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第255話
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元夫、ナニが終わった日 第303話
引き止められた佳子は一瞬驚き、問い返した。「何がどういう意味なんだよ」逸人は迅を見てから再び佳子を見つめて言った。「あいつとはどういう関係なんだ？」佳子は呆れながら笑った。彼女は逸人の手を勢いよく振り払った。「私たち、もう婚約を破棄したのよ。あなた、どんな立場でそんなことを聞いてるの？あなたの彼女は堀田舞でしょ、忘れたの？」舞はすでに走ってきていた。さっき佳子が迅を追いかけて行ったのを見て、逸人もそれを追った。逸人が佳子を追いかけるなんて、これが初めてだった。舞は衝撃を受けた。彼女は不安げな目で逸人を見上げた。だが、逸人はまったく舞を見ることなく、怒りを露わにして佳子を睨みつけた。「くだらないこと言ってごまかすな。君、いつから古川と関係を持ってた？まさか俺に浮気してたんじゃないだろうな？」浮気？自分は彼と舞の曖昧な関係に傷ついて一人で飛び出し、あの嵐の夜に「雨夜の悪魔」に出会った。もし迅がいなかったら、今ごろ自分はもう死んでしまった。佳子は冷たく言った。「あなたに答える義務なんてない。はっきり言うけど、私はもうあなたのことなんて好きじゃない！」「じゃあ誰が好きなんだ？あいつか？」と、逸人は怒りを込めて迅を睨みつけた。佳子が返事をしようとしたその時、隣の迅が足を踏み出し、黙ってその場を去ろうとした。「古川くん、待って！」と、佳子は慌てて追いかけようとした。だがその瞬間、逸人が迅の前に立ちはだかり、彼の進路を塞いだ。「俺が行っていいって言ったか？」迅の足が止まった。さっきまで黙って事の成り行きを見ていた彼だったが、ここで初めて視線を上げ、逸人を冷たく一瞥した。そして一言、氷のように冷たい声で言い放った。「どけ！」それは、つまり「消えろ」の一言だった。逸人は拳を強く握りしめた。彼は千代田家の跡取りで、これまでこんな言われ方をされたことはなかった。逸人は迅が昔から気に入らなかった。彼は優秀な成績とプロの講師陣に支えられ、誰もが彼こそが理系のトップだと期待していた。だが、高校の最後、突然現れた迅に、その座を奪われたのだ。逸人は迅のことを調べたことがある。なんと、あいつは大学の入学試験の前日まで工事現場で働いていたという。そんな身分の低い奴に自分が負けるなんて、許せなかった。「古川、そんなに偉そ
元夫、ナニが終わった日 第302話
佳子は本当に美しい。それは、名家に大切に育てられた娘ならではの、柔らかさと華やかさを併せ持った美しさだ。アザが消えたその右目の下には、小さな痣までついており、まるで物語の中のヒロインのようだ。うそでしょ？周囲では、次々と息をのむ音が聞こえた。ブスが華麗に変身し、まさに絶世の美女になったのだ。それが一番信じられなかったのは彩と舞だった。二人は瞳が震え、愕然とした表情で佳子を見つめた。彼女のアザが……本当に、消えたの？そんなはずが！真夕は静かに手を引いた。「できたわ」そして、真夕はポーチから小さな鏡を取り出し、佳子の前に差し出した。「佳子、自分のことを、もう一度見直してみて」佳子は鏡を受け取り、そこに映る自分の顔を見つめた。これが、私なの？そっと右の頬に手を当てたその瞬間、震える指先に遅れてやってきたのは、込み上げるような感情だった。