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第212話
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元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第219話
高橋の顔色はみるみるうちに悪くなっていった。彼女は昨夜、このことを知ってしまったのだ。今改めて知らされると、もう覚悟はできていた。ただ、ただ本当に寂しい……高橋は使用人で、静真は月子の夫だ。彼女でさえ寂しがっている。夫である静真は本当に何も感じないのだろうか？少しでも名残惜しい気持ちはないのだろうか？高橋は静真が書斎へ行くのを見送ったが、いつもと何かが違うようには見えなかった。高橋はすっかり失望した。静真という人がどれほど冷酷なのか、高橋は身をもって体感した。この3年間、月子はずっとこんな日々を送っていたのだ。よく3年間も耐えられたものだ。この瞬間、高橋は、なぜ月子が離婚を望んだのか、ようやく完全に理解した。高橋の中で月子への名残惜しさは、彼女の未来への祝福へと変わった。静真と別れた月子は、きっともっと幸せになるだろう。高橋は月子にラインを送りたいと思った。しかし、月子は既に自分の連絡先をブロックしている。伝えたい言葉は、もう届かない。高橋はため息をついた。大切にしなければ、いつか失ってしまう。それに、別れの兆候はとっくの昔に出ていたはずなのに、それに気づかない人は、まだ現状維持で何も変わっていないと思っている。実際には、とっくの昔に終わっていたのだ。……一方で、月子は彩乃を空港まで迎えに行った。彩乃は月子に気づくと、すぐに駆け寄り、強く抱きしめた。彩乃は月子を抱きしめながら、上から下へ、そしてまた下から上へと眺め回した。「元気そうだね。泣いているかと思ったよ」彩乃は、月子にとって離婚がどれほど辛いことか、よく分かっていた。月子は昨日、一人で車を走らせながら、思い出に浸り、思う存分泣いた。もう全部終わったんだ。「もう、大丈夫だから」彩乃は再び月子を抱きしめ、「離婚届が受理されたって聞いて、ようやく安心したよ。あのクズ男、何か言ってこなかった？」と尋ねた。月子は気にしない様子で言った。「彼が何か言ったところで、もう何も変わらないよ」彩乃は、その言葉を聞いて目を輝かせた。離婚を決意したばかりの頃の月子は、明らかに苦しんでいて、葛藤していた。あの時は、どこか吹っ切れていない様子だった。しかし、今は完全に吹っ切れている。まるで別人のように、前向きになっている。
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第218話
静真は尋ねた。「彼女が了承すると思わないのか？」一樹は言った。「ああ、思わないね。だけど、月子があなたのところにまた戻ってくるかどうか、すごく興味があるんだよ。知っての通り、俺は噂好きだからな」だがその日、彼自身も注目の的になるだろう。実に単純なロジックだ。月子と静真が復縁する可能性があるなら、その芽を摘んでしまえばいい。例えば、霞を煽ったり、あるいは適当な女を使って芝居を打ったり。具体的なやり方は、その時次第だ。だから、派手にやることが肝心だ。世間を騒がせて、静真が月子と張り合う資格を完全に失わせる。過去の男として、きれいさっぱり忘れられるように仕向けるんだ。一樹は既に、その先のことを考えていた。その日を境に、静真とは友達でいられなくなるだろう。正直なところ、一樹は静真の月子に対する仕打ちが本当に嫌だった。人間としてどうなのかと、思う時もある。だから、友達でいられなくなても、特に残念に思うことはないのだ。そう考えて、一樹は静真の湯呑みに茶を注ぎ、自分の分も注いで一気に飲み干した。静真は何か考え事をしている様子で、一樹を見つめていた。一樹は、静真に見つめられても動じなかった。静真は低い声で尋ねた。「お前はどう考えている？なにを期待してるんだ？」一樹は口角を上げた。「もちろん、あなたが望む通りの結果になることを期待しているよ」「だが、俺はお前がどうも月子の方に肩入れしているように思えるのだが？」一樹は肩をすくめた。「だって、月子に手料理をご馳走になったからな」静真は冷たく笑った。「だから、俺があんな風に月子に接するのが気に入らないのか？」一樹は認めた。「少しな」静真の表情は変わらなかった。冷酷な顔で釘を刺すように言った。「一樹、これは俺の個人的なことだ。見ているだけでいい。口出しはするな」「静真さん、大げさだよ。俺がいつ、あなたと月子のことに干渉したっていうんだ？」一樹は困ったように笑った。静真はそれ以上、一樹に構わなかった。ただ、月子のことを考えると、気持ちが沈んだ。彼は茶を一気に飲み干すと席を立った。一樹は静真の後ろ姿を見ながら、目を細めた。静真は、未だに月子に頭を下げるつもりはないらしい。しかし、月子への関心は、ますます強まっているようだ。……だから、
