第5話。

ジョニー医師との約束どおり、アンジェリーナは病院に到着すると、すぐに医師の診察室へ向かった。

アンジェリーナはすでに白衣を身にまとった男性と向かい合っていた。二人の間には机があるだけで、彼女は真剣な表情で椅子に座っていた。

「どこか具合が悪いのですか？　顔色がずいぶん悪いようですが、夫人？」医師はアンジェリーナの様子を気遣いながら、小さく微笑んだ。

「大丈夫です、ジョン先生。少し急いで歩いてきたので、顔が青ざめているだけだと思います」アンジェリーナは答えた。

ジョニー医師はゆっくりと頷いた。そして、仕事机の下にある引き出しを開けると、病院のロゴと検査結果が記された白い封筒を取り出した。「どうぞ、アンジェリーナ夫人。開けてください」そう言って、封筒を本人へ差し出した。

アンジェリーナはすぐに静かに息を吸った。検査結果の封筒を受け取るのは、これで二度目だった。なぜだかわからないが、突然不安が込み上げてきた。

「ジョン先生……」アンジェリーナは再び口を閉ざした。年配の男性医師に何かを言おうとしたものの、すぐに思い直した。

「はい。何かお手伝いできることでもありますか、アンジェリーナ夫人？」アンジェリーナの落ち着かない仕草を見て、ジョニー医師は不審に思った。

「先月起きたことを、ジョニー先生に話す必要はなさそうね。自分で調べてみればいい」アンジェリーナは心の中でそう呟いた。

そして、封筒の端を破り、中から一枚の紙を取り出した。検査結果の書類を大きく広げ、集中して読み始める。部屋の中は静まり返った。

一分も経たないうちに、アンジェリーナの反応は医師を驚かせた。大きく開いた口を反射的に右手で覆ったのだ。彼女の目は、そこに記された「子宮に問題がなければ」という結論の一文を見つけた瞬間、鋭く見開かれた。

「どうしました、アンジェリーナ夫人？」ジョニー医師は困惑した。「申し訳ありませんが、書類の内容について何かわからないところでもありますか？」と、さらに尋ねた。

「つまり……今まで、私の子宮は何ともなかったということですか、先生？」アンジェリーナは大きな衝撃を受けた様子で尋ねた。

「はい、もちろんです。書類に記載されている内容のとおりです」ジョニー医師は説明した。

「それは……私が妊娠できるということですか？」

「ええ、もちろんです。おそらく、あとは時期を待つだけでしょう。排卵期には、ご主人と夫婦生活を持つようにしてください」医師はそう告げた。

「でも……」アンジェリーナは突然ためらった。

「でも、何ですか？　アンジェリーナ夫人？」

「いえ……何でもありません、ジョン先生。本当にありがとうございました。失礼します」アンジェリーナは立ち上がった。そしてジョニー医師と握手を交わし、別れを告げるように心からの笑顔を浮かべた。

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病院を出たアンジェリーナは、タクシーを呼んだ。アクストンが再び自分に惹かれるように、少しでも見た目を変えてくれそうな場所へ行きたかった。

道中、彼女は感極まって涙を流しながら、まだ平らな自分の腹を何度も優しく撫でた。自分の子宮に何の問題もないことを、アルメロ家に証明してみせるつもりだった。

「今夜はアクストンとデートしなくちゃ。綺麗で、いい香りがして、魅力的な女性にならなきゃ。どうかアクストンが、また私を愛してくれますように」アンジェリーナは心の中で呟いた。

妊娠さえすれば、モリーンはアルメロ家から追い出される立場になる。夫を奪おうとしたあの女に、絶対に負けるわけにはいかない。アンジェリーナはそう心に決めた。

しかし、心の中には大きな不安もあった。ジョニー医師から受け取った検査結果について話したら、アクストンは信じてくれるだろうか？　実は自分の子宮に何の問題もなかったのだと、彼は信じてくれるのだろうか。

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午後八時。アンジェリーナが美容サロンに入ってから、すでに五時間ほどが経っていた。もともと自分の身なりを整えることがあまり好きではない彼女にとって、退屈なのは当然だった。

