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CHAPTER 12
تاريخ النشر:
2026-08-07 21:05:49
أحدث فصل
億万長者の後悔：彼女と離婚すべきではなかった CHAPTER 28
### 第28章### 空港『皆様、おはようございます。ご搭乗ありがとうございます。フライト番号はMB3R2Hです。こちらは機長のジェームズ・トナーです。本日のフライトに関するご案内を申し上げます。本日の飛行時間はUTC+8の午前10時出発、アメリカへの到着予定時刻はUTC+8の午後11時となっております。ただいまシートベルトをお締めいただき、すべてのお手荷物は座席の下、または上の棚におさめくださいますようお願いいたします。また、離陸に備え、座席の背もたれとテーブルを元の位置にお戻しください』「もしもしボス、空港に着きました。ちょうど出発前の機内アナウンスが終わったところです」男の一人がエレナに電話をかけた。「見つけるのよ！ 見逃さないために、できることは全部やりなさい！ さもないと、生きて帰ってくるんじゃないわよ！」エレナは電話越しに脅した。病院を出て以来、彼女は姿を隠し、リラを追わせるために地元のならず者たちを送り込んでいた。それこそが、シンシア一人で行かせないと言い張った本当の理由だった。男たちは標的に似た顔がないか、人々の顔を観察しながら空港内を徘徊した。「お客様、大変申し訳ございません。ご予約のフライトは午後4時に変更となりました。時間変更につきましては、メールにてご案内をお送りしております」リラが空港に到着した際、グランドスタッフが告げた。彼女は本来10時発の便に乗るはずだった。あいにく、最新情報を確認するためにメールをチェックしていなかったのだ。「ケンディ叔母さん、荷物をホテルに運んでくれる？ すごく疲れちゃった」リラは消え入るような声で言い、ホテルに向かって歩き出した。ケンディがその後を追う。立ち止まり、荷物を押し続ける前に腕を伸ばしてストレッチをしていたケンディは、背中にポンポンと叩かれるのを感じた。「きゃっ！」振り返ると、後ろに二人の男が立っているのを見て、彼女は恐怖で凍りついた。彼女はそれまでも、その男たちがウロウロしながら周りの人々にランダムに声をかけているのに気づいていた。スマホを取り出しては通行人に見せていたが、何を、あるいは誰を探しているのかまでは分からなかった。「すみません、奥さん。この顔、あるいはこれに似た顔をこのあたりで見かけませんでしたか？」（嘘でしょ！ リラじゃないの！）スマホの写真を見た
億万長者の後悔：彼女と離婚すべきではなかった CHAPTER 27
第27章 悪魔の計画「滅相もございませんわ」彼女は肩をすくめた。「いつも言っている通り、お義母様の親切なご配慮には、一生感謝してもしきれませんから」彼女はさりげなく付け加えた。しかし、その声に感謝の意は微塵も込められていなかった。浮かべている笑顔でさえ、明らかに作り笑いだった。「大したことではありませんよ、お義母様。母がそうしたのは、あなたが女性にとってこれ以上ないほどの素晴らしいお嫁さんを届けてくださったからです。僕も生涯感謝し続けます」グレイは微笑みながら感謝を伝えた。シンシアとジャネルが入ってくると、彼は「受付にいますね」と付け加えた。家族水入らずの時間を作ってあげる必要があったからだ。「シンシア、旦那さんに頼んでリラの住所を教えてもらえないかしら？ あんな子のところでも、私が一人で行ってお父さんに会いに行くよう説得しても構わないわ。お父様は目を覚ましてから、ずっとあの子に会いたがっているのよ」エレナは声を深く心配そうに潜ませて言った。「お母さん、まさかお父さんのためだからって、あの女狐にそこまで頭を下げるつもりじゃないでしょうね！」シンシアは鼻で笑った。「シンシア、あの女がお父様の目で悪者に見えるような『手』を見つけなきゃいけないのは、あなたも私も分かっているでしょう。これが一番簡単な方法なのよ」母親は、十分納得できる理由を添えて説明した。「そんなこと可能なの、お母さん？」少しの間、その言葉の意味を密かに巡らせた後、シンシアは静かに尋ねた。「あの子が私を歓迎することも、話に耳を傾けることも絶対にないのは分かってるわ。だから、会話をすべて録音しておくの。そうすれば、あの自慢のお気に入りの娘が、どれほど冷酷にお父様の体に無頓着で無視し続けているかを、お父様に思い知らせることができるでしょう」エレナは自信に満ちた口調で説明した。「分かったわ、お母さん。絶対にそうする」シンシアは約束した。立ち去るまでの間も、彼女の頭の中は巡り続け、なぜ母親がそこまでリラに会いたがっているのか、様々な考えが駆け巡っていた。シンシアは病院で一日中過ごし、父親が目を覚ましてリラの存在を求めているところを自分の目で確かめようと待っていた。しかし、彼女が夕方に帰るまで、その機会は訪れなかった。「あなた、リラの住所を教えてくれない？ お母さんが……」彼女は劇の台詞
