第一章

第一章

私はすでに市役所の結婚式場にいた。そこで、婚約者のデイビッドと私は結婚するはずだった。だが、一時間が過ぎても、デイビッドはまだ到着していなかった。

私は何度も頭上の時計を見上げた。一体何が彼を引き止めているのか、理解できなかった。指を震わせながら、私はもう一度彼の番号を入力した。

何度も電話をかけたのに、彼は出なかった。最悪の事態など考えたくなかった。デイビッドはいつも時間に正確な人だった。今日の結婚式が私にとってどれほど大切なのか、彼も分かっていた。

彼は携帯電話をどこに置いたの？

今、どこにいるの？

千もの考えが私の頭の中を駆け巡った。

すでに苛立ち始めていたものの、私は冷静でいようとした。

姿を現さない未来の夫と一緒に入場するよう、市役所の職員が私を促したその時、私の携帯電話が鳴った。

私は安堵のため息をつき、デイビッドに彼の行動について言いたいことを言うつもりだった。

私はすぐに電話に出た。

「デイビッド、どこにいるの？　みんなあなたを待っているのよ……」

その後、彼が口にした言葉は、私の心を粉々に砕いた。

「ダイアナ……もう君とは一緒にいられない……僕は本当に愛せる別の人を見つけたんだ」

私は空を見上げた。彼は冗談を言っているのだと思った。今の私は、とても冗談を言われるような気分ではなかった。

「急いで来て……そうしないと、私たち、別の人に代わられちゃうわよ」と、私は彼の言葉を無視して答えた。

「僕は本気だ、ダイアナ……今、ドバイ行きの飛行機に乗るところなんだ……オフィリアと一緒に、そこで新しい人生を始める」と彼は付け加えた。

自分でも気づかないうちに、私は結婚式場を出て、市役所の中庭にいた。携帯電話はまだ耳に当てたままだった。

「それ、どういう意味なの？」私は震える声で尋ねた。

今日は私たちの人生で最も美しい日になるはずだった。デイビッドが十時半にここへ来て、私の手を取り、一緒に結婚式場へ入るはずだったこの日が、悪夢へと変わってしまったことを、私は受け入れられなかった。それなのに彼は、別の女性と新しい人生を始めるのだと私に告げていた。

「デイビッド……もう遅いわ、お願いだから来て」と私は懇願した。

「ダイアナ……君は分かっていないようだね……僕は行かない」と彼は答えた。

涙が止めどなく流れ落ち、メイクを台無しにした。

「君を愛しているだけでは、君と結婚して一緒に暮らしたいと思えない。僕が結婚したいのは、オフィリアだ」と彼は付け加えた。

私の心は沈んだ。

私は以前からデイビッドが浮気しているのではないかと疑っていた。でも、彼への愛があまりにも強かったから、私はその兆候を無視することを選んでいた。彼が私にプロポーズしてくれた時、ようやく選ばれたことが嬉しくて、喜びを隠すことができなかった。

