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第79話
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元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第1042話
「『臨市第二中学校付属の301-12を農業体験農園として整備する件について』……な、なにこれ？」ちょうどその時、陽一は台所の片付けを終えて出てくる。そして慎吾の言葉を聞き、説明を始める。「以前、おじさんが何度か言っていた。学校に栽培の体験授業の開設を提案しても、敷地が限られていると断られた話。それでおじさんは自分のクラスに『栽培コーナー』を作り、鉢植えをいくつか置いたんだよね」「人づてに聞いてみたところ、確かに学校側の言う通りで、第二高校はもともと市街地に建てられていて、敷地が限られていて拡張は困難だった。でも、付属301の土地には、今年の初めに整備のお知らせがあった。その中の12号は学校の裏門に接していて、農業体験農園に改修するのにちょうど良いと思った」慎吾は驚き、少しろれつが回らなくなる。「お前……どうやってそんなことできたんだ？」陽一は慌てず騒がず言う。「資料を調べてみた。あの土地は斜面で、改修するコストが高くなりがちだった。そこで僕はちょっとした提案をした。そのままの状態で学校に引き渡すように、と。学校がその土地を手にすれば、改修する資金は元々不足している。だからこそ、その土地の状況に合わせて、元々の不利な条件を強みに変えるしかない。農業体験農園を作るのが最善の選択肢だ、と」こうすれば、政府も、学校側も、あるいは第二高校の生徒たちも、みんなにとっていいことになる。三者すべてが勝つやり方が目の前にあって、進行しない理由があるのか？慎吾はしばらくして、やっと理解できる。「もう正式な書類まで出ているのか……」つまり、改修案はすでに決定事項だということだ。「これって、一日二日でできる話じゃないだろう？」陽一は淡々と言う。「僕が提案を提出したのは年明けだった。ただ、ずっと承認されず、昨日は少しコネを使って動向を探ったら、今日の午後に書類が公表されたという結果だった」年明けか……慎吾にどれだけ不満があろうと、陽一が本当に心を込めて取り組んだことを認めざるを得ない。しかし、考えを巡らせてみると――「お前、そんなに前から、うちの凛に気があったのかよ！？」陽一は真剣に言う。「たとえ凛と付き合っていなくても、このようにするつもりだった」二人がこれまで何度も交わしてきた会話の中で、陽一は慎吾を年齢を超えた親友
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第1041話
食事をする間、陽一は何度か慎吾から投げかけられる視線とぶつかった。その目つきは……なんと言えばいいのか？観察するような、探るような、そしてほのかに厳しく、審査するような色が混ざっていた。今まで陽一を見る時の眼差しとは、まったく違った。陽一は落ち着いている。少なくとも表面はそう見える。凛に料理を取り分けながら、敏子と慎吾への気配りも忘れない。結局、どうにも陽一の見極めがつかなかったのか、慎吾は視線を引き、食事に専念するしかなかった。ふと下を見ると、茶碗にはむき身の大きなエビが二尾入っている。陽一の前に山積みになったエビの殻を見て、なるほど……人生で初めて、他人にむいてもらったエビを食べる日が来るとは……この気分は……変な感じだが、まあ……悪くないか？「悪くない」という言葉が頭をよぎると、慎吾は全身が硬直した。いやいやいや――まだほんの始まりだぞ。何を「悪くない」なんて思うんだ？まだ見極める必要があるのだ！そう、見極める必要がある！食事が終わると、陽一は自ら食器を下げ、台所へ運ぶ。慎吾も無理に手伝おうとはせず、形だけの社交辞令を二言言った。「そこに置いといて」「客に手伝わせるわけにはいかないよ」陽一はすぐに言う。「僕は客ではない。こういうことは普段からやっている。おじさんはリビングでテレビを楽しんで」「そ、そうか……まぁいいか」慎吾はご機嫌でその場を離れた。腰を下ろしたばかりで、敏子が陽一からのプレゼントを開けているのを目にした。「なんだそれ？」慎吾は近づき、好奇心いっぱいの顔をしている。敏子が取り出したのは、手のひらサイズのベルベットの箱だ。開けると、ルビーのピアスが目に飛び込んでくる。その赤は血のように、灯りの下では水々しい光沢が揺らめいている。「おお、なんて真っ赤だ！」慎吾は感嘆の声をあげた。敏子は思わず手に取り、じっくりと眺める。見れば見るほど、口元の笑みを抑えきれなくなる。「ピジョンブラッドルビー？」凛も驚いたように言う。「そうなの？見せて」敏子は怪訝そうに言う。「知らなかったの？」凛は首を振る。「挨拶のプレゼントを準備するって言ってたけど、具体的に何かは言わなかったわ」「この品質のルビー、安くはないはずよ」しかも一度に二つもくれた。敏子は見
