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第357話
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元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第360話
広輝は口元をゆるめ、ふっと笑うと、そのまま彼女の後を追いかけた。彼女が失恋したんだ、気にかけてやらないわけにはいかないだろう？……敬也は魂が抜けたような顔で宴席に戻ると、無理やり笑顔を作りながら、大物たちに酒を勧めてまわった。すみれには捨てられ、脅しも通じなくなった今――この宴会こそが、自分に残された最後のチャンスだった。「……堀川社長、何度かお目にかかっていますが、こうしてお酒を差し上げるのは今日が初めてです。今後とも、どうぞよろしくお願いします」今までの宴会では、敬也など、資本家たちの懐に近づくことさえ叶わなかった。ましてや、こうして酒を注ぐ機会などなかったのだ。悟は薄く笑いながら、腕を組んだまま首を傾げる。「敬……なんだっけ？」「丹羽敬也です」「ああ、敬也。酒は強いんだな？」「いえいえ、ほんの少し飲める程度で……お恥ずかしい限りです」「聞くところによると、今日は盛澤社長のS級IPドラマの三番手の役を狙いに来たんだって？」敬也の表情が一瞬で引き締まる。「堀川社長のお考えは……」「与えられないこともないよな、盛澤社長？」盛澤は眉をひとつ上げ、彼の腹の内は読めなかったが、この程度の顔を立てるのは造作もないことだった。「もちろん」その言葉を聞いた瞬間、敬也の目がぱっと輝いた。悟は腕を組み直し、緩く笑いながら続けた。「ただ、ひとつだけ小さな条件がある。お前にとってはきっと簡単なことだろう」「どうぞ、おっしゃってください」「このテーブルにある酒を、全部飲み干せばいい。それで役はお前のものだ」その言葉が落ちた瞬間、周囲の人間たちは次々と視線を向け、面白そうに成り行きを見守り始めた。敬也の表情は瞬時に険しくなった。「堀川社長、それはさすがに無理です」「そう、わざと無理を言ってるんだ。もちろん、飲まなくてもいい。ただ――その場合、役は他の誰かのものになるだけさ」テーブルの上に並んでいる酒は、決して一種類ではなかった。赤ワイン、焼酎、ビール――全部飲み干せば、命は落とさずとも、まともでは済まない。だが、敬也はわずか二秒だけ迷い、すぐに答えを出した。「……飲みます」悟は軽く拍手しながら言った。「いいね」敬也が仰向けに顔を上げ、酒を一気に流し込んでいるその最中――悟はさりげ
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第359話
敬也は足元がふらつきながら、必死に言い訳を口にした。「すみれ、僕じゃない……藤井さんだよ。彼が君のことをそう言ってて……」「彼が何を言おうと重要じゃない。問題は、あなたが私をこの食事会に連れてきたこと。そして、おじさんに話しかける口実に私を使ったこと――違う？これも藤井さんに教わったことなの？それなら彼は本当に親切ね」「すみれ、お願いだ、聞いて……君を利用するつもりなんてなかった。本当にこういう食事会が怖くて、だから君に一緒に来てほしかっただけなんだ……」「怖い？酒席であれだけ余裕たっぷりに振る舞って、八方美人に愛想を振りまいていたあなたが？楽しそうだったわよ。それが怖いって言うの？」「僕は……」敬也は、もはや何も言い返せなかった。「――私たち、これで終わりよ。今後どこで会っても、見知らぬ人でいきましょう」すみれはそれだけを告げると、くるりと踵を返して歩き出した。その時——「僕を振り切ろうって？」男の声は冷たく、重く、まるで地獄の底から響いてくるようだった。「そんなに簡単に済むと思うのか？」すみれは振り返った。かつて自分の記憶にあった、陽気で素直な子犬のような男は、もうどこにもいなかった。そこに立っていたのは、陰険な笑みを浮かべ、目の奥の貪欲さを隠そうともしない別人だった。「4000万。それと、このS級IPドラマの主演。それでチャラにしよう」すみれはふっと笑い、くるりと引き返して、じりじりと彼に歩み寄った。「それって……私に条件を突きつけてるってこと？」敬也は歯を食いしばりながら言った。「そう思っても構わない」「あなたにそんな資格ある？何様のつもりで私と交渉してるの？」「僕たちの親密な写真なら、資格として十分だろう？」だが、すみれは怯えるどころか、むしろその笑みをますます輝かせた。「じゃあ、もし私がその条件を呑まなかったら？親密な写真を公開する？」「その通りだ」「いいわ、じゃあ公開しなさい」「え……」敬也は驚愕した。すみれは静かに言い放つ。「私は顔もスタイルも自信があるわ。頭のてっぺんからつま先まで、誰に見られても困るところなんて一つもない。でも――問題はあなたの方じゃない？写真が出回ったら、あなたが囲われていたってスキャンダル、隠し通せる自信あるの？私は別に構わない。芸能界でやっていく
