FAZER LOGINあの忌々しいパーティー会場を出たあと、ハンスはアンジェリーナをかなり遠い場所へ連れて行った。先ほど泣いたせいで、アンジェリーナはいつの間にか車の中で眠りについていた。頭をシートに預け、疲れと悲しみに満ちた表情を浮かべている。その姿が気になり、ハンスは何度も隣を振り返った。「君は馬鹿なんかじゃない、アンジェリーナ。馬鹿なのはあのクズ男のほうだ。君のように純粋な愛を捧げてくれる女性を、自分から手放したんだから」ハンスは静かに呟いた。アンジェリーナの目から、一粒の涙がこぼれ落ちた。ハンスはそっと彼女の頬を撫でる。先ほどの悲しみは、どうやらまだ彼女の心に残っていて、夢の中にまでついてきているようだった。目を閉じたまま、アンジェリーナは両手を動かして胸元を覆った。袖のないドレスのせいで、アンジェリーナは少し寒さを感じていた。ハンスは着ていた黒いジャケットを脱ぎ、アンジェリーナの首元までそっと掛けてやった。まるで厚手の毛布に包まれたかのように、アンジェリーナはさらに深い眠りへと落ちていった。ハンスは小さく微笑んだ。これでアンジェリーナが少しでも快適に眠れることに、彼は満足していた。目的地に到着しても、ハンスはアンジェリーナを起こす気にはなれなかった。そこで彼は彼女を抱き上げることにした。ゆっくりと両腕でアンジェリーナの身体を持ち上げる。アンジェリーナは反射的にハンスの長い首へ腕を回し、寝言を漏らした。「ありがとう、あなた。愛してる……」ハンスはしばらく動きを止め、アンジェリーナの顔をじっと見つめた。そして心の中で尋ねた。「アンジェリーナは、元夫の夢を見ているのか?」なぜ突然、胸が痛むのだろう。ハンスには、自分の感情に何が起きているのか理解できなかった。やがて荒々しく息を吐き出すと、そのままアンジェリーナを抱えて自分の邸宅へと入っていった。そこには、ハンスとアンジェリーナ以外、誰もいなかった。その豪華な邸宅には、ハンスは長い間住んでいなかった。一般人になりすます必要があり、あの粗末な家で暮らしていたからだ。エレベーターで一階分上がると、ハンスはアンジェリーナを自分の寝室へ運んだ。細心の注意を払いながら、ハンスは彼女をベッドの上へそっと寝かせた。先ほどパーティー会場で起きた出来事を受け、ハンスは再び自分の邸宅で暮らすことを決めた。一般人としての偽装
ハンスの反応に、その場にいた全員の視線が一斉に彼へと向けられた。アルメロ家の人々もまた、驚きと呆然を隠せなかった。彼らの表情には、疑問がありありと浮かんでいる。一瞬、アクストンはモリーンのほうを振り返った。アクストンは自分の会社から社員を一人も招待していないはずだった。それなのに、なぜ警備員がこの豪華なパーティーにいるのだろう?「どうしてあの貧乏男がここにいるの?」モリーンは信じられないとばかりに目を見開いた。「もしかして、あの二人はグルなんじゃない?」イヴリンが疑わしげに口を挟んだ。「そうよ。私もママと同じことを考えてた。アンジェリーナとあの貧乏な恋人、こっそりパーティーに入り込んだのよ。なんて図々しいの!」モリーンは苛立たしげに吐き捨てた。「お前に、この建物の警備員を殴る権利があるのか!」アクストンは声を張り上げた。ハンスに対して、激しい怒りを露わにしている。「俺は、あなたたち全員がアンジェリーナを虐めるのを黙って見ているつもりはありません!」ハンスは毅然とした口調で答えた。彼はアルメロ家の人間、とりわけアンジェリーナの元夫であるアクストンを前にしても、少しも怯えていなかった。「声を小さくしなさい! 一体あなたは何様なの? 会社の警備員のくせに、よくも私たちのことに口を出せるわね!」ハンスの態度に、モリーンはますます腹を立てた。アンジェリーナのために、今さら正義の味方を気取っていることが気に入らない。「貧乏人こそ、身の程をわきまえなさい! あなたたちの身分は私たちより下なのよ! なら、私たちの前では態度と礼儀をわきまえなさい!」イヴリンも黙ってはいられなかった。「あなた、あの身の程知らずの男を今すぐクビにして!」モリーンはアクストンに要求した。「こんな男が私たちの会社で働いているなんて、本当に相応しくないわ!」そう付け加えた。「モリーン様! わざわざ私をクビにする必要はありません! なぜなら、今この瞬間をもって、私はアルメロ・グループを辞めるからです!」そう言い放つと、ハンスはすぐにアンジェリーナの手を強く握り、彼女を自分のすぐそばへ引き寄せた。「アンジェリーナ、ここから出よう!」ハンスは確固たる意思を込めてアンジェリーナを促した。その鷹のような瞳には、燃え上がるような怒りが宿っていた。「さっさと出ていきなさい!
