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第2章

「警部補、さっき上院議員の娘さんがあなたを探してましたよ」

同僚の声に、ディランは考え事から現実へと引き戻された。彼は顔を上げ、わずかに眉をひそめた。「どこにいる？ なぜ僕を探していたんだ？」と彼は尋ねた。

エストレラ巡査部長は肩を軽くすくめて見せた。「ここにフォンタニジャ検事がいらっしゃったので、外で話をしていましたよ。どこへ行ったのかは分かりませんが、今ちょうど出かけたところです」と説明し、ディランはうなずいた。

「後を追うよ。まずは検事に連絡してみる」とディランは言い、叔父であるデイモン・フォンタニジャ検事を指した。「何かあったら連絡してくれ。クレメンテ上院議員の娘さんは父親に面会しにきたのか、それとも――」

「いいえ、警部補。彼女は本当にただあなたを探していたんです。その後でフォンタニジャ検事が到着されたので、代わりにそちらと話をされていました。父親の顔を見ることすらなかったので、なぜ訪ねてきたのかまでは聞き出せませんでした」とエストレラ巡査部長は再び答えた。

ディランはうなずいた。「君とライジャ、エイダンはしばらくここで留守番を頼む。すぐに戻るよ」

クリード・エストレラ巡査部長もうなずき、冗談めかして敬礼をした。「了解です、ボス」

ディランは思わず首を振った。荷物を置き、ちょうど出ようとしたところで、クリードが再び声をかけたため、彼は足を止めた。

「警部補……昨日、ブリエルさんと一緒にいましたか？」

ディランの眉間がすっと寄った。彼は困惑した表情でクリードを見た。「いや。どうして？」

「あ――何でもありません。僕の人違いだったかもしれません」とクリードは慌てて首を振った。

まだ腑に落ちなかったが、ディランはそれを気にとめないことにした。クリードがブリエルを男性の友人たち、あるいはボディガードと一緒に見かけたのだろう。彼は小さく肩をすくめると、警察署の外へと歩き出した。

スマートフォンを取り出し、叔父の番号をダイヤルする。呼び出し音も鳴らないうちに電話がつながり、ディランはそっと安堵の息をついた。

「ディランか」と、受話器越しに叔父の声が聞こえた。

「叔父さん」とディランは応じた。「クレメンテ上院議員の娘さんが立ち寄ったって部下から聞いたんだ。話をしたのか？」

「ああ、そのことだが――そうだ。今ちょうど話しているところだ。まだ署にいるのか？ よければ、すぐ近くにいるからこっちに来るといい」

「はい、叔父さん。ちょうど後を追おうと思っていたところです。どこにいるんですか？」

彼は周囲を見渡し、二人がいそうな場所を推測しようとした。まるでそれに合わせるかのように、彼の視線は警察署から数メートル離れたコーヒーショップをとらえた。「コーヒーショップですか、叔父さん？」と彼は付け加えた。

「そうだ、その通りだ。急いでくれ――クレメンテ上院議員の娘さんがもうすぐ出るところだから」

短い沈黙があり、ディランは電話が切れたのだと思った。

「お忙しいですか、ミスクレメンテ？」と、受話器の向こうで叔父が誰かに尋ねる声が聞こえた。

「別に」と、柔らかい返事が返ってきた。

ディランはわずかに眉をひそめた。

彼は背筋を伸ばした。「今向かいます、叔父さん」

「わかった。ここで待っているよ」と叔父が言い、電話が切れた。

ディランは深く息を吸い込み、スマートフォンをポケットに滑り込ませた。制服を整えると、叔父とクレメンテ上院議員の娘が待つコーヒーショップに向かって通りを横切った。もしかしたら――もしかすると、彼女が事件の助けになるかもしれない。証人として名乗り出てくれる可能性は低いが、それでも……可能性はゼロではない。

彼はすぐにコーヒーショップに到着し、奥の席に座っているフォンタニジャ検事の姿を見つけた。彼の向かいには一人の女性が座っており、彼女はこちらに背を向けていた。顔が見えなかったため、彼はさらに近づいた。

「長く待たせちゃいましたか、叔父さん？」と、彼は隣の席に座りながら尋ねた。

その女性の顔を見た瞬間、彼は動きを止めた。

彼女は明らかに自分より若く――おそらく自分の恋人と同い年くらいだった。二十六か、二十七歳といったところだろう。白いブラウスを着て、長くてウェーブのかかった髪を肩に垂らしていた。彼女はどこか……無垢に見えた。自分の恋人のようなタイプの女性からはほど遠かった。