「デイビッド……私はあなたをこんなにも愛しているわ……まだやり直せる……来て、私たち結婚しましょう……お願い……待っているから」と私は懇願した。

彼は何の前触れもなく電話を切り、私を苦しみの中へと置き去りにした。

彼は私が結婚することを夢見ていたのを知っていた……それなのに、彼はその夢を壊すことを選んだ。

何が一番辛いのかさえ、もう分からなかった。彼に捨てられたことなのか……それとも、別の女性――他でもない私の親友――と一緒に去っていったことなのか。

私が最も信頼していた二人が、同じ日に私を裏切った。

私はなんて馬鹿だったのだろう……

私たちは一緒に未来を築いているのだと思っていた。

私は怒りに拳を握りしめ、銀行の担当者に電話をかけ、共同口座を凍結するよう頼んだ。

「申し訳ありません、ダイアナ様……彼が全額引き出してしまいました」

頭がぐるぐると回り始めた。彼は私からすべてを奪った。未来も、親友も、そして貯金まで。

私はもう一度彼の番号を入力した……だが、電話はつながらなかった。デイビッドは私をブロックしていた。

私は人々の視線など気にも留めず、中庭でしゃがみ込んだ。心臓を粉々に砕かれたような気がした。

私は声を上げて泣いた……その時、ある会話が私の注意を引いた。

「彼女はどこだ？　誰もいないじゃないか」と男が言った。

「申し訳ありません、旦那様……彼女に連絡します」と彼の助手が答えた。

「私は一日中暇なわけじゃない……この問題をきっぱり片付けるために、この女性が必要なんだ」と彼は怒鳴った。

「祖父に結婚を強制されなければ、そもそもここには来ていない……結婚しなければ、祖父は私に会社を任せてくれないんだ」と彼は苛立った様子で付け加えた。

「彼女は時間通りに来ると言ったんじゃなかったのか！」と彼は再び怒鳴った。

「申し訳ありません、旦那様……もう一度彼女に連絡してみます」と助手は言った。

私は、彼が結婚相談所を通じて政略結婚の相手を雇ったのだと推測した。

だが、彼女は前金を受け取った後、来なかったのだ。

電話が再び鳴った。

「彼女の所属する相談所も連絡が取れないそうです……彼女とは連絡がつきません。ここを出て、別の日に予定を組み直したほうがいいと思います」と助手が提案した。

「私は結婚せずにここを去るつもりはない」と彼はきっぱり答えた。

その言葉が私の頭の中に響いた。

結婚する……

その言葉が突然、私の心を打った。愛する男に裏切られたばかりだったが、私はこの日を屈辱の思い出だけにしたくなかった。

とんでもない考えが私の頭をよぎった。

私はゆっくりと顔を上げ、目の前に立っている男を見た。

一人の女性職員が私に近づいてきた。

「ダイアナ様？　お呼びです」

私の心臓が速く鼓動した。

私は深く息を吸い込み、それから、まだ待ち続けているスーツ姿の男に向かって、決意を込めた一歩を踏み出した。

彼は驚いたように目を上げ、近づいてくる私を見た。

私は彼の目をまっすぐ見つめ、人生で最も突拍子もない言葉を口にした。

「私と結婚して。」

彼はその場で固まった。

「何？」

私は感情に飲み込まれないよう、拳を握りしめた。

「あなたは結婚するためにここにいるんでしょう？　あなたには妻が必要なのよ。そして私は……婚約者に、今日、私たちが結婚を届け出るはずだった日に捨てられたの。」

彼の表情がわずかに変わった。まさかこんな提案をされるとは思っていなかったようだった。

「つまり、君は僕と結婚するつもりなのか？」

私はうなずいた。

「ええ。私たちは二人とも、今日、新しいスタートを切る必要があるの。あなたには家族との約束を果たすために妻が必要……そして私には、前に進むための助けになってくれる人が必要なの。」

「なら、結婚しよう」と彼は答えた。彼の目は私に向けられたままだった。

私は急いでトイレへ行き、崩れてしまったメイクを直した。

髪を整えるものは何もなかったので、私はすべて拭き取るだけにした。

戻ってくると、彼はまだそこにいた……完璧に仕立てられたスーツを身にまとい、優雅な姿で立っていた。

私の心臓が少しだけ速く鼓動した。

少なくとも、私は醜い男と結婚するわけではなかった。

彼は信じられないほどハンサムだった……鷲のように鋭い目をしていた。

デイビッドよりもずっと魅力的で……きっと、デイビッドよりもずっと裕福なのだろう。

私は彼について市長のところへ向かった。

式はあっという間に終わった。

証人たちは私たちの後ろに立っていた。

「これで二人を夫婦と認めます」と市長が告げた。

私は信じられない思いで瞬きをした。

私はたった今……まったくの他人と結婚したのだ。