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第111話
Pinakabagong kabanata
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第568話
「寿樹、ありがとう」絵里の顔色は相変わらず憔悴しきっていた。もともと色白な肌が、病のせいで今にも壊れてしまいそうなほど蒼白に見える。寿樹は彼女を見つめ、仕方なさそうにため息をつくと、手を伸ばしてその頭を撫でる。今日は合間を縫って絵里の様子を見に来たのだ。あれほどの大事件が起きたのだから、自分の目で無事を確認しないことには安心できなかった。絵里の無事を直接確かめると、長居することなく、すぐさま開発部へととんぼ返りした。この時期は技術部の動向を常に監視しなければならず、一瞬たりとも気が抜けないのだ。寿樹が去った後、丈裕が絵里に警察側の進捗を報告する。あの三人は自身の犯行を否認しているものの、丈裕はすでにすべての証拠を警察に提出済みだった。寛治や、以前田中を殺害するために送り込まれた実行犯も、すでに警察署で供述を行っている。加えて、ライブ配信中に三人とも殺人の事実に自ら言及している。今さら否認したところで、無駄な足掻きに過ぎない。あとは、警察による起訴と判決を待つのみだ。だが、絵里は想像していたほど安堵してはおらず、むしろ心は重く沈んでいた。裁判所の判決が下るその日まで、心から安心できる日は来ない。田中のことを思い出し、丈裕に指示を出す。「雪枝に聞いてみて、どうして田中さんにそこまで酷い真似をしたのか」「承知しました」この件にはどこか違和感があるのだが、具体的に何がおかしいのかは言葉にできなかった。寿樹は去り際、数日後に控えた土地の競売についても触れていた。現在は、信二からの内部情報待ちという状況だ。寿樹と入れ替わるように、和也がやって来る。最初はボディガードが彼を制止し、中へ入れまいとしていた。だが、絵里はあえて彼を招き入れる。「絵里……」和也は部屋に入るなり彼女の姿を認め、突然土下座して謝罪する。「すまない。うちの家族が、お前にこれほど酷いことをしていたなんて、本当に知らなかったんだ」絵里は彼を淡々と見下ろす。その瞳はひどく冷ややかで、彼を止めようともしない。この謝罪を受ける権利が、彼女にはある。「あなたの家族が私に酷いことをしたんじゃない。雪枝が私に酷いことをしたのよ」絵里の眼差しは氷のように冷たく、一切の温度を感じさせなかった。「あなたがここで土下座する
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第567話
「この数日のうちにギプスを外せます。ずっとこのままでいたいわけじゃ、ありませんよね？」梨乃はハッとした。ギプスの話か……「ううん、早く外したかったの。じゃあ、近いうちにお願いしに行くね」「ああ。では、お大事に」章は頷くと、視線を外して歩き出す。ちょうどエレベーターの扉が再び閉まる。梨乃は先ほどの彼の姿を思い返し、温和でたまらなく魅力的だと感じていた。かっこよすぎる。特に目元に笑みを浮かべたあの表情は、脳裏に焼き付いて離れず、すっかり見惚れてしまうほどだ。梨乃の後ろに立っていた介護士の鈴木は、しばらく様子を伺っていたが、ニコニコしながら口を開く。「松渕先生って本当に素敵ですよね。イケメンで優しくて」梨乃はうっとりとした笑みを浮かべる。「そうね、かっこよくて優しいわ」「彼女とかいらっしゃるんですかね。松渕先生と付き合える人は、絶対に幸せになれますよ。小林さんもそう思いません？」「フリーよ、彼はフリー……」梨乃は言葉を詰まらせ、振り返ると鈴木が自分を見てニコニコと笑っていた。からかわれていることに気づき、ほんのりと頬を染める。「もし松渕先生のことが好きなら、もっと積極的にアピールした方がいいですよ。あんなに素敵な男性なら、狙っている人も多いはずですから。モタモタしてたら、他の人に取られちゃいますよ」鈴木は絵里が梨乃の身の回りの世話を頼んだ介護士で、人柄も良く、誠実で働き者だ。献身的に世話をしてくれるうちに、自然と打ち解けていった。だが、梨乃は他人にプライベートを詮索されるのを好まない。微笑むだけで、何も答えなかった。それでも、鈴木の言葉は図星だった。章のような男なら、確かに女には不自由しないだろう。入院中から、梨乃は多くの女性医師や看護師が陰で彼の噂をし、その好意を隠そうともしないのを知っていた。それどころか、松渕家が彼に見合い相手を紹介し、政略結婚をさせようとしているという噂まで耳にしたことがある。松渕家は名門であり、水原家、藤原家、佐守家と並び称される四大名家の一つだ。自分は家柄も良くない上、名門の人間が最も忌み嫌うモデルという職業に就いている。章にちょっかいを出したのは事実だが、彼と一生を添い遂げるつもりなど毛頭なかった。……絵里は二時間ほど眠って目を
