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Date de publication:
2026-08-05 02:09:50第2章
ブリアナは無関心そうに眉を上げ、無表情で言った。「私があなたに連絡したのよ。それが私の真剣さを表しているはずよ。」 メロディは笑いながら車を発進させた。「マキシムなんて情けない奴、とっくに別れて欲しかったわ。彼の足を治すためにあんなに苦労したのに、まだあなたの知らないところでカイリーと浮気してるなんて。なんて最低な男なの。男なんてろくでもない。もっとお金を稼ぐことに集中しなさいよ。」 メロディがイライラし始め、車が加速していくのを見て、ブリアナは笑った。 「落ち着いて。ついさっき一つの墓を出たばかりだ。こんなに早くまた別の墓参りに参加したくはない。」 メロディは、ブリアナが冗談を言っていたことに気づき、密かに安心した。そして、意味ありげに「次はどんな計画があるの？」と尋ねた。 たとえブリアナがメロディに連絡しなかったとしても、メロディは後日ブリアナに会いに行くだろう。 「少し休憩を取りたいのですが、会社の業績はどうですか？」 ブリアナはその間、マキシムに全力を注ぎ込み、自身が設立したファッション会社であるMYコーポレーションを顧みなかった。彼女は会社を株主に任せ、配当金のことだけを考えていた。 ブリアナはまだ銀行口座を確認していない。しかし、彼女が退職前に立てた事業計画通りに進めていれば、事業は順調に進んでいるはずだ。 メロディは顔を曇らせ、ため息をついた。「休暇から戻ってきてから話しましょう…」 ブリアナは眉を上げた。メロディの声のトーンは脅迫的だった。 しかし、ブリアナは仕事に情熱を傾けていなかった。彼女はただうなずき、「わかりました。空港まで連れて行ってください」と言っただけだった。 "どこに行くの？" 「わからない。適当に場所を選ぶよ。」 ブリアナは冷たい目で車のドアを軽く叩いていた。しかし、彼女の体から滲み出る疲労感は隠しきれていなかった。 メロディは心の中でため息をつき、「どんなに頭の良い人でも、恋のことになると理性を失ってしまうものだ」と思った。 空港に着くと、ブリアナは車から降りてメロディに「エルムベイにある私の家にスーツケースを置いていって」と言った。 「もちろん。どれくらいの時間行く予定ですか？」 「約1ヶ月です。」 「わかった。待つよ。」 ブリアナは軽く手を振って振り返り、空港のドアの向こうに姿を消した。 *** 1か月後。 セザービルにあるヨーダーグループの支店にて。 会議室にて。 マキシムは各部門長と次四半期の事業計画について話し合っていた。その時、彼の電話が鳴った。 マキシムの母親、ケンドラ・ヨーダーから電話がかかってきた。マキシムは眉をひそめて立ち上がった。「5回目のテイクだ。」 マキシムは会議室を出て電話に出た。するとすぐにケンドラの不満そうな声が聞こえてきた。 「マキシム、ブリアナを探しに何度も家に行ったんだけど、彼女は一度も家にいなかったの。あなたたち二人が喧嘩してるからって、私に八つ当たりしてるの？」 ケンドラの口調は怒りと動揺に満ちていた。彼女はブリアナのことがずっと好きではなかった。それも彼女がブリアナを嫌う理由の一つだった。 マキシムの眉間のしわが深くなった。セザービルに来てからずっと仕事に追われていたのだ。最初はブリアナが折れて謝罪の電話をかけてくると思っていたが、忙しすぎてすっかり忘れてしまっていた。 ケンドラから電話がかかってきて初めて、マキシムはブリアナが1ヶ月間連絡してこなかったことに気づいた。こんなことは今まで一度もなかった。 「彼女に電話するよ。君はなぜ彼女に会いたいんだ？」 ケンドラは怒って答えた。「おばあちゃんの誕生日が近づいているのに、一緒にプレゼントを買いに行きたかったのに、あなたの家に行った時、おばあちゃんに会えなかったわ。あなたがカイリーと結婚してくれたらどんなにいいかと思うわ。