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第77話
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元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第752話
隼人は不動産をたくさん持っているから、引っ越しは珍しいことじゃない。賢もそう思っていた。でも、こんな真夜中に連絡してくるなんて、どう考えてもおかしい。だから隼人から、月子の家から引っ越すと聞かされた時、賢はようやく事の重大さに気づいたんだ。賢は人を四人ほど呼んで家に入ると、その場で呆然と立ち尽くした。部屋の電気は消えていて、窓の外のネオンが少し差し込むだけだった。隼人は一人ソファに座り、まるで石のように固まって闇に溶け込んでいた。賢が電気をつけると、その明かりが眩しかったのか、隼人は目を閉じて手で覆った。黒いシャツのボタンは二つほど外れ、あちこちシワになっている。隼人が手を下ろすと、その口元には青々とした無精髭が生えていた。表情だけ見れば、隼人は普段と変わらないように見える。だけど、その全身から発せられる空気は息が詰まるようで、珍しくやさぐれていた。「隼人、どうしたんだ？」賢は薄々何かを察していたけど、信じられなかった。きっと、何かの間違いだろうと。「俺の荷物を全部運び出してくれ」隼人は静かに命じた。賢は顔色を変え、何かを問い詰めようとした。でも、すぐに冷静さを取り戻し、連れてきた人たちに荷造りを始めるよう指示した。すぐに、広い部屋には作業の音だけが響き渡った。賢は隼人のそばにいてやりたかったけど、そうもいかない。ここは月子の家だから、どれが隼人の荷物か分からないものは、その都度確認しなければならなかったからだ。「まだ開けてないプレゼントがあるんだけど、これは置いていくのか？」隼人が視線を向けると、それは出張の土産に月子へ買ってきたアート作品だった。彼女はまだ、それを開ける時間がなかったらしい。「それはここに置いていけ」賢はまた作業の監督に戻った。服や日用品、隼人の写真、そして二人のツーショット写真まで。隼人に一つ一つ確認しながら、すべてを箱に詰めていった。二時間後、部屋からは隼人が暮らしていた痕跡がほとんど消えていた。月子へのプレゼントを除いては。隼人は出張に行くたび、何か思いつけば月子にプレゼントを買ってくるのが常だった。まだ一年も住んでいなかったのに、荷物は段ボール箱で二十個以上になった。「隼人、この箱は全部、隣の部屋に運ぶのか？」隣の部屋なんかに住んで、月子に会いたくなる気持ちを我慢でき
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第751話
隼人には、すべてが分かっていた。生まれてこの方、誰かにこんなにも大切にされたことはなかった。今、彼はそれを実感している。これまで心に湧き上がっていた嫉妬も、静真のことに対する不安な気持ちも、この深い愛情にかき消されてたのだ。そう思うと隼人は、もう本当にどうでもよくなっていた。でも、今自分がここに残れば、月子は耐えられないだろう。彼女を苦しみの中で生かすことになる。そんな残酷なことができるはずがない。「月子、お前のその言葉だけで十分だ。お前の言う通りにする」でも、離れたくない。その言葉を隼人は、喉の奥に押しとどめた。結局、隼人にできたのは月子の耳元で、「愛してる」と繰り返し囁くことだけだった。昨夜ベッドで夢中になった時、月子が何度も彼に愛を囁いてくれたのと同じように。今の状況はどうしようもない袋小路だった。隼人が気にしないと言ったからといって、本当に何もなかったことにはできない。だから、このまま月子のそばにいるわけにはいかないのだ。現実とは、残酷なもので、どれほど願っても、その思いが届かないことがある。そして、時には誰かの一存で変えられないものもあるのだ。「子供は、あと何ヶ月で生まれるんだ？」隼人は尋ねた。「今は七ヶ月くらい。あと二、三ヶ月かな」隼人の目に、すっと影が落ちた。「そうか。分かった」隼人が月子を離すと、彼女が泣き崩れているのが目に入った。真っ赤になった目尻を見て、胸をえぐられるような痛みが彼を襲った。月子と付き合い始めてから、彼女を泣かせたいなんて思ったことは一度もなかった。隼人の手は明らかに震えていた。彼はそっと月子の頬の涙を拭うが、涙は後から後からあふれてきて、拭いきれない。「まずは何か食べろ。一晩中疲れただろうに、またこんなに泣いてしまって……」そうは言うものの、整えたはずの声が、また抑えきれずに掠れてしまう。隼人の声色には、ついに焦りが滲み出た。「月子、頼むから……もう泣かないでくれないか？お前がそんな状態だと、俺は心配でどうしようもなくなるだろ」心配どころの話ではない。できることなら月子のそばにいて、彼女が心から笑えるようになるまで見守っていたい。そうでなければ、安心して離れることなんてできやしない。「隼人さん、行って」月子は、口と頭が完全に切り離されたように感じていた。口から出る言葉は