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第566話
雪枝は母親でありながら、一度も裕也を愛したことがなかった。……絵里が病室を出ると、梨乃がまだ残っていることに気づく。梨乃は彼女の姿を見て目を輝かせる。「絵里、出てきたのね。疲れたでしょう、まずは病室に戻って休んで」絵里は素直に頷く。「うん」梨乃はわざわざ介護士に食事を買ってこさせていた。絵里はまだ味の濃いものを食べられないため、あっさりしたものを買うようにと特別に頼んでいたのだ。絵里は食事をしながら、篠が急用で先に病院を出たことを梨乃から聞いた。隆と章は話し合いがあるとのことで、章のオフィスへ向かったらしい。今回の件を経て、梨乃にも彼らと裕也の絆の深さがはっきりと見て取れた。「彼たち、案外仲がいいのね」「確かに仲は良いわ。もう何年もの付き合いだもの」梨乃は絵里を気遣うように言った。「とにかく彼たちがいてくれるんだから、あなたは安心して休んで。藤原家からはまだ誰も来てないみたいだけど、きっと雪枝の件で緊急対応に追われているのよ」絵里はゆっくりとまぶたを上げる。「お爺さんは昨日来なかったの？」昨日は高熱が引かず、ずっと昏睡状態だったため、状況を把握していなかった。梨乃は昨日からこちらに付き添っていたため、裕也側の状況も把握していた。「来てないわ。それにネット上で拡散された情報もすべて削除されて封鎖されたみたい。でも安心して、あの三人は全員捕まったし、高木警部がすでに尋問と調査を進めている」梨乃は絵里の手の甲を軽く叩き、慰めるように言う。「全国のネットユーザーの前で殺人の事実を認めたんだから、絶対に逃げられないわ。絵里、お父さんの仇は必ず取れる。あなたはとにかく安心して体を休めることだけを考えて、倒れないようにね。この先も処理しなきゃいけないことがたくさんあるんだから」「わかってる」絵里は梨乃に向かって微笑み、雪枝たちのことを思い出すと、その瞳に冷ややかな光が走る。午後になり、絵里は休息をとることになった。梨乃が帰ろうとエレベーターホールに向かうと、章と鉢合わせた。白衣姿の章は、冷ややかでエレガントな医者そのもので、特に銀縁の眼鏡をかけたその姿は、禁欲的で人を惹きつける雰囲気を漂わせていた。ここ最近、彼女が章に連絡を取るたびに章の態度は非常に冷淡だったが、それで
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第565話
絵里の意志は固く、彼女たちは折れるしかなかった。絵里はひどく衰弱していた。篠に支えられながら、一つ下の階にある裕也の病室へと向かう。病室の前では、隆が付き添っている。隆によれば、裕也は途中で一度目を覚ましたものの、失血がひどく、再び昏睡状態に陥ったという。「裕也はもう峠を越えた。なんとか一命を取り留めたんだ。だからあまり心配するな。まずは自分の体を治すことだ」隆は絵里を諭すように言う。その眼差しは、痛ましさを隠しきれなかった。いくらなんでも、隆は絵里よりずっと年上で、付き合いも長い。裕也との関係を抜きにしても、絵里を本当の妹のように気にかけていた。特に今回は、絵里が拉致され、冷凍庫に閉じ込められた挙句、全身に冷水を浴びせられたのだ。極端な寒暖差に晒され、ただの発熱で済んで肺の感染症を引き起こさなかったのは、不幸中の幸いと言える。莫大な財力を誇る水原家は、身内には欲に目をくらまされ、外部には陰謀を巡らされ、家そのものが崩壊寸前まで追い込まれていた。ましてや、その黒幕が裕也の母親だというのだから。隆は考えるだけで怒りが収まらない。絵里の表情は静かだった。伏せられた長い睫毛の下で、元々色白な顔が、今はさらに蒼白になっている。「分かっている。心配しないで、無理はしないから」隆は何か言いかけるが、篠がその腕を引いて止めた。「じゃあ、少しここにいなさい。私たちは外で待ってるから」「うん」車椅子を押されて部屋を出る前、梨乃は心配そうに何度も絵里を振り返った。外に出て扉が閉まると、深々とため息をつく。「水原家が何をしたって言うの。絵里が何か悪いことでもした？どうしてみんなして絵里をいじめるのよ。特に雪枝、あれは人間のクズね」梨乃は口汚く罵り、絵里のことを思うとやりきれない気持ちになった。ずっと、絵里は自分の父親ががんで亡くなったのだと信じていた。それが蓋を開けてみれば、彼女も水原家も、ずっと裏で陰謀の的にされていたのだ。拓海は毒殺され、数百億もの資産が横領された。もし絵里が自ら調査に乗り出し、自身を囮にして奴らの尻尾を掴み、確固たる証拠を握って反撃に出なければ、最終的には彼女自身も殺されていたに違いない。車椅子の後ろに立つ篠は、激怒する梨乃の肩を軽く叩く。その顔つきは、かつてないほど険し
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第564話
