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第24話
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億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1138話
おかしい、人がいないな？和彦は首を傾げた。「放っておけ」琉生は、これ以上の時間の無駄を嫌った。屋敷の周囲はボディガードに固められ、萌と子どもをこっそり見るなど、とても容易なことではない。遠くから屋敷の方角をじっと見つめるしかなく、何ひとつ確認はできなかったが、それでも、そこに彼らがいるというだけで、琉生はわずかな安心を覚えた。そうして長いあいだ立ち尽くしていた琉生の傍らで、和彦はとっくに退屈の極みに達していた。琉生が動く気配を見せないのを悟ると、とうとう迎えを呼び、自分だけ帰ることにした。二度とこの二人の男に付き合って好奇心で出かけたりするものか――心底そう誓った。退屈にもほどがあった。一方その頃、別荘の中では、紗枝はすでに横になり、浅い眠りに落ちていた。ふと、誰かに抱き寄せられた気配に、はっと目を開け、ベッドサイドランプをつける。灯りの下、啓司の端正な顔がすぐ目の前にあった。「夢でも見てるの？どうやって入ったの？」啓司は、壁を越えて侵入し、あと少しで雷七のボディガードに見つかるところだったとは口にせず、掠れた声で問い返した。「雷七に、ボディガードをいったい何人つけさせた？」このあたりはもともと啓司の配下ばかりだったが、今は見知らぬ人間が増えている。「そんなに多くないわ。中に十人くらいかしら」そう答えてから、紗枝は逆に問い返した。「どうしたの？」「別にどうってことはない。よくやった」紗枝のそばに信頼できる人間がいるのは、啓司にとっても安心のはずだった。だが、彼女がこれからますます自分を必要としなくなるのでは――そんな思いが胸の奥でかすかに疼いた。啓司は紗枝を、ほとんど衝動のように強く抱きしめる。紗枝は身をよじって言った。「お腹、圧迫してるわ」ようやく腕の力をゆるめる。紗枝のお腹はすでに大きく張っていた。「何か用があって来たの？」紗枝が静かに尋ねる。啓司は、彼女がメッセージを返さなかったことを気にして来たなどと言えず、話を逸らした。「拓司が結婚するって、知ってるか？」紗枝は頷く。「ええ、知ってるわ。昭子から招待状も届いたし」その素っ気なさに、啓司はどうにも落ち着かず、遠回しに言った。「ただ……少し会ってない気がして、様子を見に来ただけだ」紗枝は、今日の啓司がどこ
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1137話
啓司が治療室から出てきた時、彼の目はすでに完全に視力を取り戻していた。「啓司さん、調子はどう？」その様子を見た琉生がすぐに駆け寄り、声を掛けた。「ずっと良くなった」啓司は簡潔に答える。和彦と医師も続いて出てきた。「先ほど啓司さんの脳のCTを撮りましたが、手術の経過は非常に良好で、後遺症はもう出ないでしょう」「それなら良かった」琉生は胸をなで下ろし、続けた。「ただ、最近また拓司があなたを探していて、どうやら私のところまで嗅ぎつけたようだ。一体何をするつもりなのか分からない」和彦は軽蔑を隠さず言った。「今や啓司さんは全快したんだ。あいつに何ができる？」以前、啓司が失明し記憶を失っていたからこそ、拓司はその隙に乗じて地位を奪えた。しかし今、啓司が回復した以上、本来の場所を取り戻すべきだ。啓司の眼差しが一段と深まる。「明日、彼に会いに行こう」「啓司さん、黒木グループに戻るつもりですか？」和彦は期待を隠しきれずに尋ねた。拓司が黒木グループを継いでからというもの、彼の名ばかりのマネージャー職はすでに解かれていたのだ。啓司は窓の外へ視線を向けた。「拓司はずっと、俺が彼の地位を奪ったと思っている。母の胎内で俺に栄養を奪われたせいで、自分は生まれつき体が弱くなり、本来ならもっと優秀だったはずだと。だから彼に機会を与えてやる。黒木グループを譲り、俺はIMで黒木グループを踏み潰す。自分が本当に優秀なのかどうか、その目で確かめればいい」拓司は昔から、痛い目を見なければ分からない人間だ。和彦は啓司の言葉を聞き、このやり方なら拓司の勢いを大きく削げると確信した。「でも、あいつは以前啓司さんの命を狙ったんだよ？このまま水に流すのか？」当時を思い返し、和彦はいまだに背筋が冷えた。もし啓司が完全に回復していなくても自己防衛の意識だけはあり、馬鹿を演じてやり過ごす術を持っていなければ、とっくに命を落としていたはずだ。「ゆっくりと清算するさ」啓司は冷然と言い放つ。当然、命を狙った弟を許すつもりは毛頭なかった。ふと紗枝のことが脳裏をよぎる。これほど時間が経っても、まだ彼女からの返信はない。「今夜、少し出かけてくる」「どこへ行くの？」和彦が子供のような好奇心で尋ねたが、啓司が鋭く一瞥すると、すぐに口をつぐ
