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第1021話
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元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1252話
月子も頷いた。「私も急いでないわ」彼女と隼人の日々はとても穏やかで、結婚しているのとほとんど変わらなかった。結婚してもしなくてもよく、籍を入れなければ二人の気持ちを証明できない、なんてことはなかった。彩乃は忍と付き合い始めてまだそれほど経っていない。そんなに早く結婚したいとは思っていなかった。もちろん、彩乃は忍が現れたことで、本当にたくさん満たされていた。彼女には、忍こそが自分の選んだ人だという予感があった。とはいえ今は、彼と一緒にいる生活を思いきり楽しめばいい。結婚のことは本当に急ぐ必要がなかった。しかし、瞳は言った。「私、亮太さんと籍を入れるの。来月にね」月子と彩乃は二人とも目を輝かせた。「そんなに早いの？」瞳は言った。「亮太さんのほうが、すごく焦ってるのよ」亮太が少し目を離した隙に、瞳はほかの男と結婚してしまったのだ。亮太が焦らないわけがない。……亮太と瞳の結婚式には、みんなが駆けつけて祝福した。それぞれの恋が落ち着きを見せると、誰かの慶事があるたびに、自然と顔を合わせるようになった。まるで昔からの 旧友 の集まりのようだ。亮太が瞳と結婚できたことは、ひとつの美しい愛の物語の完成形だった。あれほどまでに瞳を想い、行動し続けた亮太の姿こそが、その愛が本物だった何よりの証であり、誰もが心から二人を祝福した。結婚式が終わると、亮太と瞳の二人はハネムーンへ出かけた。隼人からも旅行の話を持ち出した。彼にしては珍しいことだ。月子は仕事を後回しにして、すべてを隼人に任せ、彼と共に海外へ飛んだ。二人の子供は、実の父親である静真に預けることにした。静真は血の繋がった父親だ。きっと子供たちをしっかり守ってくれるだろう。それに、彼の性格は以前とは様変わりし、もう月子を追い詰めたり、子供を脅したりすることもなくなっていた。そのため月子も安心でき、心置きなく隼人との旅に出ることができた。ただ、月子は思いもしなかった。隼人が向かった先が、C市だったなんて。C市はとてもロマンチックな街で、有名なセルヴァ川が流れている。バラの名産地として知られ、大人気の花火大会もあり、恋人たちの聖地でもあった。この街は、月子と隼人にとっても特別な意味を持っている。もともと隼人は、ここで月子の誕生日を祝う約
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1251話
亮太は結局、瞳を追い詰め、スピード婚した夫と離婚にまで追い込んだ。その過程で様々な手段が講じられたが、細部はメディアには闇に葬られた。だが、亮太が富豪令嬢との婚約を破棄し、他人の結婚生活に割って入り、相手を離婚へと追い込んだのは、あくまで自分の愛する女のため――そんな波瀾万丈で奇想天外なストーリーは、まさに格好のネタの宝庫だった。G市のメディアは見出しの攻め方も凄まじく、どれもこれも過激を極める。主要紙の一面トップは、軒並み亮太の話題で埋め尽くされた。つまり、彼がG市メディアを完全に飼いならしているという噂も、決して根も葉もない話ではなかったのだ。月子と彩乃はK市で暮らしていたため、そんなドラマみたいな騒動を目の当たりにすることは当然できなかった。だから今、G市に来て、その騒動の主人公に直接会えるとなれば、本人からもっと細かい話を聞き出したくなるのは当然だ。月子と彩乃は瞳に会うなり、女同士で固まって、あれこれゴシップを聞き出し始めた。瞳は友達にはまったく警戒心がなく、何でも話した。「亮太さんが私を好きだなんて、知るわけないじゃない。そうだと知ってたら、元夫と結婚なんてしなかったわ」月子が言った。「まさか亮太のそばを離れた途端に電撃結婚するとは思わなかったわ。あなた、なかなかやるじゃない」瞳は答える。「ええ、まあ、付き合ってみたら悪くなかったし、相手の条件もよかったのよ。そのうえプロポーズまでされて、すごく大きなダイヤの指輪で、もう目がつぶれそうなくらいキラキラしてて。感動して、つい承諾しちゃったの」彩乃は笑って言った。「あなたこそ本当の意味で感情のままに生きる人ね。私たちじゃ、とても敵わないわ」彩乃は社交的な魅力を見せながら、実際は恋愛関係を受け入れるのに時間がかかる、かなりの奥手だ。瞳は結婚のような大事なことまで勢いで決めてしまう人なのだから、本当に勇気がある。月子も同意し、それからまた尋ねた。「今、亮太があなたのためにあれだけいろいろしてくれてるけど、どう感じてるの？」瞳は言った。「だって、最初は必要ないと思ってたの。彼が柴田さんと結婚するのは、彼にとってもご家族にとってもいいことだし、柴田さんを選べばいいんじゃないって。なのに、まさか翻意するなんて……本当に理解できなかった。でもね、亮
