シャンデリアの舞う海へ

　０話　ステップ

　私の隣には貴方がいる。それは永遠と続くものだと思いながら、彼とのダンスを楽しんでいた。私は体を彼に預けるとフフッと微笑みながら、見つめる。彼は私より若い、それでも私とのダンスを選択してくれた事が嬉しい。

　「リオン」

　「──ん？」

　私の言葉を待ちながら、ステップを踏んでいる私達。そんな二人を遠目から見つめてくる彼女の視線が痛い。きっと私がリアンを独占している事が許せないのだろう。

　現実はミシャを選ばず、私の手をとった。それが答えであり、私が彼女に勝った証明の一つ。

　まぁ？　私が彼を支配しているからミシャの元へ行けないんだけどね。

　嬉しそうに彼女の悔しそうな表情を思い浮かべながら、言葉を紡いでいく。

　「私をダンスの相手に選んでくれてありがとう」

　「……あぁ」

　「今日の貴方、とても素敵ね。いつもより輝いてる」

　「……そうか？」

　「ええ」

　彼は困ったような顔をしながらも、私の言葉に声に答えてくれる。その度に満たされていく心の中。表面的に出さないようにしないと、と自分を戒めながら、ふんわりと笑顔を作っていく。

　リオンと初めて出会ったのは二年前のこの日。このダンス会場で彼を見つけたの。華奢な体に赤い髪、その間にふんわりと隠れている金色に光る髪。変わった髪色をしている子ね……それが彼の第一印象。本来なら自分より年下の子なんて興味がなかった。

　私の運が悪かったのか、色々な意味での経験不足な男ばかりだった。だからきっとリオンも同じだと思っていたの。

　──もう、二年経ったのね

　キラキラ輝く、天井に敷き詰められているシャンデリア達が微笑みながら「あの時」へと戻してくれるの。

　第一幕

　私は視線を彼からシャンデリアへと注ぎ、ホウッとため息を吐く。週末になると開かれるこのダンス会場。ここには色々な立場の人達が集まり、ひと時の癒しとして出会いとダンスを楽しんでいる。

　自分の意思で来た訳じゃないのに、何故だか天井から零れ落ちそうなシャンデリアを見る事が楽しみになっている。お父様が「結婚」の二文字を出して、ここに来ている訳だけど、そんな気は起きなかった。

　「綺麗」

　シャンデリアはまるで海のようで幻想的な絵画を見ているように感じた。私はその光景に目を奪われていると、声をかけてくる人がいた。

　「シャデリーゼ様ですか？」

　私はフッと我に返り、問いかけてくる人物へと視線を移していく。

　「そうですが？　貴方は？」

　「貴女に見とれている男ですよ」

　ああ。さっきの目立っていた子ね、私は彼が求めるであろう笑顔を演出しながら、仮面を被っていく。きっと貴方も他の男と同じ。本当の私を見る訳じゃない、気づく訳じゃない、と決めつけて……

　「ダンスの相手は見つかりましたか？」

　「……」

　「もしよろしければ、僕とダンスしてくれませんか？」

　「え」

　名前も立場も名乗っていないこの状況でダンスに誘うなんて何を考えているのかしら。私は笑顔を作っていた事も忘れそうになってしまう。彼に気付かれないように小さくため息を吐くと、こう言った。

　「名前を名乗らない方との申し受けは出来ませんわ」

　少し冷たい言い方だったのかもしれない。しかし最低限のマナーくらいは守ってほしい所。まだ私だからよかったものの、他の女性にしていたらそれこそ後ろ指を指されてしまうわよ？　貴方。

　「そうでしたね、僕の名前は「リオン」と申します」

　にっこりと凶器的な笑顔を見せつけてくるリオン。私は見るからに年下で、礼儀もない彼を子供のようにしか思えなくて、あしらおうとする。

　一応お父様の顔に泥を塗らない程度にやんわりと……

　「すみません、先客がいますので」

　「先客ですか？　そのような方見えませんね」

　「……えっと。トイレに行っているのです」

　「それでは「その方」が戻られるまでお相手願いませんか？」

　彼はどうにかして断ろうと理由付けをしている私に気付いているよう。どうしてここまでしつこくしてくるのか分からない。

　声を荒げてきっぱりとお断りしたいのに、それが出来ない……してしまったらお父様が用意した好きでもなんでもない「婚約者」を勝手に決められてしまう可能性があるから。

　ぐっ、と拳を握りながら耐える。

　それしか逃げ道がなかった。

　「大丈夫ですよ、僕がサポートしますので、ダンス経験がないシャデリーゼ様でも」

　「なっ……!!」

　ダンス経験がないですって？　私はその一言にカチンときてしまい、彼に言った。

　「ダンスくらいできるわよ、バカにしないで」

　プライドが高い私の性格に気付いていたのだろうか、それともそういう情報がまわっているかもしれない。私は彼の挑発に簡単に乗ってしまったの。

　彼は満足そうな笑みでサッと手を差し出し、エスコートをする。

　「行きましょう、お嬢様」