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第715話
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元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1176話
忍はその美貌で彼女を惑わし、彼女が一瞬たじろいだ隙に、難なくリビングへ入り込んだ。彩乃は水を注ぎながら、心の中で小さく呟いた。まず自分のグラスに注ぎ、少し飲んで落ち着いてから、ようやく忍の分を注いだ。忍が部屋を見渡しながら言った。「彩乃の家に来るの久しぶりだな。インテリア、変えた？雰囲気が前とだいぶ変わって、個性的でいいね。最近また何か展示会とか行ってるの？」彼は前衛的で大胆な一枚の絵を見つめ、感想を口にした。「このスタイル、すごく際立ってる。このアーティスト、まだ展示やってる？今度一緒に見に行こうよ」翔太が初めて彼女の家に来たときの、あの露骨な嫌そうな顔を、彩乃はいまでもはっきり覚えている。翔太は、穏やかで攻撃性のない、従順なタイプが好きで、しかも彼女を自分好みに変えようとする。好みが違うのは普通のことだけど、自分の支配欲を満たすために他人を無理に変えようとするなんて、人としてどうかと思う。彩乃は、自分が好きなものを見つけたら迷わず買う。他人の視線なんて気にしない。たとえ忍が「それは好きじゃない」と言っても、彼女にとっては関係ない。ここは彼女の家で、決めるのは自分。自分が気に入ればそれでいい。でも彼女にはわかる。忍の言葉はお世辞なんかじゃなく、本当に興味を持っているのだ。お互いの好みを尊重し合えるのは、すごくいいことだ。もし自分の好きなものを、同じように好きだと言ってくれる人が現れたら、それはきっと二倍の幸せを感じるだろう。「いいでしょう」彩乃はコップを差し出した。忍はうつむき加減にグラスを受け取る際、指先が彼女の手に触れた。水を口に運んでいる間も視線はそらさず、じっと彼女の顔を見つめ続けた。飲み干した後も彩乃の瞳を見つめたまま、ほのかに笑って言った。「ありがとう。こんなに優しくされると、なんてお礼をしようか、真剣に考えちゃうよ」彩乃は、口のうまい忍に付き合う気はなく、促すように言う。「水も飲んだから、もう帰って。たかが一杯の水よ、お礼なんていらないわ」「彩乃は気にしないって言うけど、俺はそうはいかない。そうじゃないと、人としてどうかと思われるだろ」忍は続ける。「ちゃんとお礼をしないと気が済まないんだ。どうしようか考えがまとまるまで帰れそうにないな。でも、すぐにはいい案が浮かば
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1175話
翔太は一瞬頭が真っ白になった。彩乃がまさか家に帰っていないなんて。帰り道、彼は彩乃が素直に謝ってくる姿を想像していた。だが、待っていたのは真っ暗でがらんとした部屋だけだ。その瞬間、怒りが一気にこみ上げ、ほとんど爆発寸前だった。腹立たしさのあまり何かを投げつけたくなる。なぜなら、彩乃はいつだって彼の予想を裏切るのだ。翔太は何度も深呼吸をしたが、どうしても怒りが収まらない。両親が家にいたため、大きな音を立てるわけにもいかず、彼はベッドのそばへ行き、枕をつかむとベッドに向かって力任せに叩きつけた。十数回も叩きつけて、ようやく少しだけ気が晴れた。それから翔太は彩乃に電話をかけたが、つながらない。二度、三度とかけても出ない。翔太はスマホをベッドに叩きつけ、再び枕を握りしめてベッドをめちゃくちゃに叩き続けた。彼はほとんど目が真っ赤になるほど怒りに染まっていた。翔太は彩乃に一日だけ猶予を与えることにした。もし明日になっても彼女が戻らなければ、必ず自分で会いに行くと決めた。……彩乃は忍の車に乗ることにした。酒を飲んでいたため、忍は運転手を呼んで運転を任せていた。彩乃は忍と後部座席に並んで座った。すると、忍はさっそく彩乃の腰を抱き寄せ、頭を彼女の肩に靠れかけた。忍がぼやく。「彩乃みたいな若い子の体力にはかなわないな、酒を飲むとすぐ、頭がふらふらする。ちょっとだけ肩を貸して」「……あなた、漫才でもやったら？似合いそうよ」と彩乃が言う。「聞きたいなら、いくらでも話してあげるよ」と忍はさらに体を預け、まるで甘える小鳥のように彼女に身を寄せた。本来なら忍のような大柄な男が覆いかぶさってきたら重いはずなのに、彩乃はそれほどの重みを感じなかった。彼がわざと力を抜いている、と彼女は見抜いた。つまりこれは単なる口実で、ただ彼女に触れたいだけなのだ。もし月子離婚の夜、忍と一夜を共にするあの予想外の出来事がなかったら、彩乃は彼にここまで図々しくされることを許さなかっただろう。けれども、もう一度寝てしまったし、忍も純情な少年でもない。あの夜、彼らはとても大胆だった。だからこそ、彩乃もそこまで気にしていない。忍の身には、ほのかでよい香水の香りがまとっている。彼が近づくと、そのさわやかなオーラと相まって、香りは決して強いものではな
