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第245話
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元夫、ナニが終わった日 第436話
そう言いながら彩は背を向けてその場を離れた。去る前に、彩は藍に視線を送り、二人は目で合図を交わした。司と逸夫は並んで立っている。逸夫は時間を見て声をかけた。「堀田社長、ケー様はもうすぐ現れるんだね」司は逸夫を見やった。「島田さん、どうやってケー様と知り合ったの？」逸夫はその問いには答えず、ただこう言った。「堀田社長もケー様を知ってるよ」司の整った眉間がぴくりと動いた。この言葉、以前真夕にも言われたことがある。彼女も同じようなことを言っていた。今また逸夫も同じことを言っている。この二人の言葉の意味は一体何だ？まさか、ケー様は本当に自分の知っている人物なのか？ケー様はいつも、自分のすぐそばにいるというのか？そのとき司会者の声が響いた。「皆様、本日はご参加いただきありがとうございます。いよいよお待ちかねの時間がやって参りました。それでは、ご登場願いましょう。ケー様です！」サッ。人々の視線は一斉に二階へと注がれた。誰もが息を飲み、ケー様の登場を待っている。司も顔を上げた。池本家の老婦人、華、藍も前方に出てきた。老婦人は興奮して言った。「来たわ、来たわよ、ついにケー様が！」誰もが息を詰めて待っている。しかし、いくら待っても二階は静まり返ったまま、何の気配もなかった。すると、ささやき声が広がり始めた。「どういうこと？ケー様、まだ来てないの？」「今夜本当に来るのかな？」司会者も戸惑いの表情を浮かべた。本来ならこの時間に登場するはずだったケー様が、一向に現れないなんて。一体どこに行った？司会者は慌てて言った。「皆様、ご安心ください。私が今すぐ二階へ確認に行ってまいります。ケー様は間もなく到着されます」司会者は足早に階段を上がっていった。華は不審そうに言った。「もしかして、また来ないんじゃ……私たち、みんなケー様を目当てに来たのに」司は眉をひそめ、隣にいる逸夫を見た。「島田さん、このケー様って人、本当に人を焦らすのが好きだね」逸夫も変だと思っている。真夕は確かにここに来ているのに、なぜ姿を見せないのか？まさか、何かあったのか？逸夫はすぐに踵を返し、二階へと駆け上がった。司もケー様を確かめたくなった。何度も何度も擦れ違ってばかりだったこのケー様、一体どんな人物なのか、ますます気になっ
元夫、ナニが終わった日 第435話
真夕が来た！彩は一瞬驚いた。「彼女、どうしてここに？」司の視線は真夕に注がれ、その姿をじっと見つめた。その時、真夕が彼らの前にやってきた。逸夫は彼女の細い腰をそっと抱き寄せた。「真夕、来てくれたんだな」池本家の老婦人、彩、華、藍も集まってきた。皆、今この瞬間まばゆく輝く真夕を見ている。池本家の老婦人が口を開いた。「あなたも来たの？ケー様を見に来たの？さすが名医だ、慕う人が多いわね。あなたみたいな、ただの専業主婦まで、その名を知ってるなんて」真夕は眉をふっと上げた。「ええ、そうよ。ケー様を見に来たわ」華は嘲るように言った。「でもさ、あなたがケー様に会ったところで何になるのよ。ケー様があなたなんかと話すわけないでしょ」真夕は華を見て言った。「じゃあ、ケー様はあなたとは話すのかしら？」「当然よ。私は医学専門だから」と、華は得意げだった。その時藍が口を挟んだ。「今日は本物のケー様が浜島市に降臨する特別な日よ。くだらない男を誘惑するような小細工はやめて、池本家の顔に泥を塗らないでね」真夕は笑みを浮かべただけで、何も言わなかった。逸夫はそんな池本家の人間たちを見て、唇の端を上げた。もうすぐこいつらが、自分たちの愚かさを思い知ることになるだろう。司は冷ややかな目で真夕を見つめた。「ケー様を見に来たのか？」真夕はうなずいた。「ええ」その時逸夫が言った。「そろそろ、ケー様がお出ましだな」真夕は言った。「じゃあ、少し失礼するわ」そう言いながら真夕はその場を離れた。真夕が去ると、彩は司の腕を取り、軽蔑したように言った。「司、見た？彼女はまた何か企んでるわ。きっとケー様が私を救えると知って、ケー様に私を助けないよう仕向けるつもりよ」池本家の老婦人も頷いた。「そうよ。後でケー様には、真夕から離れてもらわなきゃ」司は唇をきゅっと引き締め、何も言わなかった。逸夫は唇を歪めて笑った。「ケー様が登場したら、面白いことになりそうだな」一方、真夕は二階に上がり、メイク直しをしている。もうすぐ、彼女はケー様として登場するのだ。池本家の老婦人も、彩も、華も、藍も、彼女たちの顔がどんなものになるか、楽しみで仕方がない。彼女たちはまだ、自分を何の取り柄もない専業主婦だと思っている。その時、使用人が入ってきた。「池本さん、