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第358話
敬也は気を利かせてすみれの隣に腰を下ろし、グラスを手にすると、順番に乾杯を始めた。「遅れてすみません、まずは一気に飲み干します」お詫びの酒を三杯続けて飲み干した彼は、笑顔を崩さず次々と相手に杯を進めていった。今日の主賓は、上座に座る中年男性――歓鋭エンターテインメントの社長であり、芸能界でも名高い大物投資家・盛澤大（もりさわ だい）だった。彼はすみれに視線を向け、穏やかに笑いながら口を開いた。「すみれは、いつから芸能界のビジネスに興味を持つようになったんだ？」「興味なんてないわ。ただの気まぐれよ」「気まぐれでもいいさ。楽しければそれでいい。何か手伝いが必要か？」盛澤は、敬也の乾杯には目もくれず、すみれとの世間話に集中していた。「おじさん、ありがとう。でも私、この業界のことなんにも知らないから、からかわないで」盛澤とすみれの父・庄司悠輝は古くからの友人で、すみれが自然に「おじさん」と呼ぶのも、当たり前のことだった。敬也の目の中には、さまざまな感情が一瞬で去来した。最初の驚きから理解へ、瞬きするほどの短い時間で。どうりで藤井が、あれほど口を酸っぱくして「今夜は必ずすみれを連れてこい」と念を押してきたわけだ。まさか、こんな裏事情があったとは。「盛澤社長、すみれは本当に芸能界が好きじゃないんです。前に『近づきすぎると面白くなくなるものもあるから、遠くから見るのが一番』って言ってました」「はは……確かにこの子らしい言葉だ。それより、お前は？」盛澤はようやく彼をまともに見た。敬也は笑顔のまま、さらに腰を深く折り曲げた。「丹羽敬也と申します。現在はブルーメープルエンターテインメント所属の契約タレントで、デビューして二年目です。まだ代表作と呼べるものはありません」「ふむ、正直だな。思っていることを素直に言えるのはいいことだ」敬也は慌てて手を振った。「大物の前で、生意気なことなんてできませんよ」二人のやり取りを見ながら、宴席で杯が交わされる光景に、すみれはふいにどうでもよくなってきた。もともと、彼女は我慢して自分を押し殺すような性格ではない。帰りたくなれば、すぐに行動に移す。すみれはそのまま席を立った。「ごめんなさい、急に用事を思い出したから、先に失礼するわ」盛澤は少しも気を悪くせず、むしろ彼女を気遣
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第357話
そう言いながら、美琴はふと、今日出会った凛の家族のことをまた思い出した。天井から吊り下がっているクリスタルのシャンデリアをぼんやりと見つめながら、ぽつりと呟いた。「……こんなことになるなら、あの時、凛を受け入れればよかった……」少なくとも、あんな厄介な母親や下品な弟と関わることはなかったはずだ。那月もため息をついた。「そうね……」もしあの時、母親が凛を受け入れていたら、今頃は彼女と海斗の子どもがもうお使いに行ける年齢になっていたかもしれないし、修士の席を争うこともなかっただろうに――残念ながら……「あの時こうしていれば」という後悔には、いくら金を積んでも叶わない。この世には「後悔の薬」なんて存在しないのだから。……すみれは一本の電話を受けると、そのままレストランを後にした。帰り際、さりげなく会計も済ませた。「これは私がご両親にご馳走する分だから。勘弁してね」そう釘を刺すと、すみれは颯爽とレストランを出て、車に乗り込み、アクセルを踏み込んで、あっという間に姿を消した。30分後、すみれの車はブルーメープルエンターテインメントのビルの前に停まった。回転ドアのそばに立っていた若い男性が、彼女の車を見つけると目を輝かせ、すぐに助手席のドアを開けて、身をかがめて乗り込んできた。「すみれ、やっと来てくれた」男性の名前は丹羽敬也（にわ けいや）ショートドラマでデビューしたばかりの小物俳優だった。顔立ちは悪くなく、色白で、身長は一八五センチ。外見のスペックは申し分ない。何より性格が素直で甘え上手、ベタベタと懐いてくるその「子犬系」の可愛さは、すみれの大好物だった。「急に呼び出して、どうしたの？」敬也は唇を少し噛みしめ、か細い声で言った。「マネージャーが食事会を入れたんだけど……ちょっと怖くてさ。ねえ……一緒に来てくれない？」そう言いながら、目元にはうっすらと涙の色が浮かんでいた。もともと白い肌が、その赤みを一層引き立たせていた。まして、彼がおそるおそる哀れっぽく見上げてくるものだから、すみれは到底抗うことなどできなかった。「わかった、一緒に行くわ。怖がらないで」「すみれ、ありがとう……」子犬系男子は一瞬で笑顔になり、堪えていた涙までぽろりとこぼした。その様子を見て、すみれはまたしても胸がき