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1174話
忍は感情を押し殺した。雰囲気を悪くしたくなかったし、何より自分の不機嫌を彩乃にぶつける理由はどこにもなかった。ぎくしゃくした空気を作ったところで、何も解決しないことは分かっていたからだ。大したことじゃない。誰だって、嫌な出来事の一つや二つはあるものだ。だから表面上の忍はいつも通り、気楽そうに見える。顔色にも出さない。けれど、心の中で気にしていないわけじゃない。そのあたりのことは、ちゃんと胸の中で帳簿をつけている。胸にしまいながらも、口に出す言葉は相変わらず軽い調子だった。「黒崎ってやつ、ハードルも上げてくれないし、人徳最悪で、まともに張り合おうともしないなんて、まじで楽勝さ」忍の冗談めいた言葉に、彩乃の気持ちはすっと軽くなった。彼に聞かれていたことも、もう気まずくは感じない。「忍ってポジティブな人だね」「そう、俺は楽観主義者だ。友達にも一緒にいると気楽で楽しいってよく言われるんだ」忍が尋ねる。「彩乃はどう思うんだ？」彩乃がちょうど口を開こうとした瞬間、忍が図々しく言葉を遮った。「客観的で正しい評価をしてくれよ。さっき黒崎ってバカのトンデモ発言を聞いたばかりだろ？あれと比べたら、もしあなたが俺の味方をしてくれなかったら、本気で傷ついちゃうかも」そう言い終えると、忍は自分のグラスを持ち上げ、テーブルに置かれた彩乃のグラスに軽く当てて、得意げに一口飲んだ。彩乃は少し考え込んだ。忍が現れた瞬間、胸の奥がすっと落ち着いた。まるで外で困った時に、やっと味方を見つけたような救われる感覚だった。忍と一緒にいると、すごく分かるんだ。あいつとはノリも合うし、話も通じるし、気が合う。とにかく相性がいいってこと。翔太と一緒の時みたいに、どう話せばいいかわからなくて地雷を踏むこともないし、急にキレられることもない。気の合う人と話して過ごす時間は、本当に心地いい。今の彩乃は、まさにその安らぎに浸っている。たとえ忍が時々、図々しい冗談を言ったり、軽く触れてきたりしても、それが不快になることはない。むしろ、それが二人の自然な関係の形だ。時に軽く言い合いをしても、どちらも本気にはしない。彩乃はグラスを持ち上げ、一気に飲み干した。「分かったわ、認める。桜井若様は性格が良くて友達も多い、まさに皆に愛されるタイプね。一緒に
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1173話
彩乃はこらえきれず、ふっと笑いを漏らした。翔太の怒りがまだ治まらないというのに、忍が現れたとたん、彩乃は笑ってしまい、場の空気が台無しになった。彩乃は肘で忍をちょっと突いた。忍が手を放すと、彩乃は振り返り、彼を上から下までじっくりと見つめる。美しい人は、それだけで感情的な豊かさをもたらしてくれる。さらに身だしなみが整っていれば、見ているだけで心が和む。だからこそ、イケメンを見ると自然と気分が明るくなるのだ。彩乃の怒りは、あっという間に消えた。きっと翔太から受けた心ない言葉の直後、仲間の顔を見て、一気に気持ちが晴れたのだろう。彩乃は尋ねる。「どうして私がここにいるってわかったの？」「あなたのアシスタントにスケジュールを聞いたんだ」彩乃は食い下がるように言葉を続けた。「そんなわけないでしょ。彼女が裏切らない限り、ありえないって。今、私、すごく機嫌が悪いんだから。正直に全部話してよ」忍はずっと彩乃のことを「可愛い」と思っていた。今こうして怒っている姿も、彼にとってはまるで戦闘モードに入った子猫みたいで、威圧感どころかますます愛おしく見えてしまう。「うちの息子があなたに会いたがってね。会社の下で夕食を待ってたんだ。でも俺が行ったときには、ちょうどあなたの車が出ていくところで、そのまま後をつけてきたんだ」忍は手を挙げて誓うように言い添えた。「マジで、あなたのスケジュールを調べたりなんてしてないよ。