シャンデリアの舞う海へ

　０話　ステップ　私の隣には貴方がいる。それは永遠と続くものだと思いながら、彼とのダンスを楽しんでいた。私は体を彼に預けるとフフッと微笑みながら、見つめる。彼は私より若い、それでも私とのダンスを選択してくれた事が嬉しい。　「リオン」　「──ん？」　私の言葉を待ちながら、ステップを踏んでいる私達。そんな二人を遠目から見つめてくる彼女の視線が痛い。きっと私がリアンを独占している事が許せないのだろう。　現実はミシャを選ばず、私の手をとった。それが答えであり、私が彼女に勝った証明の一つ。　まぁ？　私が彼を支配しているからミシャの元へ行けないんだけどね。　嬉しそうに彼女の悔しそうな表情を思い浮かべながら、言葉を紡いでいく。　「私をダンスの相手に選んでくれてありがとう」　「……あぁ」　「今日の貴方、とても素敵ね。いつもより輝いてる」　「……そうか？」　「ええ」　彼は困ったような顔をしながらも、私の言葉に声に答えてくれる。その度に満たされていく心の中。表面的に出さないようにしないと、と自分を戒めながら、ふんわりと笑顔を作っていく。　リオンと初めて出会ったのは二年前のこの日。このダンス会場で彼を見つけたの。華奢な体に赤い髪、その間にふんわりと隠れている金色に光る髪。変わった髪色をしている子ね……それが彼の第一印象。本来なら自分より年下の子なんて興味がなかった。　私の運が悪かったのか、色々な意味での経験不足な男ばかりだった。だからきっとリオンも同じだと思っていたの。　──もう、二年経ったのね　キラキラ輝く、天井に敷き詰められているシャンデリア達が微笑みながら「あの時」へと戻してくれるの。　　第一幕　私は視線を彼からシャンデリアへと注ぎ、ホウッとため息を吐く。週末になると開かれるこのダンス会場。ここには色々な立場の人達が集まり、ひと時の癒しとして出会いとダンスを楽しんでいる。　自分の意思で来た訳じゃないのに、何故だか天井から零れ落ちそうなシャンデリアを見る事が楽しみになっている。お父様が「結婚」の二文字を出して、ここに来ている訳だけど、そんな気は起きなかった。　「綺麗」　シャンデリアはまるで海のようで幻想的な絵画を見ているように感じた。私はその光景に目を奪われていると、声をかけてくる人がいた。　「シャデリーゼ様ですか？」　私はフッと我

第五幕 自分のペースで進みたいのに、リオンがそれを許さない。正直彼の事なんてどうでもよかった。どうせ目立ちたいだけ、そう思って変な目で見てただけだった。 ──それなのに。 私の身体をしっかりサポートしながら、余裕のある笑みで私を見つめるリオン。その視線が熱くて、痛くて、頬が赤くなってしまいそうになる。 視線から逃れようにも、密着度が高すぎだ。変なプライドで先ほどのように体制を崩してリオンに迷惑をかけるのも嫌だ。本来なら主導権を握るのは私なはずだった。 エスコートをされる前に自分が優位に立つ事で、安心をしていた部分もある。リオンはどうだか分からないけれど、他の男性からすると、私みたいなタイプはめんどくさいと思う。 突き放す事で、どうにか回避出来ると思ってたのが甘すぎたのかもしれない。 「何を考えているのです？」 「へ？」 「顔に出ていますよ？」 「は、はあ？」 「先ほど「楽しむ」と言った言葉は偽りだったのでしょうか」 私が他事を考えている事に気付いていたリオンは｜わざと《・・・》落胆したように演技をし始めた。彼からしたら、私の反応を見る為にしただけのようだったが、そんな事に気付く事が出来ない私は、内心「マズイ」焦り始める。 「楽しんでいるわ」 「本当ですか？」 「勿論よ。じゃなくとダンスに対して失礼でしょう？」 「そうですよね。シャデリーゼ様のような素敵な方がダンスを冒涜するような真似しませんよね……僕の勘違いだったのかもしれません」 ──うっ……。 真っ直ぐ向けてくる言葉には悪意があるように感じて、ない。純粋に思っている事を口にしているだけみたいだ。私はリオンの様子を伺いながら、余計な事を考えるのはやめようと心に誓った瞬間だった。 第六幕 今までロクに殿方と踊った経験のない私は二曲目で疲れてきた。リオンの手から逃げようと何度も試みたけど、なかなか離してくれなくて困るのが本音だ。 最初、このダンス会場に来た頃は、色々な方に声をかけられていた。しかし私はお父様の言いつけの通りに来ていただけで、誰かとダンスを共有する事なんて、興味がなかった。 一応講師がついていたので、ある程度は踊る事は出来る。だけど、どうしてもこの空間に馴染めなかったのだ。 私とリオンの姿を見ている人達から、色々

