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第348話
Pinakabagong kabanata
元夫、ナニが終わった日 第352話
「辰巳、どうしてそんな目で私を見るの？私を疑ってるの？私があなたを巻き添えにして一緒に爆死させようとしたって言いたいの？辰巳、私はあなたの姉さんよ。あなたにこんなふうに疑われるなんて、すごく悲しいわ。あなた、本当に変わってしまったのね。それに、どうして決められた時間に戻ってこなかったの？ヨットの上で真夕に手を下さなかったんじゃないの？」彩は頭の切れる女だ。彼女は感情に訴える作戦をとり、さらに先手を打って辰巳を責めた。確かに、辰巳はヨットの上で真夕に手を出さなかった。そこで彼の端正な顔が少し揺らいだ。「そんなつもりじゃないよ」「辰巳、私たちは心を一つにしなきゃいけないの。真夕なんかに、私たちの仲を裂かせないで」一方、真夕は荷物をまとめ始め、浜島市へ戻る準備をしている。荷物をまとめ終えて外に出たところ、廊下で彩の姿を見かけた。彩はずっと彼女を待っていたのだ。真夕は驚くこともなく、そのまま彼女の方へ歩み寄った。彩は笑顔で言った。「真夕、無事に戻ってきて本当によかった。私、すごく心配してたのよ」真夕は唇をゆるめて笑った。「今回の件ってあなたが仕組んだんじゃない？」「何言ってるのか分からないわ。何事も証拠が必要よ。じゃないと、名誉毀損で訴えるわよ」彩は余裕たっぷりに、さらに真夕を挑発してきた。その態度はまるで、「あなたに何ができるの？」とでも言いたげだった。真夕はまったく怒らず、いたずらっぽくウィンクし、気だるげに言った。「実はあなたに感謝すべきかも。困った時にこそ本性が分かるって言うじゃない？今回は本当に命の危機だったけど、堀田社長のおかげで助かったの。知らなかったでしょ？あの村では私と小山は本当に危なかったのよ。堀田社長が来てくれなかったら、たぶん私たち戻ってこれなかった」この一言が、彩の痛いところを突いた。彼女の顔から笑みが消え、陰険な目で真夕を睨みつけた。真夕はさらに二歩前へ出て、一語一語はっきりと笑いながら言った。「そういえば、堀田社長から聞いてなかったの？彼と私、寝たのよ」何だって？彩の表情が凍りついた。「司と寝たっていうの？」真夕はうなずいた。「そうよ」彩の顔は見る間に青ざめた。「その顔は何？あなたが自分で、私と堀田社長を一緒に送り込んだんじゃないの？」彩は怒りで胸を波打
元夫、ナニが終わった日 第351話
真夕と辰巳は司を待っていた。司の部下たちはすでに村を包囲しており、二人は無事にここを離れることができるようになっていた。だが、いくら待っても司が現れない。彼は一体どこへ行ったのだろうか。「兄貴、どうしてまだ来ないの？」そのとき、司の凛々しく整った姿が現れた。彼は来たのだ。「兄貴、どこに行ってた？こんなに時間かけて」と、辰巳が不思議そうに尋ねた。司は答えず、ティッシュで手を拭いただけだった。真夕は彼の手に血が付いているのを見た。清が近づいてきた。「社長、戻りましょう」司はうなずき、一行はヨットに乗り込んでその場を離れた。「司兄さん、ううぅ」真夕は泣き声を聞いた。彼女が振り返ると、そこには春菜の姿があった。春菜は泣きながら駆け寄ってきて、岸辺で名残惜しそうに立ち尽くしている。「堀田社長、あの子の心を傷つけたんじゃない？彼女、本当にあなたのことが好きだったみたいよ」司は冷たい目で真夕を一瞥した。「その真心、君にやるよ。