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第356話
食事を終えると、すみれは電話で呼び出され、凛は両親を連れて家へ帰った。一日中歩き回ってさすがに疲れたものの、慎吾はスマホの写真をめくりながら、まだ興奮冷めやらぬ様子だった。「……これ見てよ。このカップと皿……それからこの銀で縁取った珊瑚のネックレス……」彼の声は廊下いっぱいに響き渡っていた。敏子は、そんな彼の子供みたいな姿を珍しく感じ、思わず口元を緩めた。凛は最初から最後まで、聞き役に徹し、必要なときだけ軽く相槌を打っていた。三人は笑いながら七階まで上り、凛が鍵を取り出し、玄関のドアを開けようとしたそのときだった。その時、向かいのドアが開いた。「え？庄司くん、出かけるのか？」慎吾が親しげに声をかけた。凛は無意識に振り向き、思いがけず、微笑みを湛えた男性の目とばっちり目が合ってしまった。彼は白い半袖のシャツに、カーキ色のカジュアルパンツという、シンプルながら清潔感のある落ち着いた装いをしていた。これは、前回お酒に酔って以来、二人が初めて顔を合わせた瞬間だった。慎吾から酔っぱらって陽一に絡んでいたと聞かされたことを思い出し――凛は気まずそうに視線をそらした。陽一は口元の笑みをほんの少し深め、慎吾に軽く頷いた。「ええ、研究室まで」「こんな遅くまでお仕事？」「データの処理がまだ残っているものです」「そうか……それではお忙しいところごめんね、今度チェスでも！」「ぜひ」……一方、美琴はようやく理子親子の相手から解放された。いや、正確に言えば、彼らが遊び疲れてホテルに戻ったおかげで、ようやく自由になれたのだった。家に帰りつくと、彼女はソファにぐったりと身を沈め、全身の力が抜け、頭もぼんやりとしていた。「お母さん！いい知らせがあるわ——」那月が階段を駆け下りてきて、美琴の隣にちょこんと座った。彼女は今日、ついにB大学の合格通知を受け取ったのだった。専攻はバイオインフォマティクス。指導教授は上条奈津。どうやら、このところ上条に贈り続けた高級栄養品が無駄にならなかったらしい。これらはもともと大谷に渡そうとして、断られたものばかりだった。再利用、ちょうどいい。さらに那月は、仲介人を通じて上条に高級な翡翠のブレスレットを贈っていた。ほぼ二千万はかかった品だ。自分で
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第355話
凛は慌てて敏子の腕を取った。「せっかくのお出かけなんだから、もちろんいつもと違うものを食べてもらいたいわ」敏子は微笑んで、それ以上は水を差さなかった。一方、慎吾は店に入ったとき、「まあ、どれほど高いって言ってもたかが知れてるだろう」と思っていたが、メニューを開いた瞬間、思わず椅子から飛び上がりそうになった。「こ、これ……一番安いステーキでも二万円以上するのか？」凛はすぐにフォローした。「私、メンバーカードがあるから。割引できるわ」「おお、それならまあ……」彼はもう一度腰を下ろし、レモン水をひと口飲みながら、何気なく尋ねた。「で、何割引なんだ？」「5%」「プッ——」「お父さん！落ち着いて、品格！イメージよ！」すみれはもう隣で笑い転げていた……やがて料理が次々と運ばれ、ひと口食べた慎吾は、さすがに認めざるを得なかった。高いだけのことはある、と。一方、理子親子は旧皇居で適当に何かを食べたものの、まったく足りず、美味しくもなかった。外に出たあと、理子がさりげなく目配せすると、峯人はそれに乗じて言い出した。「俺、洋食が食べたい！一番高くて、超高級なやつ！適当に済ませようとしたら、別の店に行ってまた食うからな！」美琴は「……」と絶句し、本気で穴があったら入りたい気分だった。不思議な縁というべきか、美琴が選んだレストランは、偶然にも凛が両親を連れてきた店とまったく同じだった。しかも席は隣同士の個室。このレストランの個室はすべて半オープン式になっており、隣同士ではナイフとフォークがぶつかる音まで鮮明に聞こえ、人の声など筒抜けだった。そこへウェイトレスがタブレットを持って注文を取りにやってきた。理子は洋食を食べたことがなく、思わず息子の方を振り返った。峯人はメニューを見ることもなければ、母親の方を見ることもなかった。いやらしい目つきで、目の前の背が高くて豊満なウェイトレスにじっと貼りつき、その様子はどうしようもなく下品だった。ウェイトレスは不快感を必死にこらえ、二歩ほど後ろに下がり、できるだけ彼から距離を取った。理子は息子の下心にまったく気づいていなかった。仮に気づいたとしても、どうせ何も言わなかっただろう。ただ何度かちらりと見るくらいで、別に手を出すわけでもないのだから。メニューに並んだくね
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