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第1082話
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元夫、ナニが終わった日 第1097話
和也は目の前で面白がっている二人を見て、仕方なさそうに言った。「もう勘弁してくれよ」司「まあいい、奥さんはもう空港で待ってる。早く迎えに行け」「わかった。じゃあ先に行く。また今度会おう」和也はレストランを出て、自分の高級車に乗り込み、空港へと向かった。十五分後、彼は空港に到着した。彼は一目で洋子を見つけた。何度かしか会ったことはないが、洋子は万人の中でも一際目を引く美女だ。人混みの中にいても、彼女の存在は自然と焦点になる。見落とす方が難しいほどだ。その時、洋子は空港のベンチに腰掛けている。白いコートを纏い、波のような黒髪を垂らし、お嬢様らしい気品に満ちている。トップのお嬢様の名に恥じないその立ち居振る舞いは、まるで光を放つ宝石のようだ。良枝がいち早く和也に気づき、嬉しそうに声を上げた。「若旦那様！」洋子が立ち上がり、彼の方を向いた。彼女の肌は雪のように白く、掌ほどの小さな顔は清らかに光を帯びている。アクセサリーは何もつけず、ただ自身がデザインした真珠のイヤリングだけがきらりと光っている。和也が歩み寄ると、洋子は口を開いた。「待ったよ」彼は良枝の手からスーツケースを受け取った。「俺が持つよ。車は外にある。まずは帰ろう」洋子は小さく頷いた。「ええ」三人は空港ロビーを出た。和也は荷物をトランクに積み、助手席のドアを開けて言った。「どうぞ」洋子はそこに座った。「ありがとう」後部座席に座っている良枝は、前の二人を見つめている。結婚して五年にもなるというのに、この二人の間には妙なよそよそしさが漂っている。運転する和也に、良枝が口を開いた。「若旦那様、今回大旦那様が奥様を送ってこられたのには、ちゃんと任務があるんですよ！」和也はハンドルを握りながら言った。「そんなに子供が欲しいなら、おじいさん自身でまた作ればいいだろ」良枝は慌てて言い返した。「……若旦那様、何てこと言うんですか！大旦那様のお身体がどれだけ悪いか、若旦那様が一番ご存知でしょう？刺激するようなこと言っちゃいけません！今回は、私がしっかり見張って任務を完遂させるように言われてるんです！」和也は横目で洋子をちらりと見た。その視線に気づいたのか、洋子もゆっくりと顔を向けた。二人の視線が、空気の中でぴたりと交わった。洋子「良枝、子作りなら私は問題ない
元夫、ナニが終わった日 第1096話
重郎「薬なんて飲まん！もう飲みたくない！このまま常陸家が断絶するのを見ていられん！いっそ死んだほうがましじゃ！ご先祖様に合わせる顔がない！」執事「大旦那様、どうかそんなことをおっしゃらないでください！お身体を弄んではなりません！若旦那様、何とかお言葉を！ご存じでしょう？先生からも『刺激は絶対に禁物』だと……」和也は、重郎が演技をしているとわかっている。だが、ここ数年で確かに重郎の身体は目に見えて弱っている。五年前には大病を患い、集中治療室に入ったこともある。そのとき、管に繋がれた重郎が彼の手を握り、「林家の令嬢の洋子と結婚せよ」と言った。和也は仕方なくその願いを聞き入れたのだ。奇跡的に命を取り留めた重郎は、それ以来、薬で命を繋ぐようにして暮らしている。和也も、重郎がまだ生きているのはただ「常陸家の跡継ぎを見届けたい」という一念ゆえだと理解している。重郎「このろくでなしめ、じじいのことなんぞもう気にもしておらんのじゃろう。どうせ他所の家は曾孫まで抱いとるのに、俺だけ何もおらん。この世に未練などもうない。明日、宗介を誘って一緒に首でも括るかのう！」林家の大旦那様である林宗介（はやしそうすけ）の名を聞いた瞬間、和也は無言になった。あの老人もまた、こういう手腕では重郎に劣らぬ人である。洋子をどうやって飛行機に押し込んだのか、想像するまでもない。普通なら洋子は、和也と関わりたくないという態度を隠しもしないのだ。和也「もういいよ、おじいさん。演技はやめて！洋子はもう空港に着いてる。今すぐ迎えに行くから！」重郎は途端にけろりと声色を変えた。「なら早う行け！あの子を待たせるんじゃないぞ！」和也「あの人こそおじいさんの実の孫なんじゃない？」重郎「洋子を家に連れて帰って、同じ屋根の下で暮らすんじゃ。それも同じ寝床でな！」和也はうんざりして答えた。「はいはい、わかったよ」「俺を誤魔化そうなんて思うなよ、小僧め。今回は良枝（よしえ）を送り込んでおいた。俺と林家、両方の目が光っとるからな！」監視役まで派遣してくるとは……和也は頭を抱え、「もういい、切るぞ！」と電話を切った。そして先ほどの見知らぬ番号を開き、かけ直した。すぐに電話が繋がり、あの耳に心地よい女の声が響いた。「もう状況はわかった？」和也「ああ、全部」洋
