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第786話
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元夫、ナニが終わった日 第786話
何だと？ドアの外にいた司、謙、雪奈の三人は同時に固まった。……一方その頃、彩は小百合と一緒にいる。小百合に雲野の邪術が使えることはすでに明るみに出たが、彼女たちにとって、自分たちはまだ敗北していない。彩は瞳を輝かせながら言った。「小百合さん、司は本当に私と結婚してくれるの？」小百合は悠然とお茶を口に含み、笑みを浮かべた。「もちろんよ。安心して花嫁になる準備をしなさい。彼の体内にある呪縛の毒を解けるのは、この私だけなのだから」彩は小百合の腕にしなやかに絡みつき、甘えるように言った。「やっぱり小百合さんが私に一番優しいわ」小百合は柔らかく答えた。「彩はもう私の娘でしょ。当然、私は彩を大事にするわ」彩は媚びるように声を上げた。「お母さん！」彩の価値観では、誰であれ、自分に優しくし、利用価値のある人間なら「お母さん」と呼ぶことに何の抵抗もないのだ。そのとき、使用人が慌ただしく駆け込んできた。「奥様、お嬢様……先ほどあるものが届けられました」小百合は顔を上げた。「何かしら？」使用人は両手で差し出した。「奥様、お嬢様、これは……招待状でございます」小百合はそれを受け取った。「何の招待状だ？」小百合がその封を切ると、彩もすぐに身を寄せ、二人の表情が同時に変わった。使用人はおずおずと説明を続けた。「奥様、お嬢様……お聞きになりましたでしょうか。岩崎社長とその奥様が池本真夕を養女に迎えたそうで……今月十五日は吉日なので、岩崎家では盛大な宴会を開くそうです。栄市の名門はすべて招かれており、この招待状は……奥様とお嬢様にも届いたのです」何だと？彩は椅子を蹴るように立ち上がり、憤りをあらわにした。「どういうつもりなの？あの二人が池本真夕を養女にした？」小百合の顔も暗く沈んでいった。自分は彩に「お母さん」と呼ばせることで謙と雪奈に一矢報いたつもりだったが、まさか、その二人が即座に真夕を養女に迎えるとは思ってもいなかった。これは単なる「養女」という肩書きではない。真夕こそが謙と雪奈の本当の娘であるのだから。小百合は低く吐き捨てた。「実はとうに気づいていたわ。あの二人は池本真夕のことを特別に可愛がっている。あなたを娘だと信じてはいるけれど、心はすでに真夕に傾いているのよ。今こうして正式に養女と認めてしまえば……万が一
元夫、ナニが終わった日 第785話
真夕は小さく微笑んだ。「私は行ってないよ」「じゃあ、これからも行かないか？俺はもう、少しでも姿が見えなくなると、君が星羅を連れて離れてしまうんじゃないかと不安でたまらないんだ」真夕は沈黙した。司の声は低く真剣だった。「君が俺から離れようとしているのは分かってる。俺に呪縛の毒の痛みを背負わせたくないんだろう。でもな、真夕……俺はその痛みよりも、君と星羅を失うことのほうがずっと怖いんだ。どんな困難が待ち受けていようとも、二人で立ち向かえばいい。逃げないでくれ。もう俺から離れないでくれ。三年もの歳月を失ったんだ……もう二度と失いたくないんだ」その告白を聞きながら、真夕は手を伸ばし、扉に掌を当てた。司に会いたくてたまらないが、彼の体のために、今はただ扉越しに声を交わすしかない。真夕は微笑んだ。「司、約束する。私はあなたを離れない」この世にどんな困難があろうとも、二人で手を取り合えば必ず乗り越えられる。