アンジェリーナは驚愕し、突然エブリンにグラスを奪い取られたことに、驚いた表情を浮かべた。激しく心臓が高鳴り、反射的に立ち上がったものの、その身体は硬直していた。「この恥知らずな女! いったい誰があなたを招待したのよ、ええっ!?」エブリンは人差し指をアンジェリーナへ突きつけた。「このパーティーをめちゃくちゃにするために、わざと来たんでしょう!?」エブリンはアンジェリーナを責め立てた。「あなたなんかに復讐できると思わないことね、アンジェリーナ!」「お義母様……そんなつもりじゃ……」アンジェリーナはどもりながら言った。「私をお義母様と呼ぶのはやめなさい! あなた、いったい何様のつもり!?」エブリンの怒りはますます頂点に達した。アンジェリーナが招待客たちの前で、自分を「お義母様」と呼んだことが許せなかったのだ。ほどなくして、モリーンがそこへやって来た。裾の長いドレスは歩くのも困難なほどだったが、騒ぎが起きているため、モリーンは仕方なく義母のもとへ歩み寄った。「お義母様、どうしてここにこの娼婦がいるの?」モリーンは皮肉な目でアンジェリーナを見ながら尋ねた。「私にも分からないわ。もしかして、アクストンが招待したのかしら?」エブリンはモリーンに尋ねた。「あり得ないわ。招待客の準備は全部私がしたもの」モリーンはすぐに首を横に振った。「それなら、どうしてこの役立たずの女がパーティーに忍び込めたの?」エブリンはわずかに眉をひそめた。「きっとアンジェリーナは、新しい獲物を探しているのよ。ここには裕福な男性がたくさんいるでしょう。もう貧しい暮らしをしたくないから、その中の誰かを狙っているに違いないわ」モリーンは嘲笑しながら言った。何人もの招待客も三人の女性の口論に注目し始めた。アンジェリーナについて陰口を叩く者も少なくなかった。彼らはエブリンとモリーンがアンジェリーナに向けた言葉や非難を、そのまま信じ込んでしまっていた。パシンッ!前触れもなく、アンジェリーナは大胆にも手を振り上げ、花嫁用のメイクを施したモリーンの頬を思いきり平手打ちした。モリーンは驚愕し、ひりつく頬を手で押さえた。その頬は赤く腫れ始めていた。「何度言えば分かるの! 口の利き方には気をつけて、モリーン!」怒りに満ちたアンジェリーナの顔には、毅然とした表情が浮かんでいた。
アンジェリーナが喉を二度鳴らすと、ようやくハンスの視線が別の方向へ逸れた。男の頬は真っ赤に染まっていた。アンジェリーナを見つめたまま、瞬きすらしていなかったところを見つかったのだ。男の胸の鼓動はまだ収まらない。それどころか、アンジェリーナが彼の横を通り過ぎ、先に家を出ていく姿を見たことで、ますます激しくなっていた。「なんてことだ……あの女性、ものすごく綺麗だ」ハンスは心の中でそう呟いた。今回は、ハンスは自分の高級車で記念パーティーへ向かうことになった。アルメロ・グループから特別招待客として招待状を受け取っていたからだ。警備スタッフとしてのハンスではない。アルメロ・グループの筆頭株主であるカルロス氏の一人息子として招待されたのだ。猛スピードで走る車の中で、アンジェリーナはさっきから、ハンスと目を合わせないようにしていた。彼はまるで、彼女と視線を交わす機会をこっそり窺っているかのようだった。「大丈夫か、アンジェリーナ?」ハンスが気まずい空気を和らげようと尋ねた。「ええ、大丈夫よ」アンジェリーナは小さく頷きながら、かすかに微笑んだ。アンジェリーナは、ハンスの自分に対する態度に何か変化があると感じていた。いったい何が彼をそうさせているのか分からない。ただ、ハンスはずっと彼女をもっと深く見つめたがっているようだった。「今夜の私の格好、そんなに変なのかしら?」アンジェリーナは心の中で呟いた。アンジェリーナは右側のドアの窓へと視線を向けた。道路には数え切れないほどの車が行き交い、街はひどく賑わっていた。すると突然、彼女の脳裏にアクストンの端正な顔が浮かんだ。彼女に向けていた笑顔。とても甘い笑顔だったのに、ほんの一瞬で恐ろしいほど冷たい嘲笑へと変わった。アンジェリーナはすぐに目を閉じ、あの冷酷な元夫の顔を頭から追い払おうと必死になった。アンジェリーナは心を奮い立たせていた。かつて自分が心の底から愛した男が、今では別の女性と寄り添っている姿を目にすることになるのだ。もうアクストンを完全に諦めたなどというのは嘘だった。それでもアンジェリーナは、アクストンの愛がもう自分に向けられることはないのだと分かっていた。「違う、違う! あの男のことは、私の頭の中から消さなきゃ!」アンジェリーナの心は激しく抵抗し続けていた。もう二度とアクストンのことも、過去の
