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第637話
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元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1180話
翔太は電話を切ると、上機嫌だった。ずっと彩乃に大恥をかかせる機会を狙っていた彼にとって、祖母の病気はまさに絶好のタイミングだ。彩乃が出張していた数日間、翔太は一切連絡を取らなかった。今日が初めての電話だ。彩乃はすぐに電話に出た。翔太は余計な前置きもせず、単刀直入に言った。「実は、祖母がこの間、急に脳梗塞を起こして入院したんだ。なんとか助かって、明日には集中治療室から出られる予定なんだ。出張から戻ったら、一緒にお見舞いに行こう」その言葉を聞いた彩乃は心配そうに言った。聡子からは何も聞いていなかった。何より、黒崎家の祖母にはいつもよくしてもらっていたから。「うん、行かなきゃね」翔太は続ける。「じゃあ、午後5時、時間ある？」彩乃は本来、夜の10時まで仕事が続く予定だった。しかし黒崎お婆さんのために、何とか早めに帰ることにした。あれほど重い病気で集中治療室にまで入ったのだから、一日でも早く様子を見に行き、安心させてあげたいと思ったのだ。彩乃は仕事を大切にするが、人を思いやる気持ちも同じように大切にしている。今、自分がすべきことは何か、彼女にはわかっていた。「あるよ。時間通りに行く」「分かった。じゃあ病院の入口で待ってる」翔太は電話を切ると、スマホを適当に横に放り出し、口元にほのかな嘲笑を浮かべた。彩乃は相変わらず、彼の言葉を鵜呑みにしている。家に用事があれば、彼女は真っ先に駆けつけるのだ。実際のところ、翔太が仕組んだのは大したことではない。ただ、約束の時間を5時だと言って遅らせただけだ。本当の約束は4時なのだから。その時彩乃が遅れて来れば、当然のように彼の両親はあれこれ考えてしまうだろう。実際、両親に彩乃を嫌わせるには、ほんの些細なところから仕掛ければいい。ましてや彼の両親は親孝行な人たちだ。年長者を見舞うのに遅刻するなんて、些細なことのようでも印象を変えるには十分だ。翔太の狙いは、両親が少しずつ彩乃への見方を変えていくこと。そして彩乃自身に、自分の行動が間違っていたと気づかせることだ。彩乃は彼の両親を大切に思っている。だからこそ、きっと自分を改めて、もっと素直で聞き分けのいい子になろうとするはずだ。だから今回の計画は完璧だ。翌日の午後四時。俊介と聡子は予定より三十分早く到着し、翔太は時間通りに
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1179話
翔太はそう言い終えると、振り返って黒崎家を後にし、美緒のもとへ向かった。このところ、翔太はほとんどの時間を美緒の家で過ごしていた。彩乃が帰らないのなら、彼もわざわざ両親の顔色をうかがいに帰る必要はない。翔太は、いずれ彩乃と結婚して家を出たいと本気で思っていた。彼女の機嫌が良い日は、二人の新しい家で一緒に過ごすつもりだった。気分が沈むときは美緒のもとへ行けばいい。そうすれば両親にも口出しされないし、表向きの妻がいれば、彼のすべての感情を受け止めてくれる美緒もいる。翔太はこれまで、悩むような日々を送ることなど考えたこともなかった。だが数日前に彩乃と過ごしてみて、彼女がこの数年で想像以上に変わってしまったことに気づいた。付き合えば付き合うほど、彼女の性格が本当に扱いにくいと感じ、少しでも自分が楽になれる方法を選ぶしかなかった。もし彩乃がもう少し翔太を思いやり、それに応じて翔太が両親の支持を得られれば、彩乃も素直になるだろう。そうなれば、翔太も少しは家に顔を見せるようになるかもしれない。翔太も本気で彩乃と一緒に暮らすつもりだった。そうでなければ結婚なんて考えもしなかった。彩乃さえ彼のために少しでも折れてくれるなら、彼はもう二度と不機嫌な態度を取ったりはしないだろう。美緒は子どもを産み、翔太と共に帰国してからというもの、正妻の座を得ようと狙い続けていた。自分が欲張りだとは思っていない。ただ、本来なら翔太の妻になるべきは自分だと信じてやまなかった。なぜなら、これまでずっと彼を支え、心の拠り所になってきたのは自分であり、二人の間にはすでに子どももいた。だから、たとえ彩乃という存在がいても、彼女はさほど脅威を感じていなかった。だから、翔太と彩乃が結婚することを知っても、美緒はほんの少し動揺しただけだった。ここ数日、翔太が何度も自分のもとに足を運んでいるのを見て、美緒はますます自信を深めていった。翔太の心の奥には、ずっと彩乃がいる。美緒は彼女に嫉妬していたが、それでも認めざるを得なかった──今の彩乃は、すでに翔太の手の届かないところにいる。彼女はただ上を目指して進むだけで、もう後ろを振り返ることはない。翔太は自分の立場をわきまえず、人を侮辱するようなことまで言う。彩乃がそんな彼と結婚するはずがない。二人が別れるのは時間の問題だ。美緒