司もまた微笑み、安堵と喜びを滲ませた。「真夕……ずっと、この言葉を待っていたんだ」廊下で見守っている謙と雪奈は、二人の絆を目にして胸を温められた。謙が一歩前へ出て口を開いた。「司、呪縛の毒の件は俺たちにも責任がある。だが安心しろ。真夕はもう俺たちの娘だ。俺たちも力を尽くして君たちを助けるよ」司は驚いた。謙と雪奈が真夕を養女に迎えたことを、彼はまだ知らないのだ。「おじさん、おばさん……真夕と、そんな……」雪奈は笑みを浮かべた。「司、私たちは真夕が大好きなの。だから、養女として迎えたのよ。それに盛大な宴会を開いて、真夕の身分を正式に公表するつもりだ。これから、私たちはしっかりと真夕を大切にしていくわ」司の顔に笑みが広がった。彼は心から嬉しかった。この世で、真夕を愛してくれる人が二人も増えた。それは彼にとっても望むところだ。謙が司の肩を軽く叩いた。「まさか、君は結局俺の婿になるんだな」そう言うと、謙はふと何かを思い出し、にやりとした。「だが……確か君は、俺たちの娘とは絶対に結婚しないって言ってたはずだが？」「ち、違う！」と、司は即座に言い直した。自分で放った言葉に、今まさに噛まれた気分だ。「……お父さん！お母さん！」司はその場で謙と雪奈を「お父さん」「お母さん」と呼んだ。部屋の中にいる真夕は笑った。呪縛の毒さえなければ、
元夫、ナニが終わった日 第784話
真夕は、どれほど司のそばに残って寄り添いたくても、行かなければならない。真夕がそばにいれば、司はさらに苦しむだけなのだ。真夕は振り返らずに歩き出した。「真夕、行くな！」司は布団を跳ねのけて立ち上がり、後ろから真夕を強く抱きしめた。司は端正な顔を真夕の長い髪に埋め、掠れた声で懇願した。「真夕、行かないでくれ。俺から離れないでくれ、頼む」真夕は、司が今苦痛に耐えていることを知っている。彼女自身もまた、胸が引き裂かれるほど痛い。「司、放して……このままじゃ、あなたは苦しみで死んでしまうよ」だが、司は放そうとせず、逆にもっと強く彼女を抱き締めた。「それなら、このまま死んでもいい！真夕、俺から離れるな！」だが次の瞬間、激しい痛みが司を襲い、司の視界は真っ暗になった。その高く引き締まった体がそのまま崩れ落ちた。真夕は慌てて彼の体を抱きとめた。「司！」……司が再び目を覚ました時には、すでに夜になった。そのベッドの傍らには謙と雪奈が見守っている。「司、目が覚めたのね？」二人は目にいっぱいの心配を浮かべ、急いで司を起こしてやった。司は左右を見回したが、真夕の姿はなかった。「おじさん、おばさん……真夕は？彼女はどこに行った？」謙が答えに詰まった。「真夕は……」司の表情が強張った。「まさか真夕……星羅を連れて俺から離れたのか？ダメだ！探しに行かないと！」司は布団を跳ねのけ、床へと足を下ろした。雪奈が慌てて司を止めた。「司！真夕は出ていってないわ。すぐ隣の部屋にいるの」司「本当？嘘じゃないだろうな？」雪奈「嘘なんて言わないよ。司、真夕はあなたのことを心配している。でも、今は近づけないの。近づけば、呪縛の毒が発作を起こしてしまうから……だから仕方なく隣の部屋で待っているのよ」謙と雪奈の胸には深い罪悪感がある。司の体に呪縛の毒を仕掛けたのは小百合と彩であり、その責任は彼らにもあるのだ。だが、司はまだ不安を拭えず、立ち上がろうとした。「ダメだ！真夕に会いに行く！」「司！」その頃、真夕は確かに隣の部屋にいる。司に鍼を打ったあと、彼女はすぐに部屋を出てきたのだ。どんなに心配でも、近づけば彼を痛めてしまう。そのため、遠くにいるしかない。彼、もう目を覚ましたのだろうか。少しは楽になったのだろうか。まだ