元夫、ナニが終わった日 第434話
真夕はまったく怒っていない様子だった。「そう？見てろよ！」そう言いながら真夕はくるりと背を向けた。だがその時、司の高くてまっすぐな身体が彼女の前に立ちはだかった。真夕は彼をにらみつけた。「あなたもだ！見てろ！」そう言い残し、真夕はその場を去った。司「……」「堀田社長、この子ったら、とんでもないわ！あなたにまで喧嘩を売るなんて、頭がおかしくなったんじゃ？」司は去っていく真夕の美しい後ろ姿を見つめながら、ふと唇の端を持ち上げた。彼は真夕が、どこか変わったと感じた。何が変わったのか、彼自身もはっきりとは言えない。だが、離婚してからの真夕はずっと変わり続けている。もはや底が見えない存在となってきた。そして夜になり、宴会が始まった。真夕との一連のやり取りは一旦脇に置かれ、皆は盛装で宴会に出席した。会場には名士たちが集まり、権力と富を誇る上流階級の人々が勢ぞろいしている。目的はただ一つ、ケー様の真の姿をその目で見ることだ。彩と華はオートクチュールのドレスを身にまとい、完璧に仕上げられたメイクで、どちらも嬉しそうで興奮した笑顔を浮かべている。華は言った。「ケー様、もうすぐ来るわよね。ほんとに楽しみだわ、ワクワクする！」彩も頷いた。「私も。ずっと会いたかったの。ケー様だけが私の心臓病を治せるって信じてるの」司は手縫いのブラックスーツを身にまとい、きらめく灯りの下で堂々と立っている。その矜持ある立ち姿には何人もの社長たちが集まり、皆でケー様について話している。その時、誰かが声を上げた。「島田さん、こんばんは」司が顔を上げると、逸夫がやってきた。逸夫は司の前に立ち、挨拶した。「堀田社長、こんばんは」「島田さん、浜島市に遊びに来たのか？」逸夫は眉を上げて答えた。「彼女に会いに来てね。彼女、浜島市にいるので」「島田さんに彼女が？浜島市のどの令嬢が、島田さんの心を射止めたのかね」逸夫は優しく微笑みながら、司に視線を送った。「彼女は、堀田社長に親しいよ」「堀田社長に？」と、数人の社長たちはぽかんとした。「堀田社長には娘も妹もいないはずだが」逸夫は司を見ながら微笑んだ。彼が言った「堀田社長に親しい」とは、司の元妻のことだ。司はその意味をすぐに理解した。彼は冷たい視線で逸夫を見返した。逸夫は続け
元夫、ナニが終わった日 第433話
自分はケー様に会ったことがあるのか？司はそのことを知らなかった。彼は意味深な眼差しで真夕を見つめ、彼女が何かを隠しているような気がしてならなかった。今の真夕の澄んだ瞳はキラキラと輝き、司はそれを見ているだけで心がざわめいた。そのとき、池本家の老婦人と藍が廊下に出てきた。老婦人が声をかけた。「真夕」真夕はそちらを向いた。「何の用？」池本家の老婦人は真夕を見つめながら言った。「あなた、邦夫の遺骨はちゃんと持ち帰って、保存したのかしら？」その言葉に、真夕は冷たく笑った。「そんなに親切に彼の遺骨を気にかけるとは思わなかったね」「なんて口のきき方なの。あなたの父、邦夫は私の一番目の息子なのよ。私は彼の母親よ」「私の父はもうこの世にいないくせに、今さらそんなことを言ってどうするの？父はあなたの実の息子じゃないでしょ。彼を養子にしてたんだよね」池本家の老婦人と藍はその場で固まった。まさか真夕がすでにその事実を知ったとは思っていなかった。藍は驚きながら言った。「それをどうやって知ったの？」真夕は二歩前へと進み、池本家の老婦人と藍に迫った。「あの頃、あなたは家庭内での立場を固めるために焦って妊娠を望んだけど、なかなか授からず、それで私の父を養子にした。父が池本家に来た直後、あなたは妊娠した。そして平祐を出産した。つまり、平祐こそあなたの長男で、忠行が次男だよね。あの二人とも、あなたの愛してたまらない息子でしょ？あなたは昔からえこひいきばかりだった。父は自分が実子でないと知っていたから、ずっと我慢してきた。あなたのことを本気で母親だと思って、ゼロから事業を立ち上げ、二人の弟たちを支え、あなたにも孝行してきた。息子としても兄としても、池本家の誰に対しても恥じることのない人生を送ってきた。養子にしてもらった恩は、もうとうに返し終わっていたのよ！」真夕の言葉は一つ一つが重く、鋭く響き、池本家の老婦人と藍は後ずさりした。まさか真夕が、過去のことまで知っているとは。どうやってその情報を手に入れたのか、見当もつかない。真夕は藍のほうにも視線を向けた。「父は本当にあなたのことが好きだった。心から愛し、妻として守り、大切にしてた。夫としても、あなたに何一つ欠けることはしてこなかった。でもあなたたちは、父に何をしたの？」藍はまるで尻尾を踏ま
