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第115話
Pinakabagong kabanata
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第142話
しかし、月子は終始落ち着いていた。さらに月子が先輩に言及したことで、霞は彼女の学歴を思い出した。彼女もA大学コンピュータ科学硏究院の出身だったはず。まさか、彼女も技術を持っているのだろうか？「鳴、洵はデータベースの修復ができるのか？」「まさか！できるわけないだろ！じゃなかったら、なんで陽介は色んな人に助けを求めてるんだ？」鳴は霞が何を心配しているのか理解できなかった。「聡は俺が夏目グループから引き抜いた、中核技術者なんだぞ。彼らのファイアウォールは知り尽くしている。攻撃は一撃必殺、データベースは完全に崩壊した。修復の難しさはお前も知ってるだろ？洵にそんな能力があるはずないだろう？」「月子は？」鳴はさらに理解に苦しんだ。「月子？彼女は役立たずじゃないのか。ただ、お茶汲みや書類を整理するしか能がない彼女が、こんな複雑な技術的問題を解決できるわけがないだろう？」鳴は首を横に振った。「姉さん、ちょっと考えてもみろよ。そんなこと、ありえるか？」確かにありえない。霞は理恵が言っていたことを思い出した。月子の卒業論文は危うく落第しそうになったらしい。最先端技術なんて、持っているはずがない。理恵はさらに、月子は子供の頃、翠から色んなことを習っていて、何でも少しはできるが、何一つ極めていないとも言っていた。技術を極めるには、専門分野に集中する必要がある。月子は何でも中途半端に手を出しているから、技術に集中する時間と体力なんてないはずだ。ここまで考えて、霞はもう悩まなくなった。「自分でタクシーで帰って」鳴はドアを塞ぎながら言った。「今、静真さんのところに行くのか？」「あなたには関係ないでしょ」「静真さんはすごい人だから、もう一度手を動かしてもらって、洵を破産させてもらえないかな」鳴は洵に殴られたことを根に持っていた。霞は眉をひそめた。「鳴、警告するけど、やりすぎはダメよ。静真は既に数十億円も投資してくれているんだから、もう満足しな」「洵のデータベースへの攻撃は、静真さんの指示だったんだろ？ついでに俺のことも助けてもらえないか？」「もちろんダメよ！」霞は言った。「静真が手を下したのは、月子が言うことを聞かないから、彼女への見せしめだったのよ。今回、頼みに行くのは、あなたの個人的な問題でしょ。静真があな
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第141話
彼は一刻も早く洵に良い知らせを伝えなければならなかった。しかし、屈強な警備員に阻まれ、追い払われてしまった。部長は興奮を抑えながら、脇で待っていた。だから、誰も彼の存在に気づかなかった。霞はそう言うと、無関心な顔で立ち去った。視野の狭い人間とは話が通じない。だから霞には、一樹がなぜレベルの低い月子に合わせ、自ら話しかけるのか理解できなかった。一樹って、本当にムカつく。姉が自分のために出てきてくれたので、鳴は大喜びだった。清掃員が磨いたピカピカの床を見て、唾を吐き捨てた。そして、洵と陽介を指さして言った。「聞こえたか？お前らの破滅が待ってるぞ！」「鳴、この野郎！」陽介は我慢できなかった。コーヒーを浴びてみじめな姿になった鳴だったが、態度だけは傲慢だった。「じゃあな、負け犬！」そう彼は言い放って、出て去っていった。陽介は頭に血が上り、大量のティッシュペーパーを床に投げつけ、すぐに清掃員を呼んで掃除させた。月子は洵の前に歩み寄り、机を軽く叩きながら、意外そうな顔で弟に尋ねた。「今日は落ち着いてるわね？」陽介は振り返って、「そうだよ、洵！どうして思いっきり殴ってやらないんだ！よく我慢できたな！」と言った。鳴に対する怒りは、まだ胸の中で燃え盛っていた。洵は冷たく言った。「俺はバカじゃない。先に殴ったら、通報されて損をする――それに、お前がいるだろ？」彼は月子の顔を見て、軽蔑したように言った。「だけどお前は、出て来たところで、結局何も変わらないんだから情けないな」月子は黙り込んだ。陽介は言った。「よくそんなこと言えるな。月子さんはすくなくともお前みたいに何も言わず、ただ黙って見ているだけよりはマシだろ」洵は舌打ちした。「そりゃあ、情けないさ。俺たちの人生はずっと下り坂だって言われたんだぞ。その通りだよ。もうすぐどん底だ。喧嘩なんかしてる場合か」そう言うと、洵は椅子から勢いよく立ち上がった。彼は言いようのない怒りを感じていた。しかし、なぜこんなに腹が立つのか分からなかった。家がなくなったこと、月子が結婚したこと、月子のためにゲームを救う最後のチャンスを諦め、自分の苦労が水の泡になったこと……とにかく、一つのことではなく、過去の様々なことが積み重なって、彼はひどく屈辱的で、言いようの