億万長者の後悔：彼女と離婚すべきではなかった CHAPTER 26
**第26章**そう宣言する彼女の目にある激しい感情を見て、ケンディ叔母さんは胸を痛めた。結婚というもののために、自分の姫がどれほどの苦痛を通り抜けてきたのかを想像したからだ。「持っていきたい荷物があるなら、明日までに準備してね。フライトは2日後だから。貴重品を忘れないように気をつけて」ライラは提案した。「お母さん、病院から帰ってきてからずっと静かだね。どこか具合でも悪いの？」グレイは母親に尋ねた。「それに、最近すごく顔色が悪いよ」と付け加えた。シュン夫人の心と感情は、ライラが義理の母親との会話を盗み聞きしたあの日から砕け散っていた。（絶対に聞こえていたはずよ。あの女は悪魔だわ！ 聞こえなかったなんて嘘をついているだけに決まっている）と彼女は心の中で考えた。「大丈夫よ、息子よ。ただシンシアのお父さんの容態が心配なだけ。本当に早く良くなってほしいわ。アナベラがあの人にすごく懐いているから、あの歳で身近な人を失うことになったら可哀そうだもの」彼女は表情に心配の色を浮かべて説明したが、内面の不安を必死に隠していた。3日後、彼女はエレナ夫人を見舞うために病院を訪れた。「エレナ、問題の解決策は見つかったんでしょうね」病室に入るなり、彼女は言った。「恥というものを少しも持ち合わせていないのかしら、マーガレット？ たとえ恥知らずだとしても、ここまで酷いとは思わなかったわ」エレナ夫人はそう言って鼻を鳴らした。まるで目の前に誰も立っていないかのように、マーガレットから視線をそらした。「エレナ、あなたが誰を相手にしているのか分かっていないようね。もう一度思い出させてあげようかしら。私の息子が落ちぶれたら、あなたも一緒に落ちぶれるのよ？」マーガレットは脅した。「ハハハハ！」エレナは爆笑した。「で、一体どちらの息子さんの話をしているのかしら？ ああ、愚問だったわね。あなたには異母（異父）の息子しかいないことを忘れていたわ」マーガレットは重い杵で殴られたかのように自分の心が激しく脈打つのを感じた。「その言葉はどういう意味よ？」彼女は絞り出すように尋ねた。「いい加減にして、マーガレット。私が何を言っているか分かっているくせに。しらばっ気れるのはやめなさい」エレナはさりげなく言った。「何も知らないわ！」マーガレットは、恐怖を隠しつつ機転を利かせて答えた。「
億万長者の後悔：彼女と離婚すべきではなかった CHAPTER 25
**第25章**ライラは無言でケンディ叔母さんを見つめた。その質問に答えずに済む脱出方法があればいいのに、と彼女は心から願った。「ライラ様」ケンディ叔母さんは彼女の顔の前で手を振った。「私、何か悪いことでも言いましたか？」「いいえ。全然そんなことないわ。ただ、私をここまで運んでくれた親切なサムリア人に会えたらいいな、って思っていただけよ」ライラは嘘をついて納得させようとした。彼女は自分の荷物を指差し、ケンディ叔母さんがそれをバッグにまとめるのを手伝うと、二人はその場を後にした。「忘れないでくださいね、ライラ様。3日後に産婦人科の予約が入っていますからね。またすぐお会いできるのを楽しみにしています」トニア看護師は最後にそう言って、手を振って見送った。「産婦人科？ それって妊娠関係の診察をするお医者様のことじゃない？ …ということは、ライラ様がご妊娠されているの？」ケンディは心の中でそう思ったが、恐怖のあまり好奇心を口に出すことができなかった。ライラはタクシーの運転手を呼んで迎えに来てもらった。車内で会話を交わす中、ケンディはライラが自分の結婚生活に関する話になるたび、会話を打ち切ったり話題を変えたりしようとしていることに気づいた。「時が来たら、絶対に私に心を開いてくれるはずだわ」ケンディは自分に言い聞かせた。さらに困惑したことに、車が進んでいるルートが屋敷へ向かう道とはまったく異なっていることに気づいて、彼女は愕然とした。「ケンディ叔母さん、バッグから鍵を出してドアを開けてもらえる？ まだ少し体がだるくて」家の一軒に到着すると、ライラが言った。ケンディ叔母さんは二人のために夕食を作り、ライラが家の中を片付けるのを手伝った。「ケンディ叔母さん、今あなたの頭の中に答えの出ない質問がたくさん浮かんでいるのは分かっているわ。でも心配しないで。食べ終わったら全部話すから」ライラは病院にいた時からケンディが緊張していることに気づいていた。そして今や、ケンディは彼女にとって唯一の家族なのだから、何も隠す必要はなかった。「分かりました、お嬢様」食事を続けながら、ケンディはうなずいた。「ワードローブにかかっている服をたたんで、小さい方の箱に入れるのを手伝ってくれる？ ちゃんと片付いていないのは、それくらいだと思うから」ライラはワードローブにかかってい
億万長者の後悔：彼女と離婚すべきではなかった CHAPTER 24