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第217話
それを聞いて、静真は冷たい視線をティーカップの中のお茶に向けていた。嘲りの気持ちが湧き上がってきた。自分はかつて月子に、たとえ愛し合っていなくても正雄には悟られるな、と言ったことがあった。あの時月子はいつも自分の言うことを聞いてくれて、正雄の前では仲の良い夫婦を演じてくれていた。彼女も機会があれば自分に歩み寄ってきたから、正雄は何も気づいていなかった。月子が空港まで正雄を迎えに行ったのは、きっと洵のことで告げ口するためだろう。月子は洵をとても可愛がっているからな。しかし結局、月子は告げ口できなかったわけだ。正雄は何も知らないままだ。それなのに、今の彼女は自分に離婚のことを正雄に話すように言うなんて。月子がそんなに自分と縁を切りたいなら、なぜ自分で言わないんだ？結局のところ、月子はまだ自分との関係を完全に断ち切ろうとは思っていないんだ。静真は冷笑を浮かべ、声色を変えずに言った。「斎藤さん、その時はちゃんと月子を連れて行くとおじいさんに伝えてくれ」そう言うと、彼は電話を切った。そして、スマホを机に放り投げた。すると、また隼人のことを思い出した。彼には今だに、なぜ隼人が月子を好きになったのか理解できないでいた。隼人はいつも自分から奪おうとするが、結局、奪えないものもある。例えば、月子の自分への愛だ。考えれば考えるほど、静真の顔色は険しくなった。隼人が奪えなくても、月子に手を出そうとしたこと自体が許せない。月子は自分のものだ。想像するだけでも、怒りがこみ上げてくる。一樹が入ってきた時、静真は酷く陰鬱な顔をしていた。喧嘩で怪我をしたのか、顎には痣ができていた。一樹の知っている静真は、いつも冷静沈着な男だった。こんな酷い姿は見たことがない。彼は知らないふりをして尋ねた。「離婚しに行ったんじゃないのか？喧嘩でもしたのか？」静真は顔を上げた。すると、一樹が今にもファッションショーに出かけそうな派手な服装をしていたのを目の当たりにした。彼は眉をひそめた。「何のようだ？」一樹は静真の向かい側に座り、彼を一瞥して言った。「離婚はうまくいったか？」そう言うと、彼の様子を伺いながらふっと笑った。「随分とスムーズだったみたいだな」そう言って、彼はさらに静真の様子を窺った。本当に離婚を気にしていな
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第216話
そう考えると、静真との関係は抜きにしたら、一樹って面白い人だよな。そして、この花は……月子は少し考えてから、「じゃあ、もらっておくね」と言った。一樹は意外そうに眉を上げた。「どうしたの？」「受け取ってくれないと思ったんだが」月子は「普通なら受け取らないわよ」と答えた。一樹は鋭く、月子の挑発を見抜いた。「なるほど、静真さんがあなたが俺から花をもらったことを知ったら、面白くないだろうな。わざと彼を怒らせているのか」一樹は静真を心配する素振りを見せながらも、バラの花を差し出した。月子は花束を受け取ると、まず花を見つめ、それから一樹を見上げた。冷ややかな瞳には、感情の揺らぎが見えなかった。「それで、このことを静真に伝えるの？」「ああ、伝えるに決まっているだろ。俺は静真さんが困っているのを見るのが大好きなんだ」今となっては、一樹はもはや静真のことなどお構いなしで、月子のことで頭がいっぱいになっていた。離婚後の月子は、生き生きとしていて、まるで生まれ変わったようだった。まさに一樹が好きなタイプの女性だった。「じゃあ、この花、もらっておく。ありがとう」月子はそう言って、「もう行くね」と付け加えた。一樹は月子に一緒に連れて行ってほしいと思ったが、口には出せなかった。彼は一歩横にずれた。月子に見えない角度から、彼女の顔に視線を釘付けにした。そして、月子が去り際に、役所の方を一瞬振り返るのを目にした。すると、一樹の目線は途端に沈んでいった。彼女は一体何を考えているのだろうか？静真のことを考えているのだろうか？一樹は月子が何を考えているのか分からなかったが、彼女が次にここへ来る時は、きっと自分と結婚するためだと確信していた。一樹は小さい頃から自由を愛し、誰に対しても気さくに接してきた。だが、それは本当に欲しいものに出会っていなかったからだ。つまるところ、彼にとって大切な人や物事は少なかったのだ。こんなにも、何かを手に入れたいと思ったのは初めてだった。だからこそ、月子との出会いは特別だった。月子は未練なく視線を戻し、エンジンをかけて走り去った。二度と役所には来ないだろう。これからまた誰かと恋をするかどうかは分からない。しかし、たとえ恋をしても、もう二度と全てを捧げることはないだろう。誰か
