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第435話
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元夫、ナニが終わった日 第450話
司は浜島市一の富豪であり、天を覆すほどの影響力を持っている。彼がいる限り、誰も彩を非難できない。言い換えれば、彩には司がいる、それだけで池本家のこの上ない栄光だ。ざわついていた会場の声が急に静まり返った。藍は得意げに口元をつり上げた。「あなたが私を恨んでるのはわかってるわ。でも、だからって彩を見捨てるなんてこと、できるの？」すかさず彩も口を開いた。「あなた、私が心臓病を患ってるって知ってるのに。以前、司が大金を積んであなたに診てもらおうとしたのに、拒否したじゃない？私が死ぬのを黙って見ていたいなんて、そんなにひどい人間なの？」藍と彩は見事な連携で、心臓病という話題を持ち出し、真夕に見殺しの烙印を押そうとしている。真夕は、この二人が今夜何かしら芝居を用意してきたことは最初から分かっていた。真夕「私がなんであなたを助けたくなかったのか、自分で心当たりがないの？」彩はすぐさま悲しげな表情を作った。「私が何をしたっていうの？当時私はまだ子どもだったのに、どうしてお母さんへの恨みを私にぶつけるの？私は関係ないでしょ」「関係ない？あなた、私を殺そうとして、誘拐犯と手を組んでないの？」と、真夕は鋭く言い放った。何だって？彩の体がこわばった。真夕にバレていたの？真夕は面白そうに藍と彩を見つめた。「知らないとでも思ったの？あの誘拐犯たち、あなたたちが雇ったんでしょ。私を殺そうとした！」ざわっ。会場がどよめいた。司は唇が冷ややかに一文字に結ばれ、その眼差しには鋭い光が宿った。彼は彩に目を向けた。「君がやったのか？」彩はすぐに否定した。「司、そんなことないよ。彼女の言うこと、信じちゃダメ！池本真夕！あなただって、デタラメを言うなよ。何でも証拠が大事よ。あなた、証拠あるの？」藍はすぐに彩の隣に来た。「真夕、あなたが私を憎んでるのは知ってる。ただ、このことだけはでっち上げするのをやめよう。彩ってこんなにいい子なのに、そんなこと、するわけないでしょ」その時、逸夫が現れた。「君たちの芝居も大したものだ。アカデミー賞があったら、女優賞は確実だな」「島田さん」人々はざわざわと道を開け、逸夫が真夕のそばに歩み寄った。逸夫は司に向き直った。「あの誘拐事件、どうして真夕と池本彩さんが一緒にさらわれて、しかも堀田社長が異
元夫、ナニが終わった日 第449話
皆が池本家の老婦人と藍の周りに集まり、こんなに優秀な娘を育てたことを驚嘆している。今夜の宴会は、各業界のエリートたちが集まっており、まさに池本家の老婦人が夢にまで見た光景だ。池本家の老婦人は生涯虚栄心に取り憑かれ、いつも一番華やかな舞台に立って人々の羨望を集めることを望んできたのだ。彼女は彩と華にその夢を託し、彩が司と結婚し、華がケー様と結ばれるという夢に浸っていた。二人が自分を栄光の頂点へ導いてくれると信じていた。しかし、それを成し遂げたのは、なんと真夕だった。彩と華にできなかったことを、真夕があっさりやってのけたのだ。今、池本家の老婦人は本当にみんなの羨望の的になっている。……だが、それは彼女の望んだものではなかった。池本家の老婦人は気まずそうに笑った。藍は拳をぎゅっと握りしめ、泣くよりもひどい顔で無理やり笑みを浮かべた。その時、真夕が池本家の老婦人と藍の方を見た。彼女は赤い唇を少し引き上げて言った。「この二人には、皆さんに役立てるような経験がないと思うわ。私、すでにこの二人と縁を切ってるので」え？その場が一瞬静まり返った。「ケー様、なぜ池本家と縁を切ったのですか？」真夕はゆっくりと立ち上がった。きらめくシャンデリアの光が彼女の頭上から降り注ぎ、後光のように彼女を照らした。彼女はゆっくりと歩きながら池本家の老婦人と藍の前へと進んだ。「皆さんもご存じかもしれないが、私は幼い頃から田舎で育ったの。池本家ではなく、田舎で育ったのでね」その言葉が落ちた途端、事情を知っている者たちはひそひそと話し始めた。「ケー様って、田舎で育てられたんだよ。聞いた話だと、実の母である池本藍が、彼女を小さい頃に田舎に捨てたらしいよ」「え？でもケー様って彼女の娘でしょ？」「そうだけどさ、彼女は再婚したんだよ。しかも旦那の弟と。それで池本彩の継母になったわけ」「マジで？池本藍ってそんなにやばいの？」藍はそのひそひそ話を聞き、すぐに歯を食いしばった。彼女はこの過去を人に言われるのが一番嫌いだからだ。もちろん、真夕は藍の心のしこりをよく知っている。彼女は冷たく笑った。「皆さんご存じのとおり、この池本家の奥様は私の実の母だが、彼女は私のおじさん、つまりお父さんの弟と再婚したの。そしてそのおじさんには池本彩という娘がいて、そこで池