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第140話
彼は困り果て、早く二人を追い出したいと思った。その時、一杯のコーヒーが鳴の頭上に降り注いだ。鳴は全身硬直したまま、床に散らばったコーヒーを見つめ、信じられないといった様子で振り返った。そして、月子の冷たい視線とぶつかった。月子は空になったコーヒーカップを床に叩きつけた。彼女は表情と同じくらい冷たい声で言った。「コーヒーの方がお茶より美味しいから飲んでみる？」「月子！」衝撃から我に返った鳴は、歯を食いしばりながら言った。「よくも俺にコーヒーをかけたな！」「あなたに洵のオフィスで好き勝手させてやってるのに、コーヒー一杯くらいでガタガタ言うな。気に入らないなら、とっとと消えろ」月子は無表情で言い放った。洵は月子を睨みつけた。自分の真似か？中途半端な真似は、何の役にも立たない。鳴は月子に手を出すことはできなかった。ましてや、彼女が連れてきた10人の警備員と、今にも飛びかかってきそうな洵を前にして、彼は動くことすらできなかった。だから、鳴は悔しさを噛み殺した。月子は役立たずだと思っていたのに、どういうわけか、彼女の醸し出すオーラは想像以上に強かった。悪態を吐こうとしたが、彼女の冷淡な視線に射抜かれ、急に自信を失った。……そう思うと、ますます憎しみがこみ上げてきた。月子は結婚生活もキャリアも性格も、何一つ取り柄がない。姉とは比べ物にならない。なのに、彼女は洵と同じように、背筋をピンと伸ばしている。綾辻家は、揃いも揃って、平凡なのに自信過剰なのか？霞は、コーヒーまみれになった鳴の姿を見て、顔をしかめた。「ただの言い争いでしょ。実際にはなんの害もないのに、月子、なぜそこまで怒るの？」「本当に怒ったら、彼はとっくに病院送りよ」月子は霞に一切配慮することなく、冷たく言い放った。「もう帰ってちょうだい」霞の顔色はさらに悪くなった。以前にも、彩乃という女が、自分を馬鹿にしたことがあった。そして今、また月子だ。帰国して以来、霞は月子と二人きりで会ったことがなく、彼女のことをよく知らなかった。しかし、実際に会ってみると、ますます気に入らない。「月子、静真があなたを愛さない理由、分かってる？あなたは、空気の読めない、デリカシーのない人間だからよ。ただ、会社を辞めれば洵のトラブルは解決するのに、
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第139話
家をなくしてからというもの、洵の世界にはゲームしか残っていなかった。ゲームがなければ、彼は本当に何もかも失ってしまう。だから、ゲームを完成させることに命をかけていたのだ。しかし、この瞬間、洵の考えは変わった。彼自身も、こんな風に変わるとは思ってもみなかった。――彼にとっての世界は、ゲーム以外にも、何か大切なものがあるような気がした。例えば、自尊心。例えば……月子。そう考えると、洵は自分がおかしくなったんじゃないかと思えた。月子は静真と結婚した。自分自身を貶める以外に、彼女の目には弟である彼の存在など映ってはいなかった。もちろん、彼が一方的に月子を嫌って連絡を絶っていたせいもある。しかし、月子が突然結婚したことで、彼の中で何かが冷めてしまったのも事実だった。洵は月子とは一生関わらない覚悟をしていた。まるで自分は孤児だとでもいうように。だから、月子に関するあらゆる情報に触れることを拒絶していた。たとえ月子が陽介を通して連絡をしてきても……彼は完全に無視していた。だけど、まさか、静真のおかげで自分と月子が再び連絡を取り合うようになるとは思ってもみなかった。今度こそ、ただの挨拶だけで終わるわけではないのだ。鳴という共通の敵が現れたのだから、この問題が解決するまでは、以前のように縁を切ることはできないだろう。洵はこの状況が気に入らなかった。そして、何よりもプライドが傷つけられたのは、あんなに長い間月子と距離を置いていたのに、再び接点を持つようになってからは、月子の心に……かなり近づいたと感じてしまったことだ。そして、一緒にいるときはぎこちなさや気まずさを感じることもなかった。もしかしたら月子にとって、自分はただの弟で、だから自分が何を言っても何をしても許してあげられるのかもしれない。ここ数年、自分は一人で腹を立て、暗い部屋の隅で、月子への復讐計画を練っていた。そして、計画に燃えているところに、月子に水を差すかのように、「今日の夕食は何にする？」と聞かれ、次の瞬間にはまるで何もなかったかのように二人で鍋をつついているのが今の状態だろう。……そう思うとなんだか、自分のやったことすべてがばかげてきた。「5分だけ時間をやろう、洵。このチャンスを逃したら二度とないぞ」鳴は勝ち誇ったような顔をしていた。彼
