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第20話
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元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第316話
三人はレストランを出た。「兄さんは本当に人気者ね。おじさんたちに囲まれて、まるでアイドルを追いかけるファンみたい」「アイドルって？」「あ、偶像よ」陽一は苦笑した。「あれらはただ利益に駆けられているからだ。偶像なんかじゃない」すみれが鼻をひくひくした。「お酒飲んだの？車できた？」「少しだけ飲んだ。車じゃないけど」「ちょうどいいわ、乗って。兄さんと凛を送っていく」すみれの車は路地の入り口まで運転して、それ以上は進めなかった。凛と陽一は路地の入り口で降り、並んで中へ歩いていった。月が明るくて星がまばらで、夜風は心地よい。静かな路地から、時折かすかな猫の鳴き声が聞こえた。陽一はゴミ袋を踏み、酒のせいもあって、ふらついた。「大丈夫ですか？」「すまない、今夜は少し飲み過ぎたようだ」陽一は酒の匂いが彼女に移らないよう、わざと距離を取った。「すまない」という言葉は、彼の口から出ると特に誠実に聞こえた。凛はぼうっとした。以前、海斗もよく酒を飲み、酔っ払うことも多かったが、彼は彼女に対して申し訳ないとは思わなかった。やはり、人はそれぞれ違うようだ。以前は、男はみんな海斗や悟、広輝のような者だと思っていた。享楽に溺れ、仕事をしながら楽しみ、人生を遊び尽くす。あるいは慎吾のように、のんびりと穏やかで、堅実な一般人。陽一に出会うまでは、そう思っていたが――彼は多くの人に慕われ、高嶺の花のように見えたが、ずっと驕らず、控えめで落ち着いていた。優れていることと気ままにすること、成功と傲慢には関連性がないのだと初めて知った。彼には放浪する資格があるのに、誰よりも自分に厳しくて自制心がある。凛は疑問に思った。「研究界でも接待が必要なの？」「人間関係で動く社会に生きていて、ギブアンドテイクを重んじる。しかし、どのようにすればいいか？酒はその媒介になる。もちろんお茶、書道、絵画、詩なども同じく媒介になれる」「このような付き合いを『接待』と定義するなら、どの業界でも避けられない。ただ頻度の違いだ」「正月や祝日には、いくら小さな子供でも実家の親戚に訪れさせられる。親戚も君の家に訪れる。これもある意味では接待じゃないか？」「でも、このようなことを普通の付き合いと定義すれば、必ずしも酒飲みでな
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第315話
酔った時の話を振られ、すみれは少し気まずそうに鼻を触った。「全部母のせいだよ。青年パーティーなんかに参加させて、明らかにお見合いパーティーだったじゃない」若い男女はまるで、まな板の上で選ばれる商品のようだった。真白はどこも悪くない良い人が、心配性すぎるのが問題なんだ。「家柄が釣り合わないと幸せになれない」だの「経験から言うと、結局結婚は経済力が重要」だのと説教されて……すみれはうんざりしていた。前回実家に帰った時、真っ白とちゃんと約束した。家柄が釣り合わないといけないのは構わないが、相手は自分で選ぶのだ。条件として、真白はこれ以上勝手にお見合いパーティーや集まりを手配しないこと。「自分で選ぶ？」「そうよ、とにかく家柄さえ悪くなければ、母は受け入れてくれるわ。なら簡単よ、同じ社交界から選べばいいじゃない！」「まさか本当に選ぶつもりなの？」凛は目を瞬かせた。すみれが好みなのは「年下の犬系男子」だ。社交界の男たち……確かに年下は多いが、彼女に従順で、おだてて、お姫様のように可愛がってくれる人は……見つかる可能性はほぼない。裕福な家庭に育てば、一般人より多少傲慢さを持ってる。みんなお金持ちなんだから、なんで男は自分の矜恃を捨てて彼女をあやす必要があるの？すみれは軽く咳払いして声を落とした。「選ばなきゃダメだよ、選ばないと母に説明がつかないわ。でも恋人を選ぶではな、協力者を選ぶの」「協力者？」「そう。社交界には結婚を迫られている男女がたくさんいるの。みんな家の言いなりになりたくないんだから、協力し合えばいいのよ」「どんな協力をするの？」「人前では夫婦のようにお芝居をして、裏では各自好きに遊べばいいじゃない！」これで家への体裁も保てるし、説教を聞かされることもなくなる。さらに自由に遊び回れるんだから、どう考えても損はない。凛は彼女に慎重に考えるよう忠告した。「大丈夫、ちゃんとわかっているから」食事が終わりかけの頃、すみれがトイレに行った隙に、凛はこっそり会計を済ませた。二人が外に出ると、すみれは唇を尖らせた。「私がおごるって言ったのに、どうして凛がこっそりと払っちゃったの？」「毎回あなたに奢らせるわけにはいかないわ。私だってお金があるから」「そうだね。あなたってちょっとお金持