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1178話
彩乃が出張に出てから数日間、黒崎家には戻っていない。初めのうち、聡子は若い夫婦が喧嘩をしたせいで、彩乃が顔を合わせたくなくて帰ってこないのだと思っていた。最初の二日ほどは自分に「たいしたことではない」と言い聞かせていたが、もうすぐ一週間が過ぎようとしており、聡子はさすがに落ち着かなくなった。彼女はまず彩乃に電話をかけ、会話はごく普通に終わった。その夜、翔太が帰宅し、夫が書斎にいる隙を見て息子に事情を尋ねた。「もう何日も我慢してきたけど、彩乃が一週間も帰ってこなかったのよ。あなたたち、いったいどんなことになってるの？もう一緒にやっていけないの？」ここ数日、翔太は彩乃に会っておらず、暇さえあれば美緒のところへ行っていて、機嫌も悪くなかった。そのため、最初の頃のように過敏に反応することもなく、「やっていけないなら、結婚準備のためにここへ戻ってくるわけないでしょ」とあっさり答えた。聡子はさらに続ける。「でも、どうしてあなたたちがケンカすると、彩乃はすぐに出張に行っちゃうの？」翔太は鼻で笑って言う。「彩乃ってのはさ、仕事ができる女を演じてるだけだよ。母さんは知らないだろうけど、父さんがどれだけあの嫁のことを気に入ってるか。毎日褒めてばかりなんだ」聡子は一瞬言葉を失った。「それはどういう意味なの？彩乃が有能なのが気に入らないの？その言い方、なんだか男らしくないわね」翔太は気にも留めなかった。「母さんも俺のこと見下してるんだろ？彩乃には俺が釣り合わないって思ってるんじゃないか？」聡子は首を振った。「そんなつもりはないわよ。自分のパートナーが優秀なのは、心から喜ぶべきことよ。そんな言い方をするもんじゃないわ。彩乃が聞いたら、きっと嫌な気持ちになるわよ」翔太は呆れたように目を逸らした。「彩乃が聞いたとしても、気分を悪くしたりしないよ。もし彼女がここにいたら、俺は絶対こんなこと言わないさ。母さんが相手だからこそ、こうして話してるんだ」聡子は眉をひそめた。彼女は人生経験が豊富で、本当に相手を尊重していれば、こんな否定的な考えは抱かないことを知っている。翔太のこの言い訳からは、むしろ彼が心の中と口に出すことが一致していない人間であることが見えてきた。聡子は翔太をじっと見て、ふと強い違和感を覚えた。これが本当に自分の
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1177話
彩乃はもちろん、忍に好き勝手にはさせなかった。彼はほんのチャンスさえあれば、すぐ調子に乗るような人間だから。今の彼女はただゆっくり休みたいだけだ。忍が去ったあと、彩乃はシャワーを浴びてベッドに横になった。スマホはマナーモードにしてあり、翔太からの電話にも気づかず、もちろん折り返すつもりもなかった。未練があるからこそ、まだ心のどこかで引きずっている。それは、傷つけられながらも離れようとしないこととはまったく別の話だ。翔太が何をしようと、彩乃は本当に傷つくことはない。彼女が求めていたのは、かつてのあの時間であり、黒崎家に滞在した数日間でそれを確かに取り戻すことができたのだ。しかし、翔太の行動は一線を越え、彼女の心を乱し、これまで積み重ねてきた感情を急速にすり減らしてしまった。彩乃は、そろそろ彼と別れようと考えている。実のところ、ずっと前からその覚悟はできていたので、本当に完全にこの関係を断ち切ろうと決めた今、彼女の中にはそれほどの未練も後悔も残っていない。むしろ心は穏やかだ。過去のすべてに区切りをつけたのだから、これからは未来へと歩み出せばいい。彩乃が考えているのは、どうやって翔太と美緒の関係を公にするかということだ。実際のところ、それはとても簡単で、翔太の両親に率直に話せば済むことだ。しかし、こうしたことはやはり翔太自身が両親に打ち明けるのが望ましい。