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1250話
だから彼は、瞳の立場に立って、彼女の考えを想像してみた。瞳はきっと、唯一無二の愛情を求めているだけなのだ。彼のことが好きだから、彼がほかの女と結婚するなんて許せなかったのだろう。恋愛に真剣で、妥協できない。だからこそ分かる。瞳は本当に、本当にいい子なのだ。悪かったのは自分だ。彼女の気持ちを裏切ってしまった。亮太は必死に自分を反省した。自分が間違えたから、瞳は彼のもとを去り、そのままいなくなってしまったのだ。瞳を見つけ次第、謝罪するつもりだ。そうすれば、瞳はきっと折れて、また自分のもとへ戻ってくるに違いない。だが、そこで新たなジレンマが立ちふさがった。瞳にもう一度自分と一緒にいてもらうには、彼は柴田お嬢様との婚約を解消しなければならない。それは即ち、一族全員を敵に回すということだ。姻戚という後ろ盾を失えば、自らの地盤を維持するためのコストは膨大になる。果たして、たった一人の瞳のために、そこまでの犠牲を払う価値があるのか？亮太はその問いを自分に投げかけ続けていた。理性は、まったく価値がないと告げている。少しのメリットもない。家族の未来を担うにふさわしい後継者なら、何よりも家族の利益を優先し、そのうえでほかのことを考えるべきだ。しかも相手は、ただの愛人にすぎない。家族とは比べものにならない存在だ。考えるまでもなく、政略結婚を選ぶべきだ。それなのに、まさか……！亮太は本当に、婚約を破棄する気になっている！たかが愛人だ。少し間抜けで、純粋すぎて、自分一人で生きていける気がしないほど頼りない、ただの美しい女だ。そんな女が、一族の利益に代えてまで、自分の中核を占めるなんて。これでいいのか？あまりにも馬鹿げている！亮太は、自分が狂ったのだと思った。本当に狂ってしまったのだ！それでも彼は、婚約破棄を決めた。どうしようもなかった。亮太はもう何日も眠れておらず、頭の中には瞳のことしかなかった。彼女が外でちゃんと食べられているのか、よく眠れているのか、そればかりが心配だった。亮太はこのときになってようやく気づかされた。自分は瞳を少し好きなだけではない。好きで好きでたまらないのだ。彼女の姿が見えないだけで不安になる。彼女のためなら、世界中を敵に回してもいいと思うほどに。亮太は、まさかの愛に負けた。彼は、あ
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1249話
瞳は一見、かなり鈍そうに見えた。美人は頭が空っぽだとか、胸が大きいだけで頭が弱いだとか、そんな言葉を連想させるタイプだ。だが、人は変われるものだ。瞳は以前は学ぶ環境に恵まれなかっただけなのだ。今は亮太と出会い、実に多くのことを吸収した。しかも彼女には、ずば抜けた空気の読める力と、人を油断させる外見という武器がある。だからこそ、相手をあっさりと欺くことができる。亮太でさえ、まんまと騙された。実はあのとき、瞳も内心ではまったく自信がなかった。見破られると思っていたのに、亮太は彼女が大人しくG市に残り、自分の出張帰りを待つと本気で信じたのだ。あとになって瞳は知った。あのとき亮太は動揺していて、細かいことに気づく余裕がなかったのだと。亮太の乗った飛行機が飛び立ったその瞬間、瞳はタクシーで空港へ向かい、そのままG市を離れた。瞳は気が弱そうに見えるが、実は一度何かを決めると、かなり行動力がある。昔は確かにぼんやりしていたけれど、「バカにはバカなりの幸運がある」と言うように、瞳にはもう一つ大きな性格の特徴があった。それは、とても楽天的で、未来に対して理由のない自信を持っていることだ。彼女は亮太と別れるだけでなく、自分の未来もきちんと計画していたのだ。だって、自分のことを考えなければいけないのだから。ある富豪がずっと瞳に片思いしていた。顔立ちは亮太には及ばないものの、なかなかのイケメンだ。