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第23話
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億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1136話
病院に着いた紗枝は、太郎の入院費を支払い、軽く言葉をかけると立ち去ろうとした。「姉さん、今日はありがとうな」太郎は手術室に運び込まれる直前、心の底からそう告げた。普段の彼は恩知らずで、人の好意を踏みにじるようなところがあるが、今日ばかりは、生死の境に立たされたことで、紗枝の情けをしっかりと胸に刻んだのだ。紗枝は無言のまま、彼が手術室へ入っていくのを見送った。正直なところ、あの頃もし彰彦が優しくしてくれなければ、幼い頃から自分をいじめ続けてきた弟など、彼女はきっと放っていただろう。病院を出た紗枝は、雷七に太郎を殺そうとした相手が誰か突き止められたか尋ねた。「昭子です」雷七は短く答えた。紗枝は少し驚いた。昭子は太郎の異父姉だ。どうしてそこまで残酷なことができるのか。「最近、紗枝さんも身の安全に気を付けてください。あれほど露骨な真似をするくらいですから、次はあなたを狙ってくるかもしれません」雷七は真剣な口調で忠告した。紗枝は静かに頷いた。「じゃあ、もう少し人数を増やして、護衛をつけてもらえる？」「はい」妊娠中ということもあり、紗枝は昭子という危険人物に、ことさら大きな不安を覚えていた。家に戻ると、紗枝は疲労困憊だったが、逸之と遥の顔を見ると、その疲れは一瞬で吹き飛んだ。萌はここ数日間この家で療養し、心身ともにずいぶん回復し、まるで別人のように明るさを取り戻していた。時間があるときには階下に降りてきて紗枝たちと談笑し、一緒に子供たちの世話をすることもあった。萌はまだ体が弱く、子供は粉ミルクで育てていた。紗枝は萌を安心させるように言った。「もっと休みなさい。一ヶ月後、体力が戻ってからゆっくり子育てを始めても遅くないわ」萌はその優しさに胸を打たれ、感謝の気持ちでいっぱいになった。「ありがとうございます。元気になったら、必ずしっかり働きます」その言葉を萌は忘れていなかったが、紗枝はあまり真に受けていなかった。「その時に考えればいいわ」ちょうどその時、心音がやってきた。「社長、夢美との引き継ぎはもうほとんど終わりました。もう手を引くべきかと。海外の顧客にも、彼女との協力を断るよう伝えます」「分かったわ。明日会議があるから、九時にその件を伝えて」紗枝が指示すると、心音は了承してすぐに段取り
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1135話
黒木グループからの帰途、太郎は突如として数台の車に行く手を塞がれた。訝しんで目を細めた瞬間、車の影から武器を手にした男たちが雪崩のように飛び出してくる。太郎はようやく事態を悟り、慌てて窓を閉め切ると、警察へ通報しながら最も近くにいる紗枝へ電話をかけた。「姉さん、早く来てくれ。誰かに命を狙われてる！」車を強引に止めるほどなら、背後に相当な勢力が潜んでいるに違いない――太郎はそれを本能的に理解していた。聡明とは言えぬ彼でも、自分を害そうとしている相手が稲葉家の人間であることは察しがついた。紗枝が電話に出た途端、向こうからガンガンと車体を叩く鈍い音と怒号が響き渡った。「さっさと降りろ！さもないとぶっ殺すぞ！」太郎は車内で身を縮こまらせた。見栄を張って、高価で防御性能の優れた車を買っていたのが唯一の救いだった。「ああ、姉さん、聞こえただろ……早く助けに来てくれ。できれば拓司さんも呼んでくれ！」紗枝にそこまでの力があるとは思っていなかったが、彼女の背後に拓司がいることだけは知っていた。紗枝はすっと立ち上がり、「住所を送って。すぐ行くから」と告げた。太郎はすぐに位置情報を送信する。紗枝はためらいなく雷七に連絡を取り、部下を率いて現場へ向かうよう指示した。電話が切れたあと、太郎は受話器を握りしめ、紗枝が必ず助けに来てくれるよう祈った。もし助けてくれたら、本当の姉として一生恩義を感じるだろう。もしこのまま死ぬことになれば、死んでも死にきれない。外では男たちが執拗に車を叩き続けている。太郎は怯えに震えながら、これまでの人生でしてきた良いことも悪いことも頭の中を行き来し、胸は後悔でいっぱいになった。もっと早く、無闇に人を怒らせるような真似をしなければよかったと。今となっては頼れるのは紗枝しかいない。一方、紗枝は運転手に全速力で現場へ向かうよう告げた。彼女は現場からそう遠くなかったが、妊娠中の身では直接飛び込むことはできず、まずは近くで様子を窺うしかなかった。雷七たちは驚くほど早く、ほとんど紗枝と同時に到着した。挨拶を交わす間もなく、太郎の車はすでに半壊し、彼が車内から引きずり出されているのが見えた。状況はまさに危機一髪だった。雷七たちは即座に駆け寄り、救出に入る。太郎は両手で頭を抱え、殴られすぎて視界がぐら