元夫、ナニが終わった日 第448話
真夕は微笑みながら言った。「林くん、この子があなたの一番の弟子だって話、前から聞いてるわ」そう言って真夕はゆっくりと腰を下ろした。「じゃあこの子、私の弟子の弟子だね。それなら、この子に私へお茶を淹れてもらおうか」今、真夕は堂々とリビングの中央に座っている。澄んだ目で華を見つめ、その瞳にはどこか皮肉めいた笑みが浮かんでいる。華は、自分が最も誇りにしてきた学歴が、真夕の前で粉々に砕かれたように感じた。「よし、お茶を用意してくれ」と、貴志が指示を出した。すぐに使用人がお茶を運んできた。貴志は華を見て言った。「ケー様にお茶を差し上げなさい。そして師匠って呼ぶんだ」華はその場で固まって動かなかった。真夕は唇をほんのりと吊り上げた。「どうしたの？なんで来ないの？」周りの人々も笑いながら言った。「ケー様のような師匠を持てるなんて、まさに前世の修行の賜物よ。さあ、早くしなさい」池本家の老婦人と藍は華の背後に立ち、何も言えなかった。彼女たちはまるで力ない者のようにただ佇んでいる。華はしぶしぶお茶を受け取り、真夕の前まで歩み寄った。「ケー様、どうぞお茶を……」その声は震えており、華は今にも泣き出しそうだった。真夕は、かつて華が傲慢で自分を見下していた姿を思い出した。彼女は茶を受け取らず、無造作に笑った。「あなた、そんなに誠意がないの？あなたが偽物のケー様に騙された時、私がどれだけ忠告しても聞かなかったよね？こういう時は、まずは土下座すべきじゃないの？」真夕は華に、土下座しろと命じた。これで華の目は赤くなり、うっすらと涙がにじみはじめた。真夕の目には冷たい光が宿っている。池本家から受けた屈辱と傷に比べると、これはほんの少しのお返しにすぎない。そして、父はこいつらに殺されたのだ。自分はその全てを、必ず返してもらうつもりだ。貴志が言った。「何を突っ立ってるんだ。跪いてお茶を差し上げるのは礼儀だぞ」これは、貴志からの警告でもあった。華は真夕を見つめ、やがてその高慢だった身体をゆっくりと折り曲げ、「ドン」という音と共に、真夕の前に跪いた。彼女は茶碗を高く差し出しながら、震える声で言った。「師匠、どうぞお茶を」池本家の老婦人、彩、藍の三人はその様子を見て、顔色がまるで壁よりも白いほどに蒼白になった。真夕は華を見
元夫、ナニが終わった日 第447話
ケー様が業界を去って三年、その理由は司だった。司も今になってようやくその事実に気づいた。司は真夕の清らかな顔立ちを見つめた。「俺は……」その時、真夕が言い出した。「佳子、全部過去のことよ。もう言わなくていいわ。あっちに行こう」「うん」佳子と真夕はその場を離れようとした。だが、司は手を伸ばし、真夕の細く白い手首を掴んで引き止めた。うっ！真夕が突然、痛みを訴えるように小さく声を漏らした。司は彼女の腕を見て言った。「どうしたんだ？」佳子がすぐさま司の手を払いのけた。「堀田社長、真夕はあの男たちに連れ去られて、途中で怪我をしたの。特に腕が酷く腫れて、青あざになってるのよ」司の整った眉がぎゅっとひそめられた。「もちろん、あの時堀田社長は迷わず池本彩を選んで、彼女を抱きかかえて逃げたのよね。真夕を置き去りにして！だから堀田社長、真夕のことなんて気にしないで。だってあなたも池本彩も、あの男たちの共犯みたいなものなんだから！」司「……」彼は佳子に聞きたくてたまらなかった。いったい誰が君の従兄なんだ？まさか俺は血の繋がった従兄じゃないのか？鋭い言葉をぜんぶ従兄に向けているってどういうこと？だが、司には反論の言葉が見つからなかった。彩を見捨てることはできなかったのだ。「ごめん」真夕は司を見つめた。「平気よ。もう慣れてきたし」司の胸がふいにキュッと痛んだ。真夕は自嘲気味に笑った。「だって私と彩の間では、堀田社長はいつだって彼女を迷いなく選んでた。私はいつも捨てられる方だった」司の心はさらに痛みで満たされた。まるで蜂に何度も刺されたように、ちくちくとした痛みが止まらなかった。司は言った。「ごめん。彩はかつて俺を助けてくれたんだ」彩が彼を助けた？これは真夕にとって初耳だった。彼女は驚きさえ感じた。彩が人を助けるなんて。「まさか堀田社長が恩を忘れない性格だったとはね。彩があなたを助けたからずっと恩を感じてる一方、私があなたを助けたときはどうして忘れてしまったの？」真夕はその矛盾に皮肉を込めて笑った。自分だって司を助けたのに、自分のことすら覚えてもいないなんて。司は驚いた。「君が俺を助けた？いつの話だ？」真夕「何年も前よ。あなた、重傷を負って森で迷ったことがあるでしょ？」司は一瞬言
