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第131話
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元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第140話
「こんな野蛮なこと、あなた以外に誰がやる？」普段は人を責めるような言葉を口にしない敏子が、明らかに怒りをあらわにしていた。「野蛮」という表現は、おそらく彼女にとって最大級の非難の言葉だっただろう。しかし春美にはまったく通じなかった。彼女は腰に手を当て、冷ややかに笑う。「野蛮？こんなのが野蛮だって？あんた、本当の野蛮ってものを見たことないんでしょ！」「……じゃあ、認めるのね？あなたがやったの！？」敏子は信じられないという顔で、思わず目を見開いた。すると、春美の目がわずかに光った。「口の利き方に気をつけなさいよ。私が何を認めたっていうの？証拠は？あんた、証拠持ってんの？それにね、仮に私がやったとして……だから何？警察でも呼んで逮捕させたら？法律じゃね、物を壊しても一定の金額以上じゃなきゃ立件されないの。こっちは法だって知ってんのよ」そのあまりに悪びれない態度に、敏子は怒りで顔を赤くし、息も荒くなった。それを見ていた慎吾が、すぐに彼女の前に立ちはだかり、彼女を庇った。「大友さん、あんまりにもひどすぎる！うちの藤の花は、そっちに迷惑かけたことなんて一度もない。俺たち、長年の隣人同士だろ？そこまでやる必要があるのか？」凛が周りを見回すと、庭中に藤の花が散らばり、両家の共有塀に近い花棚は折れ壊れて、今にも落ちそうになっていた。整然としていた庭は、いまや見る影もなく、まるで破壊の現場そのものだった。「迷惑かけたことなんて一度もないって？」春美は慎吾が口を挟んだのを見て、まるで火に油を注がれたように勢いづいた。袖をまくり、まさに一戦交える覚悟だ。「あなたの藤が、うちの野菜に日陰を作ってるの！だから育ちが悪いし、虫も湧く！これで迷惑かけたことなんて一度もないってって言えるわけ？」「それにこの棚よ！」春美は地面を指差した。「角が尖ってて、うちの窓に向いてるじゃないの。風水が悪くなって、家の運気まで下がってるのよ、これでも邪魔じゃないって！？」慎吾は呆れたように笑いながら言い返した。「まず言っておくけど、その空き地は共有スペースであって、野菜を育てていい場所じゃない。それに、その野菜畑のせいで、うちは夏になると蚊が大発生してるんだよ？だけど、うちは今まで一言も文句言わなかった。それからもう一つ、あの棚はうちの庭に立てたものだ。多少枝
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第139話
雨宮祖母は、出ていく息子の背中を睨みつけながら、怒りに任せて口汚く罵り始めた。「この親不孝者め！あの女狐にそそのかされて、親に逆らうようになったんだろう！私がひと言言えば、あんたは十言返してくる！どの言葉にも反抗の色がにじんでる！出て行け！もっと遠くへ行ってしまえ！あの女狐が産んだ小狐を連れて、二度と私を母だなんて思うんじゃないよ！」――敏子の公然たる反抗は、雨宮祖母にとってはまさしく面目丸つぶれの屈辱だった。この瞬間、彼女の中で敏子への嫌悪は頂点に達し、ついには慎吾への恨みすら混ざり始めていた。誰を嫁にもらうかって、よりによってこんな女！昔から言う通りだわ、嫁をもらったら母を忘れるって！親に逆らうやつなんて、みんな不孝者だ！……帰宅途中、慎吾は黙り込んでいた。敏子はそれを見て、そっと彼の手を握った。慎吾は顔を上げて彼女に笑いかけ、大丈夫だと示した。母親の偏愛には、もう何年も前から慣れていた。今日のような「気まずい別れ」も、一度や二度ではなかった。それでも以前なら、波風を立てたくなくて、黙ってやり過ごしていた。けれど——今回は娘が傷つけられた。その瞬間だけは、どんなに温厚な慎吾でも、もう我慢するわけにはいかなかった。家に戻ると、敏子は食事の支度を始めようとしたが、その手を、凛がふいにそっと押さえた。「……お母さん、私がやるよ」「あなたが？」以前、家にいた頃の凛は、料理なんて一切したことがなかった。食卓に並ぶ料理は、すべて慎吾が作って、彼女の目の前にそっと運んでいたのだ。「そうなの。今日は、私の手料理を味わってもらおうか」凛が胸を張って宣言すると——「台所を燃やさないようにね」沈んでいた気分もどこへやら、慎吾が思わず冗談めかして言った。「……私ってそんなに信用ないの？！」凛は悔しげに目を丸くする。すると、隣にいた両親が、揃って黙って頷いた。凛は絶句した。一時間後——食卓に並んだ料理の数々を見て、慎吾と敏子は、まるで何かとんでもないものを見たかのような顔をした。レバー炒め、トマトと牛肉の煮込み、チンジャオロース、酢豚、唐揚げ、ローストダックレッグ、さらに、あっさりした野菜炒めが二品と、豆腐のとろみスープまで。「こ、これ……全部あなたが作ったの……？」敏子がごくりと唾を飲み込ん
