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第356話
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元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0782話
耕介はもごもごと言った。「ない。もらってなかった……」一は歯を食いしばって言った。「焦るな、寮で待ってろ。ちょっと出かけてくる」そう言うと、一は振り返って寮を出て、奈津のオフィスへ直行した。手を上げてドアをノックしようとした瞬間、中から話し声が聞こえ、一の動きが止まる。「今回はよくやったわね。少しだけの試みで特別賞を取るなんて」奈津の声だった。研究科に栄誉をもたらしただけでなく、奈津の指導教員としての顔も立てた。数ヶ月間気が沈んでいたが、ようやく胸を張れる時が来た。奈津が満足しないわけがないだろう？真由美は笑った。「実は、凛のおかげよ。おばさん、あの女ってどうしてこんなにすごいの？好きなままにScienceやNatureに論文を載せるし、大学生コンテストに参加するだけでもこんな素晴らしい研究テーマを出せるなんて……」真由美の言葉には、ひがみがにじんでいる。真由美は凛の成果を盗んだのは事実だが、同時に彼女の実力が本物だと痛感している。奈津は湯呑みを手に、涼しい顔で言った――「どこが凄いと思う？ふん――彼女にできることは、あなたにもできるわ。ただ彼女は運が良いいから、あなたの先に行っただけ。いずれあなたが追い越す時が来る！」真由美は口では返事をしたが、心では苦笑をするしかなかった。自分が凛を超えるだと？はぁ……正直、夢にも思わないことだ。かつて「天才少女」の名に彩られ、彼女は本当に自分を天才だと錯覚していた。だが最近の経験を通じて、真由美はようやく悟る――上には上がいる！山の外に山がある！自分はせいぜい井底の蛙程度だ。昔の自分にある「高慢さ」と「唯我独尊」は、全て「井の中の蛙」ようなものだった。凛は本当にすごいのだ！逆に自分は……本当にダメだ！でも幸いなことに、今回は無事に「特別賞」を取れた！どんな手段を使ったとしても、とにかく賞を手に入れたんだから。奈津はうつむいてお茶を吹き、口角を上げた。「今回はね、私が事前に報告書をすり替えておいてよかったわ。雨宮凛のチームは提出するものがなくなって、賞を取れない。結果が出ても報告書は返却されないから、自然とごまかせる。彼女たちは……ふん、どうやって負けたのかもわからないままよ！」真由美は笑いながら近づき、肩を揉みながら
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0781話
耕介は子供のように泣いている。実はずっと前から分かっていた。自分は真由美のグループには属していないことを。彼らは自分を受け入れたくない様子は隠すことすらせず、あからさまだった。耕介も拙いながら、溶け込もうと試みたことがあった。結局のところ、人間は社会的な生き物で、こんな環境では、団結できるなら絶対に一人で行動しようとはしない。利益を求め、害を避けるのは人間の本能だ。耕介も例外ではない。しかし、彼はすぐに気づいた。どんなに努力しても、相手は高みから見下ろすばかりで、少しの善意すら返してこないことを。ここに至って、彼はついに悟った――どうしても懐柔できない人間がいることと、どうしても入れない輪があることを。だから彼は無理強いするのをやめて、成り行きに任せることにした。コンテストのことを知った時、最初考えたのは誰かのグループに入ることではなく、自分がどんなテーマを選び、誰を誘って一緒にやるかだった。なぜなら、なんとなく真由美が自分を誘うはずがないと思っていたからだ。ほら、期待しなければ、のけ者にされても孤立されても、なんでも平然と向き合えるものだ。ところが意外にも、真由美の方から彼を訪れ、勧誘してきた。耕介はその場で呆然として、すぐには返事をしなかった。真由美は彼が喜びのあまり呆けたのだと思い、鼻で笑うと踵を返した。耕介は二日間悩んだ末、勇気を出して断る決心を決めた。しかし、真由美のところへ行くと――すでに彼の名前がチームリストに載せられ、提出されていた。「なにその顔？入れてやったのは私の好意よ。身の程をわきまえて！」浩史がすかさず乗ってきた。「そうだよ！最初はお前なんか要らなかったが、同じ研究室の仲で、しょうがなくお前の名前を加えたんだ。喜べよ！」耕介には断る権利すらなく、真由美チームの一員となった。彼はすぐに気持ちを切り替え、やるからにはしっかりやるというルールで、ずっと真由美の仕事に協力的だった。論文の収集を命じられると、三日二晩をかけて、ようやく資料を揃えた。半日も休まないうちに、また新しい任務が下りてきた。言ってみれば、この間、耕介は一よりも疲れていたかも！一は残業しても、お金がもらえるし、夜はとにかくぐっすり眠れた。では耕介は？真由美にこき使われ、ほ