元夫、ナニが終わった日 第783話
真夕は実際のところ感動している。謙と雪奈が自分を養女に迎えたいと言い出すなんて思ってもみなかった。実際、真夕も謙と雪奈のことがとても好きだ。彼らが彩を甘やかしているのを見て、ずっと羨ましく思っているのだ。両親がこの世にいないのは、真夕の一生の悔いだ。そして今、謙と雪奈がその穴を埋めようとしてくれている。真夕の目元に涙が滲んだ。「私……嬉しい！岩崎社長、水原社長、私、二人の養女になれたら本当に嬉しい！」謙と雪奈は互いに目を合わせ、とても嬉しそうに微笑んだ。雪奈は真夕を抱きしめた。「よかったわ、真夕。今日から私たちの娘だ」真夕はうなずいた。「さっき黙ってしまったのは、嫌だったからじゃなくて、信じられなかったからなの。本当に嬉しい……岩崎社長と水原社長の娘になれるなんて！」謙「真夕、もう岩崎社長や水原社長なんて呼んじゃだめだ。呼び方を変えてよ」雪奈は笑って続けた。「真夕、これからは私たちをお父さんとお母さんと呼ぶのよ」真夕は二人を見つめ、涙の粒をぽろぽろと落とした。「……お父さん！お母さん！」「真夕はいい子だ！」三人は顔をほころばせて笑った。謙は声を弾ませた。「真夕、君はもう俺たちの娘だ。これからは決して辛い思いはさせない。盛大な宴を開くつもりだ。上流階級の者たちを全員招待して、君が俺たちの娘だと公に発表する！」雪奈もうなずいた。「そうよ。私たちが真夕のお父さんとお母さんだって、世界中に知らせたいの！」真夕は正直、そんな宴会は望んでいない。「でも、私は……」「真夕、この件は決まり。お父さんとお母さんの言うことを聞いて」謙と雪奈の態度があまりに揺るぎないので、真夕も結局うなずいた。「……分かった」その時、真夕の頭に司のことがよぎった。「司はどうなの？」謙の表情が重く沈んでいる。「司はいまだ昏睡中だ。彼の体にある呪縛の毒を解けるのは河野だけなんだ」司の体内にある呪縛の毒は、非常に厄介なものだ。真夕は布団をめくってベッドを下りた。「私、司を見に行く」真夕は隣の部屋に入った。司はベッドに横たわり、整った顔立ちは真っ白に血の気を失っている。真夕はそっと彼の頬に触れ、胸が締めつけられるように痛んだ。その時、司の体がわずかに動き、ゆっくりと目を開いた。彼は目を覚ました。真夕は嬉しさに声を上げた。
元夫、ナニが終わった日 第782話
謙と雪奈はようやく安心した。「はい、先生、ありがとうございます」医者が去ったあと、謙と雪奈はベッドのそばに腰を下ろし、疲れ果てて倒れている真夕を見つめた。雪奈は手を伸ばして真夕の小さな顔を撫でた。「さっき真夕は二時間も私に鍼を打ってくれたの。私のために疲れ果てて倒れてしまったのよ。私と真夕は偶然の縁にすぎないのに、こんなにもよくしてくれて……どうやって恩返ししたらいいのか分からないわ」謙は慰めるように言った。「真夕は大丈夫だ」「謙、なぜか分からないけれど、私は真夕を見るととても親しい気持ちになるの。すごく近づきたいって思ってしまう」謙はうなずいた。実を言えば、彼自身も同じ気持ちだ。雪奈は彩のことを思い出した。「娘の彩は今、河野小百合と一緒にいる。あの女は彩を利用して私たちを苦しめようとしているの。彩が迷いから抜け出せず、道を踏み外していくのを見るのは、本当に胸が痛い。もし彩が真夕みたいな子だったらどんなに良かったか……」実際、謙は雪奈よりも早く、彩の性格や打算深さを理解している。だが、彩は何と言っても彼と雪奈の唯一の娘だ。