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第311話
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元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0812話
敏子は驚いた。「背を向けているのに、私が起きたのを知ってたの？」慎吾は笑い、前の壁を見るよう促した。「ほら、お前の影だよ」敏子はちらりと見て、自分の馬鹿さに泣きたくなる。彼女は軽く咳払いをして、話題を変えた。「アルバムに何か面白いものでもあった？」「あるよ、昔のお前を見られる」慎吾はページをめくり、優しい口調で言った。「初めて会った時、お前は顔色が真っ白で、今にも消えそうだった。その後も体調がずっと優れなくて、少し歩いただけで息切れしていた。長い時間をかけてようやく回復したんだ。お前の体質が生まれつきで弱いのかと思っていたけど、昔はこんなに活発だったなんて……」彼は静かに語り始め、思い出に浸っていく。アルバムの中の少女と現実の敏子が次第に重なり合い、ひとつの完全な彼女になる。敏子は笑った。心が急にぐにゃりと柔らかくなる。「記憶のない過去の私は、海に浮かぶ小舟のようで、来るべき場所も行く先もわからなかった。でも幸運にもあなたに出会えた。それ以来、世間に私の居場所ができて、もう放浪することはない」慎吾の目は優しく、愛情に満ちている。二人は顔を見合わせ、敏子は彼が持つアルバムに興味を持って近づき、一緒に見る。「……これは何歳の写真？男の子みたいに見えるよ？」「えっと……5、6歳かな。守屋園にいた頃、大きな池があったんだ」「あれ？」あるページをめくると、慎吾は急に驚いて言った。「……これは義兄じゃないか？」写真の中で、敏子は中央に立ち、18歳の少女の笑顔は花のようだった。そして、直哉は片手で彼女の肩を抱き、同時にカメラを見つめていた。二人は桜の木の下に立ち、風が吹いてきて、花びらが舞っていた。あまりにも美しい光景だ。敏子は目を細め、曖昧に答えた。「ええ、彼よ」「お前たちは昔から知り合いだったか？姉より前から？」敏子は言った。「私たち三人は、小さい頃から一緒に遊んでた」慎吾はさらに驚いた。「幼なじみ？」うっ！「そう言われれば、合ってるかもね」「じゃあお前と彼は……」慎吾が考えすぎているわけではない。写真の中の男女二人は、動きも表情も、無視できないほどの親密さを漂わせていた。敏子は黙って2秒間考え、素直に認めた。「うん」元々隠すつもりはないのだ。もう過去の話だし、今は二人ともそれぞれ
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0811話
昼食を済ませると、靖子は敏子と慎吾を新しくしつらえた部屋に案内する。「……昔、敏子はここを使っていたの。今はあなたたち二人の部屋よ。ベッドは新調した。布団カバーも全部新品よ」靖子は長年この部屋を大切に保存し、家具から置物や人形まで、誰にも触らせなかった。掃除さえも自分で行っている。外国にいた頃も、ただこの部屋を自分で掃除するためだけに、半年ごとに帰国していた。彼女が宝物のように扱ったおかげで、この部屋は可能な限り元の姿を保っている。やはり――敏子が足を踏み入れると、懐かしい記憶が脳裏に押し寄せる。無邪気な幼少期から、乙女心を抱く年頃へ、そして初恋の芽生えた頃まで……この部屋には彼女の過去がいっぱいある。突然、思い出すべきではない断片が目の前に閃く――割れた花瓶、薄暗い隅、血のついたカミソリと……ある女性の涙……「敏子？敏子？！どうしたの？気分が悪いのか？」慎吾は真っ先に敏子の異変に気づいた。靖子もすぐに近寄ってきた。「どうかした？部屋の中が暑かった？」そう言いながら、急いで窓を開ける。冷たい風が吹き込み、敏子ははっと我に返る。「大丈夫……大丈夫よ……」青ざめた顔で手を振って言った。「さっき、急に頭が痛くなったけど、もう治ったの」靖子は彼女が本当に大丈夫かと何度も確認してから、ようやく安心して去っていく。去り際、続けて言った。「敏子、慎吾、長旅で疲れたでしょう。ゆっくり休みなさい」慎吾は言った。「お義母さん、わかってるよ。お義母さんも朝忙しかったでしょうから、早く休んで」ドアが閉まり、部屋には慎吾と敏子の夫婦だけが残っている。「さっきはどうした？」敏子の言い訳は靖子を騙せても、慎吾という一番身近な人には通用しない。敏子は彼に支えられて、ベッドの端に座った。「私……何かを思い出したみたい……」「何かを思い出した？」「でも、完全には思い出せてないみたい……」慎吾はため息をつき、両手で彼女の肩を抱えた。「じゃあ、無理に考えないで。思い出せるときは自然と思い出すから、焦らなくていいよ」「そうね」敏子はうなずいて、軽く息を吐いた。慎吾の視線は向こうの壁棚に移る。様々な賞状、メダル、さまざまなサイズや材質のトロフィーがある。「俺のお嫁さんって、昔はこんなにすごか