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第750話
月子は、相手がどれだけ冷たくて残酷な人間でも、自分を守るための術を持っていた。だから、そう簡単には屈したりしなかった。でも、本当の優しさに触れてしまうと、月子はまったく抵抗できなかった。隼人の言葉を聞いて、胸が張り裂けそうになる。月子は、急に声にならないほど泣いた。そして、彼の腕をもっと強く掴んだ。「あなたを捨てたいんじゃない……そんなわけないじゃない。ただ、あなたのことを思うと居た堪れなくって、私と一緒にいることで、こんなことに巻き込んでしまって……」「俺がそれを受け入れるって言ったら、どうする？」隼人は、月子の手を強く握り返した。考え込む間もなく、言葉が口をついて出る。その声はいつもよりずっと低く、何かを必死にこらえているようだった。隼人はいつも、堂々ととしていた。なのに、今はその朗らかさが霞んでいるようにも感じて、月子は必死に目をこらし、彼の本心を垣間見ようとした。隼人は……こんなにも自分を愛してくれているの？人は本当に誰かをここまで深く愛せるものなの？こんなにも……自分を卑屈な立場に立ってまで？幼い頃、隼人のことを心から気にかける人は少なかった。だから、ほんの少しの優しさで満足してしまうことに慣れてしまったの？たとえ彼が結衣に酷く傷つけられても、大人になってから関係を修復したいと言われれば拒まない。だから……自分が、隼人が一番嫌いな男との間に子供を二人も授かっても、一緒にいたいと言ってくれるの？それで、どんな犠牲を払っても構わないというの？隼人がどれほど素晴らしい人か、月子はよく知っていた。だからこそ、余計に胸が痛むのだ。彼がすべてを受け入れてくれるかもしれない、なんて考えなかったわけじゃない。むしろ、隼人の愛情に甘えて、このまま何事もなかったかのように幸せな日々を続けようかとさえ思った。でも、その代償や苦しみは、すべて隼人一人が背負うことになる。これは本来なら彼が背負うべき問題じゃなかったのに。これによって隼人がどれほど辛い思いをするかなんて、計り知れないのに。これまで、隼人の気持ちなんて気遣う人はいなかっただろうけど、でも、月子は違う。彼のことを思うと、胸が痛くてたまらない。それは月子も隼人を愛しているからだ。だからこそ、彼には穏やかで幸せな関係を築いてほしかった。こんな、いつ壊れてもおかしくないような関係ではなく
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第749話
「どうも様子がおかしいと思って、心配でいてもたってもいられなくて、予定より早く切り上げてきたんだ」隼人は優しく月子の口元にキスをした。温かい吐息が顔にかかり、いつものように、彼女を安心させてくれる温もりだ。「心配して正解だったみたいだな。月子、どうしたんだ。何かあったのか？話してくれ、俺も一緒に背負わせてくれ」それを聞いて、月子の目から、途端に涙があふれ出た。どんなことでも隼人となら分かち合える。でも、このことだけは分かち合えない。「月子」隼人は最初、月子がちょっとした問題にでもぶつかったのだろうと思っていた。でも、彼女のこの様子を見て、事の重大さに気づいき、真剣な表情になった。彼は指の腹で月子の涙を拭ってあげようとしたが、次から次へとあふれてきて拭いきれないほどだった。そんな彼女を見て隼人は胸が締め付けられるように痛くなって、心配でたまらなかった。「なぁ、話してくれ。一体何があったんだ」月子は彼の首に腕を回した。「あなたと、したい」でも隼人は、さきに月子の気持ちを落ち着かせたかった。だから、とてもそんな気にはなれなかった。月子をここまでおかしくさせる人間は、そう多くない。誰なのかは考えてみればすぐに見当つく。すぐにでも人をやって調べさせることはできた。でも隼人は、初めて恐怖を感じていた。何が起こったのか、調べるのが怖かったのだ。月子が目を覚ますと、目は赤く腫れ、喉も痛かった。でも、隼人はそばにいてくれて、すぐに彼女を抱き起こした。「はちみつを入れた、飲めば少しは良くなるから」月子は隼人の整った顔と、彼が手に持ったはちみつを入れた水に目をやった。隼人の指は長くて力強く、とても綺麗だった。月子は隼人の手を自分の手で包み込み、一緒にカップを持ってそれを飲んだ。「隼人さん、あなたに話したいことがあるの」「もし辛いことなら、無理に話さなくてもいい」隼人は何かを察したのかもしれない。とても嫌な予感がしたのだろう。だから、彼自身も聞くことから逃げたがっているようだった。自分の様子、そんなにおかしいかな？月子は隼人の手を掴んだ。彼のどこまでも深く、全てを包み込んでくれるような優しい瞳を見つめた。もう決めたのだ。ぐずぐずしてはいられない。痛みは避けられないけど、このまま苦しみ続けるよりはましだ。「今、あなたには