さもなければ、彼は矛先を逸らし、怒りを彼女に向けるかもしれない。以前の彩乃なら、彼がそんなことをするとは思わなかっただろう。だが今の彼女は、翔太ならきっとそうするに違いないと確信していた。彼は既に、責任をうまく擦り付けてきたのだ。彩乃はいくつかの方法を考えたが、すぐに行動に移すかどうかは決めなかった。しかも彼女は本当に忙しく、仕事で出張する予定だ。……翌朝、黒崎家。彩乃は家に戻らなかった。そのことを聡子は前の晩から知っていた。夜明け後に翔太が帰宅し、彼女は翔太に事情を尋ねようとしたが、夫に止められた。朝食の時間が終わりかけた頃になってようやく翔太が階下に降りてきた。顔色はあまり良くなく、昨夜のうちに話がまとまらなかったことは一目で分かった。聡子は心配になり、何があったのか聞こうとした。夫は手で彼女を制して、「余計なことは言うな」と目で合図した
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1176話
忍はその美貌で彼女を惑わし、彼女が一瞬たじろいだ隙に、難なくリビングへ入り込んだ。彩乃は水を注ぎながら、心の中で小さく呟いた。まず自分のグラスに注ぎ、少し飲んで落ち着いてから、ようやく忍の分を注いだ。忍が部屋を見渡しながら言った。「彩乃の家に来るの久しぶりだな。インテリア、変えた？雰囲気が前とだいぶ変わって、個性的でいいね。最近また何か展示会とか行ってるの？」彼は前衛的で大胆な一枚の絵を見つめ、感想を口にした。「このスタイル、すごく際立ってる。このアーティスト、まだ展示やってる？今度一緒に見に行こうよ」翔太が初めて彼女の家に来たときの、あの露骨な嫌そうな顔を、彩乃はいまでもはっきり覚えている。翔太は、穏やかで攻撃性のない、従順なタイプが好きで、しかも彼女を自分好みに変えようとする。好みが違うのは普通のことだけど、自分の支配欲を満たすために他人を無理に変えようとするなんて、人としてどうかと思う。彩乃は、自分が好きなものを見つけたら迷わず買う。他人の視線なんて気にしない。たとえ忍が「それは好きじゃない」と言っても、彼女にとっては関係ない。ここは彼女の家で、決めるのは自分。自分が気に入ればそれでいい。でも彼女にはわかる。忍の言葉はお世辞なんかじゃなく、本当に興味を持っているのだ。お互いの好みを尊重し合えるのは、すごくいいことだ。もし自分の好きなものを、同じように好きだと言ってくれる人が現れたら、それはきっと二倍の幸せを感じるだろう。「いいでしょう」彩乃はコップを差し出した。忍はうつむき加減にグラスを受け取る際、指先が彼女の手に触れた。水を口に運んでいる間も視線はそらさず、じっと彼女の顔を見つめ続けた。飲み干した後も彩乃の瞳を見つめたまま、ほのかに笑って言った。「ありがとう。こんなに優しくされると、なんてお礼をしようか、真剣に考えちゃうよ」彩乃は、口のうまい忍に付き合う気はなく、促すように言う。「水も飲んだから、もう帰って。たかが一杯の水よ、お礼なんていらないわ」「彩乃は気にしないって言うけど、俺はそうはいかない。そうじゃないと、人としてどうかと思われるだろ」忍は続ける。「ちゃんとお礼をしないと気が済まないんだ。どうしようか考えがまとまるまで帰れそうにないな。でも、すぐにはいい案が浮かば
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1175話
翔太は一瞬頭が真っ白になった。彩乃がまさか家に帰っていないなんて。帰り道、彼は彩乃が素直に謝ってくる姿を想像していた。だが、待っていたのは真っ暗でがらんとした部屋だけだ。その瞬間、怒りが一気にこみ上げ、ほとんど爆発寸前だった。腹立たしさのあまり何かを投げつけたくなる。なぜなら、彩乃はいつだって彼の予想を裏切るのだ。翔太は何度も深呼吸をしたが、どうしても怒りが収まらない。両親が家にいたため、大きな音を立てるわけにもいかず、彼はベッドのそばへ行き、枕をつかむとベッドに向かって力任せに叩きつけた。十数回も叩きつけて、ようやく少しだけ気が晴れた。それから翔太は彩乃に電話をかけたが、つながらない。二度、三度とかけても出ない。翔太はスマホをベッドに叩きつけ、再び枕を握りしめてベッドをめちゃくちゃに叩き続けた。彼はほとんど目が真っ赤になるほど怒りに染まっていた。翔太は彩乃に一日だけ猶予を与えることにした。もし明日になっても彼女が戻らなければ、必ず自分で会いに行くと決めた。……彩乃は忍の車に乗ることにした。酒を飲んでいたため、忍は運転手を呼んで運転を任せていた。