カイリーは…」 マキシムはケンドラの話を遮って、よそよそしい口調で言った。「わかった。彼女に電話するよ。後で話そう。」 マキシムは電話を切った後、ブリアナの番号に電話をかけた。 彼は何度か試みたが、いつも回線が混み合っていた。 マキシムの顔はたちまち曇った。ブリアナが彼の電話番号を着信拒否したことは明らかだった。 マキシムは怒りを抑え、アシスタントのライアン・フレミングに振り向いた。「ブリアナに電話してくれ。」 "よし。" ラヤンが電話をかけたが、誰も出なかった。 マキシムの表情がますます危険なものになっているのを見て、ラヤンは恐る恐る言った。「ヨーダーさん…彼女は電話に出ませんでした…」 マキシムは冷たく言った。「わかった。会議には戻る。その家の不動産管理会社に連絡してくれ。」 1時間後、ライアンは会議室を出るやいなや、震える手でマキシムに挨拶した。 「ヨーダー様、不動産管理会社によると、シュナイダー夫人はあなたの出張の翌日にスーツケースを持って家を出たとのことです。」 マキシムとブリアナは結婚を公表しなかったため、ラヤンはブリアナをシュナイダー夫人と呼んでいた。 これまでマキシムはそれほど深く考えたことはなかった。しかし今回は、無意識のうちにそのタイトルに眉をひそめた。 マキシムは不満を必死に抑え込み、冷たく言った。「彼女を見つけろ。次の帰りの便のチケットを取り戻せ。」 「はい。シュナイダー夫人は私たちと一緒に戻って来られるのですか？」
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元妻の魅力に囚われて 170
第170章ブリアナは数秒間黙り込んでから、声を一段と冷たくして言った。「電話で直接言って」「特別なことじゃないんだが、ヨーダー・グループが市の東側の土地を遊園地として開発する計画があると聞いてね。シュナイダー・グループがその計画に加われるよう、ヨーダー様に頼んでもらえないか?」ゼインの声は少し低く、おそらく何度か断られた末に、ようやく勇気を出してブリアナに連絡してきたことがうかがえた。ブリアナは鼻で笑い、皮肉めいた笑みを浮かべて答えた。「マキシムが私を好きじゃないことくらい知ってるでしょう。彼は私の言うことなんて聞かないわ」ゼインは少し間を置いてから答えた。「結局のところ、お前は彼の妻なんだ。きちんと話しさえすれば、この件が進む可能性もあるだろう。今回だけ、父さんを助けてくれ。たとえ彼が断ったとしても、お前には何の影響もないだろう?」「悪いけど、力にはなれないわ。他の人を当たって」ブリアナはそのまま電話を切った。それがゼインの怒りに火をつけた。彼の顔は青ざめ、目には怒りが満ちていった。隣にいたマロリーは冷笑しながら嘲るように言った。「だから言ったでしょう。あの子は私たちを親だなんて思ったことは一度もないのよ。シュナイダー家のお金目当てで戻ってきたのに、一銭も手に入らないと分かった途端、本性を現したじゃない!」ゼインは眉をひそめ、ブリアナへの嫌悪感を募らせ始めた。カイリーと比べると、ブリアナはあまりにも未熟で、家族のために状況をどう利用すればいいか分かっていない。シュナイダー家の状況を良くするためには、マキシムに対して自分の意見をしっかり主張しなければならないことすら、彼女は分かっていないのだろうか?!カイリーが家に帰ると、ゼインとマロリーが暗い表情でソファに座り、困惑した様子でいるのが目に入った。「お父さん、お母さん、どうしたの? なんでそんなに不機嫌そうなの?」マロリーは冷たく鼻を鳴らし、苛立たしげに答えた。「仕事のことよ。お父さんはヨーダー・グループの市東部の土地開発に参加したがっていて、何度もマキシムに会いに行ったのに、会うことすらできなかったの」「さっきブリアナに電話して、マキシムに一言添えてもらえないかって頼んだのに、あの子ったらすぐに電話を切ってしまって。本当にお父さんのことを真剣に考えてくれてないのよ!」カイリーの目がき
