第272話

6月の研究室は相変わらず忙しく、凛は2週間連続で働いて、ようやく休める1日ができた。

朝早く起きて、魚に餌をやったばかりに、慎吾から電話がかかってきた。

「凛、起きた？」

「うん、起きたよ」

「もう少し寝てもいいのに。前に今日は研究室に行かなくていいって言ってたじゃない。休みの日だって」

「体に染みついちゃってるわ。お母さんは？」

「書斎にいる」

「また小説を書いてるの？」

「そう！知ってるでしょ。朝が一番インスピレーションが湧く時間なんだから」

凛は契約のことを思い出し、目を細めた。「お父さん、最近お母さんの編集者が会いに来てた？」

「来てないよ。どうかした？あの二人は普段オンラインでやり取りすることが多いよ」

「別に。何となく聞いてみただけ」

電話を切ると、凛はキッチンに行き、自分に朝食を作った。

慎吾は庭で自分の草花の世話をしにいった。

敏子は書斎のパソコンの前に座り、一心不乱にキーボードを叩き、流れるように文字を打ち込み、一つまた一つとスリル満点の物語を作り上げていた。

穏やかで幸せな生活だ。

しかし、別荘からそう遠くない教職員住宅団地にて。雨宮家がかつて住んでいた古い家の前で、一人の女性がイライラしながらドアを叩いているのは、誰も気づいていない。

「誰かいるの？敏子さん――いるよね？」

文香は今日シャネルのビジネススーツに身を包み、手にはデルヴォーの茶色バッグを持ち、ハイヒールで泥だらけの地面を踏みしめ、全身がイライラしている。

なんてひどい場所だ！

なんという住所だ！

まるで、犬以下じゃない！

敏子の契約がまもなく切れるから、更新が必要でなければ、彼女はこんなところまで来たりはしない！

本来ならオンラインで更新できるから、こんな面倒なことにはならないはずだったが、前回の喧嘩以来、敏子は自分の連絡先をすべてブロックしてしまった。

文香はそれに気づくと、冷笑した。ここ数年、二人は何度も喧嘩してきたが、結局はいつも敏子が頭を下げて妥協した。

今回、彼女にウェブ小説を書かせようとしたことで、本当に嫌がっているのかもしれない。だから今までずっと抵抗しているのだ。

しかし文香には自信がある。どうせ抵抗した後、彼女は妥協するだろう。

ただ今回はちょっと時間がかかっているだけだ。

「敏子？中にいるのは分かってるよ！