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1134話
太郎がその話題を切り出すと、紗枝はバッグを整え、退勤の支度を始めた。「太郎、拓司と昭子はもともと婚約していたのだから、二人が結婚するのは当然のことよ」「どうして当然なんだよ？拓司さんがずっと好きなのは姉さんだろ！今から会いに行けば、きっと結婚式なんてキャンセルすると言うに決まってる！」太郎は焦りを隠せず声を荒げた。拓司が昭子と結婚し、子どもまでできたら、自分のことなど振り返ってもらえなくなる――そんな不安が胸を占めていた。紗枝は太郎の胸の内を察し、静かに言った。「太郎、あなたももう大人なんだから、これからは自分のことは自分で責任を持つのよ。私たちは一生、誰かに頼ってばかりではいられないわ」太郎は言葉を失い、ただその場に立ち尽くしたまま、紗枝が立ち去る背中を黙って見送った。彼女の姿が見えなくなると、太郎の目に冷たい光が宿る。「なんだよ、気取ってさ……俺があんたなら、拓司の愛人になってでも構わないってのに！」ぶつぶつと吐き捨てながら多くの資料を抱え出て行ったが、五課にはまだ数名の社員が残っており、太郎の暴言はすべて聞かれていた。五課の内通者はすぐさま太郎の発言を夢美へと伝え、夢美は可笑しそうに笑ってから、そのまま昭子へ転送した。知らせを受けた昭子は、瞬時に怒りで顔を紅潮させた。「この馬鹿、命知らずにもほどがある！父と裁判しているだけでも厚かましいのに、紗枝に拓司を誘惑しろですって？一体どの口が言うのよ！」新作ウェディングドレスを試着していた昭子は、すぐさま試着室に引っ込み、部下へ電話した。「太郎をしっかり懲らしめてちょうだい」昭子にとって太郎は弟でも何でもなかった。結婚式の準備で忙しくなければ、とっくに面目を潰していただろう。試着室から出ると、拓司が少し離れたソファでスマートフォンを弄っていた。「拓司さん」声をかけると、拓司は顔を上げずに問う。「着替え終わった？」「ええ。この一着の方が、もっと素敵じゃないかしら？」期待を込めた視線に気づいたのか、拓司はようやく顔を上げ、短く答えた。「どれでもいいよ。君は何を着ても綺麗だ」そう言いながらも手は止まらず、画面には世隆の破産に関する情報が次々と流れていた。昭子はそれとは知らず、拓司が業務の連絡をしているのだと信じて疑わなかった。稲葉
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1133話
紗枝は横目で彼女を一瞥した。「安心して。私、今まさに反抗期の真っ最中なの。あなたが辞めてほしいと思えば思うほど、意地でも辞めないわ」そう言い放つと、夢美と肩をすれ違わせた。夢美は怒りに頬を紅潮させ、昂司のオフィスに入るなり不満を吐き散らした。「あの小娘、一体どうなってるの？どうしてまだしがみついていられるのよ？あなた、ちゃんとプレッシャーかけてるんでしょうね？」昂司はわずかに後ろめたさをにじませながら答える。「もちろんだ。厄介な案件は全部彼女に回した。今は無理して踏ん張ってるだけだろう」夢美はソファにふわりと腰を下ろし、満足げに笑った。「あの子がどういう運に恵まれたのかは知らないけど、海外の大型案件をいくつも成約してくれたおかげで、うちの部署は楽に引き継げたわ」「もうその話はいいだろ。それより、お前に買ってきたものがあるんだ」昂司は話題をそらすように、そっと箱を差し出した。夢美が開けた瞬間、眼を見張った。それは一千万元相当の翡翠のネックレスだった。「すごく綺麗……！今日は何の日？どうして急にこんなプレゼント？」昂司は、まさかその資金を紗枝に使おうとしているとは言えず、甘い声で取り繕った。「夢美ちゃんといれば、毎日がバレンタインデーだろ？だから贈り物くらい当然だ」そしてすぐに話を続けた。「実は、今あるプロジェクトに注目していて、ほんの少しスタートアップ資金が必要なんだ」「で、いくら？」「五十億くらいだ」「そんなに？」夢美はたちまち警戒心を強め、疑いの目を昂司に向けた。「わかってる。額は大きい。でも俺も多少のへそくりがある。三、四億ほど支援してくれないか？すぐ返す」夢美は愚かではない。昂司がビジネスで成功したことなど一度もないのを知っていた。それでも最終的に十億だけは出すと了承した。帰宅後、夢美はすぐSNSにネックレスの写真を投稿した。【ぴったりの人と結婚するって本当に幸せ。これ、旦那様が買ってくれたの。「夢美ちゃんといれば、毎日がバレンタインデー」って】多くの「いいね」と祝福が寄せられたが、昂司の素行を知る者ばかりで、彼を宝物のように信じているのは夢美だけだった。紗枝もその投稿を目にしていた。その直前には昂司からメッセージも届いていた。【もうすぐ金が貯まる。約束は守れよ】画
