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第212話
Pinakabagong kabanata
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第935話
前回別れて以来、月子からキスをしたのはこれが初めてだったからだ。隼人の心臓は、何かで強く打たれたかのように熱く脈打った。「これで安心した？」月子は微笑んで尋ねた。隼人はその笑顔を見つめ、視線を彼女の白くしなやかな首筋へと滑らせた。そこに印をつけたいという衝動を必死に抑え込み、喉を鳴らして低く落ち着いた声で答えた。「ああ、安心した」去り際、月子はふと天音の言葉を思い出した。「お父さんとおじいさんに、いろいろ打ち明けたって聞いたけど？」「ああ」月子は不思議そうに言った。「そういう話、嫌いだと思ってたのに」「過去に俺の身に起きた不幸な出来事を、お前に知られるのがずっと怖かった。でも、いざ知られてみれば、どうってことなかった。だからもう、何も怖くない。いくつか言葉を交わすだけで目的が達成できるなら、当然そうするさ。達也は父親としては失格だ。罪悪感があるからこそ、静真を監視するようになる。静真がいくら暴走しようとしても、父の目は気にするはずだ」「うん、わかった」月子は微笑み、彼の瞳を見つめた。「じゃあ、本当に行くわね」隼人は彼女の額に口づけを落とした。「行ってらっしゃい。K市に着いたら連絡して」「ええ」月子は頷き、身を翻して車に乗り込んだ。遥のボディガードは乗車する前、隼人に会釈をした。だが顔を上げると、隼人の表情が極度に冷淡になっていることに気づいた。ボディガードはぎくりとした。月子の前ではあんな顔じゃなかったのに、変わり身が早すぎる。ドアが閉まり、車が走り出す。車が見えなくなるまで見送ってから、隼人も自分の車に乗り込んだ。……月子が車に乗り込むと、遥はずっと彼女を品定めするように見ている。表面的には普段と変わらないように見えるが、そこはかとなく漂う「不機嫌さ」を感じ取ることができた。月子は眉をひそめた。「少し待たせたから怒ってるの？」遥はきょとんとして、驚きの声を上げた。「私が不機嫌だってわかるの？」彼女は演技がうまく、感情を悟らせないのが得意だったはずだ。まさか月子に見抜かれるとは。「じゃあ、本当に怒ってるのね？ どうしてなの？」見た目に反して、随分と気が短いようだ。遥は車内のテーブルに肘をつき、掌に顎を乗せて気だるげに笑った。
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第934話
ほかに何が好きか、だって？彼の好きなところなら、いくらでも挙げられる。最近で言えば、あの夜、熱を出したときに、隼人が抱きしめたまま一緒に眠ってくれたこと。あの親密さが、とても好きだった。四か月も触れ合っていなかったのに、あんなふうに密着すれば、隼人に反応が出るのは当然だし、それは月子だって同じだった。もちろん、そんな話はまた今度。「当ててみて。今は教えないわ」隼人も、無理に答えを引き出そうとはしないで、ただ静かに彼女を抱きしめている。もうすぐ月子はK市へ戻ってしまう。あまりにも慌ただしい別れに、引き留めたい気持ちはあったが、これが二度と会えない別れというわけでもない。引き止める理由が、彼にはなかった。「一週間、待っててくれ」静真がまたちょっかいを出してこないよう、事前に手を打つ必要がある。本当はJ市にいるのが一番安全だ。ここなら、静真は近づくことすらできない。けれど月子の生活も仕事もK市にある。隼人は場所にはこだわらなく、月子がどこへ行こうと、彼女について行き、彼女の望むことを、すべて叶えるつもりだ。「わかった」月子は頷いた。「今はもう、静真の顔を見たくないの。あなたのほうで、人をつけて止めてくれない？」隼人は笑った。「前は、あまり俺に頼み事をしなかったのに」「それは、私がバカだったから。あなたといるとき、ずっと気を遣ってた」「それでいい。何も言わずに一人で考え込まれるほうが、よっぽど怖いんだ」月子は即座に皮肉を返した。「人の気持ちを探るのが、どれだけしんどいかわかったでしょ？」「わかったよ。だから変わろうとしてる」隼人は柔らかい声でそう言い、月子の背中を軽く叩いた。「その分、もう少しだけ、俺に付き合ってくれ」今回の別れを経て、月子も少し変わった。こんな小さなわがままを見せることなど、以前はほとんどなかったのに。隼人といるとき、彼女は以前よりずっと自然体で、力が抜けている。その分、隼人は彼女との距離が確実に縮まっているのを感じていた。隼人が腕を緩めた。「どうして離すの？」月子はまだ物足りなく、両腕で彼の腰を抱いたまま離れない。大企業のトップのくせに、腰は驚くほど引き締まっていて、そこは、彼女が以前から何度も名残惜しく触れていた場所だった。で