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1136話
病院に着いた紗枝は、太郎の入院費を支払い、軽く言葉をかけると立ち去ろうとした。「姉さん、今日はありがとうな」太郎は手術室に運び込まれる直前、心の底からそう告げた。普段の彼は恩知らずで、人の好意を踏みにじるようなところがあるが、今日ばかりは、生死の境に立たされたことで、紗枝の情けをしっかりと胸に刻んだのだ。紗枝は無言のまま、彼が手術室へ入っていくのを見送った。正直なところ、あの頃もし彰彦が優しくしてくれなければ、幼い頃から自分をいじめ続けてきた弟など、彼女はきっと放っていただろう。病院を出た紗枝は、雷七に太郎を殺そうとした相手が誰か突き止められたか尋ねた。「昭子です」雷七は短く答えた。紗枝は少し驚いた。昭子は太郎の異父姉だ。どうしてそこまで残酷なことができるのか。「最近、紗枝さんも身の安全に気を付けてください。あれほど露骨な真似をするくらいですから、次はあなたを狙ってくるかもしれません」雷七は真剣な口調で忠告した。紗枝は静かに頷いた。「じゃあ、もう少し人数を増やして、護衛をつけてもらえる？」「はい」妊娠中ということもあり、紗枝は昭子という危険人物に、ことさら大きな不安を覚えていた。家に戻ると、紗枝は疲労困憊だったが、逸之と遥の顔を見ると、その疲れは一瞬で吹き飛んだ。萌はここ数日間この家で療養し、心身ともにずいぶん回復し、まるで別人のように明るさを取り戻していた。時間があるときには階下に降りてきて紗枝たちと談笑し、一緒に子供たちの世話をすることもあった。萌はまだ体が弱く、子供は粉ミルクで育てていた。紗枝は萌を安心させるように言った。「もっと休みなさい。一ヶ月後、体力が戻ってからゆっくり子育てを始めても遅くないわ」萌はその優しさに胸を打たれ、感謝の気持ちでいっぱいになった。「ありがとうございます。元気になったら、必ずしっかり働きます」その言葉を萌は忘れていなかったが、紗枝はあまり真に受けていなかった。「その時に考えればいいわ」ちょうどその時、心音がやってきた。「社長、夢美との引き継ぎはもうほとんど終わりました。もう手を引くべきかと。海外の顧客にも、彼女との協力を断るよう伝えます」「分かったわ。明日会議があるから、九時にその件を伝えて」紗枝が指示すると、心音は了承してすぐに段取り
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1135話
黒木グループからの帰途、太郎は突如として数台の車に行く手を塞がれた。訝しんで目を細めた瞬間、車の影から武器を手にした男たちが雪崩のように飛び出してくる。太郎はようやく事態を悟り、慌てて窓を閉め切ると、警察へ通報しながら最も近くにいる紗枝へ電話をかけた。「姉さん、早く来てくれ。誰かに命を狙われてる！」車を強引に止めるほどなら、背後に相当な勢力が潜んでいるに違いない――太郎はそれを本能的に理解していた。聡明とは言えぬ彼でも、自分を害そうとしている相手が稲葉家の人間であることは察しがついた。紗枝が電話に出た途端、向こうからガンガンと車体を叩く鈍い音と怒号が響き渡った。「さっさと降りろ！さもないとぶっ殺すぞ！」太郎は車内で身を縮こまらせた。見栄を張って、高価で防御性能の優れた車を買っていたのが唯一の救いだった。「ああ、姉さん、聞こえただろ……早く助けに来てくれ。できれば拓司さんも呼んでくれ！」紗枝にそこまでの力があるとは思っていなかったが、彼女の背後に拓司がいることだけは知っていた。紗枝はすっと立ち上がり、「住所を送って。すぐ行くから」と告げた。太郎はすぐに位置情報を送信する。紗枝はためらいなく雷七に連絡を取り、部下を率いて現場へ向かうよう指示した。電話が切れたあと、太郎は受話器を握りしめ、紗枝が必ず助けに来てくれるよう祈った。もし助けてくれたら、本当の姉として一生恩義を感じるだろう。もしこのまま死ぬことになれば、死んでも死にきれない。外では男たちが執拗に車を叩き続けている。太郎は怯えに震えながら、これまでの人生でしてきた良いことも悪いことも頭の中を行き来し、胸は後悔でいっぱいになった。もっと早く、無闇に人を怒らせるような真似をしなければよかったと。今となっては頼れるのは紗枝しかいない。一方、紗枝は運転手に全速力で現場へ向かうよう告げた。彼女は現場からそう遠くなかったが、妊娠中の身では直接飛び込むことはできず、まずは近くで様子を窺うしかなかった。雷七たちは驚くほど早く、ほとんど紗枝と同時に到着した。挨拶を交わす間もなく、太郎の車はすでに半壊し、彼が車内から引きずり出されているのが見えた。状況はまさに危機一髪だった。雷七たちは即座に駆け寄り、救出に入る。太郎は両手で頭を抱え、殴られすぎて視界がぐら