戸惑いと驚きのあと、涙がじわりと目に滲んできた。夜、眠れないとき、ふと思うことがあった。自分はいったい、何を間違えたのだろう、と。涙ぐむ佳子を、真夕は優しく微笑んで見つめた。「佳子、ついに美人に変身したね！」佳子は真夕に思わず抱きつきたくなった。だが、その瞬間、逸人の声が響いた。「そんなの、あり得ない！」佳子は振り向き、逸人を見た。その視界に、完全に飛び込んできたのは、彼女の愛らしく整った小さな卵型の顔だった。逸人はその場で完全に固まってしまった。佳子はブスなんかじゃなかった。彼女は、こんなにも……美しかったのか。佳子は逸人を見つめたまま、唇の端を冷たく持ち上げた。「千代田、今日、ようやくあなたの本性がはっきり見えたわ。誰が正しくて誰が間違ってるのか、あなた自身が一番よく分かってるはずだ。私はもう、あなたみたいな人と関わるつもりはない。婚約も破棄したし、これからはそれぞれの道を行くんだね」そう言い残し、佳子は踵を返した。しかし、そのとき、すらりとした冷たい雰囲気をまとった影が、彼女の視界に飛び込んできた。迅だった。佳子のまつげがぴくりと震えた。まさか今日、彼が学校に来るなんて思わなかった。迅は周囲の騒ぎなど一切気にせず、手にジャケットを持って教室へ向かって歩いていった。佳子は嬉しそうに彼を追いかけた。「古川くん、待って！」佳子は迅を追いかけに行った。
元夫、ナニが終わった日 第301話
彩が顔を上げると、真夕の姿が目に入った。真夕が来た！彩の笑みはさらに深まった。彼女が待っていたのは真夕だったからだ。ついに真夕が来たのだ！真夕は佳子のそばに歩み寄った。怒りに満ちた佳子が言った。「真夕、この人たち、本当に卑劣で恥知らずなんだよ。平気で事実を捻じ曲げるの」「佳子、全部分かってるわ」と、真夕は「落ち着いて」と言わんばかりの目線を佳子に送った。彩が笑って言った。「ちょうどよかったわ。あなたの親友の葉月佳子が、千代田くんが自分を好きだって言ってるのよ。信じられる？自分の立場をわきまえるべきよね。どう？彼女のこと、ブスだと思わないの？」彩は真夕を困らせるつもりだった。真夕は柳のような眉をピクリと上げ、澄んだ切れ長の瞳を彩に向けて言った。「佳子がブスなわけないでしょ。むしろとても美人よ」何だって？プッ。ハハハッ。彩、逸人、舞の三人は笑い出した。舞は腰を曲げて笑いながら、「あなた、佳子が美人だって？」と嘲った。彩は真夕がやっと罠にかかったと思いながら言った。「ほら、やっぱりあなたは佳子の味方なのね！」逸人は佳子を見つめた。確かに佳子は不細工すぎる。しかし、その瞳だけは違った。透き通るように澄んでおり、キラキラと輝いている。その瞳だけは彼が今まで見た中で、一番美しい。周囲の学生たちも笑い出した。「それは美人って言葉に対する侮辱だよ！」「葉月さんと仲がいいのは分かるけど、そこまで嘘をつくなんて」真夕と佳子がみんなの笑い者になっているのを見て、彩は心の中で大満足だった。だが、真夕は焦ることなく、凛とした美しさで立ち尽くし、佳子に向かってウインクをした。「佳子、もうこの際、言っちゃいなよ。本当は……その顔のアザ、偽物なんでしょ？」佳子は一瞬、呆然とした。その場にいた全員が息をのんだ。アザが、偽物？佳子は困惑した。彼女は真夕の袖を引っ張り、小さな声で言った。「真夕、このアザ、本物なんだけど！」彩は一歩前に出た。真夕の言葉なんて信じるわけがない。「アザが偽物だって言うなら、証拠を見せてよ！」逸人と舞も詰め寄ってきた。逸人は断固とした口調で言った。「俺は葉月を前から知ってる。このアザは生まれつきのものだ。絶対に偽物じゃない。彼女はブスに決まってる」真夕は逸人をまっすぐに見つめ、澄んだ