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第314話
「珠里？」博文はもう一度彼女を呼んだ。「……どうした？」「さっき不動産屋に連絡したよね。部屋を借りるつもりか？」彼女は動揺しながらも、博文に余計なことを聞かれるのが怖くて、悪態をついた。「そんなに詮索してどうするの？！あなたに関係あるの？！」博文は少し悲しくなったが、顔には出さなかった。「俺は珠里の彼氏だよ。心配するのも当然だろう」「彼氏を作ったけど、父親を作ったわけじゃないわ」「もし俺がうるさいと思ってるなら……これからあまり話さないようにするか？」また彼女を不機嫌にさせないように気をつけながら、彼は恐る恐ると聞いてみた。博文は部屋探しのことを追及しなかったから、珠里はほっとしたように態度を和らげた。「それちょうだい――」彼女は手を伸ばした。「何を？」「そのミルクティーだよ。私にくれるんじゃなかったの？」「あ、そうだ！忘れるところだった……」博文は笑って言った。……研究室にこもって一週間、データ二組を得た。ようやく進捗に余裕ができた。土曜日、凛は一日の休みを取った。「雨宮さん、久しぶり。もう私のこと忘れちゃったんじゃないの？」すみれはフェラーリのオープンカーを駆けて、凛の横にゆっくりと停めた。窓枠に手をかけ、サングラスを外すと、綺麗で生き生きとしたアーモンドアイが現れた。彼女のふんわりとした巻き毛は風に揺られ、黒いオーバーオールに重厚なベルトを合わせ、とてもスタイリッシュでクールな雰囲気だった。凛は助手席のドアを開け、乗り込みながらシートベルトを締めた。「そんなことあるわけないでしょ？誰を忘れてもすみれ様だけは忘れないわ」すみれは彼女の柔らかい頬をつねりながら言った。「2週間ぶり、どういう風の吹き回しなの？こんな甘い言葉言っておいて」「別にいつもと同じでしょう」「はいはい！いつもと同じね。ちゃんと座ってて、すみれ様が美味しいご飯屋連れてってやるよ！」「いいわ～」「凛、あなたって……本当にかわいいんだから。私が男だったら、このままあなたを嫁にもらうわ！」そうなると、入江海斗のクズ野郎の出番なんて最初からないわ？不吉！桃ノ花は、最近大人気のレストランだ。長年帝都に根付いていたが、先日あるインフルエンザがお店に訪れたから大ヒットになって、一時的に大量の
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第313話
そう言って、凛は紙とペンを渡した。「では、先に行くよ」時也は苦笑いしながら、「いいよ、また今度」としか言えなかった。「うん。先生、行きましょう。あのタピオカのお店はちょうどマンションの近くに、道路を渡ればすぐそこにありますから」前回、時也と話し合いをした時にも行ったことがある。……「タピオカが届きましたよ！」真奈美、朝日、博文の三人はその声を聴くと、すぐやって来た。「先生ありがとう、凛もお疲れ様！」「お忙しい二人に走り回らせるなんて、本当に申し訳ないくらいだ！」朝日がストローを刺して、まずは大きい一口を飲んだ。「最高～」「そんなに大げさなの？」博文は自分と珠里の分を取って、笑顔で陽一と凛に感謝の言葉を述べた。それから嬉しそうに珠里のとこに持っていった。「珠里、これお前の分だ」「うん」凛が陽一とみんなのためにタピオカを買いに行ったと知り、彼女は胸が締め付けられ、一瞬で食欲がなくなった。それなのに博文が横でしつこくうるさく催促して——「珠里、飲まないの？」「クリームが溶けたら、まずくなるよ」「ほら、ストローを刺しておくよ」珠里はようやく我慢できなくなった。「うるさいわ？！いつまでべらべらしゃべるの！お願いだから、少し静かにしてくれない？」そう言い終えると、珠里は立ち上がり、席を外した。博文は頭をかきながら、テーブルの上に手つかずのタピオカを見て呟いた。「……さっき、飲まないって言わなかったじゃないか」せっかく買ってきたのに、どうして飲まないのか？もったいないじゃないか？博文はいつまでも理解できないかもしれない。これが二人の間の隔たりだった。この隔たりは学歴からのものでも、価値観からのものでもない。幼少期の生活環境や、生まれ育った家庭のしつけ方による根本的な違いだった。珠里が断らなかったのは、タピオカが飲みたかったからではなく、陽一が奢ってくれたから、ただそれだけだった。彼女は廊下に出て、一息つこうとしていた。その時、携帯が鳴り、彼女は電話に出ると——「もしもし」「旧友よ、前に頼まれた部屋、見つけたぞ！」「見つかったの？！」珠里の目が輝いた。「ああ、聞いてくれ、本当に苦労したんだぜ……大家さんはご年配の夫婦で、長年住み慣れた家だから貸
