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第269話
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元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第324話
月子は頷くと、その場を後にした。一方、マスクとサングラスで顔を隠していた男が、それらを外した。完璧なメイクで整えられた端正な顔立ちの男が現れ、一樹の胸を軽く叩きながら、耳元で囁いた。「彼女のこと好きなんだろ」今をときめく人気俳優、安藤翼（あんどう つばさ）。この様子だと、どこかでの仕事終わりに駆けつけたのだろう。忍は顔が広く、何かと面倒な芸能関係の知り合いも多かった。初対面でずいぶんと踏み込んだ発言だが、一樹はまるで十年来の友人のように笑った。そんな一樹の親しみやすい態度に、翼は片眉を上げた。大スターである彼は自分魅力に自信があった。「俺が協力してやろうか？」一樹は笑みを浮かべ、翼に近づいた。翼は期待を込めて一樹の頼み事を待っていた。しかし、一樹が口にしたのは意外な言葉だった。「女性のファンと寝たって噂は本当か？」翼は一瞬呆気に取られ、顔から笑みが消えていった。一樹は冷ややかな表情で翼を一瞥すると、くるりと背を向け、部屋の中へと入っていった。忍に関わること全てが、一樹には気に食わなかった。月子が来ると聞いていなければ、こんな場所に来たり、忍やその奇妙な友人たちに我慢したりするはずもなかったのだ。隼人が到着すると、忍は隼人の周りをうろちょろし始め、月子は逆に少し離れた場所に立っていた。一樹は何度も二人を観察したが、特に変わった様子はなかった。しかし、一緒に来て、隼人が彼女のプレゼントまで持っていてあげてるのは、どうにも腑に落ちない。一樹は、月子が離婚届を出した後、バーでホストを指名した夜、隼人もそこにいたことを思い出した。急に不安が一樹の胸をよぎった。いても立ってもいられず、一樹は月子の方へ歩いて行った。月子は忍の新しい家を見渡していた。ミニマルなデザインがお洒落な、まるで美術館のような家だ。内装は彩乃の家にも劣らない。引っ越したばかりなので、家具はまだ少ない。そのため、少し殺風景だが、これから飾り付けていったらもっと素敵になるだろう。忍の交友関係は本当に広い。軽く20人以上は来ているだろう。フォーマルな場ではないので、皆、それぞれ小さなグループを作って談笑している。もちろん、隼人はどこにいても目立つ存在だ。多くの人が彼をこっそり見ているが、そのオーラに圧倒されて、近づこうとはしない。「月子」
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第323話
月子も黙って窓の外を眺めていた。景色が過ぎ去っていくにつれ、彼女の心も次第に落ち着きを取り戻していった。大きな問題で隼人に助けてもらうのは、もはや当然のことのようだった。しかし、日常生活の些細なことにまで気を配られるのは、まだ少し慣れないていなかった。今回の親切は、彼女の味方をしてくれた時とはまた違う種類のものだった。どちらも隼人が優しい人であることを示す出来事には違いない。しかし、友人に贈るプレゼントを選んでくれたことは、月子の心に深く響いた。母親が生きていた頃は、月子はこのような配慮に慣れて暮らしていた。その後は、彩乃がいつもそばにいてくれた。だから彩乃は彼女の親友になった。そして今、隼人もその一人に加わったのだ。車内は静かで、かすかに上品な香りが漂っていた。彼女は窓の外をチラつかせるネオンを見ていたら、ふと翠のことを思い出した。すると、いつの間にか、涙がこみ上げてきていた。月子は窓の外を見つめたまま、誰にも気づかれないようにしていた。30分ほど経った。南陽通り19番地。忍の新居だ。この辺りは、素敵な古い洋館が並んでいた。彩乃は隣の18番地に住んでいる。忍は本当に彩乃の隣人になったのだ。しかし道なりにきたけど、彩乃の姿は見かけなかった。車から降りた月子は、助手席のドアを開けてプレゼントを取り出した。すると、すらりと伸びた手が、有無を言わさずショッピングバッグを掴んだ。振り返ると、そこに隼人がいた。月子は自然にバッグを彼に渡した。彼が何を買ったのか知らないが、少し重かった。月子は「一緒に入りましょう」と言おうとした時、隼人が彼女の目を見て眉をひそめていることに気づいた。車内で少し感情的になってしまったが、まさか気づかれたとは思わなかった。彼女は瞬きをして、玄関の方を見ながら「行きましょう……」と言いかけた。しかし、それを言いかけたところで、隼人に顎を掴まれ、顔を正面に向けられた。彼は月子の目をじっと見つめ、怒っているのかどうか分からない口調で言った。「泣いたのか？」鋭い視線は、彼女のすべてを見透かしているようだった。少し動揺した月子は、彼の腕を押し返した。「泣いてません」隼人は彼女を放さなかった。「どうして泣いたんだ？」「泣いてません」月子は否定した。隼人は手を握りしめ