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第215話
月子は思わず言葉を失った。彼女は既に忍の提案を断っていたのに。月子は冷たく言い放った。【忍さんは私に何も言っていない】【彼はいつも事後報告なんだ。全部手配が終わってから言うから、断るに断れないんだよ。俺が彼のことをウザイと思ってるのはそういうところなんだ】月子は【……】と返した。忍の熱意と親切心は否定しないが、少し度が過ぎているので、月子も少々困っていたのだ。すると、一樹はさらに聞いてきた。【だから、俺も行ってもいいか？】【私も行くかどうか分からないのに】忍が事前に相談してこなかったので、月子は知らないふりをして、できる限り避けようとした。【それに忍さんはあなたのいとこでしょ？あなた達二人が会うのにわざわざ、私に言う必要ある？】月子は一樹がなぜ彼女の同意を求めるのか理解できなかった。一樹は彼女の考えを見透かしたように、優しく言った。【俺は静真さんの友達だけど、あなたに嫌われたくないんだ。あなたを不機嫌にさせたくない】月子は眉をひそめた。【それは別の話でしょ】一樹は【俺はそうは思わないな。だって、洵への投資を断っただろう？静真さんのせいで、俺に偏見を持っているんじゃないのか。俺は気にするタイプだから、ちゃんと確認しておきたいんだ】と返した。月子は絶句した。一樹のこのEQの高さには、言葉も出ない。少し面倒だとは思ったが、彼が完全に彼女の立場に立って考えてくれていること、誠実に話していること、そして彼女の気持ちをとても大切にしていることは認めざるを得なかった。月子自身が見落としていた些細な事柄まで、彼は気にしていた。こんな男に、心を惹かれない女なんているだろうか？そうはいうものの、月子もただ一樹のモテる理由を分析しているだけで、彼に特別な感情を抱いているわけではないのだ。しかし、もう一樹と静真の関係のせいで彼を毛嫌いすることはない。なんといっても、彼は忍のいとこなのだから。もし一樹が自分の気持ちを気にしすぎて忍と距離を置くようなことになったら、月子はとばっちりを受けることになる。彼女はそんな面倒なことに巻き込まれたくなかった。月子はメッセージを送った。【それはあなたと忍さんが決めればいいことでしょ。私に聞かなくていいよ】一樹は返した。【やっぱり、あなたに嫌われるんじゃないかって心配なん
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第214話
とはいえ、二人の立場には大きな差があるのだから、隼人と組むことで月子の方がどう考えても得しているのだ。不平等な協力関係は長くは続かない。月子ももちろんそれを気に掛けていたが、隼人のその言葉で、気が楽になった。借りを返せば、きっともうそれ以上多く関わることもないだろう。それに隼人は人格者だから、約束を破るようなことはしないはずだ。そう思って、彼女は改めて言った。「鷹司社長、あなたは本当にいい人ですね」隼人は黙り込んだ。そして月子は、これでようやくずっと心に引っかかっていたことから解放されたと思えたのだ。G市から戻ってきてからというものの、彼女は静真と記念日を一緒に過ごしたことで、隼人の機嫌を損ねてしまったことをずっと気がかりだったのだ。その時彼女は忍に助けを求めたが、彼の提案は全く役に立たなかった。だが、離婚届を出したことで、これ以上ない誠意を示せたのだろう。隼人が自分を助けてくれるのは、自分を彼の陣営に引き入れたいからこそなのだ。だから自分もまたこれ以上静真に未練を残していて、隼人の期待を裏切るようなことはできないのだ。何といっても、離婚届を出したことが決心を見せるのには一番効果的なのだ。これで隼人も、もう何も心配することはないだろう。離婚して、本当に良かった。同時に、月子は不思議な気持ちにもなっていた。静真と離婚し、入江家とは一切関わりたくないと思っていたのに、皮肉にも隼人に頼ることになったのだ。それは多分隼人が入江家の中で、正雄以外、誰とも関わっていないからだろう。だから、月子は彼と付き合うことができたのだ。もし隼人が入江家に肩入れしていたら、彼女は無意識のうちに距離を置き、すぐに会社を辞めていたはずだ。隼人がそんなことをする人間ではないからこそ、彼女は彼に助けを求めることができたのだ。人生って本当にどうなるか、本当に分からないものだと月子は思わず感慨にふけっていた。……そうしているうちに、ベントレーはとある診療所の前に停まった。隼人が車から降りると、月子は彼の長身の後について一緒に中に入った。そして、彼女は熱心に担当の医師に状況を説明し、隼人の傷の手当てを頼んだ。実に優秀な秘書ぶりだ。隼人は表情を変えずに医師の前に座った。医師が消毒をしていると、おそらく隼人