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第1040話
敏子は言う。「私が言ったの、ダメ？」「敏子……」慎吾は困り顔で言った。「凛はもう子供じゃない。この子には自分の判断がある。自分で決められる。庄司くんと付き合いたいなら、親としてできることは、尊重することと、見極めることよ」「……見極める？」「そうよ」敏子はゆったりとした口調で言う。「娘の彼氏なんだから、親としてしっかり見極めるべきじゃない？いい人か悪い人か、どんな性格なのか、頼りになるかどうか？」慎吾は少し納得しかけていたが、そう簡単に呼んでくるのは……なんだか格好悪いような？それを見て、敏子は軽く咳払いをする。「凛、庄司くんに言ってちょうだい。お父さんに心から謝りに来なさいって。今回のことはあなたたちが悪いんだから」慎吾の表情が少し和らぐ。『そうだ！』と言わんばかりに。凛はうなずく。「私がしっかり叱っておくよ。私も反省しているの。じゃあ、お父さん、先生を呼んできてもいい？」「それなら……呼んでこい。庄司くんにどれだけ誠意があるのか、ちゃんと見極めてやるぞ……」凛は返事をすると、嬉しそうに走り去る。慎吾はまた目障りに思ってしまう。「見ろよ、あの子を！みっともないぞ！」女の子としての慎みはないのか！？……凛が陽一を見つけたとき、彼はリビングのソファに座っている。灯りはついておらず、暗闇に溶け込んでいる。「……先生？」凛は探るように声をかける。闇に飲み込まれそうだったその影が、ようやく微かに動いた。まるで、急に暗闇から剥がれ落ちたかのように。凛が明かりをつける。「真っ暗じゃない、どうして電気つけなかったの？」陽一はゆっくりと顔を上げ、目には血走った光が宿っている。「凛……俺、しくじったのか？」その瞬間、凛の心は急に言いようのないほど柔らかくなる。凛は近づき、そっと陽一の髪を撫でる。傷ついた大きな犬をなだめるように。「そんなことないよ、ただいきなりのことで、お父さんが受け入れられなかっただけ。でも、もうだいぶ落ち着いたから。信じられないなら、一緒に来てみて？」「……行くって？」「そうよ。お父さんがわざわざごちそうをいっぱい作って、あなたが仕事から帰るのを待ってるんだから、行かないわけにはいかないでしょ？」「……わかった」陽一は立ち上がり、こわばった肩を動かす。出かけると
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第1039話
凛は素直にうなずく。「ええ、私と先生は、今夜二人に教えるつもりだったの。まさかこんな……」凛はこっそり慎吾を盗み見る。こんなにタイミングが悪く、バレてしまった！敏子は姿勢を正し、また尋ねる。「昨日会ったばかりの時は、どうして言わなかったの？」凛は正直に答える。「お父さんたちが急に来たから、まだ話し合いがまとまってなくて……その後はなんとかまとまったけど、お父さんにサプライズをと思って……」慎吾は言う。「これがサプライズか！？これはショックだ！」「……」敏子は最初から最後までとても冷静だった。「いつから付き合ってたの？」「えっと……もうすぐ3ヶ月くらいかな」「どっちから告白したのかしら？」凛は言う。「もちろん彼からだわ」敏子は満足そうにうなずく。慎吾はぽかんとした顔で瞬きをする。「おい、敏子、なんでうなずくんだ？この子と庄司くんが――二人が付き合ってるんだぞ！」敏子は慎吾を見て、淡々とした口調で言う。「だからなに？二人がお互いを好きなら、何がいけないの？」慎吾は考えもせず、口をついて出る。「もちろんいけないんだよ。俺はあいつを兄弟と思ってたのに……」敏子がその言葉を遮る。「あなた、庄司くんの意見を聞いたことある？庄司くんはあなたと兄弟になりたいと思ってた？私の記憶が正しければ、庄司くんはずっとあなたのことを『おじさん』って呼んでたわよね？」慎吾は絶句する。敏子は凛を自分のそばに引き寄せて座らせ、優しい口調で言う。「さあ、凛、私たち母娘で少し話そう」それから慎吾の方を見て言う。「キッチンで豚足のスープを煮込んでいるでしょう？見に行かなくていいの？」「しまった――忘れるところだった！」そう言うと、慎吾はくるりと向きを変えて台所へ走っていく。しかし、走りながら、慎吾はこの豚足のスープは、誰のために特別に煮込んだものだったかを急に思い出し、また悔しさと憤りが込み上げてくる。あんなに時間を使って、豚足の毛を取ったのが無駄になった！意味のないことだ――リビングで、敏子は優しい口調で言う。「お父さんの反応が大きかったからって、責めないであげてね。彼も予想外だったし、真実を知った形があまりにも……えっと……残酷だったから、一時的にちょっとカッとなっただけなのよ」凛は言う。「私が悪いの。
