第4話

昨晩飲みすぎて、夜中に悟がまた二次会やろうと騒いでいた。

海斗が運転手に送られて別荘に戻った時、空はすでに薄明るくなっていた。

彼はすでにベッドに倒れ込んでいたが、眠気が押し寄せる中、無理をしてバスルームに行き、シャワーを浴びた。

これで凛に怒られることはないだろうか？

ぼんやりとした中で、海斗は思わず考えた。

次に目を開けたのは、胃の痛みで目が覚めた時だった。

「うっ……」彼は片手で胃を押さえながら、ベッドから起き上がった。

「胃が痛い！凛——」

その名前を口にした途端、急に言葉を飲み込んだ。

海斗は眉をひそめた。彼女も随分やるようになったものだ。前回よりも強情だ。

まあ、どこまで頑張れるか見ものだ。

でも……薬は？

海斗はリビングで引き出しや棚をひっくり返して探したが、家の予備薬箱は見つからなかった。

彼は田中さんに電話をかけた。

「胃薬ですか？薬箱に入っていますよ」

海斗はこめかみがズキズキと痛み、深く息を吸い込んだ。「薬箱はどこだ？」

「寝室のウォークインクローゼットの引き出しにありますよ。何箱か備えておきました。雨宮さんが、坊っちゃんが飲みすぎると翌朝胃痛を起こしやすいと言って、寝室に薬を置いておくと便利だって……」

「もしもし？もしもし？坊っちゃん、聞いてますか？あれ、切れちゃった……」

海斗はウォークインクローゼットに行き、引き出しの中に薬箱を見つけた。

中には彼がよく飲む胃薬がびっしり入っていて、全部で5箱あった。

薬を飲むと痛みが和らぎ、彼の緊張していた神経も次第にほぐれていった。

引き出しを閉めようとしたその時、彼の手が止まった。

ジュエリーや高級ブランドのバッグはそのままだが、引き出しの中にあった雨宮凛の身分証明書、パスポート、学位証明書、卒業証書など、すべてが消えていた。

さらに、隅に置かれていたスーツケースが一つなくなっていることに気づいた。

海斗はその場に立ち尽くし、怒りが頭の中に突き上げてきた。

「ほう……ほう……大したものだ……」

「ほう」を言い続けながら、うなずいていた。

やっぱり、女は甘やかすべきじゃない。

甘やかせば甘やかすほど、態度がでかくなるんだ。

その時、下から突然ドアの開く音が聞こえ、海斗はすぐに階下へ降りた。

「……なんだ、お前か？」

入江那月は靴を履き替えていて、その言葉に驚いたようだ。「じゃあ誰だと思ったの？他に誰がいるの？」

海斗はソファに腰を下ろし、興味なさそうに言った。「何しに来た？用か？」

「田中さんから、胃痛が出たって聞いたわ。だから母上の命令で、兄様を見舞って、様子を見に来たのよ」

入江那月は言いながら、キッチンへ向かった。「お昼ご飯まだ食べてないのよ、ちょうどいいからここで食べようと思って」

彼女が雨宮凛に対して好印象を持っている理由の一つは、凛が作る料理がとても美味しいからだった。

しかし、30秒後——

「お兄ちゃん！キッチンは空っぽじゃない！」

「凛は？今日家にいないの？そんなはずないでしょ……」

普段この時間には、凛はすでに料理を作って兄が降りてくるのを待っている。運が良ければ、彼女もそれにありつけるのだが。

また雨宮凛か……

海斗はこめかみを押さえ、彼女を無視した。

那月はキッチンからがっかりした表情で出てきた。「もしかして、凛は体調悪いの？昨日、病院で会った時も顔色が良くなかったし……」

「……病院で彼女に会ったのか？」海斗は無意識に少し背筋を伸ばした。

「そうだよ、昨日京西病院に大谷先生を見舞いに行ったら、入院棟の入口で凛にばったり会ったの。そういえばお兄ちゃん、聞いて、大谷先生が私に博士一貫コースの枠をくれるって言ったの！」

海斗は眉をひそめた。「あいつが病院にいるなんて……どうして？」

「私に聞くの？お兄ちゃんが知らないのに、私が知ってるわけないでしょ」

海斗は何も言わなかった。

「彼女が病気じゃないかもしれないわね？ただ誰かのお見舞いかも。でも、凛が友達付き合いしてるなんて聞いたことないわよ。彼女の生活にはお兄ちゃんしかいないんだから……」