元夫、ナニが終わった日 第1095話
司は言った。「俺の体は丈夫だ。痛み止めくらい、まだ耐えられるさ！」そう言って彼は一歩踏み出し、真夕をぎゅっと抱きしめた。「真夕……俺、君を失いたくないんだよ。和也が帰国したと聞いて、すぐに追いかけてきたんだ。怖かったんだ……俺がいない間に、誰かが君の世界に入り込んで、君の心まで奪ってしまうんじゃないかって。俺が……君の中から消えてしまうんじゃないかって……」彼は静かに彼女を抱きしめている。真夕の耳には、彼の胸の奥で強く打つ鼓動が聞こえてくる。そして、その合間にこぼれる愛の囁きも。司のような男でも怖がるのか。彼は、自分を奪われることを恐れている。取って代わられることを、何よりも恐れている。真夕の心は一瞬で柔らかく溶けていった。彼女はそっと腕を回し、司を抱き返した。「そんなことないわ。私はずっと毒を解く方法を探してる。司、必ず治してみせるから」司は低く笑った。「信じてるよ。君こそ俺の薬なんだ」すべてはきっと、良い方向へ進んでいく。ふたりは静かに抱き合っていると、ひとりの背の高い影が近づいてきた。和也だ。司と真夕が席を外したあと、和也は一人で退屈して外に出た。そこで、偶然にも二人の抱擁を目撃してしまったのだ。和也はその場に立ち尽くしている。本当は、彼も真夕が好きだ。彼女の美しさ、芯の強さ、そして知性。彼女が視界に入るたび、自分の世界が一瞬明るくなるように感じている。だが、真夕の心は司にある。そう理解した和也は、そっとその想いを胸にしまいこむしかない。苦笑が、和也の唇からこぼれた。やがて司と真夕が身を離すと、司は和也に気づき、軽く声をかけた。「和也」和也は平静を装って歩み寄った。「食事も終わったし、そろそろ戻ろう」司「今どこに泊まってる？俺のところに来るか？」和也はすぐに首を振った。「男二人で一緒に住むなんて変だろ。誤解されたくない。自分の別荘に戻るよ」司は肩をすくめた。「まったく。せっかく寂しがらないように誘ってやったのに」和也「それはどうもありがとう」そのとき、着信音が響いた。和也のスマホが鳴っている。見知らぬ番号だ。和也は通話ボタンを押した。「もしもし？」すぐに、澄んだ女性の声が耳に届いた。「私よ。林洋子」和也の手が一瞬止まった。まさか彼女とは思わなかった。互いに電話番号すら教え合
元夫、ナニが終わった日 第1094話
司「君は今既婚者なんだろ。真夕には近づくなよ！」和也は小さくため息をついた。実のところ、五年前の時点で彼はすでに、自分と真夕が結ばれることはないと悟っていた。和也は司を見つめた。「君の体にある毒、本当に解く方法はないのか？」司「今のところ、まだ見つかっていない」和也「そうか。じゃあ、毒が解けるまでの間、俺が代わりに真夕をしっかり守っておくよ」司はすぐに鋭い視線を投げつけた。和也は笑って言った。「安心しろ。友人としての世話だよ。ほら、また嫉妬してる」司は不機嫌そうに言い返した。「真夕には友達がたくさんいる。君の出番はないぞ！」和也は言葉を詰まらせた。「……」司は立ち上がった。「ちょっと電話をかけてくる」そう言って司も個室を出て行った。和也は広くて豪華な個室を見渡し、独りぼっちになったことに気づいた。仕方ない、茶でも飲むか。一方その頃、司は確かに電話をかけに出ていっている。彼はスマホを取り出し、ある番号を押した。数秒後、電話の向こうから、和也の祖父である常陸重郎（ひたちじゅうろう）の声が聞こえてきた。「司か？珍しいな、電話をくれるとは」堀田家と常陸家は代々の付き合いがあり、重郎は司の成長を見守ってきた人物でもある。司は唇の端を上げた。「おじさん、今日ね、和也が突然帰国したんだよ。今一緒に食事をしている」「なんだと？あのガキ、急に帰国だと？洋子も一緒か？」重郎は孫嫁である洋子を非常に気に入っているのだ。司「いえ、和也は一人で帰ってきたようだが」「まったくあのガキ！結婚してるくせに、まるで独身のような暮らしをして……早く曾孫を抱きたいんだがな！」司は笑いながら言った。「曾孫が欲しいなら、和也と奥さんが一緒に過ごす時間を増やさせないとダメだよ。そうでもしないと、永遠に曾孫はできないぞ」「だよな！今すぐ林家に電話して、孫嫁を送り届けさせる！」司の狙いは成功した。もうすぐ洋子がやって来る。これで面白い展開になりそうだ。和也の件を片づけつつ、彼の笑い話も見られる。一石二鳥だ。そのとき、真夕が歩み寄ってきた。「どうしたの？外に？」司は軽く眉を上げて言った。「ん？電話をかけてただけだ」真夕は首をかしげた。「誰に？なんだかすごく楽しそうだけど」司は口元を緩めた。「秘密。教えない」
