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第342話
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元夫、ナニが終わった日 第345話
司は清や人を連れて潮見村に入った。司は数人の村人を見つけ、すぐに近づいて尋ねた。「こんにちは、すみません。今日、ここに二人が村に入りましたか？」数人の村人は警戒した目で司を見つめた。「君たちは何者だ？なぜここに来た？」司は正直に答えた。「人を探しに来ました」村人たちはすぐに手を振って言った。「誰も村には入ってないぞ。我々の村はよそ者を歓迎しない。すぐにここを立ち去れ」数人の村人が司たちを追い返そうとした。清が口を開こうとした。だが、司は手を挙げて制した。「分かりました。ご迷惑をおかけしました。すぐに失礼します」司は振り返って去っていった。清は疑問の顔で言った。「社長、なぜここを去るのですか？池本さんと小山さんはきっとこの中にいると思いますよ！」司の冷たい瞳は鋭く鷹のようだった。「俺だって確信してる。真夕と辰巳は間違いなくここにいるのだ」「ならなぜ去るのですか？」「さっき見なかったか？あの村人たちはとても排他的だ。誰かが村に入り、人を呼んでいるのを見た。こちらの人数は少ないし、ここはよそ者の領地だ。無理に押し切れない」何より彼はまだ真夕と辰巳の正確な居場所を知らない。無理に衝突すれば、傷つくのは真夕と辰巳だけだ。あの二人がこの村にいる限り、司は相手に弱みを握られているようで、自由に動けない。「社長、人手はすでに呼んでいます」司は頷いた。「今はまず村に入る方法を考えなければならない」その言葉が終わると、ある女性の声が響いた。「あなたたち、何者？」司が振り返ると、そこには柳田春菜（やなぎだはるな）がいた。春菜は村長の娘であり、茂雄の実の妹だ。遠くから司の姿を見つけた彼女は歩み寄ったのだ。司は整った容姿で堂々としており、どこにいても注目の的で、まるで磁石のように女性の視線を引き付ける。春菜はこの村の美人であり、彼女はこれまで司のような気品にあふれるイケメンに会ったことがなかった。彼女は近づいて尋ねた。「私は村長の娘だ。何か力になれることないかな？」司の目が輝いた。彼はまさか向こうが自ら近づいてくるとは思わなかった。「こんにちは。俺たちは人を探しに来たんだ」「誰を探してるの？」「男一人と女一人だ。男はイケメンで、女は美人だ」春菜は恋に落ちたかのような目で司を見つめた。「その
元夫、ナニが終わった日 第344話
真夕は彼の腕の中で震えている。辰巳は力を緩め、彼女をしっかりと抱きしめて言った。「もうすぐ良くなるから、しっかりしろよ」一方、真夕の姿が消えたため、司は人を遣って探し回っている。ほどなくすると、清がある監視カメラの映像を届けた。「社長、見つかりました。池本さんと小山さんは先に別々に一艘のヨットに乗っています」司は映像を確認し、辰巳がヨットに乗り込む様子を見た。真夕は既にヨットの上にいた。彼の整った顔が暗く陰鬱に染まり、水滴が垂れそうだった。「辰巳はなぜ突然青波市に来たんだ？」辰巳が突然青波市に現れたことは誰も知らなかった。清が答えた。「社長、おそらく小山さんは池本さんを追ってきたのでしょう」「そのヨットは見つかってるか？」「社長、捜索隊を送りましたが、そのヨットは海上で爆発しました」司は急に立ち上がった。「何だと？爆発？」清は頷いた。「はい。そのヨットには爆薬が仕掛けられていました」その時、彩がやって来て言った。