欲しいか？」真夕「……」その後、彼らは青波市に戻った。錦治や先輩たちも駆けつけていた。錦治は真夕を見て言った。「池本さん、無事だった？突然いなくなって、本当に心配したんだよ」真夕は首を振った。「平気よ。心配かけてごめんね」「池本さん、一体どうしたの？何で急にいなくなったの？」真夕がまだ答える前に、あるか弱い女性の影が司の胸に飛び込んできた。「司、やっと戻ってきたのね、すごく心配したのよ」それは彩だった。彩は司に抱きつき、彼の胸に飛び込んだ。真夕からの視線を感じると、彩も傲慢な目つきで真夕を見つめた。真夕は、彩が辰巳をそそのかして自分を殺そうとしたことを知っているが、証拠はない。しかも辰巳が関わっている以上、真相を明かすのは難しい。だからこそ彩は、これほどまでに余裕のある態度を取っていられるのだ。真夕は口元に笑みを浮かべた。「みんな、ちょっと疲れたので、帰ろうよ」「そうだね、まずは休もう。夜には浜島市に戻る予定だ」錦治は司に目を向けた。「堀田先輩、では先に失礼」司は今、彩にしっかり抱きしめられている。彼は彼女を引き離そうとしたが、彩はさらに力を込めて彼にしがみついた。「堀田先輩と池本さんって仲が良いね」司は真夕の方を見た。真夕の顔は冷たく澄んでお
元夫、ナニが終わった日 第350話
司は腕の中の女を見つめ、細長い目尻を少し持ち上げた。「年下だし、妹じゃん？」厚かましい！真夕はすぐさま彼を蹴ろうと足を上げた。司は身を翻し、彼女の上にのしかかった。「もう一回するか？」真夕は彼の目にちらつく炎を見た。彼は冗談なんかじゃない。本気でやる気だ。この男、体力が化け物じみている。「俺たち、朝はまだだよな」真夕の手のひらほどの清楚な顔が一気に真っ赤になった。こいつ、ほんとに頭おかしい！彼女は力いっぱい彼を押しのけ、ベッドから飛び降りた。司は唇をゆるく弧にし、笑った。その後、司と真夕は辰巳を見舞いに来た。真夕は辰巳の脚の怪我を診察したが、回復は順調だ。最も辛い夜を乗り越えたのだ。「小山、脚はもう大丈夫よ」と、真夕は告げた。辰巳は真夕を見て言った。「だからって感謝すると思うなよ」「あなたに感謝されたって不老不死になれるわけでもないし」「……」辰巳は言葉に詰まった。司は横でその様子を見ていた。辰巳と真夕は口喧嘩をしているが、司には辰巳が真夕に少し特別な感情を抱いているのが分かった。「兄貴、もう帰ろうぜ」と、辰巳は帰る気いっぱいだった。司はうなずいた。「俺はちょっと村長に会ってくる」そう言って司はその場を離れた。「兄貴、村長に何しに行くんだよ？」真夕は司の去っていく背中を見ながら言った。「もしかしたら、また新しいお嫁さんを連れて帰ってくるかもよ。そうなったらあなたの彩姉さんはライバル出現で大変ね」彩の名前が出た途端、辰巳の目に一瞬冷たい光が走った。司は村長のもとを訪れた。春菜は嬉しそうに出迎えた。「司兄さん、いらっしゃい、お入りください。お父さんとお兄さんも中にいて、みんなあなたに会いたがってるの」司が中に入ると、すでにご馳走が用意されていた。彼を歓迎するためのものだった。春菜が「司は会社を経営している」と言ったことで、村長の目は一気に輝いたのだ。村長と茂雄は並んで座っている。茂雄は昨夜の記憶がすっかり抜けていたが、身体が痛くてたまらなかった。茂雄は首を回しながら言った。「親父、なんか俺、昨日誰かに殴られた気がする。それに天女を見たような気がしてさ」村長は言った。「焦るな。天女みたいな嫁を見つけてやる。そして春菜には、大企業の社長を旦那にしてやるんだ」