海外にいたあの三年間、裕也は数十回も命を狙われながらも生き延びてきたというのに……章は隆の心情を察し、その肩を軽く叩く。そして、眉を寄せて心配そうに絵里へ視線を向ける。隆でさえ受け入れられない現実を、どうして絵里が受け止めきれるだろうか。短い間に、彼女は失恋の痛手を負い、お爺さんが倒れ、今度は裕也までもが生死の境を彷徨っている。高木警部から当時の状況を聞かされた時、章は裕也がどれほど過酷な決断を迫られたかを悟った。あの時、絵里を救うだけなら、雪枝を蹴り飛ばせば済む話であり、彼自身が傷を負う必要はなかったはずだ。だが問題は、雪枝が彼の母親であり、彼には到底手出しなどできなかったということだ。だからこそ、自らの体で絵里を庇い、同時に母親に対する最後の情を守り抜いたのだ。救急処置室を出入りする看護師たちの足取りは慌ただしく、見ているだけで胸のざわつきが増していく。絵里はずっとうずくまり、ひどく無力な様子だった。周囲の喧騒など耳に入らないかのように静かに待ち続けているが、その頭の中は真っ白だった。手首には、縛られたことによる痛々しい赤い痕が一周ぐるりと残っている。ずぶ濡れだった服はとうに乾ききっていたが、絵里は頭とまぶたに鉛のような重さを感じており、体は焼けるように熱かった。手術はたっぷり六時間にも及び、絵里もまた、それと同じ時間だけうずくまっていた。やがて、医師が安堵の息を吐きながら告げた。「患者さんの生命力は非常に強いです。なんとか一命を取り留めました」その言葉を聞いた瞬間、絵里の強張っていた口元がようやく緩み、張り詰めていた心がどっと解き放たれた。異常なほど赤らんだ顔で立ち上がろうとしたものの、体は鉛のように重く、そのまま目の前が真っ暗になって崩れ落ちた。意識が途切れるその瞬間でさえ、安堵していた。よかった。裕也が無事で……絵里が目を覚ますと、ベッドの傍らに車椅子に座る梨乃の姿があった。篠が洗面所から出てきて、薔薇の生けられた花瓶をベッドの足元にあるキャビネットに置く。「やっと気がついたのね」梨乃は狂喜する。「もう、丸一日も眠りっぱなしだったんだから。四十度の高熱が上がったり下がったりで、本当に生きた心地がしなかったわ」「でもよかった。ようやく熱も下がって、目も
入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～ 第563話
裕也は俯いて彼女と視線を絡ませる。その唇には愛おしむような柔らかな笑みが浮かんでいる。「無事でよかった。絶対に守り抜くって、約束しただろ」「絵里様……藤原社長が……」丈裕は裕也の背中を指さし、驚愕に顔を引きつらせている。その様子を見て、絵里の胸の奥底から得体の知れない恐怖が込み上げてくる。裕也の身体の重みが、徐々に彼女へとのしかかってくる。抱きとめたくても、両手は背後に回されて縛り上げられている。血の気が引いた裕也の顔を見つめ、焦燥に駆られて叫ぶ。「裕也、何か言ってよ。しっかりして！」裕也は無理に口角を引き上げるが、そのまぶたは重たげにゆっくりと瞬きをする。「俺は、平気……」言葉を最後まで紡ぐことなく、重い身体が絵里にのしかかる。その重みを支えきれず、二人はもつれ合うようにして床に倒れ込んだ。裕也はうつ伏せに倒れ、絵里はその横に身を横たえる形になった。自身の身体を打った痛みなど構う余裕もなく、慌てて裕也の方へ首を巡らせる。だが、そこで彼女の目に飛び込んできたのは、彼の背中に深々と突き刺さったナイフだった。ナイフは根元まで埋まり、周囲には生々しい血糊がこびりついている。溢れ出した血が、ダークスーツをさらにどす黒く染め上げていた。父の仇と対峙した時の冷酷なまでの憎悪は、すでに絵里の瞳から消え失せていた。代わりに、狂気にも似た焦燥の色が激しく渦巻いている。しばらくの沈黙の後、目を真っ赤に充血させ、掠れた声で絶叫した。「裕也！」現場はたちまち騒然となった。絵里は救急車に同乗し、病院へと向かった。車内では、救急隊員たちが裕也の背中の傷に緊急処置を施している。「患者は出血多量です。すぐに手術室の手配を」「血液型はわかりますか？輸血が必要です……」「ナイフが肺を貫通している可能性があります。極めて危険な状態です」手術室の前で、絵里はなす術もなくうずくまっている。顔面は蒼白で、その表情はまるで魂が抜け落ちたかのように虚ろだ。知らせを受けて駆けつけた章は、その光景を目の当たりにして思わず足を緩めた。絵里の全身からは色濃い悲哀が立ち込めている。まるで自らを深い檻の中に閉じ込め、他者の接近を頑なに拒絶しているかのようだった。十年前、観光地の湖畔にいた時と、全く同じ姿だった。章は
Maaari mong magustuhan
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める
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