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1134話
太郎がその話題を切り出すと、紗枝はバッグを整え、退勤の支度を始めた。「太郎、拓司と昭子はもともと婚約していたのだから、二人が結婚するのは当然のことよ」「どうして当然なんだよ？拓司さんがずっと好きなのは姉さんだろ！今から会いに行けば、きっと結婚式なんてキャンセルすると言うに決まってる！」太郎は焦りを隠せず声を荒げた。拓司が昭子と結婚し、子どもまでできたら、自分のことなど振り返ってもらえなくなる――そんな不安が胸を占めていた。紗枝は太郎の胸の内を察し、静かに言った。「太郎、あなたももう大人なんだから、これからは自分のことは自分で責任を持つのよ。私たちは一生、誰かに頼ってばかりではいられないわ」太郎は言葉を失い、ただその場に立ち尽くしたまま、紗枝が立ち去る背中を黙って見送った。彼女の姿が見えなくなると、太郎の目に冷たい光が宿る。「なんだよ、気取ってさ……俺があんたなら、拓司の愛人になってでも構わないってのに！」ぶつぶつと吐き捨てながら多くの資料を抱え出て行ったが、五課にはまだ数名の社員が残っており、太郎の暴言はすべて聞かれていた。五課の内通者はすぐさま太郎の発言を夢美へと伝え、夢美は可笑しそうに笑ってから、そのまま昭子へ転送した。知らせを受けた昭子は、瞬時に怒りで顔を紅潮させた。「この馬鹿、命知らずにもほどがある！父と裁判しているだけでも厚かましいのに、紗枝に拓司を誘惑しろですって？一体どの口が言うのよ！」新作ウェディングドレスを試着していた昭子は、すぐさま試着室に引っ込み、部下へ電話した。「太郎をしっかり懲らしめてちょうだい」昭子にとって太郎は弟でも何でもなかった。結婚式の準備で忙しくなければ、とっくに面目を潰していただろう。試着室から出ると、拓司が少し離れたソファでスマートフォンを弄っていた。「拓司さん」声をかけると、拓司は顔を上げずに問う。「着替え終わった？」「ええ。この一着の方が、もっと素敵じゃないかしら？」期待を込めた視線に気づいたのか、拓司はようやく顔を上げ、短く答えた。「どれでもいいよ。君は何を着ても綺麗だ」そう言いながらも手は止まらず、画面には世隆の破産に関する情報が次々と流れていた。昭子はそれとは知らず、拓司が業務の連絡をしているのだと信じて疑わなかった。稲葉
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1133話
紗枝は横目で彼女を一瞥した。「安心して。私、今まさに反抗期の真っ最中なの。あなたが辞めてほしいと思えば思うほど、意地でも辞めないわ」そう言い放つと、夢美と肩をすれ違わせた。夢美は怒りに頬を紅潮させ、昂司のオフィスに入るなり不満を吐き散らした。「あの小娘、一体どうなってるの？どうしてまだしがみついていられるのよ？あなた、ちゃんとプレッシャーかけてるんでしょうね？」昂司はわずかに後ろめたさをにじませながら答える。「もちろんだ。厄介な案件は全部彼女に回した。今は無理して踏ん張ってるだけだろう」夢美はソファにふわりと腰を下ろし、満足げに笑った。「あの子がどういう運に恵まれたのかは知らないけど、海外の大型案件をいくつも成約してくれたおかげで、うちの部署は楽に引き継げたわ」「もうその話はいいだろ。それより、お前に買ってきたものがあるんだ」昂司は話題をそらすように、そっと箱を差し出した。夢美が開けた瞬間、眼を見張った。それは一千万元相当の翡翠のネックレスだった。「すごく綺麗……！今日は何の日？どうして急にこんなプレゼント？」昂司は、まさかその資金を紗枝に使おうとしているとは言えず、甘い声で取り繕った。「夢美ちゃんといれば、毎日がバレンタインデーだろ？だから贈り物くらい当然だ」そしてすぐに話を続けた。「実は、今あるプロジェクトに注目していて、ほんの少しスタートアップ資金が必要なんだ」「で、いくら？」「五十億くらいだ」「そんなに？」夢美はたちまち警戒心を強め、疑いの目を昂司に向けた。「わかってる。額は大きい。でも俺も多少のへそくりがある。三、四億ほど支援してくれないか？すぐ返す」夢美は愚かではない。昂司がビジネスで成功したことなど一度もないのを知っていた。それでも最終的に十億だけは出すと了承した。帰宅後、夢美はすぐSNSにネックレスの写真を投稿した。【ぴったりの人と結婚するって本当に幸せ。これ、旦那様が買ってくれたの。「夢美ちゃんといれば、毎日がバレンタインデー」って】多くの「いいね」と祝福が寄せられたが、昂司の素行を知る者ばかりで、彼を宝物のように信じているのは夢美だけだった。紗枝もその投稿を目にしていた。その直前には昂司からメッセージも届いていた。【もうすぐ金が貯まる。約束は守れよ】画
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