかな女性秘書が世隆の傍らで微笑んだ。「社長、そんなにお怒りにならないで」胸に手を当てて、なだめるように軽く叩く仕草に、世隆は秘書の手を掴んだ。「あの女が死んだら、君と結婚しようか？」二人の笑い声がオフィスに
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第667話
太郎の言葉に、拓司は平静を保ったまま答えた。「紗枝さんの選択は、尊重すべきだ」今や太郎は、姉を拓司のもとに無理やりにでも連れて行きたい気持ちでいっぱいだった。「拓司さん、ご存じないでしょう。姉が啓司と結婚した時、あいつは義父の家を助けるどころか、逆に潰しにかかったんです。夏目家を破滅させたのは、あいつなんです」太郎には、夏目家の没落が自分に原因があるとは、今でも思えていなかった。かつて母親が黒木家に金を無心しに行ったことも、自分が会社と父の遺産を手放してしまったことも、すっかり忘れてしまっているようだった。「心配するな。これからは私がしっかりと支援しよう」拓司は静かに告げた。太郎は感極まった様子で大きく頷いた。きっと一流の実業家になって、自分を見下してきた連中を見返してやる――......一方、電話を切られた昭子は、激しい怒りに駆られていた。息子なのに母親の面倒も見ない太郎。なぜ娘の自分が世話をしなければならないのか。昭子は携帯を取り出し、父親の世隆に不満を漏らそうとした。しかし、昭子がバッグを忘れたのを気にした美希は、痛む体を押して追いかけてきていた。そして、昭子の言葉が耳に入った。「もう最悪。ベッドで漏らすし、部屋に入った時は吐き気がしそうだったわ」「鈴木青葉の世話だってしたことないのに。実の息子も見向きもしないくせに」「あの人の財産がなければ、とっくに……」言葉の途中で振り返った昭子は、すぐ後ろに立ち尽くす美希の姿を目にした。慌てて電話を切り、作り笑いを浮かべる。「お母さん！どうして出てきちゃったの？まだ歩いちゃいけないって……」昭子は心配そうに駆け寄った。先ほどの嫌悪感など微塵も感じさせない表情で。美希は一瞬、自分の耳を疑った。だが何も言わず、ただバッグを差し出した。「昭子、バッグを忘れてたから」昭子は何の気兼ねもなく受け取った。「ありがとう、お母さん。じゃあ行くわね。お体に気をつけて、早く部屋に戻ってね」車に乗り込んだ昭子は、ほっと胸を撫で下ろした。聞かれてないはず……だって聞いていたら、母さんが黙っているはずがない。昭子は何食わぬ顔で運転手に出発を命じた。二人とも、近くに停めてある黒い車に見覚えのある人物が乗っているとは気付かなかった。後部座席
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第666話
病室には、紗枝が去って間もなく異変が起きた。激痛に耐えかねた美希の容態が急変し、昭子が部屋に入った時には、既に不快な臭気が漂っていた。「昭子……」美希は恥ずかしそうに娘を見つめた。「介護人を呼んでくれない？我慢できなくて……シーツを汚してしまったの」その言葉の意味を理解した昭子の顔に、一瞬、嫌悪の色が浮かんだ。「お母さん、まだそんな年じゃないでしょう。どうして……」「ごめんなさい。病気の後遺症なの。昭子……私のこと、嫌いにならない？」昭子の前での美希は、いつになく卑屈な様子を見せていた。昭子は知っていた。確かに美希は資産の大部分を鈴木家に持ち込んだものの、まだ隠し持っている財産があるはずだ。父にも知らせていない秘密の貯金を。その分も死後は自分のものになるはず――「まさか！実の娘があなたを嫌うわけないじゃない。ただちょっとびっくりしただけ。これからどうしましょう……」昭子は優しく声を掛けた。「すぐに介護人を呼んで、それから医師や看護師にも診てもらいましょう」「ありがとう……」美希は安堵の表情を浮かべた。目の前にいるのは自分の実の娘。きっと自分を嫌うことも、傷つけることもないはず――昭子は急いで部屋を出ると、介護人に電話をかけた。やがて介護人がシーツ交換にやって来た。かつての誇り高い名バレリーナが、こんな姿になるなんて――誰が想像できただろう。医師の治療を受けた美希の容態は、何とか持ち直した。昭子は消毒液の匂いが漂う病室に居たくなかった。適当な言い訳をして、すぐに外へ出た。美希の前で孝行娘を演じなければならないとはいえ、こんな場所に長居する気など毛頭なかった。外に出ると、やっと新鮮な空気が吸える。昭子は太郎に電話をかけた。すぐに電話が繋がると、昭子は姉らしい口調で切り出した。「太郎、お母さんが病気なの。いつ戻ってくる？」拓司の支援で自分の会社を持つまでになった太郎は、その話を一蹴した。「昭子、母さんに伝えてくれ。もうそんな古い手は通用しないって。紗枝姉さんが母さんを告訴しようとしてるからって、病気のふりをしたところで無駄だ」もう鈴木家に頼る必要のない太郎は、昭子の名前を呼び捨てにしていた。「今回は本当よ。子宮頸がんの末期なの」昭子は不快感を隠しながら説明した。がんが見つかってから
