運命の王太子に捨てられたので、呪われた竜皇の花嫁になります ～死に戻り聖女は偽りの番を拒み、世界最強の夫に溺愛される～

第1話　灰になる聖女　火刑台の上から見下ろした王都の広場は、まるで秋の収穫祭でも始まるかのように人で埋め尽くされていた。　ただし、露店から漂ってくるのは焼き菓子や香辛料の匂いではなく、聖女を清めるという名目で薪へ振りかけられた月桂油の甘ったるい香りだった。罪人の恐怖を和らげる効果があると司祭は説明していたが、実際には火の回りを早め、燃え上がる炎を白く美しく見せるためのものだと、エララは地下牢で聞かされていた。　美しく死ぬことまで求められるのだから、聖女という役目は最後まで面倒だった。　両手首を縛る銀鎖が動くたび、皮膚へ食い込んだ棘が魔力を吸い上げた。治癒の力さえ封じられていなければ、火に焼かれながら傷を治し続け、普通の人間より何倍も長く苦しむことになる。そのための慈悲だと司祭は言ったが、その顔には慈悲を施す者の苦しさなど欠片もなかった。「罪人エララ・ヴェイルは、月の聖女という尊い地位にありながら、その恩寵を己の欲望のために用い、王太子妃ミレル殿下を毒殺しようとした。さらに敵国ノクサール帝国へ王国の機密を売り渡し、月神より授かった聖印を偽造した。本人の署名による自白も得られており、罪状に疑いの余地はない」　大司教の代理を務める老司祭が、よく通る声で判決文を読み上げた。広場のあちらこちらから罵声が飛んだが、エララの耳には水の底から聞こえる遠い音のようにしか届かなかった。　彼の手にある自白書の末尾には、確かにエララ自身の署名があった。　地下牢へ連れてこられたミレルの泣き声を聞かされ、妹の指を一本ずつ折ると告げられた夜、エララは自分から羽根ペンを取った。ミレルが本当に隣の部屋へ拘束されていたのか、それとも声だけを似せた幻術だったのか、今となっては確かめようもない。それでも、あのとき署名しなければよかったとは思えなかった。妹への憎しみは消えなかったが、だからといって、二十年間守ってきた相手が苦しむ声を平然と聞き続けられるほど、エララは器用な人間ではなかった。「最後に、申し開きはありますか」　老司祭は形式どおりに尋ねた。無実を訴えれば、罪を悔い改めない悪女として処刑後の遺骨まで砕かれる。罪を認めれば、慈悲深い王家によって遺骨だけはヴェイル家へ返されることになっていた。　生きている娘を見捨てた家族が灰を欲しがるとは思えなかったが、それでもエララは群衆の中か

第3話　優しい妹の毒　扉の向こうから聞こえた父の声に、エララの身体は火刑台へ戻されたように強張った。　一年後、ヴェイル公爵は娘の死刑判決書へ署名する。処刑当日には貴族席の最前列に立ちながら、最後までエララと目を合わせようとしなかった。それどころか、家名と領民を守るために正しいことをしなさいと、死にゆく娘へ姉としての役目まで押しつけた。　その父が、今は同じ扉の向こうにいる。「エララ、聞こえているのか。儀式の時間まで余裕がない。早く開けなさい」「少々お待ちください。まだ入浴前ですので、せめて上着を羽織らせていただきます」　返事をした自分の声が思ったより落ち着いていて、エララは少しだけ安心した。　恐怖が消えたわけではない。父の低い声を聞けば、地下牢で死刑判決書を見せられたときの記憶が蘇り、今にも両手が震えそうになる。それでも、未来を知るエララが平静を失えば、相手へ余計な情報を与えることになる。　リナは急いで厚手の室内着をエララの肩へ掛けると、小声で尋ねた。「旦那様には、お身体の具合が悪いとお伝えしますか。先ほどのように息が苦しくなったら、儀式どころではありません」「いいえ。今はまだ黙っていてちょうだい。父には、私が昨日までと何も変わっていないと思わせておきたいの」「何も変わっていない方は、実の父親が訪ねてきただけで、そのようなお顔にはなりません。何をなさるおつもりかは聞きませんが、せめて私まで敵に回さないでください」「あなたを敵にするつもりはないわ。ただ、私自身にも分からないことが多すぎて、今はすべてを話せないの」「それなら、話せないときは話せないと仰ってください。平気なふりをしてごまかされるより、私も余計な想像をせずに済みます」　リナの言い分はもっともだった。エララは小さく頷き、扉を開けるよう命じた。　ヴェイル公爵は、開いた扉の前で不機嫌そうに眉を寄せていた。　濃紺の正装を身に