それでも、仕上がりにはアンジェリーナ自身も大満足だった。もともと乱れていた髪は、今ではまっすぐで艶やかになっている。顔も明るく、輝いて見えた。

「本当に素晴らしい仕上がりだわ」アンジェリーナは鏡に映る自分の姿を見つめながら、何度もそう呟いた。

「ねえ、アクストン様。私、こんなに綺麗になったわ。あなたは私の魅力に抗えるかしら？」アンジェリーナは心の中で語りかけた。

そのとき、スマートフォンの着信音が鳴り、アンジェリーナは驚いた。すぐにバッグの中からスマートフォンを取り出す。画面には「アクストン」と表示されていた。彼女は嬉しそうに微笑み、すぐに夫からの電話に出た。

「どこにいる、アンジェリーナ？」前置きもなく、アクストンは低い声で尋ねた。

「まだ外にいるわ、あなた」アンジェリーナは照れくさそうに微笑んだ。

「早く帰ってこい！」アクストンは命じた。

「どうして？　私が恋しくなったの？」アンジェリーナはからかうように尋ねた。

「冗談は嫌いだ！」アクストンはきっぱりと言った。

「あなたにサプライズがあるの。待っていてね、すぐに帰るから」

アンジェリーナは一方的に電話を切った。夫に検査結果を見せるのが待ちきれず、心臓が激しく高鳴っていた。

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「モリーンがどこへ行ったか知っているか？」

アクストンが最初に口にした質問に、アンジェリーナは眉をひそめた。なぜアクストンが自分にモリーンの居場所を尋ねるのか、まったく理解できなかった。それだけではない。アンジェリーナがさらに嫉妬したのは、アクストンの顔にモリーンを心配する色がはっきりと浮かんでいたことだった。

アンジェリーナは、たった今帰宅してリビングに足を踏み入れたばかりだったというのに。

「今日一日、モリーンの携帯が繋がらない。家を出ていったのは、今朝お前と喧嘩したせいに決まっている！」アクストンはアンジェリーナを責めた。

「いつも私のせいにするのね！」アンジェリーナは怒って言い返した。

「明らかにお前が悪いだろ、アンジェリーナ！　モリーンはきっと、お前の態度に傷ついたんだ！」

「私には関係ないわ！　あの女は私の夫を奪ったのよ。黙って見ているつもりはないわ！」

「お前……！」アクストンは右手を振り上げ、アンジェリーナの頬を打とうとした。しかし、寸前でその手を止めた。

「どうして殴らないの？　ほら、殴りなさいよ！」アクストンの怒りを鎮めるどころか、アンジェリーナはまるで彼を挑発するように言った。

「もう用がないなら、私は休ませてもらうわ！」そう言い残し、アンジェリーナはアクストンの前を通り過ぎていった。

アンジェリーナは、アクストンの出迎えにひどく失望しながら、長い脚で階段を素早く上っていった。せっかく綺麗に着飾ったというのに、アクストンが尋ねたのは結局モリーンのことだけだった。美容サロンで一日中自分を磨いたところで、アクストンの自分に対する嫌悪は変わらないのだと、アンジェリーナは思い知らされた。

検査結果をサプライズとして渡すつもりだったが、それも叶わなかった。あのハンサムな男が感情的になっている今、邪魔をするわけにはいかなかった。

今、アンジェリーナは自室にいた。ベッドの上で横向きになり、抱き枕を抱きしめている。ぼんやりと何もない前方を見つめ、ただ呆然としていた。本来なら美しいものになるはずだった今夜の時間が、すべて台無しになってしまった。今夜はアクストンの逞しい体を抱きしめるはずだった。夫と愛し合うことを、アンジェリーナは心から恋しく思っていた。

突然、ドアが乱暴に開く音がして、アンジェリーナは振り返った。アクストンが足早に歩いてきて、車の鍵をひったくるように手に取った。

「どこへ行くの？」アンジェリーナはゆっくりとベッドの上で身体を起こしながら尋ねた。

「モリーンを探しに行く！」アクストンは焦った様子で答えた。

「何のために？　放っておけば一人で帰ってくるわ、アクストン。あの女、甘えすぎよ！」アンジェリーナは不満そうに呟いた。

「モリーンが誘拐された！　だから、俺がすぐに助け出さなければならない！」アクストンはそう言い残すと、部屋から走り出ていった。アンジェリーナが呆然とした表情で立ち尽くしていることなど、まったく気にも留めなかった。