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第256話
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元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1178話
彩乃が出張に出てから数日間、黒崎家には戻っていない。初めのうち、聡子は若い夫婦が喧嘩をしたせいで、彩乃が顔を合わせたくなくて帰ってこないのだと思っていた。最初の二日ほどは自分に「たいしたことではない」と言い聞かせていたが、もうすぐ一週間が過ぎようとしており、聡子はさすがに落ち着かなくなった。彼女はまず彩乃に電話をかけ、会話はごく普通に終わった。その夜、翔太が帰宅し、夫が書斎にいる隙を見て息子に事情を尋ねた。「もう何日も我慢してきたけど、彩乃が一週間も帰ってこなかったのよ。あなたたち、いったいどんなことになってるの？もう一緒にやっていけないの？」ここ数日、翔太は彩乃に会っておらず、暇さえあれば美緒のところへ行っていて、機嫌も悪くなかった。そのため、最初の頃のように過敏に反応することもなく、「やっていけないなら、結婚準備のためにここへ戻ってくるわけないでしょ」とあっさり答えた。聡子はさらに続ける。「でも、どうしてあなたたちがケンカすると、彩乃はすぐに出張に行っちゃうの？」翔太は鼻で笑って言う。「彩乃ってのはさ、仕事ができる女を演じてるだけだよ。母さんは知らないだろうけど、父さんがどれだけあの嫁のことを気に入ってるか。毎日褒めてばかりなんだ」聡子は一瞬言葉を失った。「それはどういう意味なの？彩乃が有能なのが気に入らないの？その言い方、なんだか男らしくないわね」翔太は気にも留めなかった。「母さんも俺のこと見下してるんだろ？彩乃には俺が釣り合わないって思ってるんじゃないか？」聡子は首を振った。「そんなつもりはないわよ。自分のパートナーが優秀なのは、心から喜ぶべきことよ。そんな言い方をするもんじゃないわ。彩乃が聞いたら、きっと嫌な気持ちになるわよ」翔太は呆れたように目を逸らした。「彩乃が聞いたとしても、気分を悪くしたりしないよ。もし彼女がここにいたら、俺は絶対こんなこと言わないさ。母さんが相手だからこそ、こうして話してるんだ」聡子は眉をひそめた。彼女は人生経験が豊富で、本当に相手を尊重していれば、こんな否定的な考えは抱かないことを知っている。翔太のこの言い訳からは、むしろ彼が心の中と口に出すことが一致していない人間であることが見えてきた。聡子は翔太をじっと見て、ふと強い違和感を覚えた。これが本当に自分の
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1177話
彩乃はもちろん、忍に好き勝手にはさせなかった。彼はほんのチャンスさえあれば、すぐ調子に乗るような人間だから。今の彼女はただゆっくり休みたいだけだ。忍が去ったあと、彩乃はシャワーを浴びてベッドに横になった。スマホはマナーモードにしてあり、翔太からの電話にも気づかず、もちろん折り返すつもりもなかった。未練があるからこそ、まだ心のどこかで引きずっている。それは、傷つけられながらも離れようとしないこととはまったく別の話だ。翔太が何をしようと、彩乃は本当に傷つくことはない。彼女が求めていたのは、かつてのあの時間であり、黒崎家に滞在した数日間でそれを確かに取り戻すことができたのだ。しかし、翔太の行動は一線を越え、彼女の心を乱し、これまで積み重ねてきた感情を急速にすり減らしてしまった。彩乃は、そろそろ彼と別れようと考えている。実のところ、ずっと前からその覚悟はできていたので、本当に完全にこの関係を断ち切ろうと決めた今、彼女の中にはそれほどの未練も後悔も残っていない。むしろ心は穏やかだ。過去のすべてに区切りをつけたのだから、これからは未来へと歩み出せばいい。彩乃が考えているのは、どうやって翔太と美緒の関係を公にするかということだ。実際のところ、それはとても簡単で、翔太の両親に率直に話せば済むことだ。しかし、こうしたことはやはり翔太自身が両親に打ち明けるのが望ましい。さもなければ、彼は矛先を逸らし、怒りを彼女に向けるかもしれない。以前の彩乃なら、彼がそんなことをするとは思わなかっただろう。だが今の彼女は、翔太ならきっとそうするに違いないと確信していた。彼は既に、責任をうまく擦り付けてきたのだ。彩乃はいくつかの方法を考えたが、すぐに行動に移すかどうかは決めなかった。しかも彼女は本当に忙しく、仕事で出張する予定だ。……翌朝、黒崎家。彩乃は家に戻らなかった。そのことを聡子は前の晩から知っていた。夜明け後に翔太が帰宅し、彼女は翔太に事情を尋ねようとしたが、夫に止められた。朝食の時間が終わりかけた頃になってようやく翔太が階下に降りてきた。顔色はあまり良くなく、昨夜のうちに話がまとまらなかったことは一目で分かった。聡子は心配になり、何があったのか聞こうとした。夫は手で彼女を制して、「余計なことは言うな」と目で合図した