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第1038話
二人は慌てて離れ、息遣いもまだ荒いままだ。これはまた新たな挑発と同じようなものだ。「お父さん……どうして急に出てきたの……」凛の声はとても小さかった。慎吾は凛を指さす手が震えている。「お前、お前……俺が出てこなければいいと思ってたんだろ？それで！？それで二人は何をしようってんだ！？」凛は黙って、心の中で『真昼間に、何ができるっていうの？この質問ときたら……』と突っ込んだ。陽一は素早く気持ちを立て直し、口を開く。「おじさん……」「やめろ！そんな風に呼ぶな！通りで、俺はお前を兄弟だと思ってたのに、どうしてお前はずっと『おじさん』『おじさん』って呼ぶんだと思ってたぜ？なるほど、こんな目的があったってわけか？」陽一は理解を求めようとする。「説明させて、僕は――」「何を説明するんだ？俺がお前を兄弟だと思ってるのに、なんでお前は俺の娘を抱きしめて、キスしてたかって説明するつもりか！？それとも、俺と親しくしてたのは、下心があったからだって説明するのか！？」陽一は言葉を詰まらせてしまう。「……申し訳ない、おじさん。僕はずっとあなたを目上の方として見てきた。おじさんと……兄弟のような間柄になりたいとは思ってなかった」慎吾はそれを聞いて、さらに腹を立ててしまう。「つまり、お前が言いたいのは、俺が一方的に熱を上げてただけってことか？無理にでもお前と兄弟になろうとしてたってのか！？お前は本当に、俺を眼中に入れてなかったってことか！？」陽一は状況がよくわからない。そういう意味じゃないんだけど？慎吾の解釈に、陽一は思わず自分自身を疑い始める。ちょうどその時、慎吾が前に進み出て、凛の腕をぐいっと掴む。「ぼーっとしてる場合か？早く家に帰るぞ！」言い終わると、そのまま人を家の中に引きずり込み、そしてバタンという音がする――ドアが閉められた。陽一は震えるドアを見つめ、鼻をこすり、苦笑いを浮かべる。……「ちゃんと立っていなさい！」凛はリビングの真ん中に引っ張り出された。この大騒ぎで、敏子はとっくに目を覚ましていて、ソファに座っていた。激怒していて、今にも人を斬りつけんばかりの夫と、そわそわ落ち着かず、うつむいて後ろめたさを隠そうとする娘を、交互に見つめている。そして冷静に言う。「さあ、どういう状況なの、話しな
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第1037話
陽一は確信に満ちた口調で言う。「価値はある」凛はまだ黙っている。陽一が与えるものは多すぎて、愛が重すぎる。すべての捧げものは、凛の目に映り、また凛の肩に重くのしかかってくる。「両立できないわけではない。実際、あなたは……」陽一は言う。「わかっている。校則上、僕たちは直属の師弟関係ではない。道徳的観点から見ても、公序良俗に背いてはいない。恋愛が発覚しても、状況はそこまで悪くならないかもしれない……こういうこともすべて考えた」「それなのに、なんで……」陽一は一言一言を区切って言う。「賭けはしたくない。賭けられないんだ」賭けに勝っても、大したことではない。しかし負ければ、凛を失う可能性がある。「凛、この選択は僕にとって、難しくはない」どちらが重くどちらが軽いか、心の中の天秤はとっくに傾いていた。凛は唇を結ぶ。「でも、あなたの実験プロジェクトはまだ学校の名義だし、毎年の研究経費も学校を通じて申請しているでしょ。それに、色んな表彰や職位の審査だって、学校を越えることはできない」陽一が諦めたのは、ただの授業や、ただの給料だけではない。一番重要なのは配分できるリソースだ――陽一に配分される、自由に利用できる膨大な学術リソースだ！陽一は笑い出す。その笑顔には絶対的な自信と、すべてを掌握した余裕がある。陽一は言う。「たとえ僕が教職から離れても、学校側の名義で僕にプロジェクトを続けさせ、研究経費も毎年確実に支給するだろう。表彰や職位審査についても、学校側には推薦する権利はあっても、決定権はない」「凛」陽一はため息をつき、丁寧に教える教師のように凛を導く。「この世の名利、栄華はすべて、同じ言葉に集約できる――利益の交換だ。君は僕が何を失うかばかり見ているが、僕がこれらを失うと、学校側も避けられず影響を受けることを見落としている。そして、その影響は、生徒を教えられる教師一人を失うことに比べて、はるかに重い」「もし君だったら、どう選ぶのか？」凛は考え込むような目をする。陽一は遮らず、静かで包み込むような眼差しで凛を見つめる。しばらくして、凛はようやく軽くうなずく。「少しわかったような気がする。私を慰めるために、わざと事態を軽く言っているのかどうかはわからないけど、陽一さん――」凛は陽一の真剣な視線を受け止
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