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第847話
Último capítulo
元夫、ナニが終わった日 第847話
作業員の体が硬直し、顔色が一変した。「お前……千代田逸人、千代田さんのことを言っているのか？」ボディーガードが冷たく答えた。「そうだ。千代田さんが俺たちを差し向けて、お前の命を取りに来させた！」作業員は恐怖に震えた。「お、お前たち何か勘違いしてるだろう！千代田さんが俺の命を狙うわけない！一度電話して確認してくれ、俺は信じない、千代田さんが俺を害するなんて！」ボディーガードが一喝した。「黙れ！」「本当なんだ！今すぐ千代田さんに電話してくれ。俺と千代田さんは協力関係だ。忘れたのか？」ボディーガードはただ冷笑した。「千代田さんは忘れていない。だがな、千代田さんはこう言った、お前は知りすぎた、と。死人の口だけが一番堅い、と。さらにこうも言った。お前は死んでこそ価値がある。生きてるよりも、死んだ方が高いってな！」作業員は青ざめた。「ど、どういう意味だ？」「まだ分からないのか？お前が死ねば、世論の矛先はすべて林グループに向く。林グループは徹底的に叩き潰されるんだ。千代田さんの言葉だ。お前みたいな下賤な命、林グループを潰す道具になるなら本望だろうってな！」そう言うとボディーガードは仲間に目配せした。「何を突っ立ってる。さっさと片をつけろ。千代田さんが報告を待っているぞ！」「了解！」二人のボディーガードが太い麻縄を持ち出し、作業員の首にかけて強く締め上げた。この作業員は狡猾で慎重な性格だ。最初は本当に逸人が自分を殺そうとしているのか疑っていた。だが、縄が首を絞めつけ、息ができなくなった瞬間、その恐怖は一気に現実となった。必死に縄を掴み、作業員は叫んだ。「放せ！千代田！なぜだ！俺たちは協力するって約束したじゃないか！俺に工事現場でわざと足を折らせて林グループに責任を押し付けろと言ったのもお前だろ！息子たちに大騒ぎさせたのも！全部お前の言う通りにした！今の林グループの悪評はお前の狙い通りじゃないか！これ以上何が不満なんだ！千代田、地獄に落ちろ！」ボディーガードたちは目を合わせると、わずかに手を緩めた。その隙を突いて作業員は縄を振りほどき、ボディーガードを蹴り飛ばすと、そのまま必死に走り出した。やがて、作業員の姿は闇の中へと消えていった。ボディーガードたちは立ち上がり、真司と佳子の前に戻った。「藤村社長、作業員は逃げまし
元夫、ナニが終わった日 第846話
佳子が何かを言おうとしたが、真司はぱっと彼女の口を塞いだ。「シッ、まだ気づかれるな」佳子は焦って言った。「もう見つけたのよ。今すぐ連れ戻さなきゃ！」真司は低い声で答えた。「彼はすでに千代田に買収されている。もし今そのまま連れ帰ったら、途中で裏切られたら、なんてことになるかもしれない。そうなれば林グループに致命的な打撃になるぞ」佳子も真司の言葉にうなずいた。今林グループの株価は急落し、存続さえ危うい。これ以上の騒ぎは絶対に許されない。この作業員はあまりにも狡猾で、予測できない要素を多く抱えている。「じゃあ、今どうすればいいの？」真司は少し意地悪そうに笑った。「お嬢様、俺に頼んでるのか？」佳子「そうよ、藤村社長。あなたに相談してるの」真司「じゃあ一つ質問しよう」「……何の質問？」「俺がラインを送ったけど、届かなかったのか？」佳子は一瞬止まった。「……届いたけど」真司「じゃあ、わざと返事をしなかったんだな。なんで？」佳子「藤村社長と話すことなんて、特にないから」その言葉に真司は怒り、佳子の細い腰を抱き寄せ、胸に押し込んだ。「この作業員の件、俺が解決してやろうか」佳子の瞳がぱっと輝いた。「本当？」この作業員の問題は極めて厄介で、今やいくつもの大きな会社が争いに絡んでいる。真司の力なら、必ずうまく収めてくれると、彼女は信じている。真司はうなずいた。「もちろん本当だ」佳子「じゃあ……何を望むの？条件があるんでしょ？」真司は顔を寄せ、耳元で低く囁いた。「この件を片付ける代わりに、お嬢様、今夜一晩、俺の相手をしろ」彼は、彼女に一晩付き合えと言ったのだ。佳子の心臓が大きく跳ねた。「あなた、一体何を考えてるの？」真司の熱い吐息が彼女の耳にかかった。「俺が何を考えてるか分かるだろ？俺、別に聖人なんかじゃないし。男女が二人きりで同じ部屋にいるなら、他に何ができる？」佳子の頬に熱がのぼった。「火事場泥棒！」真司は彼女の白い耳たぶに軽く口づけた。「この前は、最後までさせてもらえなかったしな……」佳子は慌てて彼の口を手で塞ぎ、これ以上言わせまいとした。真司は彼女の煌めく瞳を見つめた。怯えた鹿のように純粋で美しく、その姿が彼の胸を打った。「お嬢様、どう？俺の我慢には限度がある。三秒だけ待って