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第138話
ルームウェアを着て、髪はボサボサ。普段の鋭い視線はどこへやら、疲れた様子で、仕事で忙殺された後の脱力感が漂っていた。「鷹司社長、今お帰りですか？」隼人は冷たく言った。「お前もまだ起きてるんじゃないか」「……もう寝るところですよ。おやすみなさい」月子はそう言うと、手を振り、ドアを閉めて書斎に戻った。書斎には4つのディスプレイがあり、コードがびっしり。見ていると目がチカチカしてきた。月子は作業しながら夜食を食べようとしたが、考え直してリビングでゆっくり食べることにした。そして、冷たい表情の隼人の顔が、ふと頭に浮かんだ。静真を懲らしめるために協力し、一緒に夜食を食べたことで、少しだけ距離が縮まった。だから、つい話しかけてしまったのだ。以前なら、月子は会釈だけで、何も言わなかっただろう。しかし、話しかけたことで、少し失礼な印象を与えてしまったのかもしれない。普通の友達なら問題ない質問でも、隼人は境界線がはっきりしているため、普通の質問でさえ、彼にとっては不躾に感じられるのだ。食事を終えた後、月子はすぐに入浴したが、全て終わった頃には午前4時近かった。4時間ほど眠ってから、彼女は出社した。隼人は二日続けて会社を休んでいたが、今日は時間通りに出社し、幹部と個別に会議をしていた。南は、月子にコーヒーをオフィスに届けるように指示した。月子がコーヒーを届けると、隼人は彼女を一瞥した。顔色は少し青白く、目の周りも少し赤くなっているが、まだ元気そうだった。「もう大丈夫だ」月子は頷いて部屋を出て行った。……無限次元ゲーム会社。洵は陽介に尋ねた。「お前が言ってた人は、あとどれくらいで来るんだ？」もうすぐ退社時間なのに、まだ来ない。これは、馬鹿にされているのか？「もうすぐ来る」陽介も焦っていた。「優秀な人材であれば、それなりの我儘もあるだろう。それに田中研究室の研究員なら忙しいだろうし、遅刻も仕方ないさ」洵の顔色は冴えなかった。今日、技術部部長に確認したが、データベースの脆弱性は全く修復されていなかった。それどころか、さらに悪化していて、ずっと再起動を繰り返している状態だった。つまり、月子が渡した修復モデルは、全く役に立たなかったのだ。洵は期待していなかったとはいえ、実際に失敗したことで
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第137話
月子は急いでファイアウォール設定に戻ろうと、呆然とする社員たちを置いて、洵を探しに行った。彼のオフィスは煙がモクモクと立ち込めていた。煙草の臭いが大嫌いな月子は、眉をひそめた。「タバコ、やめて」洵は月子をちらりと見て、わざと反抗するように、またタバコに火をつけた。「カッコつけた演説も終わったんだろ？」洵の言葉にいちいち腹を立てる気もない月子は言った。「カッコつけてなんかいないわ。あなたを助けてるのよ」「助けてる？誰が頼んだんだ？『忙しい』ならとっとと失せろ！俺に構うな！」洵は今、巨額の出費をするべきかどうか悩んで、ひどく苛立っていた。彼には後ろ盾もコネもなく、若い起業家にとって、出資者は冷淡だ。このままでは新たな資金調達も難しい。500mlの酒を飲んで病院に運ばれた挙句、騙されたんだ。3億円は、本当に痛い。そんな洵を見て、月子は彩乃の言った通りだと改めて思った。こんな弟がいなくて良かった。いるだけ本当に腹立たしい。月子は洵の前に歩み寄り、苛立ちを隠せない彼の様子を見て、まずは彼の機嫌を取ろうと決めた。「手伝うって言ったからには、必ず手伝う。一週間以内に解決するわ。信じないなら、これ以上説明しない。その時になれば分かるから」洵は眉をひそめた。「どうして俺が、お前を信じられるっていうんだ？」月子は洵が油断している隙に、彼の指先のタバコを奪い取り、灰皿に押し付けた。「数日中に答えを出してあげる。気長に待って」帰る前に、月子は念を押した。「いい？タバコはダメよ。どうしても吸いたいなら、私の前では吸わないで」そう言って、月子は出て行った。洵は彼女の背中を見て、鼻で笑った。「偉そうにすんなよ。俺を子供だと思ってんのか？お前の言うことなんて誰が言うこと聞くか！笑わせるな！」悪態をついた後、また一本火をつけた洵だったが、タバコの火を見ながら、次第に顔が曇っていき、結局火を消した。本当にウザい。月子は会社に来させるんじゃなかった。しばらく経っても、洵はまだ3億円を使う決心がつかなかった。月子の自信満々な態度を思い出し、技術部に状況を聞きに行こうとした。……誰もいなかった。洵は唖然とした。まさか、会社はまだ倒産していないのに、皆に仕事を放棄されたのか？月子の送りから戻った陽介は、すぐに説明し
