元恋人に捨てられ、億万長者と結婚した

第一章私はすでに市役所の結婚式場にいた。そこで、婚約者のデイビッドと私は結婚するはずだった。だが、一時間が過ぎても、デイビッドはまだ到着していなかった。私は何度も頭上の時計を見上げた。一体何が彼を引き止めているのか、理解できなかった。指を震わせながら、私はもう一度彼の番号を入力した。何度も電話をかけたのに、彼は出なかった。最悪の事態など考えたくなかった。デイビッドはいつも時間に正確な人だった。今日の結婚式が私にとってどれほど大切なのか、彼も分かっていた。彼は携帯電話をどこに置いたの？今、どこにいるの？千もの考えが私の頭の中を駆け巡った。すでに苛立ち始めていたものの、私は冷静でいようとした。姿を現さない未来の夫と一緒に入場するよう、市役所の職員が私を促したその時、私の携帯電話が鳴った。私は安堵のため息をつき、デイビッドに彼の行動について言いたいことを言うつもりだった。私はすぐに電話に出た。「デイビッド、どこにいるの？　みんなあなたを待っているのよ……」その後、彼が口にした言葉は、私の心を粉々に砕いた。「ダイアナ……もう君とは一緒にいられない……僕は本当に愛せる別の人を見つけたんだ」私は空を見上げた。彼は冗談を言っているのだと思った。今の私は、とても冗談を言われるような気分ではなかった。「急いで来て……そうしないと、私たち、別の人に代わられちゃうわよ」と、私は彼の言葉を無視して答えた。「僕は本気だ、ダイアナ……今、ドバイ行きの飛行機に乗るところなんだ……オフィリアと一緒に、そこで新しい人生を始める」と彼は付け加えた。自分でも気づかないうちに、私は結婚式場を出て、市役所の中庭にいた。携帯電話はまだ耳に当てたままだった。「それ、どういう意味なの？」私は震える声で尋ねた。今日は私たちの人生で最も美しい日になるはずだった。デイビッドが十時半にここへ来て、私の手を取り、一緒に結婚式場へ入るはずだったこの日が、悪夢へと変わってしまったことを、私は受け入れられなかった。それなのに彼は、別の女性と新しい人生を始めるのだと私に告げていた。「デイビッド……もう遅いわ、お願いだから来て」と私は懇願した。「ダイアナ……君は分かっていないようだね……僕は行かない」と彼は答えた。涙が止めどなく流れ落ち、メイクを台無しにした。「君を愛しているだけでは、

第三章私たちは、彼の祖父が入院している個室に入った。老人は孫の姿を見ると微笑み、それから、彼が一人ではないことに気づくと、さらに笑みを深めた。「この人は誰だ？」彼は私を指しながら尋ねた。「こちらはダイアナ……僕の妻だ」「妻」という言葉を耳にすると、まだどこか他人事のように感じた。体に震えが走った。「こんにちは」と私は軽く頭を下げながら言った。「こんにちは」と彼は温かな笑顔で答えた。自分の夫よりも、すでに彼のほうが温かい人に思えた。「座りなさい」と彼は自分のそばにある椅子を指した。彼の視線が私から離れないことに気づき、私は居心地の悪さを感じた。「リラックスしなさい」と、私がすでに震えていることに気づいた彼は言った。「そうします」と私は答え、落ち着こうとした。「お前がこの不機嫌な男と結婚してくれて、本当に嬉しいよ……どうか、彼を大切にしてやってくれ」「そうします」と私は答え、自分でも驚いた。「おじいちゃん！」とルーカスが声を上げた。「ほら、分かるだろう」と老人は付け加えた。私たちは声を上げて笑った。「まさか、もう彼女の味方になるなんて信じられない……まだ会ったばかりなのに」とルーカスは言った。「彼女はもう家族の一員だ……ちゃんと歓迎させてくれ」と彼の祖父は答えた。今回はルーカスは何も言わなかった。もし彼の祖父が真実を知ったら……この結婚をこんなにも喜ぶことはなかっただろう。「若い二人を、それぞれの用事に戻らせるとしよう」と彼は付け加えた。「明日、また会いに来ます」と私は言い、自分の言葉に自分でも驚いた。「それは嬉しい」と彼は答えた。私は自分でも驚くほど彼に愛着を感じていた。まるで家族の一員であるかのように。もしかすると、彼は、私がずっと前に失った自分の両親を思い出させてくれたのかもしれない。ルーカスが外で私に追いついたとき、私は急いで涙を拭った。私は否定しようとしたが、彼は信じてくれなかった。「さっき僕が言ったことで、君を傷つけたのか？」私は首を横に振った。「違う……全然そんなことないわ」「じゃあ、どうして泣いている？」私は我慢できず、ひどい交通事故で両親を亡くしたことを彼に話した。私はたった八歳で孤児になった。叔母の家での生活は地獄だった……そして、ようやく幸せを見つけたと思ったその時、デイビッドは私