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1176話
忍はその美貌で彼女を惑わし、彼女が一瞬たじろいだ隙に、難なくリビングへ入り込んだ。彩乃は水を注ぎながら、心の中で小さく呟いた。まず自分のグラスに注ぎ、少し飲んで落ち着いてから、ようやく忍の分を注いだ。忍が部屋を見渡しながら言った。「彩乃の家に来るの久しぶりだな。インテリア、変えた？雰囲気が前とだいぶ変わって、個性的でいいね。最近また何か展示会とか行ってるの？」彼は前衛的で大胆な一枚の絵を見つめ、感想を口にした。「このスタイル、すごく際立ってる。このアーティスト、まだ展示やってる？今度一緒に見に行こうよ」翔太が初めて彼女の家に来たときの、あの露骨な嫌そうな顔を、彩乃はいまでもはっきり覚えている。翔太は、穏やかで攻撃性のない、従順なタイプが好きで、しかも彼女を自分好みに変えようとする。好みが違うのは普通のことだけど、自分の支配欲を満たすために他人を無理に変えようとするなんて、人としてどうかと思う。彩乃は、自分が好きなものを見つけたら迷わず買う。他人の視線なんて気にしない。たとえ忍が「それは好きじゃない」と言っても、彼女にとっては関係ない。ここは彼女の家で、決めるのは自分。自分が気に入ればそれでいい。でも彼女にはわかる。忍の言葉はお世辞なんかじゃなく、本当に興味を持っているのだ。お互いの好みを尊重し合えるのは、すごくいいことだ。もし自分の好きなものを、同じように好きだと言ってくれる人が現れたら、それはきっと二倍の幸せを感じるだろう。「いいでしょう」彩乃はコップを差し出した。忍はうつむき加減にグラスを受け取る際、指先が彼女の手に触れた。水を口に運んでいる間も視線はそらさず、じっと彼女の顔を見つめ続けた。飲み干した後も彩乃の瞳を見つめたまま、ほのかに笑って言った。「ありがとう。こんなに優しくされると、なんてお礼をしようか、真剣に考えちゃうよ」彩乃は、口のうまい忍に付き合う気はなく、促すように言う。「水も飲んだから、もう帰って。たかが一杯の水よ、お礼なんていらないわ」「彩乃は気にしないって言うけど、俺はそうはいかない。そうじゃないと、人としてどうかと思われるだろ」忍は続ける。「ちゃんとお礼をしないと気が済まないんだ。どうしようか考えがまとまるまで帰れそうにないな。でも、すぐにはいい案が浮かば
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1175話
翔太は一瞬頭が真っ白になった。彩乃がまさか家に帰っていないなんて。帰り道、彼は彩乃が素直に謝ってくる姿を想像していた。だが、待っていたのは真っ暗でがらんとした部屋だけだ。その瞬間、怒りが一気にこみ上げ、ほとんど爆発寸前だった。腹立たしさのあまり何かを投げつけたくなる。なぜなら、彩乃はいつだって彼の予想を裏切るのだ。翔太は何度も深呼吸をしたが、どうしても怒りが収まらない。両親が家にいたため、大きな音を立てるわけにもいかず、彼はベッドのそばへ行き、枕をつかむとベッドに向かって力任せに叩きつけた。十数回も叩きつけて、ようやく少しだけ気が晴れた。それから翔太は彩乃に電話をかけたが、つながらない。二度、三度とかけても出ない。翔太はスマホをベッドに叩きつけ、再び枕を握りしめてベッドをめちゃくちゃに叩き続けた。彼はほとんど目が真っ赤になるほど怒りに染まっていた。翔太は彩乃に一日だけ猶予を与えることにした。もし明日になっても彼女が戻らなければ、必ず自分で会いに行くと決めた。……彩乃は忍の車に乗ることにした。酒を飲んでいたため、忍は運転手を呼んで運転を任せていた。彩乃は忍と後部座席に並んで座った。すると、忍はさっそく彩乃の腰を抱き寄せ、頭を彼女の肩に靠れかけた。忍がぼやく。「彩乃みたいな若い子の体力にはかなわないな、酒を飲むとすぐ、頭がふらふらする。