「司、あの爆薬は絶対に辰巳が仕掛けたのよ。辰巳は真夕を殺そうとしたの。辰巳が真夕を憎んでるのは知っているけど、まさかこんなにも憎んでるとは思わなかったわ。今、辰巳も行方不明よ。もしかしたら辰巳と真夕は一緒に爆死したのかもしれない」画像には彩は映っていなかったし、彼女も映らないようにしていたのだ。今や真夕も辰巳もきっと死んでいるはずだ。そうなると、全ての責任を辰巳に押し付ければ、自分は潔白を保てるのだ。司は彩を見ず、低い声で言った。「流れに沿って探せ。生きていれば彼らの顔を見たいし、例え死んだとしても死体を確認したい」清は頷いた。「はい」司はすぐに足を速めて立ち去った。「司！」と、彩はすぐに司の腕を掴んだ。「司、どこへ行くの？ここまで追いかけてきたのに、私と一緒にいないの？」司の声は冷たく、感情の欠片もなかった。「あの二人を探しに行く」「でも、もう死んでるかもよ」「彼らは大丈夫だ」そう言って司は腕を引き抜き、長い脚を速く動かして清と共に立ち去った。彼は真夕と辰巳を探しに行った。彩は一人その場に立ち尽くし、顔を曇らせた。真夕に対して、彼があれほど真剣だなんて。無意味だ。ヨットは海上で爆発したのだ。真夕はきっと死んだ。辰巳はどうだろう……辰巳、姉さんのことは
元夫、ナニが終わった日 第343話
辰巳は今まで多くの彼女と付き合ってきた。腰に手を回したことも、それ以上のこともしてきた。だが、不意に真夕を抱きかかえた瞬間、彼は心臓が不自然なほど早く脈打ち始めた。しかし今はそんなことを考えている余裕もなく、彼は慌てて真夕の体を揺さぶった。「池本、どうしたんだ？」そのとき、彼は真夕の額が異様に熱く、体温もおかしいことに気づいた。高熱を出していたのだ。泣きっ面に蜂とはまさに今の状況だ。悪いことは重なるものだ。真夕はゆっくりと目を開け、立ち上がった。「大丈夫よ」「何が大丈夫だよ、熱があるじゃないか。歩けるのか？俺が抱いて戻るよ」真夕は辰巳の負傷した右脚を見て言った。「あなた、私を抱えられるの？」辰巳「……」屈辱だ。まさか女の子一人も抱えられないなんて。彼女なんて見たところ体重四十五キロもなさそうなのに。辰巳の悔しそうな顔を見て、真夕はふっと笑い、そのまま自分で部屋へ戻っていった。辰巳もその後についた。真夕は薬草をすり潰し、強引に茂雄の口に押し込んだ。そして自分も熱を下げるための薬草を少し飲んだ。辰巳はその様子を見つめている。彼女はずっと動き回り、弱った体で薬草を調合し、あれこれ忙しく立ち働いている。手伝いたくても、自分には何もできず、ただ見ていることしかできなかった。すべてが終わった後、辰巳が口を開いた。「早くベッドで休めよ」だが、その言葉を口にした瞬間、彼はあることに気づいた。この部屋にはベッドが一つしかないのだ。そしてそれには自分が寝ていたのだ。辰巳は掛け布団をめくり、「君が寝ていいよ」と言った。真夕はすぐに手で制した。「あなたが寝て。傷が酷いから、もし感染して悪化したら、また私が看なきゃいけなくなるでしょ。私は少し座ってるだけでいいの」辰巳は少し考え、それから彼女を見て言った。「じゃあ君もベッドで寝て」このベッドなら二人でも寝られる広さだ。真夕は断ろうとした。だが辰巳が先に口を開いた。「君が倒れたら、俺が面倒見ることになるだろ？俺に迷惑かけるなよ。俺は世話なんてできないから、放って捨てるぞ」真夕「……」助けなければよかった。放っておけばよかったのに。真夕はしぶしぶベッドに上がり、端に身体を寄せて寝た。今は身体が熱くなったり寒くなったりし、とても気分が悪い。瞼もだ