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第138話
当時、凛の一件は親戚の間でもちょっとした騒ぎになっていた。慎吾と敏子はその後すぐに帝都まで足を運び、何日かして帰ってきたが、二人は終始無言で、何があったのか一切語ろうとはしなかった。だが、珠希の耳に入ってきた噂を総合すれば、真相もそれほど違わないだろうと感じていた。要するに凛は恋愛にのぼせ上がって、学業を捨てたのだ。しかも相手はかなりの好条件の持ち主らしく、資産家の御曹司か何かだという話だった。それなら彼女が大学を辞めてでもしがみつこうとしたのも頷ける。慎吾と敏子は、その話の流れに思わず眉をひそめた。だが、肝心の凛は、驚くほど冷静だった。「いえ、もう別れたの」「金持ちってのは目が高いのよ。あんたのことなんて、きっと最初から本気じゃなかったのよ。本気にするなんて、まったく……世間知らずにもほどがあるわ。豪門なんて、普通の人間が簡単に嫁げる場所じゃないのよ」珠希は驚いたというより、呆れたように舌打ちしながら言った。それだけでは飽き足らず、さらに言葉を重ねる。「私が言いたいのはね、女の子って評判が命なのよ。付き合ってたっていうなら……せめて、何かしら補償はもらったんでしょうね？」ドラマじゃ、金持ちの中年男はみんな太っ腹だ。別れ際には数億の慰謝料をポンと出すのが当たり前。そう考えれば、凛もそんなに損はしていない。だが珠希の心にはやっかみがわいていた。数年体を預けるだけで、そんな大金が手に入るなんて。まるで雑草が突然、上流階級の花になったみたいじゃない。——でも、なんで彼女が？凛だって、別に誰もが振り返るような絶世の美人ってわけじゃない。なのに、どうして彼女だけがこんな儲け話にありつける？それも、あっさりと。――そんな金を手にできるってことは、三男の一家も、それなりに潤ってるってことなんじゃ？凛がふと顔を上げた。鋭い視線をそのまま珠希に向ける。「珠希さんは、私にどんな補償があるべきだと思う？」「そ、そうね……お金とか、宝石とか……」「もういい！」その瞬間、慎吾がバンッとテーブルを叩いて立ち上がった。「珠希さん、家族とはいえ、言葉には気をつけなさい！」「何が気をつけるものか？ただ姪のことを心配してるだけ。それもダメなの？」珠希も勢いで立ち上がる。「そんな心配の仕方があるか！」「まあまあ……慎吾さん、その
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第137話
「そうだよ」「藍、そんなに気を使わなくてもいいのに！」仁美は受け取りながらも恐縮し、箱をそっと横に置いて、後で開けるつもりでいた。だが、藍は自分から説明を添えた。「純金のブレスレットよ。もしデザインが気に入らなければ、お店で交換もできるから」「まあ、藍は本当に気前がいいわね。純金のブレスレットなんて……」珠希は感嘆交じりに声を上げた。藍はその言葉に少し得意そうに眉を上げながらも、口調は控えめに返した。「とんでもない。仁美さんはいろんな高級品をご存じでしょ？こんなの、たいしたことないわ」「でもね、みんな義姉なんだから、仁美さんにあるなら、私と敏子さんにもあるべきじゃない？」珠希は冗談めかしながらも本気を滲ませて言った。「あなたもう支店長なんだから、いつも大口のお客さんと付き合ってるんでしょ？こんな気遣い、わからないはずないわよね？」だが、藍は一歩も引かない。「珠希さん、つまりあなたも欲しいってこと？」珠希は笑みを崩さず、しれっと答えた。「金のブレスレット、誰だって欲しいものよ。ねえ、敏子さん、あなたはどう？」話題が敏子に向けられ、珠希と藍の視線が一斉に彼女へ注がれる。「……」敏子は言葉に詰まり、しばらく黙っていた。「敏子さん、どう思うの？」珠希が畳みかけるように促す。その時、慎吾が静かに口を開いた。「敏子はアクセサリーを着けるのが好きじゃないんだ。俺が贈ったものも、一度も着けたことがないから」珠希は口を尖らせながら心の中で毒づいた。――やっぱり田舎者は田舎者ね。黄金のアクセサリーが嫌いだなんて、信じられない。「敏子さんは好きじゃなくても、私は好きよ！」と、珠希は厚かましく笑いながら言った。「藍、まさかえこひいきなんてしないわよね？」だが、藍はすぐさま切り返す。「いいわよ。じゃあ珠希さんも、今度主催してみんなを家に招いて、食事でも振る舞ったら？その時にプレゼントがないなんてこと、ないでしょう？」珠希の顔がサッと曇った。――家に別荘なんてないし、あんな大人数、どうやって招くのよ……動けないじゃない。「家が狭いって思うなら、外のレストランでごちそうしてもいいわよ」藍は彼女の考えを完全に読み切っていた。珠希が口を開いて言い訳をする前に、きっちりと退路を断つ。「……」珠希は言葉を失った。冗談じゃないわよ