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0780話
「……今回のコンテストと言えば、今の学生は昔と違うのか、それとも教育全体が浮ついた風潮になったのか、提出された課題の半分くらいは『大げさで中身のないもの』、残り4割は『めちゃくちゃなもの』で、ようやく1割未満がまともに見られるレベルだった」大澤はコーヒーを一口飲み、思わず嘆息した。「本当に世代が下るごとに劣っていくな。最初の3回の特別賞受賞者は、みんなScienceやNature誌の候補だったのに、今は……はあ……」残りの言葉は続かず、ただ首を振り嘆くばかりだ。「今年はな、意外性があり、評価に値する課題が全くなかったわけでもない。そうだ、君たちB大学の参加チームだ。課題名は――『遺伝子検査と生物医学』で、リーダーの名前は確か……上条真由美だったか？」「はっきり覚えているが、この課題は特別賞を受賞した。テーマの切り口、実験のアプローチ、最終的な完成度のすべてが期待を超え、審査員全員が『このままSCI誌に投稿しても必ず通る』と認めるレベルだった！」「後日、審査員の何人かがこの上条真由美さんについて調べたら、大学院1年生で、すでに多くの論文を発表しているという。君たち生命科学研究科で名の知れた『天才少女』で、若くして本当に非凡な才能の持ち主だね……」大澤のその後の話は、凛の耳には全く入らないのだ。正確に言えば、大澤が真由美たちのチームの課題名を口にした瞬間、彼女は完全に呆然としてしまった。なぜなら――この課題は明らかに凛たちのチームのものなのだ！どうして真由美のものになったのか？！脳が鈍器で殴られたような衝撃を受け、一瞬の驚愕の後、凛は急速に理性を取り戻し、事態の重大さに気づく。……一は学外から戻ってきた時、腰や背中の痛みに加え、こめかみが脈打つように疼いている。これは明らかに過労と脳の使い過ぎの症状だと自覚している。この冬休み、奈津の一言で全員が強制的に学校に残らされ、当然彼も例外ではない。しかし学校に居ても、実験室はまだ是正中で研究をするどころではない。最初の2日間は寮に閉じこもって、「次の瞬間には是正完了の知らせが来るはず」と期待していた。しかし、人は盲目に楽観的になることはできず、人生も決して苦境から抜け出せるものではないのだ。何もせずに数日ダラダラと過ごした後、一は自分が完全にダメになり
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0779話
凛は少し戸惑った。「どう？かなり頼りない感じがするだろう？本人に会えば、すぐわかるから」10分後、長身の人物が二人の前に現れる。「やあ、庄司くん～」凛は目を凝らして目の前の人を見る。心の準備はしていたものの、驚きのあまり目を丸くして呆然とした表情になる。これは……かなり頼りないどころか？まったく頼りがないじゃないか！目の前の老人は――いや、正確に言えば、その服装から老人だと思えない――GAPのセーター、Levi'sのジーンズ、腕にはMonclerのダウンジャケットをぶら下げている。キャップで白髪交じりの頭を隠している。皺の目立つ目元もサングラスで隠している。これで、年齢なんてわかるはずがないだろう？陽一が「年は取っているが心は若く、時代の流れに乗っている」と評したのも納得だ。これはもうファッションの極みと言っていい！「大澤先生、またお会いできて嬉しいです――」陽一は立ち上がり、笑顔で彼と握手をすると、凛の方を見下ろす。凛もそれに合わせて立ち上がる。陽一は言った。「紹介しますよ、僕の友達、雨宮凛さんです。こちらが大澤悠鶴（おおさわ ゆづる）先生です」「はじめまして、大澤先生」「やあ、お嬢さん！座って座って、そんなに堅苦しくならないで。俺は偉そうな古い人間じゃないからね。友達みたいにコーヒーを飲みながらおしゃべりしようよ。先輩扱いされなくていいんだよ、俺はそういうの嫌いなんだ」会話の中で、凛は大澤が北の方の出身だと知った。道理で背が高いわけだ。「……先生、実は最近、私と他の2人の学生でチームを組んで大学生コンテストに応募しました……昨日発表された受賞結果ですが、恥ずかしながら、私たちは賞を逃してしまいました。今、自分の研究報告書を取り戻したいのですが、研究科や主催者に問い合わせても返事がありません」「先生は何度も審査員を務められていると伺いまして、参加者として後から研究報告書の返還を申請するのは、正当な要求なのか、ご意見を伺いたいのです」大澤は少し驚いた様子で言った。「申請なんて必要ないよ。規定によれば、審査終了後は全ての研究報告書が、各参加チームのメンバーに返却されることになっている。俺の指導学生で今年コンテストに参加した連中は、もう全員報告書を受け取っているよ。どうして届いていないん