元夫、ナニが終わった日 第845話
真司は、理恵が自分の恋人ではないとはっきりと言った。佳子は息を呑み、真司を見上げた。「まさか。林さんは、自分があなたの恋人だと言っていたもの！」真司は笑みを浮かべた。「君、俺を信じるのか、それとも彼女を信じるのか？」佳子は首を振った。自分でも分からない。佳子にとって、真司の気持ちは掴みどころがないのだ。自分が三年前に痛いほど思い知らされたのだから。「林さんがあなたの恋人じゃないなら、なんでこの三年間ずっとあなたのそばにいられたの？結婚しているわけでもないのに。あなたが違うって言えば、それで済む話なの？」真司は思わず吹き出した。そして彼女の柔らかな腰を抱き寄せ、胸に引き込んだ。「佳子、俺をどういう男だと思っている？嘘ばかりつく人間だと？それとも、恋人がいるのに認める勇気もない人間だと？」佳子は真司を押しのけようと手を突いた。「今はそんな話をしている場合じゃない。私はやることがあるの。まずは放して！」佳子の心は、ただ林グループを救うことでいっぱいだ。だが真司は手を緩めず、逆に彼女を自分の高級車の前へと連れて行った。「乗れ！」佳子はついて行きたくない。「だから言ったでしょ。私、用事が……」「佳子。本当はあの作業員を探しているんじゃないのか？」その一言に、佳子の長いまつ毛がびくりと震えた。「……全部知っているの？」真司は頷いた。「乗れ。俺が連れて行ってやる！」そう言うと、真司は助手席のドアを開け、佳子を中へ押し込んだ。自分も運転席に座ると、真司は身を傾けて佳子にシートベルトをかけてやった。佳子は問いかけた。「その作業員がどこにいるか分かるの？」真司は静かに答えた。「今多くの人間が彼を探している。栄市をひっくり返すほどだ。だからこそ、彼は誰も思いつかない場所に身を隠している。それは、あの工事現場だ！」佳子は息を呑んだ。まさにそれは、さっき自分が思いついた場所だ。あの作業員が転落してから、現場は一時封鎖されている。誰もそこに潜んでいるとは考えもしなかったのだ。まさか真司まで同じ結論にたどり着くとは。「行こう」真司はアクセルを踏み込み、車は一直線に工事現場へと走った。ほどなくすると、車は封鎖された現場に到着した。真司はドアを開け、佳子も車を降りた。「中を確かめてみよう」彼は彼女の手
元夫、ナニが終わった日 第844話
佳子が栄市をすでに半分以上探し尽くしたというのに、あの作業員は影も形も見つからなかった。そのとき、佳子はふいにある場所を思い出した。「あった！」「お嬢様、何を思い出されたのですか？」佳子は興奮気味に言った。「早くあそこへ行こう。あの作業員があそこにいる気がするの」「分かりました、お嬢様。ではすぐに向かいましょう」休んで座っていた佳子は立ち上がった。あまりに焦っていたせいか、振り向こうとした瞬間に足首をぐきっと捻り、そのまま地面へ倒れ込むところだった。「きゃっ！」と、佳子は思わず声を上げ、地面に叩きつけられる痛みを覚悟した。ところが、想像していた痛みはやって来なかった。ある力強い腕が素早く彼女の柔らかな腰を抱きとめ、その温かく広い胸の中にしっかりと守り入れてくれたのだ。佳子が顔を上げると、仮面をつけている真司が見えた。真司が来たのだ。ちょうど車から降りた彼は、倒れかけた佳子を目にし、間一髪で抱きとめたのだ。まさか彼が現れるとは思わず、佳子は一瞬頭が真っ白になり、慌てて立ち上がった。「藤村社長、どうしてここに？」真司は佳子を見つめた。「今日会社に俺を訪ねて来ただろ？」佳子は唇を引き上げて笑みを作った。「ええ」「何か用があったのか？」「用事はあった。でももう解決した。では私これからやることがあるので、失礼」そう言って佳子は足早に去ろうとした。真司は佳子の冷たくよそよそしい顔をじっと見つめ、すっと手を伸ばしてその細い腕を引き留めた。「どこへ？」佳子は腕を振りほどこうとした。「これは私のプライベートだ。教える必要はない！放して、私にはまだやることがあるの！」真司は手を離すどころか、逆に佳子を自分の前へと引き寄せ、唇をゆるく吊り上げて笑った。「お嬢様、今日は君の方から会社に来たよね？今度は俺が自ら訪ねて来たのに、口を閉ざすのか。君は一体何を考えている？」佳子は澄んだ瞳を上げて真司を見据えた。「今日突然訪ねたのは私の非だった。安心して、もう二度と訪ねたりしないから」真司が問い返した。「理恵が何か言ったのか？」その名が出ると、佳子の脳裏にあのときの言葉が甦った。佳子は唇をかすかに歪めた。「林さんは別に何も。言っていたことは事実だし」真司「彼女は一体、何を言った？」佳子「大したことない。た
元夫、ナニが終わった日 第843話