第5章私はリビングでくつろいでいるところだった。そこへ彼が入ってきた。彼の姿を見た瞬間、私は自分がたった今、見ず知らずの男性に自分の人生を委ねたのだという事実を、改めて思い知らされた。彼は一日を終えて明らかに疲れ切った様子で、私の前を通り過ぎた。「お帰りなさい」と私は温かな笑顔を浮かべて言った。「ありがとう」と彼は答えた。私はもう必要ないと思い、彼にブラックカードを差し出した。「そのまま持っていていい、ダイアナ」と彼は言った。「ここにいる間、君が何かに困ることがないようにしたい……必要なものは何でも、それで買えばいい」と彼は念を押しながら、カードを私に返した。彼はそれ以上何も言わなかった。シャワーを浴びるために二階へ上がり、それから夕食を取るために再び降りてきたが、終始無言だった。私は完全に困惑していた。ほんの数日前まで、私は壊れてしまった人生を抱えながら、どうにか生きていくために二つの仕事を掛け持ちしていた。それなのに今、私は夢に望むもののほとんどを手に入れられるようなカードを握っている。すべてが、いつか目を覚ましてしまう夢のように思えた。翌朝、私は早起きし、荷物の整理を始めた。もう必要ないと分かっているものはすべて捨てた。私はデイビッドとの結婚の準備をしている間、仕事を休んでいたので、職場に戻る必要はなかった。結婚したらいつも想像していた新婚旅行の予定はなかったものの、それでも私は、与えられた時間を最大限に楽しむことにした。私は荷物を仕分け、もう必要のないものをすべて処分した。特に、元恋人のデイビッドからもらったものはすべてだった。彼との思い出を一つ残らず頭の中から消し去りたかった。そして、本気でそうしたかった。整理を終えると、私は元恋人を思い出させるものをすべて捨てるために、ゴミ袋を取りに下へ降りた。私はキッチンでメイドの一人に出会った。「ゴミ袋を一枚いただけますか？」と、私は荷物を床に置きながら尋ねた。彼女はそれらを拾い上げ、その場を離れていった。私が振り返ると、すぐ後ろにルーカスが立っていて、私は驚いて飛び上がった。「来たことに気づかなかったわ」と私は胸に手を当て、まだ息を整えようとしながら言った。「君が何かに夢中になっていたからだ」と彼は答えた。彼の視線が、メイドが持っていった荷物の山に一瞬向けられた。「大し

第7章私は歩く速度を上げ、車の中で彼の隣に座った。運転手は時間を無駄にせず、すぐにエンジンをかけて車を発進させた。車内は奇妙なほど静かだったが、もうそれを不思議には思わなかった。ルーカスはめったに話さない。私の思考は、先ほど祖父が言ったことへと向かった。ひ孫。私は鼻で笑った。そんなことが起こるはずがない。私たちは恋愛関係にないのに、一体どうやって彼にひ孫を与えるというのだろう？運転手は私たちが屋敷に到着すると車を止めた。私は車を降り、自分の部屋へ向かった。ルーカスのせいで、その日はすでに長く、憂鬱な一日になっていた。彼が私の気遣いに対してどれほど恩知らずだったかを思い出し、私は信じられないというように目を転がした。彼が部屋に入り、ネクタイを外した。そして話し始めた。「祖父からひ孫のことを聞いたと思うが、気にしないでくれ……そんなことは起こらないと分かっているだろう」と彼はつぶやいた。「私たちの結婚の条件を理解しておくべきだ――まず第一に、私は恋愛関係の相手を求めていない」「まったく同感よ。見ず知らずの人と性的な関係を持つなんて、私には無理だわ」「分かっているだろう。私は祖父に見せるためにこれを受け入れたんだ。数年後には、私たちはそれぞれ別の道を歩めばいい。心配するな。君にはそれ相応の補償をする」私は目を転がした。彼がお金持ちなのは分かっている。でも、どうしてこれ以上私にお金を与え続ける必要があるのか、私には分からなかった。私はすでに彼からもらったものだけで十分満足していた。「計画通りにしましょう」と私は答えた。私がそれ以外のことを考えていないと、彼に理解してほしかった。「私はすでに君と結婚している。衝動的に決めたことではあるが、もう取り消すことはできない。平和に暮らして、できるだけ友人になろう」「友人？」と彼は繰り返した。「そう、友人」と私は言い、立ち上がって握手をするために手を差し出した。驚いたことに、彼も立ち上がり、私の手を握った。「悪くない考えだ」と彼は言った。彼が私の提案を受け入れてくれたことに、私は本当に満足した。そのほうが私たち二人にとって物事が楽になり、より穏やかで心地よい雰囲気を作ることができるだろう。彼は少し間を置いた。「ただし、僕のオフィスに食べ物を届けるのは含まれない――あそこで注目を集めたことに