ちょっとだけ肩を貸して」「……あなた、漫才でもやったら？似合いそうよ」と彩乃が言う。「聞きたいなら、いくらでも話してあげるよ」と忍はさらに体を預け、まるで甘える小鳥のように彼女に身を寄せた。本来なら忍のような大柄な男が覆いかぶさってきたら重いはずなのに、彩乃はそれほどの重みを感じなかった。彼がわざと力を抜いている、と彼女は見抜いた。つまりこれは単なる口実で、ただ彼女に触れたいだけなのだ。もし月子離婚の夜、忍と一夜を共にするあの予想外の出来事がなかったら、彩乃は彼にここまで図々しくされることを許さなかっただろう。けれども、もう一度寝てしまったし、忍も純情な少年でもない。あの夜、彼らはとても大胆だった。だからこそ、彩乃もそこまで気にしていない。忍の身には、ほのかでよい香水の香りがまとっている。彼が近づくと、そのさわやかなオーラと相まって、香りは決して強いものではな
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1174話
忍は感情を押し殺した。雰囲気を悪くしたくなかったし、何より自分の不機嫌を彩乃にぶつける理由はどこにもなかった。ぎくしゃくした空気を作ったところで、何も解決しないことは分かっていたからだ。大したことじゃない。誰だって、嫌な出来事の一つや二つはあるものだ。だから表面上の忍はいつも通り、気楽そうに見える。顔色にも出さない。けれど、心の中で気にしていないわけじゃない。そのあたりのことは、ちゃんと胸の中で帳簿をつけている。胸にしまいながらも、口に出す言葉は相変わらず軽い調子だった。「黒崎ってやつ、ハードルも上げてくれないし、人徳最悪で、まともに張り合おうともしないなんて、まじで楽勝さ」忍の冗談めいた言葉に、彩乃の気持ちはすっと軽くなった。彼に聞かれていたことも、もう気まずくは感じない。「忍ってポジティブな人だね」「そう、俺は楽観主義者だ。友達にも一緒にいると気楽で楽しいってよく言われるんだ」忍が尋ねる。「彩乃はどう思うんだ？」彩乃がちょうど口を開こうとした瞬間、忍が図々しく言葉を遮った。「客観的で正しい評価をしてくれよ。さっき黒崎ってバカのトンデモ発言を聞いたばかりだろ？あれと比べたら、もしあなたが俺の味方をしてくれなかったら、本気で傷ついちゃうかも」そう言い終えると、忍は自分のグラスを持ち上げ、テーブルに置かれた彩乃のグラスに軽く当てて、得意げに一口飲んだ。彩乃は少し考え込んだ。忍が現れた瞬間、胸の奥がすっと落ち着いた。まるで外で困った時に、やっと味方を見つけたような救われる感覚だった。忍と一緒にいると、すごく分かるんだ。あいつとはノリも合うし、話も通じるし、気が合う。とにかく相性がいいってこと。翔太と一緒の時みたいに、どう話せばいいかわからなくて地雷を踏むこともないし、急にキレられることもない。気の合う人と話して過ごす時間は、本当に心地いい。今の彩乃は、まさにその安らぎに浸っている。たとえ忍が時々、図々しい冗談を言ったり、軽く触れてきたりしても、それが不快になることはない。むしろ、それが二人の自然な関係の形だ。時に軽く言い合いをしても、どちらも本気にはしない。彩乃はグラスを持ち上げ、一気に飲み干した。「分かったわ、認める。桜井若様は性格が良くて友達も多い、まさに皆に愛されるタイプね。一緒に
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1173話
彩乃はこらえきれず、ふっと笑いを漏らした。翔太の怒りがまだ治まらないというのに、忍が現れたとたん、彩乃は笑ってしまい、場の空気が台無しになった。彩乃は肘で忍をちょっと突いた。忍が手を放すと、彩乃は振り返り、彼を上から下までじっくりと見つめる。美しい人は、それだけで感情的な豊かさをもたらしてくれる。さらに身だしなみが整っていれば、見ているだけで心が和む。だからこそ、イケメンを見ると自然と気分が明るくなるのだ。彩乃の怒りは、あっという間に消えた。きっと翔太から受けた心ない言葉の直後、仲間の顔を見て、一気に気持ちが晴れたのだろう。彩乃は尋ねる。「どうして私がここにいるってわかったの？」「あなたのアシスタントにスケジュールを聞いたんだ」彩乃は食い下がるように言葉を続けた。「そんなわけないでしょ。彼女が裏切らない限り、ありえないって。今、私、すごく機嫌が悪いんだから。正直に全部話してよ」忍はずっと彩乃のことを「可愛い」と思っていた。