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第748話
今すぐにでも隼人に会いたい。彼の顔を見て、抱きしめて、その温かい肌に触れて、彼のいい匂いに埋もれたい。でも、今の月子には自分の感情を抑えることができなかった。だから、ひたすら耐えるしかなかった。その間、処理しなければいけない仕事も一、二件あった。いつもなら音声チャットで済ませるけれど、今は無理だ。彼女は視界を涙で滲ませながらキーボードを叩いて指示を出した。その間、手が震えて、何度も危うく打ち間違えそうになった。どれくらい泣き続け、胸を痛めていただろう。そんな時、隼人からメッセージが届いた。【急に出張になったんだ。だから今夜は、外でご飯を食べないか？出張先で美術展がやっていてね。お前が好きだって言ってたアーティストの作品も展示されるらしいから、ちょうどいい、お土産に買って帰るよ】静真は約束を守ってくれた。彼は隼人の監視の目をくぐり抜けて、事前に何も知られないように動いてくれたのだ。静真の実力は隼人に決して劣らない。だからこそ、こんな大胆な真似ができたのだろう。隼人からの優しい言葉を読んで、月子の涙はまた溢れ出した。胸が苦しくて、息もできないほどだった。気持ちを落ち着かせようと二分ほど待ってみたけれど、返事を打つ気力さえ湧いてこない。突然、ビデオ通話の着信があった。月子はびっくりして、すぐに通話を切った。【どうした、何か嫌なことでもあったか？】【俺がドタキャンしたせいなのか。ごめんね、今から帰るよ】それを見て、月子は慌てて返信した。【ううん、仕事が忙しくて……夜までかかりそうなの。だからごはんは出張から帰ってきてからにしよう、その時また家で鍋するのはどう？】隼人は彼女の言葉を少しも疑わなかった。【わかった】今の状態で隼人に会ったら、彼は絶対に出張を中止して、そばにいてくれるに違いない。だから、あと二日だけ。気持ちが落ち着いたら、隼人に話そう。そうすれば、少なくともあと二日間は、彼と一緒にいられる……隼人も何かを察したのだろうか。しばらくして、またメッセージが来た。【本当に、何もなかったか？】月子は泣きながら返信した。【うん、何もないよ。大丈夫だから】【顔が見たい】【すごく忙しいの！だから、また帰ってきてからね！】……隼人が出張していた二日間。月子はどうやって過ごしたのか、自分でも覚えていない。初日の夜は
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第747話
月子の言葉は、静真の心のど真ん中に突き刺さった。お互いのことを知り尽くしているからこそ、相手が一番傷つく言葉をよく知っているものだ。静真が渇望していたのは、無条件の愛。だから、愛される価値なんてない、という言葉は彼をひどく苦しませた。それを聞いて、彼の顔色はみるみるうちに青ざめていった。「結局私たちはこうやって傷つけ合うしかないんだから、私がそんなことで怖気つくとでも思う？」そう言いながら、月子は一歩踏み出し、静真の襟首を掴み上げた。そして、血走った目で彼の瞳を睨みつけながら言った。「あなたって本当によくやるよね。私から結婚への信頼を奪い去っておいて、そして今度は、善良な心を持つことは損することだって、身をもって教えてくれた。そんなに私とよりを戻したいの？上等じゃない、チャンスをあげる。せいぜい私を口説き落としてみてよ。あなたみたいなクズが、どこまでできるのかみせてみなさいよ！」静真の仕打ちは、もはや単なる裏切りではなく、人の心をねじ曲げる悪魔の所業だった。それに比べて、自分はさんざん手加減してきたのにも関わらず、彼はあれほど卑劣なことをしてきたのだから、今日から、彼を跪かせて、プライドを粉々に砕いて、どん底にまでつきおとしてやろうじゃないの。それが静真が求めるものが愛だと言うのなら、人に気持ちをもてあそばれることがどれほど絶望的なのか味わってもらって、一生苦しませてやろうじゃない。そこまでしても、彼が渇望するものは、決して手に入らないこと身を持って体験させてやるんだからと月子は思った。「今日、私たちが会ったこと、隼人さんには絶対に黙っていてちょうだい」そう彼女は落ち着いた様子で言った。一方で、月子の突然の豹変に驚いていた静真だったが、やがて嬉しそうに笑みを浮かべた。彼にはいつもと違う彼女が、たまらなく魅力的に見えたのだ。「なぜだ？隼人には知られたくないと？一生彼をだまし続けるつもりか？」「あなたみたいな人間と一緒しないで。隼人さんとは約束しているの。あなたに関わることは、すべて自分の口から伝えると。今回、あなたが私をはめたことも、例外じゃないから」だが、そうはいうものの、少なくとも今、月子は隼人にこの衝撃を伝えたくなかった。今夜は、二人で鍋を囲む約束をしていたのだ。だから、彼女は楽しい夕食のあとで話しても、遅くはないと思った。
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