亮太がこの世で一番かっこいい男なら、この若い富豪はその次にくるイケメンといったところだ。瞳もその若い富豪とは何度か会ったことがある。もちろん、節度を欠くような接触は一切なかった。今回、その富豪は瞳が亮太と別れたと知るや、すぐに彼女を自分のプライベートアイランドでの休暇に誘った。瞳は喜んでその誘いを受け入れ、そのまま富豪の飛行機に乗り込み、青い空と白い雲が広がるプライベートアイランドへと到着した。瞳は前を向くと決めた以上、本当に先へ進むつもりだった。誰かが自分を追いかけてくれるなら、それを拒むつもりはなかった。瞳はそのプライベートアイランドで富豪と過ごす日々を重ね、とても気が合った。ちょうど亮太が帰国の飛行機に乗っていた、その時のことだった。富豪が片膝をつき、ベルベットの指輪ケースを開けた。中には10カラットはあろうかという巨大なダイヤモン
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1248話
亮太が瞳をたっぷり可愛がって埋め合わせしてやろうとしたその時、瞳はまさかの言葉を口にした。「亮太さん、これまで育ててくれて、可愛がってくれてありがとう。もうすぐあなたが結婚するんだから、私たち別れましょう」亮太は、自分の聞き間違いかと思った。我に返っても、まったく本気にせず、瞳を抱き寄せてキスをした。いつも素直で、何でも亮太に従っていた瞳が、突然もがき始めた。亮太は油断していて、瞳に押しのけられてしまった。亮太は完全に面食らった。「瞳、何してるんだ？」瞳は少しも怒っておらず、相変わらず嬉しそうで従順な様子だった。「亮太さん、あなたに出会えたこと、本当に幸運だった。でも、あなたは結婚するのよ。もう一緒にはいられない。だから、別れましょう」彼女はそう言いながらも楽しそうに笑い、まるで「今日はコーヒーが飲みたい」と甘えるみたいに彼をなだめていた。亮太は完全に呆然とした。「俺と別れたいって？」瞳は甘えるように言った。「そうなの」亮太はさらに問いを重ねた。「どうしてだ？」瞳は言った。「だって、あなたはもうすぐ結婚するのよ。このまま一緒にいたら、私はあなたの浮気相手になってしまう。亮太さん、私はあなたの影の恋人ならまだしも、不倫相手なんてなりたくないの。だから、別れましょう」亮太は嗤うように言った。「不倫相手だって？馬鹿なことを言うな。お前は俺の宝物だ。俺の後についてくるさえすれば、今まで通り大事にしてやる」瞳は首を振った。「もう、私を騙さないで。自分がどんなに馬鹿だって知ってる。でも、不倫相手かどうかぐらい、ちゃんと見分けられる。私は嫌なの。私が嫌なことを、無理にさせないでくれる？」彼女の態度は、どこまでも相談事でも頼むような柔らかさで、怒っている様子も、傷ついている様子も微塵もなかった。その異様な落ち着きに、亮太は気づいた。「お前……まさか、前から知ってたのか？」瞳は小さく頷いた。「うん。ずいぶん前に聞いたの。だから、ずっと前から覚悟はできてた。私、亮太さんの言うこと、ちゃんと聞いてたでしょ？」亮太は言葉に詰まった。「………」彼は、瞳がなぜ自分と別れようとするのか理解できずにいた。それどころか、衝撃的なまでの喪失感を覚えていた――瞳は、自分の元を離れるのに
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1247話
月子と隼人が子供たちを連れてＧ市へ向かうと聞き、忍はすぐに仲間たちに声をかけ、同行することにした。賢と南は仕事のため、二日遅れで合流する予定だ。まず最初に出発する一行は、月子と隼人、もうすぐ二歳になる慶と寧々、子守のベビーシッター、そして忍と彩乃の計七名。隼人がＧ市に用意している豪奢な別荘には、彼らが訪れるたびに滞在していた。月子は久しぶりの休暇を、ゆったりと満喫している。そのころ、彩乃は電話を切ると、待ちきれない様子で月子のもとへ駆け寄った。「なんと！瞳と亮太が来るんだって！」二人の名前が出た途端、月子と彩乃は顔を見合わせて笑った。自分たちがどれほど想像力を働かせようとも、あの二人ほどドラマチックで、波乱万丈な恋に落ちるなんて思いもよらなかった。亮太と瞳は、まさにＧ市メディアを賑わせる存在だ。報じられるニュースは、どれもが世間を驚かせる衝撃的なものばかりだった。月子と彩乃でさえ、噂を耳にするたびに「信じられない」と唸らされるほどだった。かつて、月子が隼人の誕生日を祝うために島でのバカンスを計画したことがあった。その際、瞳から「亮太と別れるつもりだ」と打ち明けられた。