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第322話
月子はもう一度、隼人の方を振り返った。相変わらず、端正で冷たい横顔だった。しかし、幕の下で繋がれた手は違っていた。一瞬離そうとした手を再び男に掴まれ、さっきまでは手の甲を覆っていた彼の手は今ひっくり返っていた。彼の手のひらが彼女の手のひらを包み込み、指と指を絡ませる。男の熱が伝わってきて、月子はなぜか胸の奥にも、ちくっと熱いものが当たったように感じた。月子は指を曲げようとした。すると、また離そうとしているのかと思われたようで、彼はさらに力を込めて握り締めた。そこにはまるで自分の縄張りを守るような強引ささえ感じられた。彩乃も月子と同じように、宏たちに対しては何かお返しをすべきかと考えていたが、月子を見ると彼女は微動だにせずだったので、その気がないのは明らかなようだった。彼女はひどく驚いていた。月子は彼女が思っていた以上に、落ち着いていた。彩乃は、席を立とうとしていたが、そのまま座り込んでしまった。そして、少し後ろめたさを感じながら、吉田親子からの謝罪を受け入れた。月子と一緒でなければ、こんな大物に頭を下げて謝罪されるなんて経験できない。颯太は、自分が2度も立たされお辞儀をしたにも関わらず、今度は父親たちも自分のために謝罪させられているのを見て、ますます居た堪れなくなっていた。彼の気分は最悪だった。月子は一体いつまでこんなことを続けるつもりなんだ？たった一つのミスで、ここまで追い詰められるなんて。颯太は心から、月子は本当に心が狭い女だと思った。こんなに執念深く、人を陥れるのが上手い女は初めてだ。静真と別れた途端、隼人に擦り寄るなんて、本当に吐き気がする。そう思うと、彼女が当初静真に、あんな手を使って結婚しようとしたのも納得がいく。こんなに腹黒い女なんだから、静真に嫌われて当たり前だ。今回味わった屈辱は、一生忘れない。以前はご機嫌取りの月子を軽蔑していたが、今は心底から彼女が憎い。颯太は拳を握りしめた。悔しさのあまり顔面蒼白になり、額の汗が止まらなかった。宏は、颯太よりもはるかに気持ちのゆとりがあったので、謝罪を終えると、にこやかに世間話を続けた。一同、この件はこれで完全に終わったことだと理解していた。しかし、最初に騒ぎを起こしたのは颯太だったため、宏は何とか挽回しようと関係修復に努めた。月子は視線を
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第321話
しかし、隼人が本当に彼女の味方をしてあげてるのが、余計に腹立たしい。颯太は、怒りで狂いそうになり、テーブルの端を押さえていた手が震えるほどになっていた。月子はそれを見て、少し顔を傾けた。「嫌なの？」宏は再び厳しい口調で、颯太に警告した。「颯太」颯太は、月子の静かな瞳を見つめた。少しでもハッタリをかましている様子がないか探ろうとしたが、無駄だった。彼女の瞳は、まるで静かな湖面のように穏やかだった。月子は以前、静真にベッタリだったのに、今はまるで他人のような素振りだ。数秒間見つめ合った後、颯太は負けを認めた。そして、悔しそうに口を開いた。「申し訳ございません」「もっと大きな声で」月子は言った。「申し訳ございません！大変失礼いたしました！」月子は何も言わなかった。颯太は、仕方なく再度立ち上がり、月子に向けて深々と頭を下げた。そして、顔を上げたときには額にびっしりと汗をかいていた。颯太は立ったまま月子と彩乃を見つめ「一条社長、月子さん、これでご満足いただけましたでしょうか？」彩乃は手を伸ばし、拍手した。「はい、もうこれで良しとしましょう」颯太は再び月子を見た。今度は月子も頷いた。それでようやく、颯太は席に着くことができた。月子は彼を見て言った。「ちゃんとお辞儀できるじゃない」彼女の何気ない一言は、彩乃の言葉よりもずっと大きなダメージを与えた。颯太は強く手を握りしめ、手の甲に血管が浮き出るほどだった。しかし、悔しくても、今は我慢しなければならなかった。この屈辱感は、育ちに恵まれた彼にとって初めての経験だった。今日、彼はその屈辱によって、深く心に刻まる激しい憎悪を覚えた。颯太は、月子を殺したいという感情を抑え込み、何とか平静を装って答えた。「ああ、それくらいの礼儀はあるさ」「そう。またお辞儀させられないように、今度は失礼のないようにね」それを聞いて颯太は恥ずかしさで赤くなった顔が、一瞬にして怒りで真っ青になっていた。その瞬間彼は、何も言えなくなっていた。口を開けば、感情を抑えきれなくなるのは分かっていたからだ。月子は冷ややかに視線をそらし、彼を無視した。彩乃は月子の行動に驚いたが、彼女のことを考えると、特に驚くことでもないと思った。彼女はいつもこうだった。月子の簡潔な言葉