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0810話
慎吾は曖昧に返事をして、ごまかした。明らかに詳しく話すつもりはない。凛もそれ以上は追及しなかった。……守屋家の屋敷。久雄と靖子は娘夫婦が来ると知り、一週間前から大掃除を始め、家の中も外もきれいに片付ける。敏子の部屋を再び整えただけでなく、シングルベッドをダブルベッドに替え、慎吾が盆栽を育てるのが好きだと知り、サンルームの脇に特別に小さなスペースを設け、様々なサイズの鉢と色々な土も用意してある。その上、内装は言うまでもなく、必要なものは全て揃い、上から下まで生活しやすい雰囲気に溢れている。朝早くから久雄と靖子は起きて、新調した服に着替え、元気いっぱいに娘夫婦の到着を待っている。「今は何時？」と靖子が聞いた。久雄は腕時計を見て答えた。「11時を過ぎたところだ」「そろそろね、10時過ぎには新幹線の駅に着くはずだから、時間を計算すれば、そろそろ来るはずよ。スリッパは準備した？」使用人が頷いて答えた。「ご安心ください。全て準備しておきました」「お茶は冷めていないか？」と久雄が心配そうに聞いた。「ご安心ください。まだ温かいです」「温かいじゃ駄目だ。お茶はあの熱々さが大事だ！捨てるといい。後で新しく淹れ直す」「承知いたしました」「そうだ」靖子は突然何かを思い出したように言った。「フルーツはまだ切らないで、人が着いてからにしなさい。そうしないと新鮮さが失われる」「承知いたしました」「リビングはきれいに片付いた？」「トイレは今朝もう一度掃除した？」「キッチンの準備はどうなっているの？」「……」二人は考え付く事項はすべて数え終え、ついに車のエンジン音と共に、敏子と慎吾を迎えた。「来た来た！」敏子と慎吾が並んで家に入ってくると、久雄と靖子は玄関に立ち、娘と婿が並んで入るのを見つめ、その後ろには孫娘の凛もついてきた――二人は何十年も、この瞬間を待ち望んでいた！ついに、待ち続けていた日がやって来た。……昼食は靖子が心を込めて準備したものだ。慎吾、敏子、凛の三人が好む料理ばかりだ。「敏子、これを食べてみて……昔大好きだったわ……あとこれとこれ……これ……それからこれも……」靖子は娘を満面の笑みで見つめ、どれだけ見ても見飽きないようだ。「お母さん」敏子は困ったように
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0809話
凛は二月の頭まで忙しく、バレンタインの三日前になって、ようやく実験室に行かなくなった。なぜなら――慎吾と敏子が臨市からやって来たからだ。夫婦は以前から、今年は帝都で久雄と靖子と休みを過ごすと決めていた。慎吾は両親と二人の兄と、どう話し合ったのかはわからないが、とにかく、結果は敏子と一緒に帝都に来ることになった。最初の予定は、二人は半月前に到着するはずだったが、出発直前になって、敏子が急にインスピレーションを得て、一週間部屋に閉じこもり、その後G市でサイン会に参加したため、今まで遅れてしまった。翌日の朝、凛は車で新幹線駅に向かう。冬休みの帰省ラッシュで駅には人が多く、凛は十分ほど待って、ようやく慎吾と敏子が人混みの中から出てくるのを見つける。「お父さん――お母さん！」凛は跳ね上がるようにして手を振る。敏子は目立つ赤いコートを着て、背が高く気品があり、人混みの中でもひと目でわかる。隣に立つ慎吾は彼女より10センチくらい背が高く、スーツケースを押し、いくつかの荷物を手に提げている。一方の敏子はハンドバッグ一つで、優雅にバカンスに出かけるかのようだ。一見したところ、どこかのお嬢様と執事のようだ。しかし実際は――「私にもいくつか持たせて！」敏子が何回目か手を伸ばした。しかし案の定、慎吾は体をかわして言った。「いいよ！これくらいの荷物、二人で持つ必要なんてない。お前はお前で歩いて、俺が持つから」そう言いながら、手に持っている荷物を軽く上下させ、本当に楽だとアピールする。敏子は言った。「だめ、私が持つ」慎吾は言った。「だめ、お前には持たせない」「だめ……」「だめ……」凛が近づいた時、両親が荷物の取り合いをしているのが聞こえる。彼女は探りを入れるように口を開いた。「お父さん、少し荷物を持とうか？」これで二人とも満足したようだ。凛は少し戸惑った。結局子供が全てを背負うことになるのか。駅を出て、広々とした駐車場に着くと、三人はようやく話す時間ができる。敏子はしばらく娘に会っていなかったので、恋しくてたまらなかったのだ。まずは凛の頬に触れ、母親なら誰でも言う定番台詞を口にした。「なんだか痩せてない？」「そんなことないよ。おばあちゃんがよく美味しいもの作ってくれるから、む
