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第173話
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元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第205話
月子は思わず一歩後ずさりした。静真は強引に近づいてきて、月子の手首を掴むと、怒鳴りつけた。「月子！俺は一体お前の何なんだ！好きになったら結婚しろって言うくせに、飽きたらポイ捨てか！よくも俺にこんなことをしたな！いいご身分だ！」月子の頭の中は真っ白になった。彼の怒声に驚き、何を言われているのか分からなかった。静真は歯を食いしばり、まるで鋭い刃物のような視線を月子に突きつけた。「おい、聞いてんのか！月子！なぜ俺にこんなことをするんだ！俺を何だと思ってる！」頭が真っ白になった後、月子にも激しい怒りがこみ上げてきた。しかし、彼女は怒りをあらわにする代わりに、静真の目を見つめ、その瞳の奥に隠された後悔や悲しみの跡を探したが、何も見つからなかった。何もない？それなのに、静真はどうしてこんな風に問い詰めて来たんだ？月子は静真の気持ちが全く理解できなかった。そして尋ねた。「静真、あなたは私のことを愛してるの？」静真は即答した。「愛してない！」月子は笑った。「愛してないなら、なんで突っかかってくる必要があるの？」静真の顔色は最悪だった。「月子、先に俺の質問に答えろ……」「愛してないなら、なんで突っかかってくる必要があるの？」月子は彼に鋭い視線を向けた。「静真、自分が何をしたいのか、ちゃんと考えて。もし私のことを愛しているなら、三年間もあんなひどい扱いはしなかったはず。愛してないならあなたにとって、この婚姻はどうでもいいことなんじゃないの？だったら離婚したって、何の損もないはずだし、むしろあなたの思うつぼじゃない。それなのに、どうして今更突っかかってくる！」静真は怒りで顔が真っ青になった。月子の問い詰めに、彼は答えることができなかった。なぜなら、この得体の知れない怒りがどこから湧いてきたのか、彼自身でも分からなかったからだ。だから、今この行き場のない憤りをどうすることもできず、ただ、荒い息を繰り返すばかりだった。「静真、手を離して！」静真は自分自身でも良くわからなかったが、ただ、月子がこうして一刻も早く自分の前から去ってしまおうとするのが我慢できなかった。何も考えずに、彼は怒鳴った。「月子！俺を愛してるんじゃないのか！一生愛してくれるんじゃなかったのか！結婚したいと言い出したのも、離婚を決めたのも、全部お前が勝手にしてきたこと
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第204話
職員は先ほどまで二人の間に愛情のかけらもないように見えたのに、数秒後には激しい口論を始め、その威圧感に周りの人々は思わず後ずさりするほどだった。だから、彼女は手続きを急がせた。少しでも遅れたら、この夫婦が本当に殴り合ってしまうかもしれないと思ったのだ。どんなにこじれていようと、手続きが終わった瞬間、彼らはもう夫婦ではない。法的な繋がりは一切なくなったのだから。職員は一刻も早くこのいがみ合う二人を送り出したくて、「次の方」と声をかけた。ところが、二人はおとなしく引き下がらなかったので、職員は思わず胸騒ぎが高まった。また喧嘩が始まるのだろうか、それとも暴力沙汰になるのだろうか？そう考えると、彼女は全身が硬直した。離婚する夫婦はこれまでにもたくさん見てきた。離婚手続き中に妻を刺してしまうような恐ろしい事件も経験済みだ。しかし、この二人の雰囲気からして、只者ではない。きっと華やかな社会的地位を持っているに違いない。そんな彼らが、体裁を気にして、極端な行動に出ることはないだろうと職員は密かに思った。とはいえ、金持ちは変わり者が多いので、一方で職員は万が一に備えて、神経を尖らせた。何かあれば、すぐに対応できるようにしておかなければとも考えたのだ。しかし、彼女の心配は杞憂だった。二人は喧嘩はおろか、口論すら始めなかった。男は手続きが終わったと聞くと、険しい表情が消え、穏やかになり、そして冷淡になった。そして振り返って女を見るのその顔の冷たさえ少し和らいだようだった。月子も静真の視線を感じて振り返った。彼の顔は端正で、たとえ明らかなダメ男だとわかっていても、惹かれる女性が後を絶たないだろう。しかし、今の月子はもうそれに動揺することはないのだ。待ちに待った離婚がようやく成立し、月子は何か言おうとした。しかし、何も言葉が出てこなかった。特に、先ほどの喧嘩の後では、静真と話す気にはなれなかったのだ。そのため、立ち去るとの挨拶ですら彼女は交わしたくなかった。そう思うと月子は背を向けてその場を離れ、後ろの人に場所を譲った。だが、彼女が振り返った瞬間、静真が追いかけてきて、行く手を阻んだ。月子は眉をひそめたが、静真の顔色は落ち着いていたので、怒りを露わにすることはなかった。そして、彼の切れ長の瞳を見つめ、静かに尋ねた。「まだ、喧嘩を売るつ