元夫、ナニが終わった日 第300話
もし彼に彼女がいたら、彼はその彼女にもあんなに優しくするのだろうか？やだ、自分は一体何を考えているの？佳子は自分がずっと迅のことを考えていたことに気づき、その瞬間、顔が真っ赤になった。どうしちゃったの、自分？その夜、佳子はよく眠れなかった。翌日C大に着いたときにはすでに遅れていた。彼女がグラウンドに着いたとき、あそこはすでに人だかりができており、あちこちに花と風船が飾られていた。逸人が大きなバラの花束を手に、舞の前で片膝をついている。「舞、君を初めて見たその瞬間から、ずっと好きだった。俺の彼女になってくれるかな？」可愛いドレスを着ている舞は、幸せそうに逸人を見つめ、しっかりと頷いた。「うん」逸人は立ち上がり、舞の清楚な顔を手で包み込んでキスをした。舞は恥ずかしそうに笑った。その時、彼女は佳子の姿を見つけた。「佳子……」逸人も佳子を見つけた。彼は舞をかばうようにその前に立ちはだかった。「葉月、見ただろ？舞は俺の彼女になった。俺たちは付き合ってるんだ！」佳子は冷笑した。「それは良かったわね。彼女もやっと愛人を卒業できたわけだ」「愛人」というレッテルを貼られ、舞の目に陰りが走った。「葉月さん、舞を『愛人』なんて呼ぶのはひどすぎるわ」と言いながら、彩は登場した。彩は佳子の目の前にやってきた。あの日、林家で味わった屈辱を、今日ここで倍返ししてやるつもりだった。彩は笑った。「葉月さん、あなたの顔には生まれつきアザがあるってみんな知ってるわ。でも千代田くんはC大のプリンスよ。そんな彼がなんであなたと婚約したのか、みんな不思議に思ってるのよね？聞いたところによると、それは家同士が決めた婚約なんでしょ？千代田くんは最初からあなたのことなんて好きじゃなかったのよ！」周囲の学生たちはすぐにざわつき始めた。「やっぱりな、千代田くんが葉月さんと婚約って変だったよ。命でも助けられたとかかと思ってたけど、単なる家の取り決めか」「それなら堀田さんは愛人なんかじゃなかったよね。彼女こそ千代田くんの本命だ」「家のしがらみを振り切って恋人を選ぶなんて、千代田くんはカッコよすぎる」「プリンスとプリンセスのカップルとか、羨ましい！」「いちばんアザといのは佳子よ。あんなに堂々と非難しておいて、自分のその顔で千代田くんにふさわし
元夫、ナニが終わった日 第299話
佳子はもちろんその罵声を聞き逃さなかった。彼女は迅を見つめた。路地の淡い街灯に照らされた迅の冷たい顔は、こんなに近くで見ると青年らしさが残っていた。大人っぽい彼も、実際は彼女と同じ大学一年生で、まだ若かった。彼は無表情で、黙ったままだった。「あの……」と、佳子が口を開こうとした。しかしその瞬間、肩の力が抜け、迅は彼女を離した。「忘れ物だ」彼は彼女が持ってきたお土産を手にしていた。「いいの。これはおばさんへのお土産として……助けてもらったお礼なの」迅は何も言わず、それを手に大きく歩き出した。佳子は慌てて追いかけた。迅は彼女を薄暗い路地から大通りまで導き、タクシーを止めると後部座席にお土産を置き、彼女を見た。「帰れ。二度来るな。礼は受け取った」佳子の心がふんわり温かくなった。彼の冷たい外見の下には、驚くほど熱い心が隠されていたのだ。酔っ払いの前で自分を彼女だと言ったのは、自分を守るためだった。路地から連れ出し、タクシーまで送ってくれたのみ、自分を守るための行動だった。