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1132話
琉生は本気でそう思っており、啓司がまた息子を作ることをひどく恐れていた。「だめだ。やっぱり、萌と遥ちゃんを連れ戻すべきかな？」落ち着かない様子で、彼は啓司の前を行ったり来たりする。啓司はその姿を見つめながらも止めず、淡々と利害を整理してみせた。「萌が何か妙な行動をしないって確信があるなら、行けばいいよ」その言葉に、琉生は諦めざるを得なかった。やはり萌が産後を終えた頃を見計らい、ゆっくり話すしかないのだと悟る。「じゃあ、紗枝に一言言っておくわ」「やめておけ。萌はお前のことをあれほど嫌ってるんだ。紗枝にお前との関係を説明して、後で萌が知ったら、紗枝が責められるだけだぞ」啓司は、良かれと思って動いた紗枝が報われないことだけは避けたかった。「それに、お前はまだ紗枝を信じられないのか？萌がお前の妻だと知っていようがいまいが、彼女なら萌に優しくするさ」紗枝は昔から、誰かに害を加えられない限り決して害を与えず、困っている人を見れば必ず手を差し伸べる、そんな人柄だった。琉生もよく知っている性格だからこそ、静かに頷いた。「ああ、お前の言うとおりだ」「丸一日一晩ずっと走り回ってたんだろ。少しでも休めよ」啓司が促す。「……ああ」琉生は萌と子どもが行方不明になったと知ってから一睡もせず探し続け、ようやく母娘の無事を目にして、深く胸をなで下ろしたばかりだった。夏目の旧宅では、萌の中に紗枝の素性への小さな好奇心が芽生えていた。家にはボディーガードを除けば、女と子どもしかいなかったからだ。「紗枝さん……離婚されたんですか？」食事を運んでドアを開けた紗枝に、思わずそう尋ねていた。紗枝はわずかに戸惑い、少し考えてから答えた。「まあ、そんなところかな」萌ははっとして、申し訳なさそうに眉を寄せた。「ごめんなさい、つい……」「気にしないで」紗枝はやわらかく遮った。「ほかに聞きたいことがあるならどうぞ」紗枝が自分にこんなに優しくしてくれるのに、疑うようなことを口にしてしまった。萌はそれに気づき、慌てて首を振る。「もう何もありません。本当にありがとうございます」そう言って、萌はお椀と箸を手に取り、食事を口に運び始めた。長年琉生に家へ閉じ込められるような生活を送っていたせいか、萌は世間のニュースをほとんど見ていなかった。
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1131話
景之はその言葉を聞くと、内心ではぜひ行きたいと思いながらも、どこかすました態度を装い、唯に尋ねた。「唯おばさん、見に行きたい？」「もちろん行きたいわ」唯は迷いなく答えた。景之は満足げにうなずき、「じゃあ、一緒に行って、唯おばさんを満足させてあげようか」とようやく言った。唯はその言葉で状況を悟った。またこのいたずらっ子にうまくやられたのだと。本当は自分が行きたいくせに、その理由をこちらに押しつけるとは――そう思うと、仕方なくため息が漏れた。「はいはい」三人は連れ立って紗枝の実家へ、赤ん坊の顔を見に向かった。和彦は萌に気づかれることを懸念し、まず唯と景之だけを中に入らせた。しかし萌がほとんど部屋にこもりきりで姿を見せないと知るや、彼もようやく後に続いた。言わざるを得ないが、琉生の娘は本当に愛らしかった。和彦はわざわざ逸之、景之、そして遥の三人を並ばせて写真を撮り、親友グループチャットに送った。【琉生、安心させるために写真を送るよ】三人の子供たちの写真がチャットに届くやいなや、画面は祝福と歓声であふれた。【ちびっ子たち、可愛すぎる！】【啓司さんも琉生さんも羨ましい！】そんな賑やかな言葉が次々と流れた。琉生は最初、どこか誇らしげにそれらを眺めていた。啓司の息子たちよりも、自分の娘の方がきっと優しい子になる、と密かに思っていたからだ。途中から流れを変えたのは、誰かが何気なくこぼした一言。【景ちゃんと逸ちゃん、遥ちゃんは将来どっちを好きになるかな？二人ともこんなにイケメンだし】【もしかすると、遥ちゃんをめぐって争うかもね】【ははは、十分あり得る！】その瞬間、父親としての琉生の眉間に深い皺が寄った。【馬鹿なこと言うんじゃない。私の娘は大きくなっても誰にも嫁がせないよ！】どうして自分の大事な娘を、二人のクソガキのもとへやらねばならないのか。景之も逸之も今は優秀に見えるかもしれない。だが琉生の目には、遥にふさわしい者など一人もいなかった。チャットの空気が荒れはじめたのを見て、和彦はすぐにグループを退出し、そろそろ帰ろうと声を掛けた。唯は少し戸惑い、「まだこんな時間なのに帰るの？」と名残惜しげだったが、立ち上がってついて行った。「行きましょう、景ちゃん」花山院家では、琉生の機嫌は最悪だった。