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第136話
珠希は内心で密かにほくそ笑みながら、視線をさらりと巡らせた。そして、慎吾が持ってきた果物の山に目を止めて、声をかけた。「敏子さん、あなたたちもチェリー買ったの？でもどう見ても、仁美さんが持ってきたやつよりずいぶん小さいわね？」その言葉に、敏子の笑顔がほんの一瞬だけ途切れた。けれど、すぐにいつもの柔らかな口調で答える。「私たちなんて、仁美さんとは比べものにならないよ」「まあ、本当にね！」珠希は思わず笑い声を漏らした。「お義兄さん夫婦のおうちにかなう人なんて、そりゃいないわよ」そのやりとりを聞きながら、凛は口元にうっすらと笑みを浮かべ、何気ないふうに問いかけた。「珠希さんは、どんな果物を買ったの？」その一言に、珠希の笑顔がぴたりと止まった。凛はあえて気づかないふりをしたまま、ちょうど足元にあった袋に手を伸ばし、中を覗く。「見てみよう……リンゴに、梨、それからみかん……」取り出された果物は、どれもこの季節には比較的安価で手に入る庶民的なものばかりだった。「さすが仁美さん、みんながよく口にする果物ばかりだね」その言葉に、珠希は耳が痛い思いをしながらも、反論の余地がなかった。「ええ、そうね……みんなが好きなものをと思ってね……」珠希はもともと良い家柄の出で、両親はそろって電力会社の正社員、しかも小さな役職まで持っていた。彼女自身は家の一人娘として大切に育てられ、子どものころから金に困ることなど一度もなかった。しかし彼女は、実はとても計算高く、けちけちしていた。特に、家族に対してはその傾向が顕著だった。「珠希さんは本当に気が利くわね」凛が柔らかく微笑みながらそう言うと――珠希は言葉に詰まり、返す言葉が見つからなかった。「えへん……」仁美が気まずい空気を和らげようと軽く咳払いし、「おしゃべりばかりしてないで、果物を食べなさいな」と場をつないだ。「はい、仁美さん、ありがとう」凛は気にする様子もなくチェリーをひと粒口に運び、明るく笑った。「本当に甘いね」それに対して、珠希は口に運んだ果物の味が、まるで感じられなかった。どこかしら気まずさを覚え、夫に助けを求めるようにちらりと目をやる。だが、亮吾はそんな彼女に一瞥さえ寄越さなかった。「お母さん、もっと食べてよ。シャキッとして甘いから！」美咲が促すように声をかける
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第135話
三人の嫁の中で、仁美は賢くて働き者、珠希は口がうまく愛嬌もある。ただ、敏子だけは――どうにも気に食わなかった。そんな状態が何年も続き、やがては慎吾までが親から煙たがられるようになった。嫁をもらって両親を忘れるような息子に何の役に立つ？そう思われるようになり、食べ物も衣服も世話をしてくれ、今や社長として一家を支えている長男とは、比べるべくもなかった。凛は母の隣にそっと腰を下ろした。どうせ祖父母に嫌われているのは分かっていたし、今さら取り入って好かれようとも思わない。静かにこの食事を終えて、さっさと帰ればいい。だがそのとき、仁美が果物の皿を置き、ふいに凛に視線を向けて言った。「凛、そのバッグ……なかなかいいわね。もしかしてブランド物かしら？」その一言で、周囲の視線が一斉に凛へと集まった。凛がまだ口を開く前に、珠希が乗り出してきた。「あら、そのマークって……あれでしょ、エルオウヴィとかいうやつ？」「知らないならしゃべらないで。それ、エルメスだよ」美咲があきれたように口を挟んだ。「えっ？ドラマとかでよく見る、あの何百万もするバッグ？！」珠希は息をのんだ。ブランドに詳しいわけではないが、時間だけはあった。出勤中はいつもドラマを観ており、最近話題だった『三十歳になって何が悪い』でも、ヒロインが富豪の奥様たちと集まるときには、みんなが持っていたのが――そう、あのエルなんちゃらのバッグだった！すごく高いのよ！凛が持っているエルメスはすべて海斗の別荘に置いてきたままだ。今日手にしていたこのピコタンは、自分でお金を出して買ったもので、たまたま今日の服装に合いそうだったから選んだだけ。しかもロゴは一切ついていない。まさか仁美に見抜かれるとは思ってもみなかった。「本当にそんなに高いの？」仁美は少し驚いたように目を丸くした。夫は社長で、家に会社もあるが、彼女自身は省吾と一緒に貧しい時代を過ごしてきた身。だから、服や装飾品にはほとんどこだわらず、ブランドバッグを持つこともない。その会話を耳にした雨宮祖母が、思わず凛の方に目を向けた。雨宮祖父も同じように視線を寄せる。すると凛は、あくまで自然な表情で驚いたふりをして言った。「どうしてそんなに話題になるの？道端の革製品屋さんでセールしてたの。可愛いなって思って、つい買っちゃった