元夫、ナニが終わった日 第446話
真夕は口元に笑みを浮かべ、優雅にうなずいた。司は真夕を見つめた。ようやく、真夕がなぜいつもおじさんに会うたび、遠慮なく呼ぶのか理解した。なんと、自分のおじさんは真夕の弟子だったのだ。真夕こそが、あのケー様だった。「ケー様、H大を卒業された後、海外に行ってある大規模な伝染病ワクチンの研究に参加されましたよね？でもその後、突然姿を消されたのはどうしてですか？」「そうですよ。ケー様が業界から引退してもう三年になりますけど、その三年間ずっとケー様が何をしてるのか、みんな気になってたんです！」周囲は真夕に強い関心を寄せているようだ。真夕は赤い唇を軽く上げ、自然体で言った。「結婚してたの」「結婚？ケー様、すでに結婚を？」「いったいどんな優秀な男性がケー様の心を射止めたのか、本当に気になりますね」真夕は澄んだ瞳で司を一瞥したが、すぐに視線を外した。彼女は微笑みながら言った。「当時、彼は植物状態だったの」「植物状態？植物状態の人と結婚したのですか？」「あの人、今は元気に決まってますよね。ケー様の医術があれば、今ごろは元気に走り回ってるはずですな」真夕は口元に笑みを浮かべた。「そうよ。彼は今はとても元気で健康よ」司の心に、ふっと柔らかい感情が生まれた。今になってようやく分かった。自分を治したのは真夕だったのだ。実際、彼はずっと不思議だった。あの時、植物状態になった時、自分がすべての医者に見放され、彩さえも逃げ出したのに、真夕だけは三年間も自分のそばにいてくれた。そして自分は奇跡的に回復した。今になってようやく分かった。自分を救ったのは真夕だ。ケー様なのだ。「じゃあ今はケー様、旦那さんとラブラブなんでしょうね」「そりゃそうでしょ。ケー様がいなければ今の彼もなかったでしょ？」真夕はにこやかに言った。「もう離婚したわ」皆が驚愕した。「ケー様と離婚したい人もいるなんて！」真夕「もういいよ。過去のことだし、あの人の話はやめよう」佳子は真夕の華奢な腕を組み、笑いながら言った。「そうよ、もう過去のことさ。今さら蒸し返す必要ないわ。何より、真夕を失ったのは彼の損失よ」そう言いながら、佳子は意味深な目で司を一瞥した。周囲がざわついた。「まったく、自分が幸運でありながらそれに気づかないなんて。植物状態だった時にケ
元夫、ナニが終わった日 第445話
真夕は司に、自分と話すためにはまずは予約すると言った。司の気品がある顔がサッと曇った。彼に予約を求める人間など、真夕が初めてだった。「堀田社長、それでは失礼」真夕は医師たちを引き連れ、堂々とその場を後にした。司「……」その時、清が近づいてきた。「社長、私がそのアシスタントに連絡して、予約を取ってみましょうか？」その言葉を聞いた瞬間、司の鋭い視線が冷たく清に向けられた。清は内心とても無実だと感じた。「社長、以前の池本さんはただの主婦でしたが、今や彼女はケー様、医療界に神話を打ち立てた存在ですよ。ケー様は常に姿を見せないことで有名で、多くの富豪たちがその診察を求めて予約してるんです。ですから、社長にだけ冷たいわけではないと思いますよ」清は励まそうと必死にフォローしたが、その言葉が終わると、司の顔色はさらに悪くなった。司「君、話し方が下手なら黙ってろ」清「……」その時、スマホの着信音が鳴った。貴志からの電話だ。司は応答ボタンを押した。「もしもし、おじさん、真夕の正体……とっくに知ってたの？」貴志は笑った。「司、どうやら池本さんがケー様だって気づいたようだな。君が怒るのも無理はないが……ケー様は君の妻で、君自身が気づかなかったくせに、俺を責めてどうするんだい？」司「……」貴志はさらに一言付け加えた。「あっそうだ。忘れかけてた。ケー様はもう君の妻じゃないんだね。君たち、離婚したからな」司「……」今日ってどうした？身近な人間全員、自分の心にナイフを突き刺してくるんじゃないか？「司、今夜は林家で宴会があるんだ。ケー様を迎えるための宴会だ。君も来るといい」真夕がついに正体を明かしたため、貴志は弟子として盛大な宴を開くことにした。司「わかった。時間通りに行く」その後、司は林家の宴会にやって来た。彼は貴志の隣に立ち、周囲には学術界と医療界の権威者たちが揃っている。何人かが笑いながら言った。「林先生、まさかケー様があんな若いお嬢さんだったとはな。あの年齢であの腕前、まさに天に選ばれた逸材だね」貴志は惜しみない賞賛を口にした。「まさか、池本さんが師匠のケー様だったなんて。H大の天才少女でもあり、それにプラスして医術の才能もあってすごすぎる。本当に誇らしい存在だ」そう言いながら、貴志は司を見た。「
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