ただの偶然だって」そして、唇の端をゆるめて笑った。「つまり、俺たちには縁があるってことだな」今日は一日中、忍がLINEで逐一報告してきた。1時間おきに動画や写真を送ってくる。彩乃は返信こそしなかったが、以前のように面倒がって見ないということはもうなく、今では一つ残らずすべてに目を通した。むしろ、少し楽しみにさえしているくらいだ。彩乃は、彼の今日の行動を少し思い返してみた。確かに、彼は嘘をついていなかった。「どこまで盗み聞きしたの？」忍が手を伸ばし、彩乃の肩に腕を回そうとする。彩乃が睨みつけた。だが忍はまったく怯まず、そのまま肩に手を置いた。その様子はまるで男同士のようで、「飲みに行こうぜ」と軽く言う。忍に引かれるまま、彩乃は数歩前に進んだ。最後には観念して頷く。今の彼女は誰かに愚痴をこぼし
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1172話
二人は誰もいない静かな角へやって来た。彩乃は彼の本音を探り出そうと、それ以上強く問い詰めることはせず、翔太が自ら口を開くのを待っている。翔太も世間体を気にして家のように感情を爆発させて怒鳴るようなことはしない。彼は何度か深呼吸をし、どうにか感情を整えてから、悪びれた様子もなく吐き捨てた。「ああ、わざとだよ」彩乃はすでに彼のあまりにも幼稚な振る舞いに呆れ果てていたため、今さら驚くこともなかった。「なぜこんなことをするの？」翔太は勝ち誇ったような、意地汚い笑みを浮かべた。「さっき、怒ってたんだろ？怒ってなきゃ、あんなに噛み付いてこないはずだ」「私を怒らせるのが目的だったの？」翔太はさらに嫌味を続ける。「そうだ！さっきの気持ち、しっかり覚えとけ！俺が最近ずっと味わわされてきたのだから。これで少しは俺の気持ちが分かるだろう！」彩乃は、別に苦痛など感じておらず、ただただ彼のやり方があまりにも卑劣だと思って、まさか彼が、こんな吐き気のするような真似をする男だと知り始めた。皆の前で説明を求めたのも、単に彼が何を企んでいるのか手っ取り早く知るためであって、決してその茶番に付き合うつもりなどなかった。「結婚するって言い出したのはあなたでしょう？どうしてそんなに苦しんでいるの？」翔太は冷笑した。「あなたが俺の気持ちなんてちっとも考えないからだろ！」「私が？」「あなたは俺の感情も、怒りも、不満も、何も見ようとしない。それが一番苦痛なんだよ。いつまでも自分のことしか考えてない。俺の気持ちなんてお構いなしだ。怒らないわけがないだろう？こっちは怒りで頭がおかしくなりそうなんだよ！」彩乃は眉をひそめた。その表情はひどく冷え切っていた。「だから、あなたにも同じ苦しみを味わわせてやることにしたんだ。どれだけ不愉快か、身をもって知ってもらうな」翔太は続けた。「まあ、これであなたも懲りただろ。少しでも俺を大事に思う気があるなら、これからは態度を改めろよ。常に俺の顔色を窺って、機嫌を取るんだな。そうじゃなきゃ、結婚したってうまくやっていけるわけがないんだから」翔太は、彩乃が結局は自分と結婚するものだと信じて疑っていない。だからこそ、こうして平然と譲歩を求められるのだ。自分に合わせるのは当然だと本気で思っている。これ
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1171話
彩乃は笑顔でそう言ったが、口を開いたその瞬間、誰もが彼女から発せられる圧倒的なオーラを感じ取っている。その場にいる全員を呑み込んでしまうほどの気迫だ。人の底力というのは、外ににじむ空気や声の調子、ちょっとした表情だけでも伝わるものだ。彩乃が放つ「一筋縄ではいかない」空気感に、先ほど彼女をからかうような発言をした同級生は、気まずそうに顔を強張らせた。ついさっきまで陰口を叩けたのは、彼女のことをよく知らず、自分たちの方が多勢で優位に立っていると勘違いしていたからだ。しかし、いざ対面してみると、彩乃がただ者ではないことがすぐに分かった。当然、もう誰一人として軽口を叩く者はおらず、むしろ翔太が一体何をしでかしてこんな事態を招いたのかと、好奇の目を向け始めた。彩乃は姿を現し、たった一言を発しただけで、瞬時にその場の空気を支配してしまった。翔太は自分のホームであるはずの場所で、完全に圧倒されている。彼女の放つ圧倒的なオーラに完全に呑み込まれ、そもそも次元が違うのだと思い知らされた。彩乃は彼らと同年代でありながら、その場を完全に制圧するほどのオーラを放っている。