これは、男の子が女の子に対しての配慮だ。自分のことを……醜いと思わないの？逸人は決して自分の安全を気にかけなかった。醜いから危険にさらされないと思っていたからだ。「古川くん、またね」と、佳子は素直にタクシーに乗り込んだ。迅は何も言わず去っていった。佳子は窓からこっそりと彼の後ろ姿を見つめた。青年は角を曲がり、冷たい影は路地に消えていった。その後、林家に戻ると、千代に作ってもらった酢豚を二杯もおかわりした。「千代、ご飯も！」「お嬢様、もう十分ですよ。食べすぎると胃もたれになりますから。ほかの料理も用意してあるので、後にそれも召し上がってはいかが？」佳子はこれでようやく箸を置いた。迅の作った酢豚を見てから空腹を感じていたのだ。今はやっと、お腹いっぱいになっている。その時スマホが鳴った。彼女の父親である貴志からのだった。ここ数日貴志が出張のため、浜島市にいない。佳子は出た。「もしもし、お父さん」「千代田家のあのガキが、君にひどいことをやったって聞いたぞ。安心しろ。父さんが帰ったら、あいつに謝罪させてやるからな」と、貴志が娘のことを可愛がりながら言った。佳子の悲しみはすでに消えていた。元々逸人とは恋したことないた
元夫、ナニが終わった日 第298話
迅は、彼女が今まで接してきた男性たちとは全く違う。従兄の司も、父親も、逸人も……誰も料理ができない。家には使用人が大勢いるからだ。それに比べ、迅は料理ができる。しかもかなり上手なようだ。部屋中に酢豚の香りが広がってきたからだ。佳子は偶然だと思った。奈苗と同じく、自分も酢豚が大好きだった。それは自分の一番好きな料理なのだ。迅はすぐに酢豚を食卓に運んだ。色も香りも完璧で、淡い味付けのヘチマ炒めも添えられている。佳子はお腹が空いていなかったのに、急にお腹が鳴りそうになった。その時、頭上から冷たい声が響いた。「まだ帰る気がないのか？」は？佳子が慌てて顔を上げると、その無邪気で美しい目が迅の視線とぶつかった。いつの間にか彼女のそばに来ていた迅は、冷ややかに彼女を見下ろしていたのだ。佳子は慌てて言い訳した。「あ、おばさん、奈苗さん、お父さんから電話が来たので帰るね！」迅の母親と奈苗は残念そうだったが、彼女を見送るしかなかった。「じゃあまた遊びに来てね」佳子は笑顔で手を振り、外に出た。「はい！バイバイ！」元来た道を戻る途中、路地のぬかるみがひどく、彼女はスカートの裾を提げながら慎重に歩いた。すると突然、ある酔っ払った男が、酒臭さと伴って彼女の目の前に現れた。その男が佳子を見ると目を輝いた。「おい、小娘。どこ行くんだ？一緒に飲もうぜ！」昨夜の「雨夜の悪魔」の記憶がよみがえり、佳子は機転を利かせて振り向きざまに走り出した。「逃げるなよ！この小娘め！」と、男は追いかけながら罵声を浴びせた。「捕まえたらどうなるか、覚悟しろ！」「助けて！誰か！」と、佳子は恐怖で叫びながら走った。突然、彼女は誰かにぶつかった。見上げると、角刈りの男が冷たい表情で彼女を見下ろしていた。迅だ！迅が来たのだ。彼を見た瞬間、佳子は助かったと思った。「古川くん！助けて！」男も追いつき、迅を見てぎょっとした。「おいおい、お前かよ」この男は迅の隣人で、顔見知りだった。迅は無表情で、佳子の肩に手を回し、彼女を抱き寄せた。佳子は体が硬直した。逸人と婚約していたが、手を繋ぐことすらない。ましてやこんなに密着することなど、佳子にとっては初めてだ。迅は腕で佳子を抱えている。薄い生地越しに迅の腕の力を感じ、彼女の心臓は高鳴