タイミング　いつの間にか寝てしまっていた。私はムクリと起き上がると、昨日お風呂に入ってない事に気付く。気を張っていたのと、お酒がまわっていたので疲れたのかしら。　この事がお父様に気付かれたら、｜また《・・》怒られる。私も一応令嬢だから、そういう所はきちんとしなさいと叱られた所で、今日だ。まぁ自室にも簡易的なお風呂があるのだからいいのだけど……　私には専属のメイドがいる。いつも私の生活や体調管理をしてくれているルビー。私とルビーは年が近い。今年30になった私の二つ上になる。　昔は優しかったのに、婚期を逃してしまった私に対してお父様と同じように性格の改善を要求し始めたのだ。私は自分の性格を好んでいるし、男性の為に変えるつもりもないから、大変。　令嬢の中で、年が近い子達は皆結婚している。タイミングを逃した私を心配しているようで、色々な縁談が来るようになった。　何度も何度も逃げ続けている私に対し、怒ったのはルビーとお父様。正直、お父様は怒りを通り越して呆れているようだが、ルビーは辛抱強く、叱ってくれている。　（まぁ……私が悪いんだけどね）　そんな事を考えてもキリがない事くらい、私だって理解している。過去は戻ってこないのだから、今の現状でどう動くかが重要。　「んー」　考える事に疲れた私は、両手を上にあげ、背伸びをする。そしてまだ誰も起きていない時間帯なのをいい事に、お風呂に入る支度をした。1アップ　お風呂のドアを開けると、水が張られている事に気付いた。そしてそこには一枚のメモが貼られている。私はネグリジェを脱ぎ、そのメモへと手を伸ばした。　＜いつでも入浴出来るように水を張っています。後は自分で調整してください＞　筆跡を見るとルビーの字だ。私は見抜かれていた事に、肩を落としため息を吐く。最後に小さな文字で、書かれていた言葉を見つめながら──　＜隠そうとしても無駄ですからね＞　綺麗な文字でそう書かれていた。ああ

7アップ　私達がティータイムを楽しんでいる時、お父様は来客してきた方と客室で話をしていた。応接室を私達が使用しているから、こちらを選んだようだ。ここは客室なのだが、基本的にお客を持て成すのは応接室と決まっていた。　「すまないね。狭くて……」　　困ったように話をかけるお父様。今、娘が使用しているから、ここしか場所がなくてね、と苦笑しながら椅子に座った。　「この部屋も美しいではないですか。狭くもないですし」　応接室に比べたら狭い、しかし一般的には広い方なのかもしれない。来客の男はお父様の心を汲みながら、腰をかけた。　「そう言ってくれるのなら、よかったよ。気を遣わしてすまないね」　私の前でのお父様とこの男の前での態度は明らかに違う。娘には厳しく、口うるさいのだが、他者から見たら、少し気弱に見える。　「しかし君から連絡が届いた時は、驚いたよ。しかも娘の事を聞きたいと言われた時には度肝を抜かれた」　「グール伯爵がそのような事を言われる事に、私も驚きですが」　「ははは。すまん、つい」　二人はルビーに用意させたコーヒーを楽しみながら、話に華を咲かせた。ルビーの入れたコーヒーは、フランスに比べれば味や風味は落ちるのだが、そこら辺のメイドよりは腕がある。基本はフランスに淹れてもらっているのだが、私が独占している時は、いつもこんな感じ。　正直、私に対してお父様は、かなり甘いと思う──　「それで、娘の何が聞きたいのかな？」　「シャデリーゼ嬢の好きな色を聞きたいと思いまして……」　好きな「色」を聞きたいと言い出した男の言葉に、驚きを隠せないお父様。きっと何か意図があって聞いているのだと思うのだが、手紙でもよかっただろうに、と言った。　「どんな環境で生活しているのかも拝見したかったのもありますね」　「ほう。そんなに私の娘の事が気になるのかい？」　これは、もしや、と思いながら、探るように会話を紡いでいく。お互いがお互いを探り合っている感じがする。それなのに一切の緊

４カウント　あの時のダンス会場の時のドレスとは違う雰囲気のドレスを選ぶ事にした。色々試着したけれど、自分の好きな色でそろえるのって素敵だな、と思い、その提案に乗る事にした。私一人では決められなかったから、ルビーに相談していたのだけど、本当に助かったわ。　私は自分の好きな色の「ブルー」のドレスを試着し、鏡で確認してみる。濃いブルーとは違って、私が選んだのは淡いブルーだ。装飾も落ち着いているし、ドレスの裾の部分にバラの刺繍があしらわれている。　「素敵です「お嬢様」これならリオン様も喜ばれますね」　「そうかしら？　恥ずかしいわ」　「照れている「お嬢様」も見れるなんて、今日はいい事づくしです」　ここまでテンションの上がっているルビーを見るのは初めてかもしれない。今まで他の男性とデートをする時も、見繕ってもらったけど。いい顔をした記憶が一切ない。私が選んできた方々がどちらかと言うと、好かれるタイプじゃなかったから、そこは目を瞑るわ。　「リオン様は、今までお付き合いされてた方々と天と地の差ですね」　「……そこまで言われると」　「実際そうじゃないですか。今までロクな方々ではなかったですよ？」　ルビーにそこまで言われると、まるで私の男を見る目が皆無みたいになるじゃない。まぁ、それだけリオンの事を気に入っているのだろうけど。少し傷つくわ。　悪気はないだろうから、いいのだけどね。　「髪のセットも出来ましたし、これで後はお屋敷に向かうだけですね」　「ええ」　「馬車の用意もしています。少し時間が早いかもしれませんが向かいますか？」　「そうね」　時間ギリギリになったり、遅れるよりは早めに出て余裕を持った方がいい。私はルビーに馬車の用意を任せて、その間だけのんびりとした空間を満喫しようとした。　こういう時こそ「お茶」が飲みたくなるのだけど、そこまで時間はないから無理だろう。私は窓から溢れる自然の風景を楽しみながら、待つ事にした。5カウント