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第203話
彼女は車の外に立ち、冷ややかに彼を見ていた。あの時、月子の目には涙が浮かんでいて、今にもこぼれ落ちそうなのに、車から降りた後も、彼女はじっとこらえていた。本当に強情な女だ。そして、あのあと、空港に戻るタクシーを捕まえた月子が振り返った瞬間、一粒の涙が頬を伝い、地面に落ちた。静真は、今になって、なぜかあの時の光景を思い出していた。彼はふと尋ねた。「月子、俺のために泣いたことはあるか？」そう聞きながら、彼はさらに、高橋が月子と別れるのを惜しんで泣いていた様子も思い出した。月子は、彼がなぜそんなことを聞くのか分からなかった。もちろん泣いたことはある。何度も彼のために泣いた。だけど、負けん気を見せたくなかった彼女はわざと、静真に向かって冷たく言い放った。「一度もない」静真の胸の内に、怒りの炎が燃え上がった。いつもなら抑え込めるのに、今回はどうにも抑えられなかった。彼はその怒りを露わにして、月子を睨みつけた。「俺を愛しているんじゃないのか？それなのに、一度も俺のために泣いたことがないのか！離婚をしても、涙一つ流さないなんて、そんなの、愛していたと言えるのか？」離婚する夫婦は他にもたくさんいたが、離婚を待つ女たちの多くは、目を真っ赤に腫らして泣いていた。月子みたいに、離婚を待ち望んでいるようには見えなかった。月子も怒りに震えた。「どうしてあなたのために泣かなきゃいけないの？私があなたから離れられないと思わせたいの？それとも、私が惨めになるほどあなたを愛している姿を見せることで、あなたは満足するわけ？」月子の目は真っ赤に充血していた。「静真、あなたがこの3年間、私にどんな仕打ちをしてきたか、帰国した霞にどう接してきたか、その差に本当に自覚がないわけ？私があなたをクズ扱いしなかっただけでも、遠慮したつもりよ。なのに、今更よくもどうしてあなたのために泣かないのかって聞けるわね？私があなたのために我を忘れてズタボロになる姿を見て満足したいわけ？悪いけど、そんな卑劣な考えには付き合えないから！」静真は冷たく言い放った。「結局、俺がお前を愛していないことを恨んでいるんだろ。そんなに不満なら、どうして離婚するんだ？離婚しなければ、お前は永遠に俺の妻でいられる。一生俺に付きまとうこともできるんだぞ。お前の望み通りじゃないか？」月子は歯を食いしばった。「私がそんなに
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第202話
静真は、過去の記憶から我に返った。月子がその話を持ち出さなければ、あの日の出来事などすっかり忘れていた。思い出すことすらなかっただろう。具体的な理由は思い出せないが、あの日、確か自分は機嫌が悪かった。そもそも自分の機嫌が良い日の方が少ないのだ。だから、結局自分にとってあの日もいつもと変わらない平凡な一日だったのだ。クルーザーで海に出て気分転換でもしようと、潮風にあたっていた時のことだ。ふと海面に何かが動くのが見えた。確か、月子は白い服を着ていて、必死に水面でもがいていた。生きようとする強い意志は感じられたが、既に力尽き、絶望に満ちた様子だった。静真は何も考えず、すぐに海に飛び込んで月子を助け上げた。彼女は既に意識を失っていたため、静真はすぐに応急処置を施した。そして彼女が目を覚ました時、静真は彼女の凛とした目線と目が合った。すると、その冷たい目線はたちまち氷が溶けたように和らいだ。その時、静真は月から舞い降りた女神を救い上げたような気がした。そして、その女神は月光に照らされたそよ風のように、静真の心を静めてくれたようだった。その後、静真は彼女を病院に連れて行った。人助けをしたことで、静真の気分は珍しく晴れやかだった。「放っておけるかよ。俺は人でなしじゃないんだから、人が目の前で死にかけているのに、見て見ぬふりなんてできるわけないだろ」静真は皮肉っぽく言った。「まさか、そんな理由で俺に惚れたわけじゃないだろうな？」月子は静真が自分の気持ちを軽視していることを知っていた。だが、彼女はその気持ちを否定するつもりはなかったから、「ええ、一目惚れよ」と答えた。そう言われ、静真は逆に黙り込んだ。「前に言ったはずよ。覚えてないの？」月子は、静真が自分の言葉を一度も真剣に受け止めていなかったことを、改めて滑稽に感じた。過去の話を始めたついでに、珍しく静真が話を聞いてくれていたので、月子はさらに尋ねた。「病院に連れて行ってくれた後、どうしてすぐに帰らなかったの？私が目を覚ますまで待っていてくれたのは、なぜ？」すると、静真は嫌悪感を露わにして言った。「お前が俺の手を握って離さなかったからだ。どうにも引き剥がせなくてな」「そうだったのね」月子はすべてを理解し、静真をちらりと見た。過去を思い出しても、静真は迷惑そうな顔をし