たとえ彼女を知らない者でも、彼女が人の上に立つ経営者か、あるいは若くして成功を収めたビジネスウーマンなのだろうと容易に察しがついた。世の中には、現れた瞬間に目を奪ってしまう人がいる。どれだけ隠そうとしても隠しきれない光を持つ人が、確かにいる。彩乃に対する見方が変わったことで、皆の思考も彼女寄りになっている。このハプニングに対しても様々な疑問が浮かび、次々と翔太を問い詰め始めた。「翔太、一体どういうことだよ？」「ほら早く、一条さんに説明しなさいよ」彩乃は電話をかけようとした。翔太は本気で彼女が電話をかけるとは思っていなかったが、いよいよ居ても立っても居られなくなった。顔を真っ黒にして、歯を食いしばりながら吐き捨てた。「外で話す！」こんなこと、絶対に父親に知られるわけにはいかない。彩乃はスマホをしまい、「いいわよ」と答えた。そして体を少しずらし、翔太に先に出るよう促した。翔太は無言で立ち上がり、部屋を出て行った。彩乃もその後に続いた。美緒は個室に取り残され、皆から好奇の目を向けられることになった。居心地は悪いが、これも「翔太の妻」になるために通らな
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第885話
月子は隼人に尋ねた。「どうして、私を監視して子供を奪えば、私とよりを戻せるなんて思ったの？」隼人がこんな行動に出たのは、幼い頃に見捨てられた経験からくる、染み付いた考え方のせいだった。月子に別れを切り出されたことは、隼人にとっては見捨てられたのと同じだった。彼は生きる気力さえ失い、どうやって引き留めたらいいのかも知らなかったから、何もできなかったのだ。子供の頃、隼人はどうして両親が会いに来てくれないのか尋ねたこともあったかもしれない。でも、聞いても解答を見いだせなかったから彼は次第にそれをある種の運命として受け入れるようになっていた。だから隼人の中では、月子に別れを切り出された
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第837話
J市にある、山ひとつを丸々敷地にしたかのような巨大な別荘。その広さは山の麓の門から制服を着た使用人が運転するカートに乗って、数分かけてやっと母屋にたどり着くほどだった。母屋は趣のある古風の建物だった。でも、それだけじゃない。隣には近代的なガラス張りの温室もあって、中には貴重な植物や、さまざまな地域の植物が育てられていた。熱帯の植物も多く、きれいな昆虫園まであって、まるで小さな生態系のようだった。この別荘の建設から維持までにかかる費用は、見ただけで莫大なものだとわかる。管理も警備も最高レベルで、巡回しているのは武装したプロたちだ。監視カメラはもちろん、ハイテクな防犯システムもあって、忍び
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第862話
賢はすでに男の身元調査を済ませていた。資産は数億円といったところだ。賢たちからすれば大した額ではないが、一般人の中では裕福なほうだろう。しかも、先祖代々続く資産家ではなく、たまたま事業が当たって一儲けした成金だった。急に金持ちになったせいですっかり天狗になっていて、友人の前では親分気取りをしているのだ。そして裕福になったことで女遊びに走り、女性を完全に見下しているような男だ。こんな性格では、その財産も長くは続かないだろう。ビジネスの酸いも甘いも知る賢から見れば、あれはまさにゴミ同然の男だった。その取り巻きにちやほやされ、最近ますます調子に乗ってきた成金が今は突然、傘の柄で肩を突き刺
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第865話
隼人が最後の言葉を言い終えると、受話器の向こうからガチャーンと何かが壊れる音が響いた。きっと、静真は怒り任せにかなり多くの物を壊したのだろう。どうやら、静真は怒りくるっているのは間違いがないようだ。彼は、いつも全てが自分の思い通りになると思ってきた。だけど、そんなことはありえない。だからこそ、静真はすべてに関して支配をしたがっていた。そして、ひとたびコントロールを失えば、彼は激怒してしまうのだ。隼人もそれを知っていたからこそ、全く驚いていなかった。そもそも、静真も月子が自分の弱点であることを知って付け込んできたわけだし、彼は、二人の子供をだしにして月子を思い通りにしようとした。
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