「あなたがクレメンテ上院議員の娘さんですね」とディランは言った。「私はディラン・フォンタニジャ警部補です。さっき私を探していたということは、私の名前はもうご存知ですよね？」

彼女はすぐに答えなかった。彼女の瞳は彼をとらえたまま動かず、彼は突然居心地の悪さを覚えた。しばらくしてから、彼女はうなずき、視線をそらした。「私――私はカイヤ・クレメンテです」と、彼女は不安定な声で自己紹介した。

ディランはうなずいた。「私を探していたそうですが、なぜですか？ お父様の件についてですよね？」

カイヤはうなずいた。「ただ、パ――パが本当に刑務所に行くことになるのかどうか訊きたくて。どうにか……これを解決する方法はないんでしょうか？」と彼女は明らかに緊張した様子で尋ねた。

ディランはため息をつき、失望の念が胸に広がった。その口ぶりからすると、父親のために減刑を頼みにきたように聞こえたのだ。彼は首を振った。「検察当局はクレメンテ上院議員を公金横領の罪で起訴しました、ミスクレメンテ。不正流用された議会資金は数十億ドルにものぼります。数十億ドルです」と彼は強調した。「そのうえ、彼は麻薬や売春にも関与している。そこから逃れる道はありません」

彼女が唾を飲み込むのが見えた。告発内容の深刻さがようやく実感できたのだろう。そして正直なところ、彼女はそうした盗まれた富の恩恵を受けてきた人間そのものの身なりをしていた。彼女の服装を見るだけで、莫大な金がかかっていることが分かった。ディランは一目でそれが高価なものだと見抜いた――従兄弟も全く同じような格好をしていたからだ。

父親が刑務所に行けば、その金は消え去る。彼女がここにいるのも無理はない。

「い――一体どれくらい……どれくらいの期間、刑務所にいることになりますか？ もし有罪判決を受けたとしたらの話ですが？」

ディランは彼女の顔をじっと観察した。彼女は今やうつむき、テーブルの上に置いた両手を組んでいた――その手が目に見えて震えていた。

「十五年だ」と、叔父が彼の代わりに答えた。「罪状が重い。簡単に釈放されることはない――」

「それだけ？」

ディランは全身を硬直させた。ゆっくりと彼女の方を向く。「今何と言った？」

彼女は彼に微笑みかけた……甘く、あまりにも甘く。「何でもありません」と彼女は立ち上がりながら言った。「私が面会に来ないから、父は私を探しているかもしれませんね。もう父に会うつもりはないと伝えてください。あいつのことは好きにすればいいわ。どうでもいいから」

「父親についてのその言い方を聞く限り、父親のことが好きとは思えませんがね」とディランは眉をひそめて言った。「もし証言する気があるなら――」

「まさか」

彼女は即座に話を遮った。バッグを肩にかけ、何かを探すかのようにジッパーを開けた。「あんな人間に関わり合いになりたくないの。私にはすでに抱えている問題だけで十分よ。これ以上増やすつもりはないわ」

「だが――」

「何か期待していたんでしょう？」と彼女は軽やかに言った。「私のダディを釈放してほしいって、私が泣きつきに来るとでも思った？ まったく。警察官ってこんなにおめでたい人たちだとは思わなかったわ」

「何を言っているんだ？」とディランは鋭く言った。

彼女は微笑み、コーヒーショップの店内を見渡した。「さっき私たちを見ていたジャーナリストを知っているの。うまく立ち回れてよかったわ。演技をするのは得意だからね。そうでなきゃ、ダディを刑務所で腐らせたいなんて願うひどい娘だと思われるところだったもの。彼らの罠にかかるほど私はバカじゃないわ」と彼女は落ち着いた様子で続け、「もし私が彼を釈放してもらおうとあなたを買収しようとしたなんて噂が広まったら、それはそっちの責任よ。自分たちで綺麗に片付けてちょうだい」

ディランは衝撃のあまり口を開けたが、何か言い返すよりも早く、彼女はテーブルの上から高級なバッグを持ち上げた。

「ダディをやっと檻の中に放り込めたら、連絡してちょうだい」と彼女は言った。そして前触れもなく、彼の手を掴むと、そこに何かを滑り込ませた。

ディランはごくりと唾を飲み込んだ。

彼女は最後にもう一度彼に微笑みかけると、背を向けて歩き去っていった。

ディランはそこに座ったまま、ぼう然としていた。

「なんてこった」

「なんだそれは？」

叔父が声を上げ、ディランの手を指さしたことで彼は現実に引き戻された。ディランはゆっくりと手元を見下ろした。

そこには一枚の名刺があった。

カイヤ・クレメンテ。