驚いた様子を見せるアンジェリーナの反応を見て、年配の女性は愛おしそうに微笑んだ。「あなた、名前は?」「アンジェリーナです、おばさま」アンジェリーナは本当に緊張していた。俯いたまま、目の前の女性をまともに見つめることもできない。「あら、アンジェリーナ?」年配の女性は感心したように彼女を見つめた。アンジェリーナは小さく頷いた。「どうしてハンスは、恋人ができたなんて一度も話してくれなかったのかしら」彼女は少し不満そうに愚痴をこぼした。「おばさま、何か誤解されているようです」アンジェリーナは気まずそうな顔をした。本当の自分が何者なのか説明したかったが、どこから話せばいいのか分からなかった。「あら、いいのよ。可愛い子ね。明日、忘れずにハンスに私の家へ来るよう伝えてちょうだい」年配の女性は、戸惑い困惑しているアンジェリーナとも親しくなろうとしていた。「あなたの家へ?」アンジェリーナは、一体何の用事があるのだろうと思った。「ええ、私の家よ。ハンスの家でもあるわ」美しいおばさまは、にっこりと微笑んだ。えっ、ハンスの家? その瞬間、アンジェリーナの頭は真っ白になった。この質素な家は、ハンスが借りている家ではなかったのだろうか? それでは、この年配の女性は一体誰なのだろう?困惑した表情を浮かべるアンジェリーナを見て、年配の女性はようやく自分のことを名乗った。「自己紹介するわね。私の名前はウィロナ。あの子の母親……」突然、家のドアが開き、緊張した様子の男性が姿を現した。そして、すぐにその年配の女性のもとへ駆け寄った。「こんにちは、ハンス。ずいぶん長いこと家に帰ってこなかったわね」ウィロナはとても優しい口調で言った。「この息子ったら、恋人を見つけるのが本当に上手なんだから。可愛くて、優しくて、礼儀正しい子ね」ウィロナはアンジェリーナのほうを振り返った。ハンスは数秒間、目を閉じた。母親の言動がアンジェリーナに恥ずかしくて仕方なかった。ハンスは確信していた。こんなことをしたのは、きっと父親が信頼を寄せる側近のポールに違いない。「母さん、アンジェリーナは僕の恋人じゃないよ。僕たちはただの友人だ」ハンスは誤解を解くように説明した。「それより、母さんはもう帰って。僕は疲れたから、休みたいんだ」母親にこれ以上余計なことを話してほしくなかった。正体を偽っていること
アンジェリーナから質問を受けたハンスは、途端に緊張した。「さっきの醜い男は、俺が借りているこの家の持ち主だ。どうやら家賃を取り立てに来たらしい」ハンスは小声で適当に説明した。「お金がないの?」二人が暮らしている家の家賃をハンスが払えないのではないかと、アンジェリーナは心配した。「心配するな。俺にはまだ金がある。それより、君は部屋に入っていろ!」ハンスが命じた。アンジェリーナは仕方なく部屋へ入った。もう夜も遅い。明日、アルメロ・グループへ出勤するためにも、アンジェリーナは休んだほうがいい。部屋のドアがしっかり閉まったのを確認すると、ハンスはすぐに男を家の外へ連れ出した。聞きたいことがいくつかあったが、アンジェリーナに二人の会話を聞かれたくなかったのだ。「ポール、何をしに来た? 面倒なことばかり起こしやがって!」ハンスは不機嫌そうに顔をしかめた。「若様ハンス、旦那様であるカルロス様から、あなたに会うよう命じられました。ニコ課長がレストランで起きたことを旦那様に報告したのです」とポールは説明した。「さっきの女性は、あなたの恋人ですか?」ポールがからかうように尋ねた。「お前、勝手なことを言うな!」ハンスは苛立ったように言い返した。「ニコ課長から聞いた話では、そういうことになっていますけどね」ポールは笑みを浮かべた。ハンスが自分に腹を立てていることなど、まったく気にしていない。「明日、HR部門に求人を出すように頼んでくれ」「求人ですか? 私の知る限り、スタッフは全員埋まっていますが、若様ハンス。新しい事業でも始めるおつもりですか?」「ポール……! いちいち聞くな! 俺が命じたことだけやればいい!」「そんなに怒らなくてもいいでしょう。そんな短気な男と一緒に暮らしていたら、あの女性も居心地が悪くなってしまいますよ」ポールはさらに主人をからかった。ハンスは荒々しくため息をつくと、ポールを家の外に残したまま中へ戻った。もう話すことは何もなかった。リビングには誰もいなかった。ハンスは固く閉ざされた部屋のドアに目を向け、それからまだ散らかったテーブルへ視線を移すと、すぐに片づけ始めた。翌朝。ハンスは朝早く起きると、二人分のトーストを用意し、テーブルの上にきれいに並べた。すべて整え終えると、ハンスはアンジェリーナを起こすため、部屋のドアを何度かノック