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0808話
久雄も後からついてきて、靖子に何か手伝えることはないかと聞いた。靖子は彼を白い目で見た。「手伝いが必要だとしても、あなたに頼むわけないでしょう。あなた、今まで台所でなんかしたことあるの？」「えへへ……確かにそうだな。でも一緒にいてあげられるよ」「あなた、庄司くんは本当にいい子よ。見た目もいいし、礼儀正しいし、家柄も申し分ない。庄司家といえば名門だもの。何よりあの家は家風が良いのよ。社交界でも何か問題を起こしたなんて話は、一度も聞いたことがないわ！」久雄は怪訝そうに言った。「どうしてそんな話を？でも確かに庄司くんはいい男だ」靖子はリビングの方に視線を向ける。彼女の目は悪いが、あの若者が礼儀正しく、卑屈でも尊大でもない態度は、良い育ちの証だと感じ取れる。「あの子と凛は……」「ほら！余計なことを考えるんじゃない。本人も言ってただろう、凛とは友達だって。何考えてるんだ？」「余計なことじゃないわ。友達であろうとなかろうと、凛のために一応チェックしておくのは当然でしょう？」「凛はまだ子供だと思ってるのか？若者がどんな友達を作るかは彼ら自身の問題だ。俺たちが口を出すことじゃない」「わかってるわ。口出しするつもりじゃないの。ただ……客観的に庄司くんのことを評価するだけでもだめなの？」「いいよいいよ。ここでこっそり評価するなら。凛の前でそんな話はするなよ。何でもないことなのに、お前がそんなこと言ったら……凛を困らせるだけだ」靖子は口元をひきつらせた。「私がそんな節度のない人間に見える？」久雄は生存本能全開で言った。「……見えない」「ねえ、なんだかトキの機嫌が悪そうに見えない？」久雄は眉をひそめた。「そうか？」「入ってから一言も話さず、ずっと仕事を処理してるでしょう。頭からつま先まで不機嫌って書いてあるみたいに。わからないの？」「仕事で何か嫌なことがあったんだろう。何が問題ある？男だろう、特にトキの年頃なら、仕事を頑張る時だ！ちょっとしたトラブルに遭うのもおかしくない。心配するな、自分で調整できるさ」「そうだといいけど」靖子は小さくため息をついた。……食事の際、使用人が料理を食卓に運んでくると、陽一はその中に自分の好きな料理が二品もあることに気づいた。靖子は笑いながら言った。「凛があなたはあっさりした味
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0807話
靖子は急いでドアを開けてみたが、来たのは凛だけではなく、彼女のそばには端正な顔立ちで気品あふれる若い男性もいる。老夫婦は一瞬呆然としたが、すぐに素早く視線を合わせる。靖子は数秒間、陽一を上から下まで観察すると、にこやかに孫娘の方を見た。「凛、この方は？紹介してくれないかな？」凛が口を開く前に、陽一は自ら自己紹介をした。「おじいさん、おばあさん、こんにちは。庄司陽一と申します。凛の友達です」老夫婦の観察するような視線に対し、彼の声は落ち着いて、堂々としていた。久雄は眉を上げた。「庄司って？もしかして……庄司悠人くんのご子息か？」「はい」陽一は頷いた。「以前、お二人が帰国されたと聞き、父もお伺いしようと思っていたのですが、私の方が先にお邪魔しに来ました」「俺の記憶が正しければ、庄司家の子供は男子ばかりだったが、お前は何人目だ？」陽一は言った。「三男です。上に二人の兄がいます」「科学研究をしている子か？」「そうです」陽一は目尻を下げて笑った。靖子は声を上げた。「じゃあ、うちの凛と同じじゃない？」久雄は言った。「でなければ、どうやって知り合ったと思う？」陽一が有名な物理学者だと知ると、靖子の目は笑みでいっぱいになる。仕方ない、誰でも成績の良い子には自然とフィルターがかかるものだ。「陽一くん、こんな遅い時間に凛を送ってきてくれてありがとう。一緒に夕食でもどう？」陽一は玄関まで来たのに、挨拶もしないのは失礼だと思い、凛と一緒に入ったのだ。元々は挨拶だけして帰るつもりだったが、靖子に食事を勧められるとは思っていなかった。家族の食事なのに、彼は意外そうに聞いた。「邪魔にならないのでしょうか？」「そんな！ちっとも邪魔じゃないわ！こんなに寒いし、日も暮れるのが早いから、凛が一人で来るのは心配だったのよ。あなたが送ってくれて本当に良かった。それに、凛が友達を連れてくるなんて珍しいんだから、あなたは初めてなのよ。邪魔だなんてそんなことないわ」凛は聞きながら、幼稚園児が初めて友達を家に連れてきた時、親が「うちの子もようやく成長して友達ができた」と、頷いて感心されたような気分を覚えた。彼女は笑いながら陽一を見た。「おばあちゃんの言う通りですよ。こんなに寒いんだから、ご飯を食べて行ってください。後でまた先生の車に
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