今こうして怒っている姿も、彼にとってはまるで戦闘モードに入った子猫みたいで、威圧感どころかますます愛おしく見えてしまう。「うちの息子があなたに会いたがってね。会社の下で夕食を待ってたんだ。でも俺が行ったときには、ちょうどあなたの車が出ていくところで、そのまま後をつけてきたんだ」忍は手を挙げて誓うように言い添えた。「マジで、あなたのスケジュールを調べたりなんてしてないよ。ただの偶然だって」そして、唇の端をゆるめて笑った。「つまり、俺たちには縁があるってことだな」今日は一日中、忍がLINEで逐一報告してきた。1時間おきに動画や写真を送ってくる。彩乃は返信こそしなかったが、以前のように面倒がって見ないということはもうなく、今では一つ残らずすべてに目を通した。むしろ、少し楽しみにさえしているくらいだ。彩乃は、彼の今日の行動を少し思い返してみた。確かに、彼は嘘をついていなかった。「どこまで盗み聞きしたの？」忍が手を伸ばし、彩乃の肩に腕を回そうとする。彩乃が睨みつけた。だが忍はまったく怯まず、そのまま肩に手を置いた。その様子はまるで男同士のようで、「飲みに行こうぜ」と軽く言う。忍に引かれるまま、彩乃は数歩前に進んだ。最後には観念して頷く。今の彼女は誰かに愚痴をこぼし
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第695話
5分だ。月子は隼人の体から降りると、彼が立ち上がるのを待って、すぐにその腕に目をやった。傷口から少し血が滲んでいた。それを見た月子は不満げに言った。「だから、抱き上げないでって言ったのに」隼人はうつむいた。「我慢できなかったんだ。どうしようもなかった」月子は腹が立ったけど、相手は厚かましい隼人だ。もうどうでもよくなった。「いいわよ。自分でなんとかして」そう言って彼女は彼の手を振り払おうとした。だが、隼人は彼女の手を掴み、指を絡ませて約束した。「もう二度とお前を心配させない」「約束よ、また今度もやったらどうする？」隼人は少し身をかがめて言った。「お前の好きなように
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第664話
心に空いた穴は、外の何かで埋めたくなるものだ。隼人は今でこそ落ち着いて見えるが、彼もまた自由を好む。それは生きとし生けるものが共通して求めるものだ。質問を投げかけた月子をじっと見つめながら、隼人は口を開いた。「昔、現実から逃げ出したくなったとき、速さだけが俺の味方のように思えた時期があったんだ。どこへでも、好きな場所へ連れ出してもらえそうな気がしたから」彼は少し考えるふりをして、別の言い方をしてみせた。「あるいは、スピードとスリルってやつは、生まれつき人を惹きつける魅力があるんだろ。波長が合えば、一目見ただけで好きになる。理屈じゃないんだよ」確かに、誰もが退屈な日常から逃げ出し
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第688話
祖父の誕生日パーティーが終わってから、静真はG市まで追いかけてきたり、撮影班のところまで押しかけてきたりした。でも、あの時の彼はG市で見せたような過激な態度ではなかったから、月子は特に危険を感じていなかった。もちろん、静真はまだ諦めていなかった。月子がよりを戻してくれると信じていたし、どうすれば彼女が戻ってきてくれるのかと、月子に判断を委ねるような姿勢も見せていた。まるで月子が静真を思い通りにできるような、彼は彼女の言うことを聞くようになった。だけど、もう離婚したんだから、これ以上月子が彼に何を期待するというのだろう？月子はただ、彼に自分から離れてほしかった。時間が経てば、静真
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第658話
「どうして成績が前回より下がったの？ちゃんと努力したの？お母さんが決めた目標を達成できないの？なぜいつもあと一歩及ばないわけ！静真、あなたって何をしても失敗ばかりね！」夢の中で静真はもがき苦しみ、出口のない渦に囚われていた。そして夢の中の景色は目まぐるしく変化した。時間の流れも、まるで脈絡がなかった。そして、一度しか会ったことのない月子が、自分に好きだと告白する夢を見た。数回しか会ったことのないやつが、好きだなんて言うか？何を企んでいる？海で助けたからって、なんだっていうんだ？他に何もしていない。感動させるようなパフォーマンスだってしていないのに、月子が自分を好