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第312話
凛と時也が石のテーブルについて、何かを話しているようだ。二人はとても近い距離で寄り添っていた。女の子は真剣な顔で、男は熱心に耳を傾け、時々うなずいていた。陽一は時也の口元に浮かんだかすかな笑みを見逃さなかった。こんなに離れていても、その「求愛」するようなホルモンが感じられるほどだった。陽一の瞳の色は思わず深くなった。次の瞬間、彼はスマホを取り出し、朝日に電話をかけた。「もしもし、陽一、どうした？」「タピオカを飲みたいか？」「え？」朝日はスマホを見て、陽一からの電話だともう一度確認した。「どういう意味？なんで急にタピオカの話？」「飲みたいか？おごるから。他の人にも聞いておいて」朝日はすぐ大声で叫び出した——「庄司先生がタピオカをおごってくれるぞ！飲まない人は手を挙げて！よし、いない。じゃあ、全員飲むだって」「わかった。僕が買いに行く」「いや……出前を頼めばいいじゃん、楽なのに。なんでわざわざお店に行くのよ？」「ちょうど外にいるから、ついでに行く。何味がいい？」「どこの店で買う？」陽一はあるタピオカミルクティーの店の名前を言った。「俺は定番のオレオタピオカ、生乳ベースに変更、タロウイモ追加、砂糖30%で氷なし、それとたっぷりクリームチーズを乗せてほしい。真奈美は……」陽一は額に手を当てた。「君たち……注文が複雑すぎて覚えられない」朝日は呆れた。『冗談じゃないぞ！庄司先生は一目を見ただけで忘れないじゃなかったっけ。普段はあんな複雑な実験データだって一度見ただけで頭に入ってるくせに、これのどこが難しいって？』「それを雨宮さんに送ってくれ。下で彼女を見かけたから、ちょうど一緒に買いに行く」「わかった！いい考えだな！今凛に送る……」通話を終えると、朝日は素早くメッセージを打った。「やった！送信済み！」そして、音声メッセージを添えた。「凛ちゃん、よろしくね～」それを発送した後、彼の笑みが急に固まって——『違うぞ！陽一がタピオカを買いに行くなら、彼のスマホに送った方がもっと便利なのに、なぜ凛に送るんだ？わざと簡単なことを複雑にしてない？どういうこと？』……「雨宮さん」あずまやにいる二人は同時に顔を上げて、こっちを見た。「庄司先生？どうしてここに
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第311話
7時半、凛は研究室に到着した。他の人はまだ来ていないようだった。急に、休憩室から物音がした。足音と共に、陽一は中から出てきた。視線が合わせ、二人ともその場で固まった。陽一は昨日、自分が逃げ出したことを思い出し、少し不自然だった。凛は仮寝の後ろめたさと、偶然目にしたあの光景を思い出して……やはり落ち着かないようだった。「おはよう」男が先に口を開いた。凛はすこし頷いて返答した。「おはようございます」そう言って、すぐ自分の実験台に逃げるように向かい、作業に没頭し始めた。おかげで持ってきた昼ご飯を冷蔵庫に入れるのを忘れてしまった。「ちょうど休憩室に行くところだったから、僕が入れておくよ」「……ありがとうございます、先生」昼休み、凛は実験室を離れた。研究館を出た途端、時也がポケットに手を突っ込み、少し離れた所に立っているのが見えた。男はシャツをだらしなくも気ままに着こなし、襟元は少し開いて、スラックスと合わせても見苦しくなく、むしろ独特の洒脱さがあった。「ごめん、待ってた？」「今来たところ」「高橋先生はどうしたの？」男はあるファイルを取り出し、彼女に渡した。「これは高橋先生が専門科目の期末試験用に出した問題だ。自分で書くのが面倒だから、俺が一度解いて、参考用の解答を作ったら、その解答に沿って院生に採点させようだって」あのじじい、ほんとに仕事一切したくないんだな！全部自分に押し付けてきた！でも、これでもまだマシで、一番ひどいのは——「問題は解いたし、参考用の解答も作ったけど。渡しに行ったら、あのじじい、信用できないから、お前にチェックして、間違いないか確認してくれって言い出したんだよ！」その試験の問題は、全て前回凛からただで貰ったものだ。「彼女にチェックしてもらって何か問題でも？」なんてずる賢い人なんだ！「先生がチェックすればいいじゃないですか？」明和は考えてみた。確かに、秋恵からの話だと、あの子は最近実験や論文で忙しくて、時間がないらしい。提案を受け入れようとした時、時也は何かを思い出したように、急に前言を取り消した。彼はまず真面目に頷きながら言った。「先生の言う通り、凛にチェックしてもらうのが一番良いです」そして隙を見て提案した。「先生はお忙しいでしょ