「話は終わりか？」

那月は「あっ」と声を上げた。

「話が終わったなら、さっさと出て行け。まだ寝足りないんだ」海斗が立ち上がった。

「ちょっと……そんなに私を追い出したいわけ？わかった、出ていくわよ」那月は靴を履きながら腹を立てた。「そうだ、今日は任務があって来たんだからね」

海斗は彼女の言うことなど聞く気もなく、そのまま階上へ向かった。

「明日の午後2時、西岸レストランで、母さんがセッティングしたお見合いだから、遅れないで！」

「くだらない話はいい」

那月は彼の背中に向かって舌を出し、やっと帰って行った。

彼女はこういった手配にすっかり慣れてしまっていた。どうせ凛と一緒にいることと、門当戸対の婚姻相手を探すことは矛盾しないのだから。

ここ数年、彼女の兄はこうした会合にたくさん出席してきた。

ほとんどの場合、それは単なる形式に過ぎず、母親に対するちょっとしたごまかしだった。

那月を追い出し、海斗は書斎で会社の仕事に取り掛かった。

彼は若い頃、家族の支配から逃れるために独立して起業した。

最初の三年間は本当に大変だった。彼は家族の助けを受け入れたくなく、そばにいたのは凛だけだった。

ここ最近になってようやく少し成功を収め、自分の会社を持つことができ、「二世」「遊び人」というレッテルを払拭することができた。

その頃から、家族の態度も和らぎ、彼に歩み寄るようになってきた。

それはかつて彼と凛の交際を強く反対していたのに、今では黙認していることからも明らかだった。

仕事を終えた頃には、太陽はすでに沈んでいた。

外は夕闇が迫り、街の灯りが輝き始めていた。

海斗はその時、やっと空腹を感じた。

彼は携帯電話を取り出し、彼女に電話をかけた。「……何してる？」

向こうからは一瞬の着信音が鳴り、その後に彼女が小声で返事をした。「ごめんね、ハニー。授業があって、終わったら会いに行くよ」

その「ハニー」という呼び方に、海斗は不快感を覚えた。「うん、頑張れ」

そう言って、すぐに電話を切り、携帯を横に投げた。

半分ほどして、誰かが電話をかけてきたが、海斗は画面を見ることもなく、仕事を続けた。

胃が再び痛み始めるまで、彼は書斎を出ることができなかった。

悟たちと食事の約束があったため、海斗は服を着替え、出かける準備をした。

玄関に座っていた女の子は音を聞いて、急に立ち上がり、振り向いて、清らかで恥ずかしそうに笑った。

「晴香？」

「ごめんね、ノックしたけど、聞こえなかったみたいだから、ここで待ってたの」彼女は海斗の腕にかけられたスーツジャケットを一瞥した。「出かけるところ？」

海斗は答えず、ただ眉をひそめて、「どうやってここを見つけたんだ？」と尋ねた。

時見晴香は少し気まずそうに言った。「あなたの友達に聞いたの……」

「悟？」

「違う違う、広輝に聞いたの」

海斗：「とにかく、入って」

彼女は再び明るい笑顔を浮かべて、嬉しそうに中に入り、部屋を見回しながら不満そうに言った。「海斗が電話を切った後、ずっと電話に出てくれなかったから、すごく心配したんだから……」

海斗：「授業があるんじゃなかったのか？」

「休んだの。だって、彼氏の方が大事だから」

凛なら、そんなことはしなかっただろう。

凛を追いかけていた頃、彼女はまだ大学1年生で、授業がびっしり詰まっていたが、彼のために授業を休むことは一度もなかった。

後に二人は付き合うようになり、四年生の授業が少ないこともあって、彼女は少しずつ時間を作って彼に会うようになった。

「ハニー、まだご飯食べてないでしょ？何か作ってあげ——」

「養生粥作れる？」と海斗は思わず尋ねた。

「……養生粥？」

「そうね」

「作れないけど、勉強するよ」

……

晴香の泊まりたいというサインをやんわりと断り、彼女が持ってきたテイクアウトを食べ終えた後、海斗は彼女を車で学校まで送っていった。

それから悟に会い行った。

信号待ちの間、彼は携帯を見て、昼間に那月が病院で凛に会ったと言っていたことを思い出した。

二人はすでに別れていたが、長い付き合いもあり、よしみがまだ残っていた。

たとえ普通の友達でも、少しは心配して声をかけるべきだろう。

彼はlineを開いた——

「具合悪いの？」

[rinが友達承認を設定しました。あなたはまだ彼（彼女）の友達ではありません。まず友達追加を……]