彩乃は忍と後部座席に並んで座った。すると、忍はさっそく彩乃の腰を抱き寄せ、頭を彼女の肩に靠れかけた。忍がぼやく。「彩乃みたいな若い子の体力にはかなわないな、酒を飲むとすぐ、頭がふらふらする。ちょっとだけ肩を貸して」「……あなた、漫才でもやったら？似合いそうよ」と彩乃が言う。「聞きたいなら、いくらでも話してあげるよ」と忍はさらに体を預け、まるで甘える小鳥のように彼女に身を寄せた。本来なら忍のような大柄な男が覆いかぶさってきたら重いはずなのに、彩乃はそれほどの重みを感じなかった。彼がわざと力を抜いている、と彼女は見抜いた。つまりこれは単なる口実で、ただ彼女に触れたいだけなのだ。もし月子離婚の夜、忍と一夜を共にするあの予想外の出来事がなかったら、彩乃は彼にここまで図々しくされることを許さなかっただろう。けれども、もう一度寝てしまったし、忍も純情な少年でもない。あの夜、彼らはとても大胆だった。だからこそ、彩乃もそこまで気にしていない。忍の身には、ほのかでよい香水の香りがまとっている。彼が近づくと、そのさわやかなオーラと相まって、香りは決して強いものではな
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第129話
月子がそう尋ねると、隼人は彼女が何をしようとしているのかすぐに理解した。昨日のテニスコートで、月子がまるで獲物を見るような目で自分を見ていた理由も、これで説明がついた。……目的はここにあったのか。隼人はすぐに答えず、少し間を置いた。女の表情は次第に気まずさからの、不安、焦り、恐怖が浮かび上がってきた……おそらく、彼を利用しようとしている魂胆を、白状しようとしているのだろう。そして、彼女はそのことを非常に恐れていた。しかし、普段は冷静な月子の顔に、これほど多くの感情が表れているのを見るのは珍しく、隼人は少し面白いと思った。もちろん、彼女の瞳の奥には、見過ごせないほ
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第133話
月子は隼人の家に三度行ったことがあったが、自分の自宅に招いたのは今日が初めてだった。部屋はそれほど散らかってはいなかった。彼がソファに腰を掛けると、月子は彼に水を出してあげた。そして、夜食を作り始めた。離婚届にサインして以来、月子は長いこと料理をしていなかった。家にある食材と、前に隼人の好みを見て把握していたことから、簡単な鍋を作ろうと思った。鍋のスープも材料も揃っていて、作り方も簡単なので、月子はすぐに取り掛かることができた。キッチンはオープンキッチンだったので、月子は顔を少し傾けるだけでリビングにいる隼人を見ることができた。ちょうど彼が立ち上がるのが見えた。月子は彼
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第125話
隼人は静真の名前を聞いて、眉をひそめた。明らかに、機嫌が悪くなったようだ。「彼のことは俺には関係ない。お前が気になるなら、自分で何とかしろ」忍は言った。「月子さんはSグループでうまくやっていたのに、お前が戻ってきた途端、静真が彼女を辞めさせようとしたんだろ？それに彼はお前の弟じゃないか。俺よりお前のほうが話がしやすいはずだ……」「月子の世話をやきたいなら、自分でやけ。俺に要求するな」隼人はドアを指さした。「出て行け」忍は目を細めた。そんな隼人は冷酷で、まるで人間味がないように見えた。「いい加減にしろよ。二重人格なのか？わざわざ気にしないふりなんてして、本当に気に
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第148話
全て失った。月子は茫然としたまま、頭が真っ白になった後、ある言葉が浮かんだ。無駄な三年だった。「バチン」月子は静真の頬を平手打ちした。力はそれほど強くなかったが、静真には十分すぎるほどだった。静真がまだ平手打ちの衝撃に呆然としていると、次の平手打ちが飛んできた。またもや、月子の平手打ちは見事に決まった。3発目の平手打ちを繰り出そうとした瞬間、静真は月子の手首を掴んだ。しかし、月子は狂ったように全身を硬直させ、歯を食いしばり、さっきまでは抵抗するだけ無駄だと思っていたのに、今は力の限り暴れている。殴る蹴るのだけでは飽き足らず、噛みつきまで始めた。静真は自分が月子を
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