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第933話
月子は言葉を失った。遥の言葉には、いつも度肝を抜かれる。「結婚式しないなら、早く乗りなさいよ」遥はそう言い捨てると、隼人には目もくれずに車内へ戻った。月子は彼女を放っておくことにした。空港まで送ると言い出したのは遥の方だ、少しくらい待たせてもバチは当たらない。彼女はボディガードに告げた。「少し向こうで待っていて」ボディガードは少し考えたが、素直に従い距離を取った。遥が月子を丁重に扱っている今、彼女の言葉を無視するわけにはいかないからだ。月子にはまだ言い残したことがある。また遥に邪魔されないよう、彼女はさらに数歩離れた場所へ移動した。隼人がその後に続いた。月子は道端の景色を眺め、それから隼人に視線を戻した。この男は容姿も品格も最上級だ。まるで雄大な山のように揺るぎなく、その深邃な瞳は常に重く沈んでいる。威圧感を与えることもあるが、いつどんな時でも、月子の目を惹きつけてやまない。月子は少し考えてから口を開いた。「隼人さん、あなたが何を求めているのかは分かってるわ」二人の視線が絡み合う。「最近いろいろあって、今はまだ真剣に恋をする気分になれないの。気力も残っていないし、あなたの気持ちに応えることはできない。だから、今は約束できない。でも、もしあなたがそれでも傍にいてくれるなら……準備ができた時、あるいは気持ちが変わった時に、あなたを受け入れるわ」月子がそう言ったのは、隼人に余計な心配をさせたくなかったからだ。彼を一喜一憂させたくない。そう考えて、月子は自分が隼人に対してひどく甘くなっていることに気づいた。たった四日一緒にいただけなのに、心は揺らぎ、彼と共に子供を育てようとさえ思っている。もし恋人選びに基準があるなら、隼人は面接なしで即採用といったところか。月子の言葉を聞いて、隼人の瞳に熱が宿った。冷ややかで禁欲的な外見は変わらないが、その内側では情熱が燃え上がっているのが分かる。「月子、ありがとう」機会をくれたことへの感謝だと、月子は理解している。実のところ、月子も言いたかった。別れた後も、隼人が本当に自分を見捨てなかったことが嬉しいと。音信不通だったあの四ヶ月間。別れを切り出したのは月子の方だから、文句を言う資格はない。それでも思い返すと少し胸が痛む。だが
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第932話
まさか国外追放だとは、月子も思わなかった。隼人はまるで赤の他人を罰するかのように、何の感情もなく言い放った。月子は実のところ、楓に感心していた。こんな冷徹な男を長年想い続け、諦めようとしなかったのだから。隼人のこの冷酷さを知ったら、彼女は自分の時間が無駄だったと思うだろうか。だが、恋愛感情というのは理屈ではない。他人から見れば無価値に見えても、なぜ諦めきれないのかは本人にしか分からないものだ。かつての月子が、馬鹿みたいに三年間耐え続けたように。目が覚めて初めて、そこから抜け出せるのだ。とはいえ、楓が海外に追いやられたとなれば、天音のことだから、きっと追いかけていってボコボコにして鬱憤を晴らすだろう。そうでなければ、今日殴られた意味がないとでも思いそうだ。月子は言った。「今回ばかりは、山本社長も何も言わないでしょうね」「言える立場じゃないさ」隼人は冷たく言い放った。賢は隼人以上に、どうすれば楓が目を覚ますか、頭を抱えていたはずだ。今回の海外行きには、彼も賛成している。隼人は車に視線を向けた。「あれは……」「遥さんよ」月子は隼人が相手の正体に気づいていると察した。「私の異母姉」隼人は眉をひそめた。「仲は？」月子は遥の過剰なほど献身的な態度を思い出した。「まあまあ、かな」隼人は月子のそばに現れる人間全てを警戒しているようだが、自分の保護下にあれば二度と月子を危険な目に遭わせないという自信もあった。「俺と一緒に行くか？」月子は遥との約束があった。「このまま空港へ行くわ」隼人の眼差しが沈んだ。「もう行くのか？」「元々、用事を済ませたらすぐに出発するつもりだったから。用事はもう終わったし」隼人の瞳は名残惜しさに溢れ、その熱視線に月子の心臓が激しく跳ねた。「何よ？」隼人は彼女の手を掴んだ。「K市での手配が済み次第、子供たちを連れてそっちへ行くつもりだが……お前が行ってしまうと思うと、無性に寂しくなる。片時も離れずにいたい。そうでないと安心できないんだ」指先から伝わる体温を感じながら、月子は思った。ここ数日隼人と過ごして気づいた最大の変化は、彼が感情を素直に表現するようになったことだ。以前付き合っていた八ヶ月間は、仕事の忙しさですれ