亮太はＧ市の名門の令嬢と婚約することになっており、二人は別れざるを得ない立場にあったのだ。二人の物語は、まさにその時から、さらなる激動の渦へと巻き込まれていった。……瞳は島で亮太と穏やかな休暇を過ごし、そのまま二人でＧ市へ戻った。亮太は、ある名家の令嬢との婚約を最後まで瞳に隠していた。だが、長く彼の側にいた瞳には、すでに情報網が張り巡らされていた。心の準備はとっくにできていたのだ。当初、瞳は知らないふりを貫き、これまで通り愛し合い、何事もないように振る舞っていた。だが、不意に事態が動いた。亮太と柴田家の令嬢の婚約披露の写真が流出し、G市のトップニュースを飾ったのだ。前日まで、瞳は亮太と激しく抱き合い、次のバカンスの行き先を語り合っていたというのに。それなのに、この男は彼女を裏切り、別の女と婚約していた。別れるなら仕方ない。けれど、一言も告げずに隠し続けたことが、瞳には何よりも情けなく、裏切りに感じられた。ところが亮太は本当に図々しい男だ。婚約披露宴の直後、まだ礼服姿のまま、瞳のマンションを訪れたのだ。「ニュース、
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第98話
月子はすっかり安心した。鷹司社長は筋が通っている。自分の金じゃないものは、一銭も受け取らない。自分のものなら、必ずもらう。夜食の後、月子は持ち帰り用の容器を片付けようとした。隼人は言った。「放っておいていい。お前がやる仕事じゃない。誰かが片付ける」彼には潔癖症があると知っていた月子は、既に半分ほど片付けてしまっていた。そのまま全部きれいに片付けた後、ゴミ袋と彼の上着を持って「おやすみなさい」と言い、部屋を出て行った。隼人はソファに座った。忍から送られてきたメッセージを見た。【さっき月子さんを家まで送ると言った途端、もう夜食を注文した後なのに急に退屈だなんて。この
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第101話
静真の他の友人と比べると、月子は一樹と一番連絡を取り合っていた。しかし、毎回連絡を取り合うのは静真のことばかりで、それ以外では特に他愛のない話をしたことはなかった。もしかして、Sグループで働いている件で、一樹に自分の考えを確かめるよう頼んだのだろうか？一瞬にして、月子はそんな考えを振り払った。たとえ退職を命じるにしても、静真は天音に軽く伝えるだけだ。だって、彼にとってそれはそれほど大したことでもないし、どうせ以前と同じように彼の言うことを素直に聞くと思っていたから、誰かにその一言を伝えさせればそれで十分だったのだ。だから、一樹にわざわざ来てもらう必要なんてないはず。それ
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第81話
桜は引き留めることができなかった。月子は天音がこちらに向かってくるのを横目で見て、かすかに眉をひそめ、立ち去ろうとした。天音は一歩先回りして、彼女のそばに寄ると低い声で挑発した。「ねぇ、この後、霞が兄と一緒に来るって知ってる？こっそり教えてあげるけど、兄は数億円もかけて彼女に宝石とドレスを買ってあげたんだ。心の準備をしておいた方がいいわよ。後で見てショックを受けないようにね。でも、一人で虐められに来るなんて、あなたの勇気には感心するわ」月子言葉に詰まった。月子が黙っているのを見て、彼女の痛いところを突いたと確信した天音は、ようやく気持ちが晴れた。彼女の目は嘲笑に満ちてい
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第53話
その日、忍はK市に到着した後、午後はテニス、夜は会食に参加する予定だった。少人数のプライベートな集まりだったので、遠慮する必要もなく、忍は隼人のグラスに酒をなみなみと注いだ。「J市に帰らないのは、お母さんから逃げてるんだろう？噂で聞いたぞ。結婚しろってうるさく言われて、紹介された相手は誰一人気に入らないんだって？まあ、隼人の条件なら、理想が高いのもわかるけどな」この話題は、たちまち賢と修也の注目を引いた。忍はもったいぶって、「でも、隼人にぴったりの人がいると思うんだ」と言った。賢はこの話題に乗っかり、月子のことを思い浮かべたが、口には出さずに「誰だ？」と尋ねた。忍は「月
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