元夫、ナニが終わった日 第342話
「外に薬草があるみたい。少し採ってくるから、あなたは先に休んで」真夕は救急箱を片付けて外へ出た。来たときに地形を見ており、ここには薬草があると分かっていた。彼女はそれらを使って茂雄の記憶を消す薬を作るつもりだ。真夕がしゃがんで薬草を摘んでいると、背後から足音が聞こえた。振り返ると、そこには辰巳がいた。辰巳がついてきたのだ。真夕は驚いて言った。「なんでついてきたの？出血が多いんだから、早く休んだ方がいいわよ」辰巳は立ったまま、上から真夕の小さく清らかな顔を見下ろしている。村の女の服を着ていても、その天女のような美しさは隠しきれない。「一応ついていくよ。柳田のようなクズがまた現れるかもしれないし」真夕は唇の端を持ち上げ、ふっと笑った。「私、もうあなたの兄貴とは離婚したのよ。他の男と何かあったって、彼にとって裏切りじゃないでしょ？ついてくる必要なんてないわ」辰巳は唇を引き結んだ。「兄貴のためじゃないよ」真夕は彼を見た。辰巳はとても整った顔立ちをしており、浜島市の名門である小山家の一人息子として、まさに小説に出てくるような御曹司だ。裕福で何不自由ない暮らしをしているはずだ。今の彼は少しやつれており、足も腕も傷だらけで顔色も悪い。それでも、その容姿の美しさは損なわれていないのだ。司の品のある整った顔立ちとは違い、辰巳はまるで漫画から出てきたか主人公のようだ。真夕はさらに驚いた。司のためでないなら、なぜ彼は自分についてくるのだろう？「もしかして…………私のこと、心配してるの？」そう言われ、辰巳は不機嫌そうな顔をした。そして傲慢にその美しい顎を少し上げた。「何言ってんだよ。自惚れるな。俺が君を心配するわけないだろ」真夕は少し呆れた様子だった。「ちょっと言ってみただけよ。小山さんが私を心配するわけないもんね。あなたが私を嫌ってるって、誰でも知ってるし。その彩姉さん、推しだもんね」辰巳は何も言わなかった。真夕は慎重に薬草を袋にしまいながら言った。「ところで、あのヨットにどうして爆薬があったの？しかもタイマーまで。誰が私を……ううん、私たちを殺そうとしてるのか、考えたことある？」辰巳は手をぎゅっと握りしめた。彩のことを疑いたくはなかった。「戻ったら、必ずこのことを調べるから」真夕はそれ以上は言わなかった
元夫、ナニが終わった日 第341話
真夕が顔を上げると、そこには辰巳の姿があった。昏睡状態にあった辰巳は物音で目を覚まし、すぐにベッドから降りて茂雄を真夕から引き離したのだった。欲望に狂った茂雄は背後から襲われるとは思っておらず、よろめいて壁にぶつかった。辰巳の顔は蒼白だったが、表情は冷徹だった。彼は真夕を見た。「大丈夫か？」真夕は首を振った。「ええ、大丈夫」辰巳はようやく茂雄の方を見た。彼は拳を固く握りしめた。「畜生め！」邪魔をされた茂雄の表情も険しかった。「君ら二人を助けたのはこの俺だ！俺がいなかったら、君の足はとっくに駄目になってたんだぞ？恩を仇で返すつもりか？既婚者のくせに、男一人と寝るのも、複数と寝るのも同じことだろ！」茂雄は図々しくそう言い放った。辰巳の怒りは頂点に達し、拳に青筋が浮かび上がった。彼は勢いよく前に出て茂雄に一発のパンチを食らわせた。茂雄も辰巳を睨みつけ、すぐに取っ組み合いの喧嘩になった。真夕が立ち上がると、その光景に胸が締め付けられた。浜島市の暴れん坊として名を馳せた辰巳は喧嘩慣れしていたが、足に重傷を負っており、大柄な茂雄にはすぐに押され始めた。