元夫、ナニが終わった日 第432話
ちょうどその時、池本家の老婦人、藍、そして華が病室にやってきた。彼女たちは嬉しそうな顔で中に入ってきた。池本家の老婦人は声を弾ませた。「堀田社長、ついに本物のケー様が浜島市に現れるの？」司は頷いた。「ああ、今夜の宴会にケー様が出席する」なんてことだ！池本家の人間たちは一斉に興奮に包まれた。華は憧れに満ちた表情で言った。「本物のケー様がついに来たのね。彼女は私の憧れであり、目指す存在なの。ようやく会えるなんて夢みたいだわ」池本家の老婦人も頷いた。「このケー様はあまりにも神秘的だわ。以前は偽物のケー様に騙されたけど、今度こそ本物の姿を見られるのね」藍も好奇心に目を輝かせた。「ケー様って、一体男なのかしら、それとも女？」彩は首を振った。「それは私も知らないけど、今夜にはきっとわかるわ」池本家の老婦人が司に言った。「堀田社長、今夜私たちも一緒に連れて行ってくださいな。ケー様にぜひ会いたいの」司は頷いた。「ああ」そのとき、ある澄んだ美しい声が病室に響いた。「何をそんなに楽しそうに話してるの？」司が振り向くと、扉のところにある清らかで気品ある姿が立っていた。真夕だった。彩は声を尖らせた。「あなた、なんでここに？まあ、ちょうどいいわ、いい知らせを教えてあげる。ついに本物のケー様が浜島市に来たのよ」池本家の老婦人も続けた。「ケー様こそ、真の神様の寵児よ。あなた、確かに高学歴だけど、ケー様の前では瞬殺されるレベルね」真夕は赤い唇をわずかに上げた。「じゃあ、今夜みんなケー様を見に行くの？」華が頷いた。「そうよ。あなたには参加する資格なんてないんだから」真夕はくすっと笑い出し、綺麗な眉をふわりと上げた。「ちょうどいい。私、ケー様のこと知ってるの」池本家の老婦人は驚いたように目を見開いた。「あなた、ケー様を知ってるの？」真夕はさらりと答えた。「あなたたち、前に偽物のケー様の件を解決したの、私だったの忘れたの？」その件に触れられると、華は今でも怒りを抑えきれなかった。「その偽物のケー様をどうにかできたのだって、島田さんのおかげでしょ？」真夕は唇に笑みを浮かべたまま、澄んだ瞳で皆を見渡した。「どう言われようと、私がケー様を知ってるのは事実よ」彩は睨むように言った。「ケー様を知ってるって言うなら聞くけど、あの
元夫、ナニが終わった日 第431話
真夕は、そろそろ本当の姿を現すべきだと思っていた。池本家の人間が自分の父親を死に追いやった。その清算は、自分自身の手で果たさなければならない。それに司だ。ずっとケー様の正体を知りたがっていたではないか。今こそ教えてやる！一方、堀田グループにて。社長室では、司がデスクに座り、書類に目を通している。手にした万年筆で、書類の末尾に自分の署名を「サッサッ」と走らせていく。そのとき、清がドアをノックして入ってきて、小声で報告した。「社長、ケー様に関する情報が入りました」司の手が止まり、鋭い目つきで清を見た。「話せ」「先ほど、ケー様からの伝言が届きました。今夜の宴会にケー様が現れるとのことです。あの人、本当に浜島市に来られました。社長に会いたいとのことです」司の瞳に光が宿った。自分はこのケー様を探し続け、長い月日が流れていた。何度もすれ違い、偽物のケー様の騒動まで起こったが、今ようやく本物が姿を現したのか。今夜こそ、このケー様が何者なのか、しっかりと見極めてやる。司は唇の端を少し持ち上げた。「いいだろう。今夜会おう」その後、司はVIP病室にやって来た。今朝、藍から電話があり、彩の心臓の具合がまた悪くなったため、付き添ってほしいと頼まれたのだ。司が病室に入ると、彩は苛立った。「司、昨夜、真夕とはどういうことなの？なんで彼女と一緒にいたのよ。絶対にあの女が先に誘惑したでしょ。わざとあなたの家の向かいに家を買って、いつでもあなたに近づけるようにしたんでしょ」「彩」と、司は彼女の言葉を遮った。彩は司を見た。司は静かに言った。「昨夜は俺が彼女を訪ねたんだ」何だと？彩は呆然とし、それから素早く両耳をふさいだ。「聞きたくない、聞きたくないわ！司、私が留学してたから真夕に代わりに嫁がせることになったんでしょ。それであなたと彼女の間に何かがあっても私は責めないわ。でもお願い、あの女に惑わされないで。確かに彼女は学歴は高いけど、ここ数年は専業主婦だったのよ？そんな女をあなたが本気で好きになるはずがないわ。彼女は確かに綺麗よ。男を操る術も心得てる。でも男って、最初はベッドから始まったんでしょ？真夕があなたをベッドで満足させたから、あなたは彼女に惹かれてるだけよ。色仕掛けで夢中にさせてるだけなの。あなた、彼女を愛してないよね？