**第24章**リラの不可解な反応に、トニア看護師はいつも驚かされていた。彼女は複雑な思いを抱きながら、静かにリラを見つめた。（なぜ彼女の周りで起きることは、こうも異質なことばかりなのかしら？病院のベッドにいても家族に知られたがらず、今度は妊娠したというのに喜んでもいない。一体どんな問題を抱えているのだろう？）「おめでとうございます、リラさん」トニア看護師は疑念を隠すように、かすかな笑顔を浮かべて言った。リラはすぐには答えなかった。トニア看護師と、手元の検査結果を交互にじっと見つめた。「おめでとうございます」トニア看護師は繰り返した。「ああ……ありがとうございます、看護師さん」リラは応じたが、その声には一切の喜びが感じられず、作り笑いすら浮かべなかった。（「看護師さん」ですって？ ただの「看護師さん」？ 絶対に何かおかしいわ！ でも、いきなり踏み込んで聞くわけにもいかないものね。自分の仕事に集中しよう。話したくなったら彼女から言ってくれるはず）トニア看護師は胸中でそう思い、肩をすくめた。リラが自分の名前である「トニアさん」を添えずに呼んだのはそれが初めてだったため、彼女はかなり驚いていた。「トニア看護師さん」「はい、リラさん」彼女は笑みを返した。「ここに来てから、あなたが顔を顰めているところを一度も見たことがありません。それは、あなたの人生のすべてが望み通りに順調にいっているからなのですか？」リラからそのような問いが投げかけられるとは思ってもみなかったトニア看護師は、息を呑んだ。軽率に答えてよい問いではない。これは極めて繊細な質問だった。ましてや相手は患者であるため、答え方には十分な配慮が必要だった。彼女は微笑みを浮かべてから口を開いた。「悩みのない人間なんて存在しませんよ、リラさん。ですが考えてもみてください、抱えている問題に比べたら、感謝すべきことの方が遥かにたくさんあるでしょう？ だから私は、数が多い方の味方をしているだけですよ！」「ふふ……確かにそうですね」リラはため息をついた。「ひとつ聞いてもいいですか。もし、あなたがずっと心から祈り求めていたものがあって、でも手に入らなくて、もう不要だと諦めて別の解決策を選んだまさにその瞬間に、それが向こうからノックして訪れたとしたら……あなたならどうしますか？」「そうですね……私だ
億万長者の後悔：彼女と離婚すべきではなかった CHAPTER 23
**第23章****妊娠**手紙を読み始める前、リラの顔は絶え間ない笑顔と喜びに満ちあふれていた。枕に背中を預け、彼女は真剣な眼差しで手紙に目を落とした。「親愛なる見知らぬあなたへ。私はあなたのことを知りませんし、あなたもきっと同じでしょう。この手紙が届く頃、あなたが健やかでいらっしゃることを願っています。あなたが目を覚ますのを待って直接話し、お互いを知ることができず、本当にすみません。車に跳ねられ、途方に暮れていたあなたのおいたわしい姿を見て、放っておくことができず、一番近くの病院へと運び込みました。私の母は事故に遭った際、誰一人救いの手を差し伸べてくれる人がおらず、息を引き取るまで放置されたため、冷たい死の手に奪われてしまいました。それ以来、私は目の前で事故の被害者を見過ごさないと心に誓ったのです。医師や看護師の方々があなたを親身に手当し、一日も早く回復されることを祈っています。あなたのお早い全快を心よりお祈り申し上げます。そして今度からは、夜道の歩行には十分気をつけてくださいね。かしこ」差出人は名前を記さず、ただ署名だけを残していた。リラの目から涙がこぼれ落ちた。しかし今度の涙は、歓喜の涙だった。「ああ……」リラはその一枚の紙を胸に抱きしめ、男性の深い優しさに胸を熱くした。「本当にありがとうございます、見知らぬ救世主（Mr. Saviour）様」彼女は一呼吸置き、微笑みを浮かべて続けた。「お名前も、どこにおられるかも分かりませんけれど、あなたにはその名がふさわしいから、新しくそうお呼びさせていただきますね。Mr. Saviour！」「いつか必ず運命が私たちを引き合わせてくれて、この口から直接、どれほど感謝しているかをお伝えできる日が来ると信じています。あなたのおかげで、今日の私は守られています！ ありがとう……」リラは呟いた。看護師のトニアは、リラが日ごとに回復していく姿を嬉しく思い、優しく首を振って微笑んでいた。「何ですって？ うそでしょう！ 先生！ リラさん、お願い、目を覚まして！ こんなのってないわ、リラさん！」看護師のトニアは叫び声を上げ、医師を呼びに診察室へと走った。その運命の日の夕方、リラの容態が良い方向に向かっているのを確認し、トニアは他の業務にあたるためほんの数分だけ部屋を離れていたのだった。しかし戻って
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