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第320話
宏の顔色は変わり、信じられないといった表情を浮かべていた。彼は付き合いが多い方だが、こんな状況は滅多にない。月子は確かに隼人の秘書だが、だからといって皆の前で、強引に事を荒立てていいわけではない。確かに今夜は颯太が彩乃に失礼なことをしたため、謝罪するべき立場だ。しかし、隼人でさえ特に何も言っていないのに、月子が急に口出ししてきたので、宏は月子が事を荒立てていると捉えたのだ。「綾辻さん、工藤さんと鷹司社長もせっかく来ているんです。まずは食事を……」月子は顔を上げ、落ち着いた口調ながらも毅然とした態度で言った。「吉田会長、今夜の会は一条社長への謝罪のためだと理解しています。工藤さんのことは尊敬しますが、まずは順序を正しましょう。借りは作らない方がいいですよ」それを聞いて、宏の顔は強張っていた。早紀は逆にそれほど驚いていなかった。彩乃が言ったことは口先だけのことだ。気にしなければどうってことはないのだ。しかし、月子こそが核心を突いてきているのだ。それに、彼女は知的で聡明そうな雰囲気を漂わせていて、確信がなければこんな大胆な発言はしないだろう。早紀は、彩乃はむしろ月子に支えられている存在なのではないかとさえ思った。早紀はふと颯太の方を見ると、彼の顔はこわばり、目に怒りを宿していた。この場だから我慢しているのだろう。そうでなければ、大騒ぎしていたに違いない。父親でさえ止められないだろう。早紀はもう颯太と一緒に恥をかく気は失せて、ただ傍観することにした。宏が何か言おうとした時、颯太は彼の腕を強く掴んだ。宏は腕を振り払い、まず月子を一瞥した。冷徹で鋭い女だ。この歳でこんな風格があるとは、先程は見くびっていた。しかし、宏はすぐには答えず、隼人の方を向いた。「鷹司社長、颯太の今日の行動は確かに不適切でしたが……」隼人はテーブルに置いた手で軽くグラスを叩き、軽く一瞥した。その視線は強い威圧感を伴っていた。「では、今すぐ彼を教育すればいいじゃないか」宏の顔の笑みは凍りつき、数秒間、言葉に詰まった。彼は全てを理解した。隼人が来る前、颯太は頑なに謝らなかったので、今となっては倍以上の誠意を見せないといけなくなったのだ。こうなったからには仕方ない、「一条社長に謝罪して」宏は簡潔ながらも非常に厳しい口調で言った。普通の場であ
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第319話
それを聞いて、早紀はすかさず彼を叱った。「颯太、何してるのよ！」颯太は振り返り、顔をしかめた。「姉さん、彼女がさっきから嫌味たらたらで」「嫌味を言われて当然よ。あなたこそ、本当に失礼なことをしたのよ！」彩乃は慌てて彼女を止めた。「吉田社長、怒らないでください。彼にもいいところがあるんですよ。なんせ私の言いたいことが分かったんですから。そうでなかったら、もっと怒らないといけないでしょう？」早紀は彩乃の言葉に呆れ果てた。お願いだからもう黙っててほしいと思ったが、でも、彩乃の言うことは最もで、その一言一言に心を突き刺されて早紀は思わず彼女を止めた。「一条社長、もう彼を大目に見るように言わないでください」それを聞いた颯太は怒り狂った。「もう分かりましたよ。あなたたちは気が合うってことなんですね、それなら好きなだけ話続ければいいです！俺は先に失礼します！」彼の態度に、早紀の顔色はますます悪くなった。しかし、颯太は早紀の気持ちを無視し、冷淡な表情で踵を返した。月子は振り返って早紀をチラッと見た。姉である自分だからこそ、早紀の気持ちを痛いほど理解できた。きっと、怒りで震えているだろう。だけど洵は違う。たとえ不服でも、場所をわきまえて彼女の顔をつぶすような真似はしない。颯太がこんな風に振る舞うのは、早紀のことをそれほど大切に思っていないからだ。空気が読めないとかいう問題ではない。だが、颯太は運悪くドアを開けると、ちょうど宏と鉢合わせてしまったため、彼の顔色は一瞬にして青くなった。宏は颯太の険しい顔を見て、すぐに彼が帰ろうとしていることを悟った。宏は厳しい表情で言った。「何をしているんだ？」颯太は口ごもった。「お父さん……」「黙れ！戻れ！」颯太は眉をひそめ、不満そうな顔をした。これ以上ここにいたくはなかった。しかし彼は早紀には反抗できても、父親には逆らえなかった。颯太はしょんぼりとした様子で戻ってきた。早紀はもう颯太を気にしていなかった。彼に見向きもしなかった。宏は部屋の中に入らず、振り返って「どうぞ」と手差し出した。するとそれに続けて、隼人が入ってきた。「鷹司社長、工藤さん、こちらへどうぞ」宏は非常に丁寧な態度で、二人を案内した。隼人はよく知られた人物だったが、もう一人は金融庁の幹部だった。すると、
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