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第931話
月子は遥をじっと見つめ、何も言わずに車を降りようとしたが、腕を強く掴まれた。それはつまり、月子が承諾しない限り、遥は降ろすつもりがないという意思表示だった。このまま睨み合っていても、成一に勘づかれるかもしれない。月子は成一のことを考えるだけで吐き気がする。あの男に知られるような事態だけは避けたい。だから、月子は頷いた。「わかった。ちゃんと説明するから」今日、天音のことがなければ、月子は用事を済ませてさっさと帰っていただろう。遥はすぐに笑顔を見せた。「本当に素直で可愛いのね、月子」月子は鳥肌が立つ思いがした。この人は何を演じているのだろうか？こんな台詞を平気で言って、恥ずかしくないのか？過去の裏でのやり取りを除けば、今日が初対面だというのに。月子としては、これほど馴れ馴れしく振る舞うことなど到底できない。性格が正反対だと言っていい。「何その嫌そうな顔」遥が思わずツッコミを入れた。月子は真顔で忠告した。「少しは普通にしてくれない？」そうでなければ、遥とどう接していいか全くわからない。遥はわざと言っているようだ。「あなたが可愛いから褒めてあげたのに、どうしてそんながっかりした反応をされなきゃいけないの？」月子は遥が意外と神経が太いことに気づき、無駄口を叩くのをやめた。ドアを開けようとしたその時、遥がボディガードに目配せをした。その瞬間、彼女の表情から親しみやすさが消え、骨の髄まで染み付いたお嬢様然とした顔つきに変わった。「しっかりなさいよ」ボディガードは怯えるように身を震わせ、すぐに月子に向かって恭しく言った。「月子様、こちらが」ボディガードは素早くドアを開けて車を降りると、ドアの前に真っすぐ立って、降車を促した。その態度は、遥に対するものと何一つ変わらない。月子は振り返って遥を見つめた。遥はまたすぐに笑顔を作って言った。「姉ができることにまだ慣れてないだけよ。そのうち慣れるわ」月子の瞳に、戸惑いの色が浮かぶ。遥の言動は、完全に想定の斜め上を行っていた。最初は客を奪われたこともあって、絶対に嫌がらせをされると思っていたのに、まさかこんな展開になるとは。これでは完全に、当初の予想とは真逆ではないか。まあいい、今は様子を見よう。月子が車を降りると、隼人がすでに目の前に来ていた。彼は冷たく警戒した視線を
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第930話
遥は隼人の存在を知っていながら、あえて月子を連れ出した。それは、遥自身が隼人に追いつかれることを恐れていない、という意味でもあった。月子は最初こそ理解できなかったが、今はなんとなくその意図が読めてきていた。遥の態度は友好的で、意図的に距離を縮めようとしている。月子に好かれる自信があるからこそ、隼人が追ってくるかどうかなど気にしていないのだろう。月子は思わず遥をちらりと見た。単なる好奇心からか、それとも他に目的があるのか。前者なら、もっと早く会いに来ていたはずだ。後者なら、なおさら筋が通じない。世間から見れば、遥はJ市屈指の名家に生まれた令嬢で、何不自由ない一人娘として映っている。月子が持っているものなど、遥の目に留まるはずもない。なんといっても、成一が彼女を甘やかすために与えた会社は、国内でも一、二を争う大手芸能事務所なのだから。ただ一つだけ、遥が気にする可能性があるとすれば――成一の遺産くらいだろう。しかし長年、月子も弟の洵も、成一に頼ったことなど一度もない。成一からの援助など皆無だったが、自分たちの力だけで十分にやってこられた。親子の絆も薄い今、遺言書に名前を記載してもらうためだけに「良き娘」を演じるなど、月子にはどうしてもできない。もしそんなことをすれば、その話を洵にしたら、その場で姉に縁を切られてもおかしくない。成一のものなど、月子はこれっぽっちも欲しくない。もし幼い頃から成一のそばで育ち、大人になってから父に隠し子がいると知ったなら、月子は意地でも争うだろう。心理的に受け入れられず、その隠し子をのうのうと生かしておくわけにはいかないからだ。結局のところ、育ってきた環境が違えば、選択も変わるということだ。おそらく母親の翠は、成一が父として当てにならないことを早々に見抜いていたのだろう。だからこそ、子供たちをJ市へ呼び寄せなかった。おかげで月子と洵は、時折父の愛を渇望することはあっても、基本的には自立した人間に育った。ここ数年、月子が成一に対して最も恨みを抱いたのは、遥の存在を知った時だった。成一の露骨な差別待遇に、胸が痛んだこともあった。だが時が経つにつれ、それもどうでもよくなった。多くの修羅場をくぐり抜け、今では目に入れても痛くないほど可愛い二人の子供もいる。今の月子は、もはや成一のことに