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第665話
美希は一瞬固まった。紗枝の言葉に何か引っかかるものを感じ、思わず聞き返した。「どういう意味？」「お父さんの事故……あなたと関係があるんじゃない？」「何を言い出すの！」美希の目に明らかな動揺が走った。その反応を見た紗枝の心は、さらに冷めていった。紗枝が黙り込むと、美希は自らの罪悪感に追い詰められるように話し始めた。「あの人の遺書に……他に何か書いてあったの？」紗枝は目の前の女性を見つめた。この人は自分の実の母親で、父の最愛の妻だったはずなのに、まるで見知らぬ人のようだった。「どうだと思う？」紗枝は逆に問い返した。美希の表情が一変し、紗枝の手首を掴んだ。「遺書を見せなさい！」紗枝は美希の手を振り払った。「安心して。法廷で公開するわ」実際の遺書には、太郎が役立たずなら紗枝が夏目家の全財産を継ぐことができる、とだけ書かれていた。美希の悪口など一切なかった。でも、紗枝は美希に疑わせ、恐れさせたかった。また激しい腹痛に襲われ、美希の額には冷や汗が浮かんでいた。「このバチ当たり、恩知らず！育てるんじゃなかったわ！」紗枝は美希の様子を見て、確信した。本当に重病を患っているのだと。因果応報というものかもしれない。紗枝が部屋を出ようとすると、美希が引き止めた。「なぜ私が昭子を可愛がって、あなたを嫌うのか、知りたくない？」紗枝の足が止まる。「昭子はあなたより優秀で、思慮深くて、私に似てる。でもあなたは……吐き気がするほど嫌！」その言葉だけでは飽き足らず、美希は更に罵倒を続けた。「このろくでなし！あなたの父が『残せ』と言わなければ、とっくに捨てていたわ。人間のクズね。実の母親を訴えるなんて。その母親が病気になったら、嘲りに来るなんて。覚えておきなさい。あなたには絶対に、永遠に昭子には及ばないわ」「呪ってやる。一生不幸になれ！」紗枝は背後からの罵声を無視し、廊下へと出た。そこで向かいから来た昭子とばったり出くわした。「妹よ」昭子は紗枝の顔の傷跡に視線を這わせながら、内心で愉悦を感じていた。こんな醜い顔になって、拓司はまだあなたを望むかしら？紗枝は冷ややかな目で昭子を見据えた。「義姉さんと呼んでください。私と美希さんは、もう母娘の関係は終わっています」それに、昭子のような冷酷な女の妹にな
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第664話
牡丹別荘で、切れた通話画面を見つめながら、紗枝は最後に美希と会った時のことを思い出していた。顔面蒼白で、腹を押さえ、全身を震わせていた美希の姿が。あの様子は、演技とは思えなかった。しかも、二度も癌を言い訳にするなんて、逆に不自然すぎる。そう考えを巡らせた末、紗枝は病院へ様子を見に行くことを決めた。市立病院で、紗枝が病室へ向かう途中、思いがけず澤村和彦と鉢合わせた。紗枝の姿を認めた和彦は、彼女がマスクを着用していても、右頬から口元にかけて伸びる傷跡がはっきりと確認できることに気付いた。「お義姉さん」以前、幼稚園で景之を助けてくれた一件があり、紗枝は昔ほど冷たい態度ではなかったものの、親しげでもなかった。「ええ」そっけない返事を残し、紗枝は急ぎ足で上階の病室へと向かった。和彦は不審に思い、傍らの秘書に尋ねた。「病気か？」秘書はすぐにタブレットで確認したが、首を振った。「いいえ」そして見覚えのある名前を見つけ、報告した。「夏目さんのお母様が入院されているようです」「夏目美希が？」「はい」「どういう容態だ？」秘書はカルテを開き、声を潜めて答えた。「子宮頸がん末期です」和彦の目に驚きの色が浮かんだ。末期となれば治療の余地はほとんどない。生存期間は長くて一年か二年というところだ。「偽装の可能性は？」和彦は美希の収監が迫っていることを知っていた。「当院の専門医による診断です。通常、偽装は考えにくいかと」秘書は答えた。和彦は金の力の大きさを痛感していた。「念入りに調査しろ。この件に関してはミスは許されん」「承知いたしました」......病室の前に到着した紗枝は、軽くノックをした。美希は昭子が戻ってきたのだと思い、満面の笑みを浮かべた。「何よ、ノックなんてして。早く入っていらっしゃい」しかし扉が開き、紗枝の姿を目にした途端、その笑顔は凍りついた。「なぜ、あなたが……」紗枝は、この急激な態度の変化を予想していたかのように、平然としていた。「昭子に電話をさせたということは、私に来てほしかったんでしょう？」美希は冷笑を浮かべた。「不孝者に会いたいなんて誰が思うもんですか。これで満足でしょう？本当に癌になって、余命は長くて二年よ」いつもプライドが高く、美しさ