元妻の魅力に囚われて 169
第169章「この件について祖母に話す適切なタイミングを見つけるつもりだ。それまで、君には秘密にしておいてほしい」ブリアナは彼を見つめながら眉をひそめ、何かがおかしいと感じた。「どれくらいの間?」「三か月は超えないはずだ」数秒の沈黙の後、ブリアナは渋々承諾した。「分かったわ。約束は守ってね」そう言うと、ブリアナは踵を返して去ろうとしたが、再びマキシムに引き止められた。「その間、僕に協力して芝居をしてほしい。祖母に会いに行くときは、一緒に来てくれ」「マキシム、あまり調子に乗らないで。この件を秘密にすることを承諾しただけでも、もう限界を超えているのよ!」マキシムは彼女を上から下まで見つめると、ゆっくりと言った。「前回のことがあってから、おばあさまの体調が悪化しているんだ。これ以上、僕たちのことで心配をかけたくない」「分かったわ、理解した。他に何か?」マキシムは彼女の手を放すと、うなずいて言った。「いや、それだけだ」「もう行っていい?」マキシムが何も言わないのを見て、ブリアナは踵を返し、そのまま個室を出た。マキシムはしばらく個室に残った後、個室1番へと戻っていった。ブリアナはもう食欲がなくなっていたので、少しだけ食べると、会計を済ませてマデリンと一緒に店を出た。帰り道、マデリンはずっとマキシムへの不満を漏らし続け、彼にとても不機嫌な様子だった。「今まではフィルターをかけて彼を見てたけど、今日の態度はあまりにも高圧的だったわ。ああいうタイプの男は本当に苦手。一緒にいるだけで疲れる!」ブリアナはもうマキシムの話を聞きたくなかったので、話題を変えた。「ところで、ブライスンとはどうやって知り合ったの?」マデリンは困惑した表情で答えた。「私を口説いてた社長、覚えてる? あの人よ。もう本当にうんざりするほどまとわりつかれてるの。最悪なのは、彼が『時を超えた永遠の愛』に出資してるってことで、彼が私に近づいてくるのは結局のところ食事に誘うためだけなのに、断ることもできないのよ!」ブライスンは桃花眼(色目を使うような目元)をしていて、明らかに浮気性な男だと分かった。マデリンはそういうタイプの男には全く興味がなかった。ブリアナもブライスンについての噂を耳にしたことがあり、彼女に忠告した。「彼、彼女はたくさんいたけど、誰一人として三か月以上続いた人は
元妻の魅力に囚われて 168
第168章ブライスンは数秒間呆然としてから、ようやく口を開いた。「そんな馬鹿な。さっき個室で、二人はいつ子どもを作るつもりかって冗談交じりにマキシムに聞いたら、それは君次第だって言ってたんだぞ」これはブリアナに向けて言われた言葉だった。マキシムがまだ自分たちの離婚について、誰にも話していないことは明らかだった。ブリアナは思わず眉をひそめた。マキシムがなぜこのことを隠していたのか、彼女には理解できなかった。しかし、それは自分には関係のないことだった。彼女は落ち着いた様子でブライスンを見上げると言った。「私たちは正式に離婚していますし、離婚証明書もあります」いつもは場を和ませるのが得意なブライスンも、何と言えばいいか分からず、気まずそうに笑った。「それじゃあ、もう邪魔しません。個室に戻ります」そう言うと、ブライスンはすぐに個室へと戻っていった。個室に入るなり、ブライスンはマキシムを見て言った。「マキシム、ブリアナと離婚したのに、それを黙ってたのか。俺たちのことを兄弟だと思ってないのか?」その言葉が発せられた瞬間、マキシムとタイロンは同時に彼を見た。マキシムの目は冷ややかさに満ちていた。「どこでそれを聞いた?」ブライスンは席に座りながら答えた。「他に聞くところなんてあるか? さっきトイレに行ったとき、最近口説いてる子を見かけたんだ。挨拶しに行ったら、驚いたことに、その子が一緒に食事してた相手がブリアナだった。『義姉さん』って呼びかけたら……離婚したって言われて……」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、マキシムは立ち上がり、個室を出て行った。