今まで真司はずっと会議に出ていた。したがって、佳子が彼を訪ねて来ていたことなど知らなかった。真司は険しい目つきで理恵を見据えた。「君……林グループに問題が起きているのを知っていて、わざと佳子を俺に会わせなかったんじゃないのか？」理恵は慌てて首を振った。「違う……真司、私を信じて。お願いだから、説明させて……」五郎が口を挟もうとした。「真司、理恵はそんなつもりじゃ……」だが、真司は五郎の言葉をぴしゃりと遮った。理恵を睨み据え、冷たく言い放った。「これから二度と俺の会社に来るな。ここで君の顔を見たくない！」そう言い終えると、真司は進之介へ向き直った。「佳子が今どこにいるか調べろ。すぐに車を用意しろ。彼女を探しに行く」進之介「はい」真司は佳子のもとへ行くために、大股で駆け出した。理恵はその場で凍りついたまま、真司の背中を見送るしかなかった。彼の心にも、視線の先にも、佳子しかいないのだ。しかも、二度と会社に来るなという言葉も、まるで頬を打たれたような衝撃で、情け容赦もなかった。五郎は沈んだ表情で理恵を見た。「理恵、そんなに落ち込むな……」「五郎兄さん、あなただって、もう彼女をかばわないで！」と、奈苗が眉をひそめ、五郎をにらんだ。五郎は困ったように言った。「奈苗、理恵は真司を本当に想ってるんだ。すべては真司のためなんだよ」「みんなお兄さんのためだって言うけど、お兄さんが本当に望んでいることを知ってるの？」五郎は言葉に詰まった。「それは……」「お兄さんが佳子姉さんを好きなのを知っているのに、どうしてあれこれ邪魔するの？それがお兄さんのためになるの？五郎兄さんがお兄さんを兄弟のように思ってるのは分かっている。でも兄弟にも節度が必要よ。私は、佳子姉さんのことであなたとお兄さんが仲違いするなんて見たくない！」そう言い残し、奈苗はその場を立ち去った。五郎は呼びかけた。「奈苗……」理恵は怒りに震えている。まさか今日、真司の実の妹である奈苗が現れるなんて。そして、自分がその妹を怒らせてしまったなんて。結果として、奈苗によって自分と真司との間に築いてきた穏やかな関係は完全に崩れてしまった。このままでは修復は難しいだろう。どうして？三年もかけて真司のそばにいられるようになったのに。離れたくない。理恵は五郎にすが
元夫、ナニが終わった日 第842話
「あなたは黙って！」と、奈苗は五郎を叱りつけた。「でたらめを言わないで！佳子姉さんがお兄さんを見捨てるはずない！この三年間、たとえこの女がお兄さんのそばにいたとしても、佳子姉さんだって、この三年間ずっと、私を育ててくれたのよ。お母さんを失い、お兄さんもいない私に、佳子姉さんが家をくれた。浜島市から栄市まで連れてきてくれて、学校に通わせ、迎えに来てくれた。この三年間、佳子姉さんは自分の時間をすべて私に費やしてくれたの。ただそれだけじゃない。佳子姉さんのご両親も私にとてもよくしてくれた。だから佳子姉さんは私にとってお姉さんであるだけじゃない！お兄さんの奥さんでもあるの。私は佳子姉さんを敬い、心から慕っているの。誰にも佳子姉さんの悪口を言わせない！」五郎は黙り込んだ。佳子が奈苗にどれほどの恩を与えたかは事実だ。もし佳子がいなければ、今の奈苗は存在しなかっただろう。真司は奈苗の肩を握った。「奈苗、誤解しているよ。俺と理恵はただの友達なんだ」奈苗「本当？彼女のこと、好きじゃないの？」真司は一切のためらいもなく答えた。「理恵は友達としてしか見ていない。恋愛感情じゃないんだ」理恵は下ろしていた両手を素早く握りしめた。真司が自分を好きではないことなど、三年間ずっと分かっている。真司が一度も希望を与えてくれなかった。でも、それでも自分は彼が好きで仕方がないのだ。奈苗は問い詰めた。「じゃあ、どうして佳子姉さんを傷つけたの？」真司の瞳にかすかな陰りが差した。自分が佳子を傷つけたのではない。佳子の方が自分を傷つけているのだ。真司「奈苗が佳子を慕っているのは分かる。だがな、佳子はもうお兄さんが好きじゃない。俺らは結ばれないのよ」奈苗「誰がそんなこと言ったのよ！今日だって佳子姉さんはお兄さんに会いに来たの！」何だと？真司は思わず言葉を失った。「佳子が俺に？」奈苗は力強くうなずいた。「そうよ。佳子姉さんはお兄さんに会いに来たの。でも結局会えなかった。だって、この女と受付に門前払いされたんだもの！それだけじゃない。佳子姉さんはこの二人にひどく侮辱されたの！」真司の顔色が一変した。彼は理恵に鋭い視線を向けた。「佳子が来ていたのか？どうして俺に知らせなかった？」理恵の顔が青ざめた。「真司、聞いて……たしかに葉月さんは来たわ。でもそのときあなたは会
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