第5話　泣かなかった女　真っ二つに割れた月鐘は、低く歪んだ音を残しながら大聖堂の天井で揺れていた。　砕けた金属片が白い床へ降り注ぎ、月鏡の水盤に落ちた破片が水を跳ね上げる。集まっていた貴族たちは悲鳴を上げて席を立ち、司祭たちは月神の怒りだと叫びながら聖壇へ駆け寄った。　王太子ルシアンは黒く焼けた番印を押さえ、苦痛に顔を歪めて膝をついていた。「エララ、今の言葉を取り消せ。これは正規の拒絶ではない。君は薬の影響で正常な判断ができなくなっているだけだ」　痛みに耐えながら伸ばされた手が、エララの腕を強くつかんだ。　焼けた番印から伝わる熱よりも、許可なく身体を拘束されたことのほうが、エララには恐ろしかった。ルシアンの指が銀鎖へ変わり、火刑台へ引き戻されるような錯覚に襲われる。「離してください」「離せば、君はさらに取り返しのつかないことをする。私は君を守ろうとしているのだ。落ち着いて話せば、まだ今日の失態をなかったことにできる」「私が嫌だと申し上げているのに腕をつかみ、それを守るためだと仰るのですね」「君は混乱している。自分の顔を見てみろ。真っ青ではないか」「顔色が悪ければ、意思まで存在しないことになるのですか」「そういう意味ではない。だが、今日の君は明らかに普段と違う。薬を飲んだ後から、言葉も態度もおかしくなっている」　エララは、痛みをこらえながらルシアンを見つめた。「私は殿下の前で、薬を飲んだとは一度も申し上げておりません」「ミレルから聞いた。君の体調を心配し、薬を用意したと」「では、殿下は薬の存在だけでなく、飲んだ後に私が正常な判断を失う可能性までご存じだったのですか」「言葉をねじ曲げるな。滋養薬を飲んだと聞いたから、体調への影響を案じただけだ」「王太子付き侍医が調合した滋養薬で、なぜ判断力が失われるのですか。普通なら、体調を整える

第7話　二度目の毒杯　王家の金庫に残されている金貨が、わずか百二十七枚だと告げられた後、月桂の間には長い沈黙が落ちた。　最初に口を開いたのは王妃だった。「財務官、詳しい報告書を今日中に提出しなさい。支出先、承認者、担保へ入れた資産、借入金の返済期限まで、すべてです。持参金を本人の同意なく使用した件についても、誰が判断したのか確認します」「承知いたしました」「承知したという返事だけなら、誰にでもできます。今回の件は、王家の信用そのものに関わる問題です。書類を紛失した、担当者が退職した、以前からの慣例だったという説明は認めません」　財務官は何度も頭を下げ、逃げるように部屋を出ていった。　国王は不機嫌そうに腕を組んだまま、王妃へ言った。「今、財務官を責め立てたところで金が戻るわけではない。国境防衛と外交には金が必要だった。使わずに金庫へ眠らせておくより、王国のために役立てたのだ」「陛下、そのお金は、王家のものではありません」　エララが答えると、国王の鋭い視線が向けられた。「持参金は、婚姻によって王家へ入る予定だった財産だ。そなたが予定どおりルシアンと結婚していれば、何の問題もなかった」「結婚はまだ成立しておりません。将来王家のものになる予定だったから、現在も王家のものとして使ってよいという理屈が認められるなら、王家が今後受け取る予定の税を、何十年分でも先に使えることになります」「実際、国政とは将来の収入を見込んで動かすものだ」「その結果、金庫が空になったのではありませんか」「お前は、国家財政を理解していない」「理解していない私にも、他人から預かった金を本人へ断りなく使ってはいけないことは分かります」　国王が立ち上がりかけたが、王妃が片手で制した。「陛下、この場で言い争っても、我々の立場が悪くなるだけです。エララの要求については、財務