ブライスンはため息をつき、隣で珍しく黙り込んでいるタイロンに言った。「カイリーが戻ってきてから、二人の結婚生活は長くは続かないだろうって感じてはいたけど、まさかこんなに早く離婚するとはな」タイロンの目は冷ややかで、脇に置いた手が思わず握りしめられた。道理でマキシムがあんなに堂々としていたわけだ。もう離婚していたとは。彼はマキシムの振る舞いに不満を感じていたが、同時に、わずかな喜びを抑えきれずにいた。マキシムが本当に彼女を愛していないのなら、自分にもまだ望みはあるのだろうか?個室を出たマキシムは、すぐにブリアナとマデリンを見つけた。彼は目に一切の温かさを浮かべることなく、二人のもとへと足早に向かっ
元妻の魅力に囚われて 167
第167章もしマキシムがブリアナがMYコーポレーションの社長であることを知らなかったなら、メロディはマキシムが離婚のせいでわざとブリアナに復讐しようとMYコーポレーションとの提携を奪ったのではないかと疑っていたかもしれない。「この提携はもう成立しない。理由を調べても無駄よ。今一番大事なのは、新しい生地会社を見つけることね。適切な会社のリストを送ってちょうだい」「かしこまりました」その日一日かけて、ブリアナはメロディが渡したリストの中から、今のMYコーポレーションが支払える範囲の三社を選び出し、ウィリアムに相手との面談を手配させた。そのうちの一社の経営者が快く応じ、18時にレストランでの面会が取り決められた。ブリアナは早めにレストランに到着し、18時半まで待ったが、相手は現れなかった。彼女はウィリアムに電話をかけ、何が起きているのか確認するよう頼んだ。数分後、ウィリアムから電話がかかってきた。「シュナイダー様、先方は急に出張が入ったとのことで、出張が終わるまで対応できないそうです。連絡すらしてこなかったんですよ!」ウィリアムの口調に不満と苛立ちがにじんでいるのを感じ取り、ブリアナは微笑んで彼をなだめた。「気にしないで、こういうことはよくあるものよ。明日、他の二社にも面談の約束を取り付けてみて」電話を切ると、ブリアナはため息をついた。MYコーポレーションはもう以前とは違う。この二年間、彼女は不在にしており、その間に会社は衰退していた。以前渡したあの八百万ドルにしても、数か月分をまかなうのがやっとだっただろう。自分が設立した会社であるという事情を抜きにしても、彼女はこの会社を消滅させたくはなかった。実際のところ、破産による再建が最善の策ではあった。しかし、自分が経営の舵を取り戻した以上、MYコーポレーションをそんな結末にはさせるつもりはなかった!ブリアナはマデリンに電話をかけ、夕食に誘った。三十分後、マデリンはサングラスとマスクを身につけ、まるで泥棒のような奇妙な出で立ちでブリアナの向かいに座った。ブリアナは思わず笑ってしまった。「そんな格好、かえって目立つわよ」マデリンはサングラスを外し、疑わしげなアーモンド形の目を向けた。「本当に?」「そうよ、本来なら誰もあなたに気づかないのに、そんなに変装するとかえって周りの好奇心を引いてしまう
元妻の魅力に囚われて 166
第166章マキシムの冷たい視線に応えるように、サミュエルは急いで口を開いた。「そういうわけでは……ただ、CharmDressの人事に大きな変動があったばかりで、モイヤー・グループはどうやらMYコーポレーションの方に傾きつつあるようなんです。もしヨーダー様にお力添えいただければ、CharmDressももっと早く軌道に戻れると思うのですが」しばらくの沈黙の後、マキシムは冷ややかに言った。「分かった、この件は私が対応する。仕事に戻っていい」CharmDressの担当者が去った後、マキシムはタイロンに電話をかけた。「マキシム、何か用か?」「モイヤー・グループの子会社が、最近MYコーポレーションと業務提携する話はあるか?」タイロンは、マキシムがこんな些細な案件について尋ねてくることに少し驚きながら言った。