茂雄は鬼のような形相で言った。「大人しく従っていれば命ぐらいは助けてやったのに。もうこれ以上隠す必要もない。君を殺して、この女を俺の慰み者にしてやる！ハハハッ！最初から助けるつもりなんてなかった。だがこの女はあまりにも美しくて……俺の運もいいもんだぜ」茂雄は卑猥な言葉を吐きながら辰巳の首を締め上げた。その時、「バン」という音がし、椅子が茂雄の頭部を直撃した。茂雄は硬直し、額から血が流れ落ちた。振り返ると、真夕が椅子を持って立っていた。真夕が椅子で彼を襲ったのだ。茂雄は歯を食いしばり、腰からナイフを抜くと真夕に向かって突き出した。「この淫売め！大人しくすれば楽がさせてやったのに！」真夕は後ずさりした。茂雄の体力の底力に驚かされた。あれほどの打撃でまだ意識があるとはありえないものだ。ナイフが迫る中、一人の影が真夕の前に立ちはだかった。辰巳だった。辰巳が彼女を庇いに来たのだ。真夕の瞳が大きく開いた。辰巳が自分を嫌っていることは周知の事実だった。それなのに、この危機的な状況で身を挺してナイフから守ってくれたのだ。「小山！」と、真夕は叫ん
元夫、ナニが終わった日 第340話
真夕はその場を立ち去った。茂雄は真夕のすらりと消えていく後ろ姿を見つめ、表情を曇らせた。夜も更け、辰巳は昏睡状態にあった。しかし真夕は目を閉じることもできなかった。茂雄を警戒しなければならないからだ。明らかに、自分が既婚者だと告げたことは茂雄を諦めさせるには不十分だった。彼の邪な心はまだ消えていない。真夕は眠ることを恐れた。自分と辰巳に危険が及ぶかもしれない。彼女は一人で部屋の入口に座り、山村の夜の静けさに耳を澄ませた。雪の降り積もった村は冷たい孤独に包まれ、まるで世界の果てのようだった。身体に強い寒気を感じ、真夕は体調の異変に気づいた。熱が出そうなのだ。長い間海水に浸かっていたのだから、鉄の体でも持たないだろう。真夕は手のひらを爪で刺して意識を保とうとした。ここではいつ危険が訪れるかわからない。彼女はふと、司のことを思い出した。今頃何をしているのだろう？彩と一緒にいるのだろうか？彼は自分と辰巳の失踪に気づくだろうか？探しに来てくれるだろうか？今の辰巳は負傷が深刻で、茂雄も自分を狙っている。どうやってここから脱出すればいいのか、見当もつかない。体が震えるほど冷たいと感じた真夕は、細い腕で自分を抱きしめ、頭を戸口に預けてうとうとし始めた。すると突然、ある卑猥な手が彼女の顔を撫でるのを感じ、真夕は目を覚ました。茂雄が傍に立ち、淫らな目で彼女の顔を撫でていた。真夕はもがき始めた。「柳田さん、またどうしたんですか？」真夕は身を引こうとしたが、体がだるくて力が入らない。まずい。茂雄は一旦帰ったものの、眠れなかった。真夕の美しい顔を思い浮かべるたびに欲望が抑えきれなかった。この村にずっと住んでいる茂雄にとって、いくら村の外の女を見てきたとしても、真夕のような天女のような美女は初めてだった。彼の欲望は抑えがたいものになっていた。茂雄は卑猥に笑った。「池本さん、わざとらしい芝居はやめろよ。俺の気持ちはわかってるだろ？君が好きなんだ」真夕は彼の手をかわした。「柳田さん、冗談はやめてください。私、結婚してますから」「それがどうしたっていうんだい？ここで一夜を共にしても、旦那さんにはバレないさ」そう言うと茂雄は真夕に襲いかかった。真夕の瞳が縮み、素早く避けようとした。しかし、体が思うように
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