元夫、ナニが終わった日 第349話
彼はすでに彼女と離婚したのだ。司はそのことを忘れていない。「発熱してるから、体を温めてやってただけだ」真夕は反論した。「……温めるのにこんなことまでする必要ある？他の女にも同じように温めてあげてるの？」「他の女は君のようにボタンを引きちぎって服を脱がせたりしない。さっきは君が先に手を出したんだ」真夕が見ると、確かに彼のシャツのボタンが一つなくなっている。それは明らかに自分の仕業だ。真夕は手で彼を押しのけようとした。「どいて！」司は彼女のもがく両手をベッドに押さえつけ、再び顔にキスを落とした。彼は続けようとしている。真夕は必死に抵抗した。「私たち離婚したんでしょ？欲しいなら彩のところに行きなよ。二人以上の女と関係持つなら、ちゃんと定期検診受けないと病気になるわよ！」司は苦笑した。相変わらずの毒舌だ。彼は彼女のキュートなほっぺを摘まみ上げた。「彩とはやったことないんだ」何だと？彩とやったことがないの？真夕は一瞬戸惑った。彩と長年付き合っていながら、まだ関係を持っていないというのか。その隙に、司は再び彼女に唇を重ねた。強引で力強いキスは、まるで強盗が彼女の領域に侵入してくるようだった。真夕は必死にもがいたが、もはや冷え切っていた四肢は急速に温まり、蒼白だった顔も羞恥で紅潮していた。「ここにゴムなんてないわよ！」司は熱い視線で彼女を見つめた。「君の安全日だろ？生理が近いはずだ」「……それでも嫌よ！」「なぜだ？」「あなた言ってたじゃない。ゴムありとなしでは値段が違うって。どうして私が高い方を選ばなきゃいけないの？」司は一瞬止まり、冷たく笑った。「ならば、君に選択権があるかどうか聞くべきだったな」真夕「……」返事をする前に、再び男のキスで口を封じられた。朦朧とする中、真夕は自分の生理を思い出した。規則正しい彼女の生理は、確かにこの頃来るはずだ。……ドアを叩く音で真夕は目を覚ました。翌朝になっていた。昨夜の汗で、彼女の熱はすっかり下がっていた。今、彼女は温かく鍛えられた腕の中にいた。背を向けた姿勢で、司に後ろから抱きつかれて眠っていたのだ。彼もまだ目を覚ましていない。コンコンコン。ノックがまだ続いている。真夕が動くと、司も目を開けた。真夕「誰かが
元夫、ナニが終わった日 第348話
司は彼女の小さな手が自分の体を這い回るのを感じた。真夕はあまりに焦っていたため、彼のシャツのボタンを一つ弾き飛ばしてしまった。男の喉仏が上下に動いた。司は彼女の手を押さえ、囁いた。「落ち着け。ここに替えの服はない」ボタンが壊れたら、着るものがなくなってしまう。しかし真夕は聞く耳を持たない。ただただ温まりたい一心で、抑えられていた手を引き抜くと、小さな顔を彼の首筋に埋めた。「やだ……寒いよ……」病み上がりの彼女の声は甘えん坊のように聞こえた。仮に彼女が病気でなくとも、ベッドの上ではいつもこうして甘えてきたのだと、司はよく知っている。もともと彼女は小悪魔のような女だから。ただ離婚してからは、久しくその味を忘れていた。司は一瞬ためらったが、結局耐えきれず、手を彼女の服のボタンに伸ばし、その服を脱ぎ始めた。すると、すべてが混乱に包まれた。司は身を翻して彼女を押し倒し、お互いの服を剥ぎ合うように脱いでいった。彼の白いシャツは半分ほど剥がされ、背中の天使の羽のような肩甲骨と、その間のくっきりとした背骨の溝が露わになった。真夕の冷たい指がそこを這い回った。司が身を乗り出すと、二人の肌が密着した。