第二章

第二章

式が終わると、私と新しい夫は結婚式場を出た。

市役所を出るところで、カメラマンが記念写真を何枚か撮るため、私たちに階段の上に並ぶよう頼んだ。

私はとても笑えるような気分ではなかった……心を粉々に砕かれたばかりだったのだから。

それでも、私たちが並んでポーズを取る間、なんとか笑みを浮かべた。カメラマンは私たち二人の写真を何枚も撮り、それから証人たちと一緒の写真も撮った。

数分後、新しい夫が市長から渡された婚姻届の控えを私に差し出した。

私はそこに記された名前に目を落とした。

ダイアナ・ロドリゲス……そしてルーカス・ベルナード。

その間、彼はカメラマンといくつか言葉を交わし、デジタル版のコピーを受け取り、紙の写真が用意でき次第届けられることを確認した。

それが終わると、彼は私のところへ戻ってきた。

「家に帰ろう」

私は一体何に足を踏み入れてしまったのだろうと思い、心臓が速く鼓動し始めた。

私は彼についていった。彼は新車のようにピカピカの黒いマイバッハの前で立ち止まった。

私は車に詳しいわけではなかったが、それでも、このような車が大金のかかるものだということくらいは知っていた。

豪華で……圧倒されるような車だった。

「乗れ」

私はほとんど機械的に従った。車内のエアコンは心地よく涼しかった。

私は車内の快適さを味わっていた……だが、ふと頭の中にデイビッドのことが浮かぶと、すぐに顔が曇った。

「なんて馬鹿なの」と私はつぶやいた。

彼が私に注意を向けた。

「何と言った？」と彼が尋ねた。

「何でもない」と私は答えた。もう一度言う意味はないと思ったからだ。

「気を取り直せ。これから祖父に会う」と彼は言った。

「どうして？」

私はまず彼の家に連れて行かれるものだと思っていた……こんなに早く彼の家族に会うとは思っていなかった。

「私たちは結婚したばかりだ。君を祖父に紹介したい。何か問題でもあるのか？」

彼が、自分の望みを叶えることに慣れているのはよく分かった。

私は疲れ切っていた。私が望んでいたのは、ただ温かいシャワーを浴びて休むことだった。

「また今度」と私は答えた。

だが、彼は拒否を受け入れるようなタイプではなかった。

「ただ会いに行こう。そう時間はかからない」と彼は食い下がった。

「分かった」と私は渋々答えた。

私たちは病院に到着し、運転手が車を止めた。

私は唖然とした。

「もっと早く言うべきだった……祖父は肝臓がんなんだ。今は寝たきりになっている」

その瞬間、彼は私たちの取り決めをうまく機能させるためには、私に事情を説明する必要があると理解したようだった。

「僕はルーカス・ベルナードだ」と彼は続けた。

「祖父にはずっと前から、結婚してくれとせがまれている」

「僕たちは一年間付き合っていると祖父に話した……だから結婚したんだと」

私は完全に呆然としていた。

彼の質問が私を現実へと引き戻した。

「君は何をしている？」

「レストランでシェフとして働いているわ」

「祖父には、まだ学生だと言ってくれ」

私たちが嘘をついていると知ったら、彼はどう感じるのだろうと思った。

だが、私はもう後戻りできないところまで来ていた。

「あなたは何をしているの？」と私は尋ねた。

彼は信じられないというように私を見た。

「僕のことを知らないのか？」

「あなた、有名人なの？」

「違う」

彼の表情が険しくなった。女性に自分のことを知られていないのは、どうやら初めてのことらしかった。

私は、多くの女性が彼を知っているに違いない……そしておそらく、彼の一挙一動を追っているのだろうと理解した。

「ベルナード・グループを経営している。経済誌やファッション誌に頻繁に取り上げられている会社だ」と彼は説明した。

私は数秒間、黙っていた。ベルナード・グループという名前には何となく聞き覚えがあった。そして、ある記憶がよみがえった。私は以前、彼らのホテルの一つに、料理長のアシスタントの仕事を求めて何度も応募したことがあった。一度も採用されたことはなかったが、それでも毎年、諦めずに挑戦し続けていた。

「どの雑誌？」と私は尋ねた。

「全部だ」と彼は答えた。

「全部って、どういうこと？」

私は目を見開いた。

「僕はベルナード帝国の後継者だ」

「えっ？！」

私は本当に億万長者と結婚したの？

その言葉の後、ルーカスは私をその場に立ち尽くさせたまま、病院の中へ向かった。

私は信じられなかった。

私は市役所で彼が私の指にはめてくれた指輪を見つめた。

それはただの指輪ではなかった。極めて希少なダイヤモンドがあしらわれていた。その価値がどれほどなのか、私にはまったく分からなかったが、私が想像できるどんな金額をもはるかに超えていることだけは分かった。

当然だった。

デイビッド……彼なら、こんな指輪を私に贈ることなど絶対にできなかった。

その指輪は私の指に完璧に馴染んでいた……まるで私のために特別に作られたかのように。