だからこそ、まだどこかで期待し、簡単には見放せなかったのだ。だが今回、彩はついに逆鱗に触れ、小百合と結託してしまったのだ。謙は、もっとも心を痛めているのが雪奈であることを知っている。かつて雪奈は娘を産むときに命を落としかけたのだから。謙は雪奈の肩を抱き、軽く叩いた。「雪奈、あまり悲しまないで」雪奈は真夕を見つめて言った。「謙、こうしよう。真夕を養女にしようよ」謙は驚いた。「真夕を養女に？」「そうよ。私は本当に、真夕のことが大好きなの。聞いたところによると、この子には両親がいないらしいわ。だったら、私たちがこの子の両親になって、これからしっかり愛してあげればいいじゃない？」謙はうなずいた。「いいだろ」その時、真夕の長いまつ毛が震え、ゆっくりと目を開けた。目を覚ましたのだ。雪奈は喜んで声を上げた。「真夕、目が覚めたのね！」真夕は体を起こし、尋ねた。「私……気を失っていたの？」雪奈はうなずいた。「そうよ。倒れたとき、本当にびっくりしたのよ」真夕はにっこりと笑った。「水原社長、心配しないで。自分の体のことは自分が一番よく分かっているから。ただ少し疲れただけよ」自分は倒れている場
元夫、ナニが終わった日 第781話
雪奈は謙を見つめながら、「謙、愛している！」と言った。謙は手を伸ばし、雪奈を強く抱きしめた。まるで彼女を自分の骨と血に溶け込ませたいかのように。そうか、彼女も自分を愛しているのか。自分と彼女、二人は愛し合っている。胸の奥に大きな喜びがあふれ出し、謙は確かめるように言った。「雪奈、もう一度言ってくれ。もう一度、俺を愛してると言ってくれ！」雪奈は喜びの涙を流し、大きな声で叫んだ。「謙、愛してる！昔も、今も、未来も、ずっとずっと深く愛してる！」雪奈は謙の首に腕を回し、再び彼の薄い唇にキスをした。謙は雪奈の柔らかさと温もりを感じ、強く抱き返して愛に応えた。真夕は横で嬉しそうに拍手した。「岩崎社長、おめでとう！水原社長、おめでとう！」キスのあと、謙と雪奈は唇を離し、真夕の方を見た。「真夕、ありがとう」真夕は眉を上げて言った。「岩崎社長、水原社長、大げさだよ。私、別に何もしていないし」謙は雪奈を抱き寄せながら言った。「真夕、大げさじゃない。俺は知っているんだ。君がずっと影で俺と雪奈を取り持ってくれていたことを。河野小百合の陰謀を暴かなければ、俺たちは本心を打ち明けられず、気持ちを確かめ合うこともできなかった！」雪奈も感謝の気持ちで真夕を見つめた。「真夕、私たちのためにしてくれたこと、本当にありがとう」雪奈は本当に真夕のことが大好きだ。厄介な娘である彩を思い出すたびに、真夕が自分の娘だったらどんなに良いだろうと密かに願ってしまうほどだ。真夕は赤い唇を弓のように上げた。「水原社長、では今から体内の毒を治療するね」謙はすぐに言った。「俺の心臓の血を使ってくれ！」真夕は笑って首を振った。「岩崎社長、必要ないよ」謙は一瞬呆然とし、不思議そうに尋ねた。「必要ないとはどういうこと？俺の心臓の血では効かないというのか？」真夕「実はね、岩崎社長を騙していたの。水原社長を救うのに心臓の血は必要ない。あれは、岩崎社長が水原社長をどれほど想っているのか確かめるため……二人が仲直りできるように仕組んだだけなんだ」謙が雪奈を見ると、雪奈はうなずいた。「その通りよ」謙は笑みを浮かべた。「じゃあ真夕、雪奈を治せる自信はあるのか？」真夕は力強くうなずいた。「はい。水原社長、横になってください。これから鍼を打つね」雪奈は横にな
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