まさに最も原始的な暖の取り方だ。彼女の冷たい肌と、彼の熱い体が交わる氷火のコントラストだ。刺激的で、秘密めいた行為だった。この小さな村のベッドの上で、まるで火花が草原に広がるように、全ての情熱に火がついた。身下の真夕が「んっ」と声を漏らした。火傷しそうな熱さに驚いたようだった。司はその小さな顔を見下ろした。どこへ行っても男を魅了するこの顔は、彼でさえ心を揺さぶられた。小さな顎を摘まみ上げると、唇を重ねた。真夕は、自分が巨大な炉の中に放り込まれたような感覚に襲われた。周囲が熱すぎて逃げ出したいが、押さえつけられている自分がいた。何かが口の中に押し込まれ、彼女は眉をひそめて耐えきれない嗚咽を漏らした。小さな両手で男の胸を押し、「やめて……」と拒絶しようとした。村は静まり返っており、この部屋が安全かどうかもわからない。春菜や他の者がいつ闖入してくるかも知れない。司はすぐに布団を引き寄せて二人を覆い、「声を出すな」と囁いた。彼の唇は彼女の頬や耳たぶを這い、膝で彼女の足を開いた。真夕の眉間には「川」の字が
元夫、ナニが終わった日 第347話
司は辰巳を一瞥し、「ゆっくり休め。何かあっても明日話そう」と言った。今夜は真夕も辰巳も静養が必要だ。出発のことは明日考えるよう。司が来たことで、辰巳はすっかり安心し、頷いた。「うん」司は真夕を抱きかかえ、外へ出た。ずっと外で待っていた春菜はすぐに駆け寄った。「司兄さん、妹さんは大丈夫なの？」「高熱が出てる。ねえ、俺たちのために部屋をひとつ用意してもらえるかな？」この気品が漂う顔を目の前にし、顔面至上主義の春菜が断れるはずもない。すぐに村長の娘という立場を使い、司に清潔な小部屋を用意した。司は真夕をベッドに寝かせた。彼女の全身は冷えきり、額には冷や汗が滲んでいる。柔らかくふわふわとした前髪が白く滑らかな額に張り付いており、なんとも言えないほど儚く美しかった。司は手を伸ばし、そっと彼女の前髪をかき分けた。「司兄さん」と、そのとき、春菜の声が響いた。司はようやく部屋にまだ人がいることを思い出し、姿勢を正した。「君、お兄さんがいるの？」春菜はうなずいた。「ええ、お兄さんの名前は柳田茂雄よ。今年はもう結婚してもいい年だ。村の女の子なら誰でも選べるくらいだけど、お兄さんは目が高くて、まだ誰にも決めてないみたい」司の唇には冷たく薄い笑みが浮かんだ。このやつは確かに目が高い。彼が気に入ったのは真夕だ。そんな女、そうそういるもんじゃない。春菜は司に夢中で、話を続けた。「私ももう結婚できる年だけど、村の男たちは好きになれないの。お父さんには急かされてるし……司兄さん、私、どうすればいいと思う？」これはあからさまなアピールだった。奇しくも、茂雄と春菜という兄妹は、それぞれ真夕と司を気に入ったようだ。「明日、村長に会わせてもらおうと思ってね」「本当に？」と、春菜の目が一気に輝いた。司が自分の気持ちを受け取り、お父さんに結婚の申し込みをしに行くのだと勘違いした。司は春菜の心をすべて見抜いていたが、それには触れずにこう言った。「妹と休みたいので、そろそろ失礼するね」「はい」春菜は満面の笑みで部屋を出て行き、扉まできちんと閉めてくれた。だがすぐに、彼女はあることに気づいた。この部屋、ベッドは一つだけだ。二人はどうやって寝るの？まさか、同じベッドで寝るの？春菜が去った、ようやく静かになった室内で、真夕は寒さに震
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