「秘書に聞いてみる」まもなく、タイロンの声が再び聞こえてきた。「確かにMYコーポレーションはうちとの提携に関心を示している。何も予期せぬことが起きなければ、数日中に契約を結ぶ予定だ。それがどうかしたのか?」「その提携先を、CharmDressに回してくれ」タイロンの目に驚きの色がよぎり、片眉を上げて尋ねた。「何の見返りがある?」「モイヤー・グループが、市の東側の土地開発に参加できるようにする」今度こそタイロンは本当に衝撃を受け、思わず真剣な表情になった。「なぜ急に、ヨーダー・グループの小さな子会社なんかに興味を持つんだ?」マキシムは無関心そうな様子で言った。「CharmDressをヨーダー・グループから切り離すつもりだったんだ」「なぜ?」「カイリーが、練習台にするデザイン会社を欲しがっていたんだ」それを聞いたタイロンは眉をひそめた。「マキシム、それはブリアナに対して不公平だとは思わないのか? お前が一番苦しかった二年間、彼女はずっとそばにいて、三年間何も見返りを求めずに黙ってお前についてきたことを忘れるなよ。それなのにお前は、カイリーの何気ない一言を本気で受け止めているじゃないか」マキシムはしばらく黙り込み、声がわずかに冷たくなった。「これは俺の問題だ。お前は賛成か反対かだけ言えばいい」「反対する理由なんて特にないさ」「それでいい」電話を切った後、タイロンの顔には喜びの色は一切なく、むしろ憂鬱な影が差していた。そばにいた秘書は彼の
元妻の魅力に囚われて 165
第165章ブリアナは微笑んで言った。「シャワーを浴びて寝て。私は明日の朝、仕事があるから。」「しばらく仕事していないの。ここに一緒にいてもいい？心配しないで、家賃は払うから！」「私たちの間で家賃の話が必要かしら？」「じゃあ、遠慮なくお世話になるわ。」---翌朝、ブリアナは目を覚まし、身支度をして階下へ降りた。マデリンはすでに朝食を用意していた。「マデリン、朝食のために早起きしなくていいのよ。通勤途中で何か買って食べるから。」マデリンは彼女に蒸しパンを差し出しながら言った。「何言ってるの？タダで食べて泊まるわけにはいかないでしょう。これからは朝食も夕食も私が担当するから！」「本当に、その必要はないわ。」その言葉が終わるや否や、マデリンが割り込んだ。「もう決めたの。家賃を払うか、毎日料理をするか。どのみち自分でも食事しなきゃいけないんだから、一人分作るのも二人分作るのも変わらないわ。」ブリアナは受け入れるしかなかった。「分かったわ、でも疲れたと思ったら、いつでもやめていいから。」「了解！さっさと食べて仕事に行きなさい！」「うん。」朝食を終えると、ブリアナはMYコーポレーションへ出勤した。最近、MYコーポレーションはある比較的重要なプロジェクトを狙っていた。このプロジェクトを確保できれば、MYコーポレーションはこの一年で着実に成長できるはずだった。メロディが出社するとすぐ、誰かが書類を持ってきた。「シュナイダー様、最近チャームドレスもこのプロジェクトを狙っているようで、すでにモイヤーグループとの調整を始めています。」それを聞いて、ブリアナは眉をひそめた。チャームドレスはヨーダーグループ傘下のアパレル企業で、ずっとハイエンド路線を歩んできた。このプロジェクトはMYコーポレーションにとって非常に重要だが、チャームドレスにとってはあってもなくてもいいものだった。もしチャームドレスが本当にこのプロジェクトを取りに来るなら、MYコーポレーションに勝ち目はないかもしれない。特にマキシムとタイロンの関係を考えれば。「チャームドレスが突然このプロジェクトに興味を持ち始めた理由を調べて。」もしかして、以前私がマキシムの買収を断ったことで、彼が仕返しをしようとしているのだろうか？次の瞬間、ブリアナは自分の考えを否定した。マキシムの性格はまだよく分
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