元夫、ナニが終わった日 第1093話
司がやって来た。真夕のまつげがかすかに震えた。ついさっき司と別れたばかりなのに、まさかそのままついて来るとは思わなかった。和也は司を見て言った。「司、久しぶりだな」司はまっすぐ真夕のそばまで来て、彼女の隣に腰を下ろした。そして和也を見て笑いながら言った。「和也、急に帰国したのに、なんで最初に俺に知らせてくれなかったんだ？親友としてはちょっと寂しいぞ」司は真夕の隣に座り、堂々と自分の領有権を宣言したようなものだ。和也は久しぶりに帰国したお客様であり、今日は真夕と司が彼をもてなすために宴を開いた、ということだ。長年の親友である和也には、司の意図などすぐに分かった。何年経っても、司は相変わらず独占欲が強く、嫉妬深い男だ。和也は眉を軽く上げて笑った。「司、知らせるつもりだったんだよ。でも聞いた話じゃ、君は今、世界一の富豪である岩崎家の令嬢との結婚を控えてるとか？忙しいだろうと思って遠慮したんだ。俺の気遣いに感謝してくれよ」そう言って和也は優雅に茶杯を手に取り、一口啜った。その横顔には、司の出方を楽しむような余裕がある。司は無言のままだ。和也ったら、相変わらず人の痛いところを突く。だが司も負けるつもりはない。「俺がどれだけ忙しくても、君ほどじゃないさ。林家の令嬢、林洋子（はやしようこ）との最強タッグ、豪門同士の政略結婚だってな。聞くところによると、常陸家の旦那様が曾孫を待ちわびてるらしいじゃないか？そろそろ新婚生活と子作りに励まないとな」和也の手が一瞬止まった。「……」司は上機嫌になり、真夕の手を取って微笑んだ。「この点では俺のほうが先を行ってるな。俺と真夕の娘はもう五歳だ。君も頑張らないと！」和也は無言で司を睨んだ。司は可笑しそうに笑った。「どうした？」和也「君が気に入らない。それじゃ駄目か？」司は声を上げて笑った。真夕は赤い唇の端をわずかに上げた。堀田家と常陸家は代々の付き合いがあり、司と和也は幼い頃から一緒に育った親友同士だ。彼らが自分のせいで疎遠になっていないことに、真夕は心から安堵した。彼女は司の掌からそっと手を抜き取った。「二人でゆっくり話して。私はちょっとお手洗いに」真夕はそう言って個室を出て行った。個室の中には、司と和也だけが残っている。和也「君ってやつは、相変わらず独占欲が強くて嫉妬
元夫、ナニが終わった日 第1092話
真夕は真心をこめて言った。「和也、帰国おめでとう。ようこそ」和也は穏やかに微笑んだ。「どうも」真夕「和也、結婚したって聞いたけど……今回は奥さんを連れて帰ってこなかったの？」真夕は和也の妻に少なからず興味を持っている。噂によれば、彼女は典型的な名門令嬢で、上流社会でも有名なお嬢様だという。和也は苦笑した。「その話題は勘弁してくれよ。俺と妻の間には感情なんてないんだ」真夕「でも、先に結婚してから恋愛することもできるじゃない？」和也はさらに苦笑を深めた。「真夕、夕飯はもう食べた？よかったら俺がご馳走するよ」真夕「今夜は私が奢るよ。せっかく帰国したんだから、歓迎の食事くらいさせて」和也は紳士的にドアを開け、手で示した。「どうぞ」……その頃、司はまだ車にもたれかかり、どこへ行くでもなく、煙草を吸っている。そんな中、清のスマホが鳴った。「……わかりました」電話を切った清は司に向き直った。「堀田社長、先ほどの情報によると、常陸さんが帰国されたそうです」司は煙草をくわえたまま、動きを止めた。「和也が？俺に知らせなかったじゃない？」親友である彼が、帰国しても一言も連絡してこなかったなんて。清「社長、もう一件報告が……」その歯切れの悪い様子に、司は眉をひそめた。「はっきり言え！和也は今どこにいる？」清「……社長、常陸さんは真夕さんに会いに行きました」何だと？司の身体がびくりと硬直した。彼は、和也が真夕を想っていることを知っている。二人の男が親友でありながら、同じ女を愛している。そして和也は、帰国早々に彼女のもとへ赴いた。司「彼らは今どこだ？」清「常陸さんと真夕さんは今、一緒にレストランで食事中です」司「……」彼の周囲の空気が、瞬時に凍りついた。清は息を飲み、声を出すこともできない。今の司と真夕の関係は、すでにぎくしゃくしている。そんな時に和也が帰ってきた。まるで横取りのようだ。「社長……」言い終える前に、司は煙草を投げ捨て、車のドアを開けて運転席に乗り込んだ。清が慌てて止めに入った。「社長、お身体が……」司はある小さな薬瓶を取り出し、清に見せた。「この薬がある。痛みなら抑えられる」それだけ言い残し、彼は車を走らせていった。……一方、真夕と和也はレストラン
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