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第663話
そこへ追い打ちをかけるように、紗枝から新しい通達が出た。園児の送迎時の駐車場の使用方法から、その他の諸々の規則まで、全面的な見直しを行うという内容だった。「明らかに私への報復じゃない！」夢美は歯ぎしりしながら、紗枝にメッセージを送った。「明一は黒木家の長孫よ。私のことはいいけど、明一に何かしたら、黒木家が黙ってないわよ」紗枝は苦笑しながら返信した。「あなたが私の子供をいじめていた時は、彼も黒木家の人間だって考えなかったでしょう？」夢美は不安に駆られた。このまま他のクラスメートが明一を避けるようになったらどうしよう……「紗枝さん、あなたは明一の叔母なのよ。あまりみっともないことはしないで」紗枝は夢美の身勝手な言い分を見て、もう返信する気にもなれなかった。人をいじめる時は平気で、自分が不利になると途端に「みっともない」だなんて。紗枝は前から言っていた。誰であれ、自分の子供に手を出せば、必ず百倍にして返すと。それに、子供が間違ったことをしたなら、叱らなければならない。明一の親でもない自分が、なぜ彼の我儘を許さなければならないのか。紗枝は早速、最近自分に取り入ろうとしていたママたちにメッセージを送った。要するに、以前景ちゃんに対してしたことと同じように、明一くんにも接するようにと。ママたちは今、夢美に対して激しい憤りを感じていた。多額の損失を出し、夫の実家でも顔が上げられなくなったのは、全て彼女のせいだと。明一は景之ほど精神的に強くなかった。幼稚園で遊び時間になっても、誰も相手にしてくれず、半日も経たないうちに心が折れてしまった。この時になって、やっと景之をいじめたことが間違いだったと身をもって知ることになった。帰宅後、夢美は息子を諭した。「今は勉強が一番大事なの。成績が良くなれば、お爺様ももっと可愛がってくれるわ。そうすれば欲しいものだって何でも手に入るのよ」「遊び相手がいないくらい、大したことじゃないでしょう？」明一は反論できなかった。でも、自分は絶対に景之には及ばないことを知っていた。だって景之は桃洲市の算数オリンピックのチャンピオンなのに、自分は問題の意味さえ分からないのだから。夢美には言えず、ただ黙って頷くしかなかった。幼稚園での戦いがこうして決着すると、紗枝は夏目美希との裁判
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第662話
「それで、どう返事したの？」紗枝が尋ねた。「『お義姉さん、私に紗枝さんと付き合うなって言ったの、あなたでしょう？もう私、紗枝ちゃんをブロックしちゃったから連絡取れないんです』って答えたわ」唯は得意げに話した。「うん、上手な対応ね」紗枝は頷いた。「でしょう？私だってバカじゃないもの。投資で損した金額を他人に頼んで取り戻せるなんて、甘すぎる考えよね」「いい勉強になったでしょうね」唯は親戚たちの本質を見抜いていた。結局、自分のことなど何とも思っていないのだ。それならば、なぜ自分が彼女たちのことを考える必要があるだろうか。「そうそう、紗枝ちゃん。澤村お爺さまが話したいことがあるって」「じゃあ、かわって」紗枝は即座に応じた。電話を受け取った澤村お爺さんは、無駄話抜きで本題に入った。「紗枝や、保護者会の会長に立候補したそうだな？」紗枝と夢美の保護者会会長争いは幼稚園のママたちの間で大きな話題となっており、澤村お爺さんも老人仲間との話の中で耳にしたのだった。景之のことだけに、特に気にかかったようだ。「はい……でも選ばれませんでした」紗枝は少し気まずそうに答えた。「なぜ私に相談してくれなかったんだ？」老人の声は慈愛に満ちていた。「会長の席など、私が一言いえば済む話だ。任せておきなさい」「お爺さま、そんな……」紗枝は慌てて断ろうとした。澤村お爺さんが景之を可愛がっているがゆえの申し出だということは分かっていた。「遠慮することはないよ。私が若かった頃は、お前の祖父とも親しかったのだからな」澤村お爺さんはそう付け加えた。紗枝には祖父の記憶がほとんどなかった。生まれてすぐに出雲おばさんに預けられ、三歳の時には祖父は他界してしまっていたのだから。「お爺さま、もう保護者会の会長選は終わってしまいましたから……」「なに、もう一度選び直せばいい。お前が選ばれるまでな」澤村お爺さんは断固とした口調で告げ、紗枝の返事も待たずに電話を切ると、すぐさま行動に移った。この件で最も難しいのは、黒木おお爺さんの説得だった。しかし、澤村お爺さんが一本の電話を入れると、間もなく園長から通達が出された。前回の保護者会会長選出に公平性を欠く点があったため、本日午後にオンラインで記名投票による再選挙を行うという。マ