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0778話
「相変わらず、誰も出ない」「まさか！責任を押し付ける学院側、黙り込む主催者。こんな状況で問題がないなんて、絶対にありえないわ！」凛は2秒考えて閃いた。「全国規模のコンテストの場合、審査員は関連分野の大学教授が務めるのが通常よ。公式サイトに審査員リストが公示されていたはず。まずはうちの大学の先生が入ってないかを確認しましょう」早苗はすぐにパソコンを開き、キーボードを叩き始める――「見つけたわ！」凛が画面を覗き込むと、最初から最後までB大学の教員の名前は見当たらなかった。学而が説明した。「B大学とQ大学は毎年優勝候補として、半数近いの受賞枠を独占するため、公平性を考慮して、主催側はこの二所の教授を審査員に招かないのが慣例だ」要するに、自分の生徒を優遇する嫌疑を避けるためだ。早苗が眉をひそめた。「でも他の大学の教授たちとは面識がないわ。どうやって連絡すればいいの？」仮に連絡が取れたとしても、相手が協力的とは限らない。凛は一瞬考えて言った。「私たちが知らなくても、教授同士がお互いを知っている可能性はある」「凛さん、それって？」「大谷先生に相談するわ。このリストの中に、先生の知り合いがいるはずよ」大谷は今海外で学術交流会に出席していて、時差の関係で電話に出るのが難しい。凛は事件の経緯を詳細に書いたメールを送信した。当日夜、大谷からの返信が届いた。真実を調べて研究報告書を取り戻すという、凛たちの方針を支持すると表明した。さらに、自身のスマホを24時間稼働させ、必要な支援があれば、即座に対応すると約束した。最後に、凛が最も気にしていたこと――リストの中に、確かに彼女の知り合いがいる！ただし、顔見知り程度で、深い交際も連絡先もない。しかし、その教授は陽一と仲がいいらしい。そこで、夜のランニング中、凛は陽一にすべてを打ち明けた。「……こんな事情でした。今は主催者と連絡が取れず、研究科も責任転嫁ばかりで……それで審査員に直接連絡しようと思っています。一人でもいいから、協力者が欲しいです」「大澤先生に会いたい？」凛は頷いた。「できれば。もし都合が悪ければ、電話でも構いません」「わかった。彼に連絡してみる」「先生、ありがとうございます。またご迷惑をおかけして……」凛はきまり悪そうに笑った。「
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0777話
当番教師の顔がこわばり、無意識に自分のパソコン画面を確認する。ウェブページを最小化して隠したはずなのに、どうして……同僚がたまりかねて言った。「あの子を怒らせるなんて、何を考えてる？あの子は論理性も思考力も弁舌も、すべて一流なんだぞ」「あの女子学生、口が達者だな。どんな人物なんだ？知ってるのか？」「生命科学研究科で雨宮凛を知らない者なんているか？一人で共同研究者二人を集め、独自のスマート実験室を設立し、しかも完成させた強者だぜ。Scienceにも論文が掲載されたことがあるし、Natureの子誌にも掲載された。来年のすべての研究科の学術成果は全部彼女にかかってるのに、お前は知らないのか？！」「雨宮凛の名前は聞いたことあるけど……あんな見た目だとは知らなかった……」まったく！「でも、彼女もそこまですごくはないんじゃないか。あれだけ一流雑誌で論文を発表したって言うのに、大学生コンテストのようなもんで失敗したと。さっき自分で言ってたじゃないか、今回のコンテストで彼女のチームは何の賞も取れなかったって」同僚は冷たい視線を投げかけた。「彼女がなぜ学院側を訪ねてきたか、わかるか？」「……ど、どうして？」「課題報告書を取り戻すためって、その奥にある真の理由を考えてみろ！きっと、なぜ賞が取れなかったのかをはっきりさせたいんだろう」「賞が取れなかっただけなら、はっきりさせることなんてないだろう？！負けず嫌いだから、そんなにこだわってるんじゃないのか！」「その可能性もないわけじゃないが、別の可能性のほうが高い」「何の可能性だ？」「報告書を取り戻したいのは、報告書に何か手が加えられたと疑ってるからだ！だから徹底的に調べようとしている」「はぁ――誰がそんなつまらないことするもんかよ？笑わせるな！」「そうだな、誰が彼女の報告書をいじったんだろう？問題は審査段階か、提出段階のどちらかにある。俺がお前なら、今絶対笑えないよな」なぜなら、もし凛に問題が提出段階にあると判明した場合、学院側が責任を負わなければならないからだ。さらに追及すれば、報告書に関わった全員が責任を逃れられない。ちょうどここに彼女たちの行政事務室もある！だから、笑っていられるものか？それを聞いた教師の表情が急にこわばった。「これは……まったくの冤罪
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