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第201話
静真は視線を外し、前を見て黙り込んだ。月子はアクセルを踏み込み、車は再び走り出した。静真は以前、月子が運転する車に乗ったことがあった。彼女の運転はとてもスムーズで、事故を起こす心配は全くないほど安心して乗っていられた。しかし、今日の月子の運転は荒っぽく、少しでも隙があれば割り込んで進んで行った。静真はますます不機嫌になり、低い声で言った。「もっとゆっくり走れ！」しかし、月子は彼の言うことなどまるで聞いていないようだった。静真は月子の横顔に鋭い視線を向けた。しかし、運転する彼女の手慣れた動作に目を奪われた。空港で車を急停車させたあの時も、月子は驚くべき運転技術を見せていた。こんな風に車を操れる女は、性格が優しいはずがない。きっとその逆だろう。静真は一瞬、呆然とした。離婚するこの日に、月子の本当の顔を知ることになるとは思ってもみなかった。彼女はきっと、はっきりとした性格の持ち主なのだ。ただ、自分に対してだけ優しく振舞っていたのだ。「いつ、車の免許を取ったんだ？」月子は言った。「成人してからよ」「運転が上手いじゃないか。なぜ言わなかったんだ？」月子はそれを聞いて、嘲笑を隠せない様子で静真を冷たく一瞥し、「なぜこんな質問をするのか」と言わんばかりの表情を浮かべた。しかし、月子はアクセルを緩め、いつものように落ち着いた運転に戻った。そして静かに言った。「今更、よくそんなことが聞けるわね。私がどれだけあなたを好きだったか知っているでしょ？あなたがほんの少しでも気に掛けてくれてたら、私がなぜ運転できるのか、どんな風に運転するのかを知らないはずがないじゃない」静真は月子の言葉に込められた恨みを感じ取った。その一言で、彼の言葉を完全に遮られたのだ。確かに、彼はこれまでそんな些細なことに気を留めてこなかった。月子に対しては、無視をし、関心を示さなかった。だから、たとえ何かを目にしても、気に留めることなく、軽く流していたのだ。静真は言葉を失った。何を言っても、月子に突っかかれるばかりで、この状態で何を言えばいいというのだ？しかし、少し沈黙した後、意外にも月子の方から口を開いた。「静真、ずっと聞きたかったことがあるの」すると、静真は無意識にもすぐに答えた。「なんだ？」「どうしてあの時、私を助けたの？」
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第200話
静真は電話を切ると、社長室を後にした。渉は、静真の顔色が異様に悪いことに気づいた。どうしたのか尋ねたいのは山々だったが、地雷を踏むような真似はしたくなかった。秘書室の同僚たちも、皆、息を潜めていた。「鈴木さん、社長はどうしたんでしょうか？」首席秘書が尋ねた。「わかりません」「聞いてみなくていいんですか？」渉は、静真から釘を刺されたばかりの言葉を思い出した。「いや、いいです。きっと社長の私用でしょう」静真の機嫌がここまで悪いとなると、また月子が何かやらかしたのではないかと疑わざを得ない。つい先日もG市まで行っていたのだ。理由こそ聞かされなかったが、渉はそれが月子と関係していることを知っていた。渉は月子を軽蔑していたため、彼女のことはどうでもよかった。静真が言わないのなら、わざわざ聞くこともない。渉は馬鹿が大嫌いだった。特に月子は我慢ならなかった。一刻も早く霞が正妻の座に収まることを願っていた。静真は既に家まで買ってやっているのだ。そろそろその時が来るはずだ。渉が知らないうちに、静真は暗い顔で会社を出ていた。駐車場に着く頃には、彼の表情はいつものように冷静なものに戻っていた。静真は月子に言われた場所へ向かった。遠くからでも、彼女のランドローバーは見慣れたものだった。月子が新車を買ったことを、彼は昨日知った。こんな安っぽい車、彼の目には入らない。月子は彼に気づくと、窓を開けて冷たく一瞥し、彼の前に車を停めた。「乗って」月子の声は、電話の時と同じく冷淡だった。静真は反射的に後部座席のドアに手をかけたが、開かなかった。彼は不機嫌そうに月子を見た。「なんだ？」「助手席に座って。私はあなたの運転手じゃないんだから。私の車に乗せてもらってるのに、偉そうにしないで」月子はますます不機嫌になった。静真はしかめっ面で助手席のドアを開け、乗り込むと勢いよくドアを閉めた。月子の顔色はみるみるうちに険しくなった。「助手席に座るくらいで、何がそんなに気に入らないわけ？そんなに嫌なら、乗らなきゃいいじゃない」静真は月子と同じ車に乗ったことはあったが、助手席に座るのは初めてだった。少し物珍しさを感じていると、月子の嫌味な言葉が耳に入った。彼は顔を向けると、彼女の目に激しい怒りが宿っているのを見た。なぜか、少し気分が晴れた
